Les sociétés coopératives de consomtnation, p. 5 et

3. Cité par M. Weii., Hist. du mouvement social en France, p. 38.j.

LKS ASSOCIATIO.NS l'ROFESSIONNKLLES "lia

le doin.Tinc de riilopie. Devieiidronl-olles la rcalilé d'un siècle iiilurVll est certain qu'il y a des coopérati\es (jui ont appliqué le principe de la solidarité et qui ont réussi. -Toutefois la généralisation, en supposant qu'elle eût chance de se produire un jour, paraît trop lointaine pour préoccuper beaucoup notre génération ; les faits accomplis et le raisonnement ne conduisent d'ailleurs pas à conclure dans le sens de celte généralisation.

Ou'il s'agisse de production ou de consommation, la coopération réunit autour d'elle des sympathies qui ne visent pas toutes le même objectif. M. Léon Bourgeois, dans un banquet de la Chambre consultative (1896), se félicitait de l'accord volontaire et libre entre le capital et le travail. « Ce que vous faites et ce que vous voulez, ce n'est pas de confondre la liberté, la propriété de chacun dans un grand tout où tout disparait, c'est au contraire affirmer la liberté de l'individu, la liberté de sa propriété, à condition qu'il l'ait acquise conformément à la morale et à la justice.» La même année, le congrès de l'Alliance coopérative tenu à Paris insérait dans ses statuts que « la coopération se suffit à elle-même » ; une proposition ajoutant que « la coopération était fondée sur le respect de la liberté du travail et de la propriété individuelle » était repoussée et le pasteur Comte protestait, disant que « si l'on voulait exclure de la coopération ceux qui visent en elle un moyen de transformer notre état social, on frapperait d'exclusion les coopérateurs vraiment dignes de ce nom >k Les socialistes, en effet, visaient un idéal lointain. « Initier, disait M. Jaurès, aujourd'hui le prolétariat à la vie collective, c'est faire du communisme une force concrète et un idéal familier. »

Il y a une vingtaine d'années les socialistes et les syndicats ouvriers voyaient d'un assez mauvais œil le mouvement coopératif. A la conférence ouvrière de 1886, le rapporteur de la délégation parisienne ne portait pas un jugement favorable. « La plupart de ces sociétés, fondées par des ouvriers pleins de bonne volonté, deviennent graduellement des sociétés de patrons, traitant leurs anciens camarades avec moins d'égards quelquefois que les autres, et les exploitant de même. » Un certain rapprochement paraît cependant s'être opéré. En 1900, le président du- Congrès des associations de production essayait de dissiper l'espèce de malentendu qui paraissait avoir surgi entre les syndicats et les coopératives. « La coopération n'est nullement une manœuvre inventée pour arrêter le prolétariat dans sa marche, disait-il, mais elle est au contraire la voie commode et sûre pour arriver à la réalisation de ses aspirations. » Il parlait comme M. .laurès. Cependant, il est évident que la coopération, le syndicalisme et le socialisme ont des objectifs distincts et par suite des intérêts distincts aussi, dans le présent tout au moins ; l'accord entre eux est aujourd'hui loin d'être complet.

On peut, tout en désirant un certain succès à la coopération, classer

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dans la calégorie des apôtres candides les réformateurs à portion con- «n'ue qui s'imaginent que, soit la participation aux bénéfices, soit la coopération de consommation ou de production satisferont l'appétit populaire et réaliseront la paix sociale par la réconciliation du travail et du capital. Tant qu'on fera croire au prolétariat la possibilité de la suppression du patronat, du salariat, de l'intérêt du capital et celle de la possession pour lui-même de tout le profit de la production, c'est naturellement jusque-là, par-dessus toutes les conceptions intermédiaires, que se portera son ambition, et la lutte de classe poursuivra son cours. C'est ce que pensent d'ailleurs les vrais socialistes.

Quelque séduisants que soit la fortune des coopératives anglaises et belges, on reconnaît, en consultant les statistiques, que la coopérative de consommation, comme la coopérative de production, n'occupe qu'une place restreinte dans le mouvement économique du xix® siècle et en particulier dans le commerce de concurrence. Si les courbes des phénomènes de l'avenir devaient être géométriquement la continuation de celles du passé, ce serait infiniment moins celle de la coopération que celle des sociétés anonymes par actions qui monterait haut et occuperait Tespace. C'est probablement surtout grâce à ce second genre de société que la classe ouvrière pourra, non supprimer l'intérêt du capital ni le profit de l'entreprise, mais en recueillir, comme la classe bourgeoise, une partie des bénéfices. Ce qui n'interdirait pas à la coopération de prendre aussi peu à peu un ample développement dans la répartition, peut-être même dans la production.

