Par 353 voix contre

2. Le mot, paraît-il, avait élé dit auparavant par Waldeck-Housscau.

3. Voici un exemple de la pression morale qu'exerçait le ministt're sur le corps électoral {Bullelin des communes du 21 juillet 1877) : « Le Maréchal Mac-Mahon a déclaré qu'il irait jusqu'au bout, c'est-à-dire qu'il ne quitterait pas le pouvoir avant 1880... Or, quand un homme a le droit pour lui, qu'il est chef de l'Ktal, qu'il est Maréchal de France, et qu'il veut rester, il est impossible de le faire partir. A quoi servirait une Chambre qui ferait la guerre au .Maréchal"? \ rien. Si elle déclarait la iruerre au Maréchal, on la dissoudrait de nouveau et ce serait à recommencer dans quelques mois...» Dans une bruchurc qui a élé répandue à un très i;rand nombre d'exemplaires, on lisait : «... Si la Chambre n'est pas d'accord avec le Maréchal et le Sénat, les affaires ne marclieroiil pas. les travaux n'iroiil pas, l'argent se cachera, la consommatiun di-

Si, en 1873, ce parti était convaincu que. la monarchie valait mieux pour la France que la République, il n'était pas illégal, alors qu'aucune décision n'était encore prise sur la forme du gouvernement, de tenter une restauration. Mais, en 1877, le gouvernement se mettait en opposition avec la volonté du pays récemment exprimée par des élections régulières : il agissait en révolutionnaire. Le ministère aggrava sa faute en dilTérant de cinq mois les nouvelles élections, en présentant des candidatures ofQcielles, en empêchant la vente des journau.x républicains, en exerçant par les fonctionnaires civils et par le clergé une forte pression, et en découvrant la personne du Président par des manifestes imprudents i.

Le 3 septembre 1878, Thiers mourut subitement à Saint-Germain