Les coopératives se plaignent d'être gênées aujourd hui dans leur développement par les cadres du Code civil et de la loi du 24 juillet 1867 sur les sociétés commerciales (modifiée par la loi du l*"' août 1893), même après l'élargissement que la loi du 1*^'' juillet 1901 a donné à toute association non religieuse. Un projet de loi sur les sociétés coopératives a été présenté au Parlement.

Les sociétés de consommation se sont beaucoup plus développées en France que les sociétés de production : VAlmanach de la Coopération, d'après des renseignements privés, en comptait 105 en 1866, 600 en 1885, 1,490 en 1900, 2,148 en 1906. L'Office du travail, renseigné par les préfets, enregistrait, de son côté, en 1903, 1,768 sociétés (707 boulangeries et 971 magasins de ventes diverses) ; au 1"" janvier 1906, 1,994 sociétés (784 boulangeries et 1,210 magasins de ventes diverses, surtout de boissons, d'épicerie, de charbon, de bonneterie). Dans cette année 1906, 95 sociétés ont été fondées 57 ont été dissoutes.

825 sociétés seulement ont fait connaître, en 1906, le nombre de leurs adhérents : il était de 255,461 '.

1. Les syndicats agricoles, les ('conomats fondés par des ciiefs d'établissements ne sont pas compris dans cette statistique.

LES ASSOClATlOiNvS l'IiOKKSSlONNELLKS 707

Par le nonibio des sociélés coopératives de coiisonimalion, la France tiendrait, d'après la stalistiijue, le premier rang- parmi les Étals après l'Angleterre. Mais la grande majorité de ses coopératives comptent peu de membres et ne font qu'un faible chiffre d'alïaires. Sous ce rapport, la France paraît venir an troisième rang, après l'Angleterre et l'Allemagne '.

L'épicerie et la boulangerie sont les deux principaux commerces qu'exercent les coopératives franijaises -. La boulangerie est nécessairement à la fois coopérative de production et de consommation. Par le nombre des sociétés et des membres, la Seine (110 sociétés '^) tient la tète en 190G avec la Charente-In[erieure(164 sociétés, dont 1.5G boulangeries),le Nord (183 sociétés), Saône-et-Loire (161), le Rhône (88), le Pas-de-Calais (60), la Gironde (58), les Deux-Sèvres (76). Ce sont, en général, des départements où la population ouvrière est nombreuse.

Plusieurs fédérations (au nombre tic 11 en 1U05) ont groupé en faisceaux régionaux des coopératives de consommation, à Rouen, à Marseille, à Lille, dans les Ardennes. La plus importante fédération est celle des employés de la Compagnie de Paris-Lyon-Méditerranée, dont le siège est à Grenoble. Le Comité central de l'Union coopérative comptait, en 1902, près de 300 sociétés adhérentes.

Il existait au l"'" janvier 1906 deux fédérations nationales. L'Union coopérative des sociétés françaises de consommation dont le siège est à Paris groupait (en 1906) 333 sociétés; elle publie un journal et VAlmanach de la Coopération (France, Suisse et Canada) ; elle a, en 1900,créé un Office coopératif de renseignements commerciaux et d'achats en commun pour les fédérations et sociétés coopératives de consommation qui, en 1905, a approvisionné 256 sociétés; en 1906 elle a créé une ligue nationale d'éducation et d'instruction coopérative. La Bourse des coopératives socialistes de France, fondée, avons-nous dit, en 1895 à Paris, comptait, en 1905,122 sociétés adhérentes ; elle publie un Bulletin ei fournit des renseignements aux sociétés coopératives.

En 1892 s'est formée à Rochdale, dans un autre esprit, une alliance

1. Voici: à cet égaid, quelques chillies comparatifs pour les années 1004 ou I90o,

Nombre Chiffre

Nombre approximatif approximatif

(le sociétés des membres (i'aflaires

— (cninillions defr.)

Grande- lîretagne 1.481 1.987.000 1.452

Empire allemand l.Ol.ï 1.023.000 300

France 1.009 600.000 (.-') 180

Italie 988 189.000 60

Suisse . 276 130.000 60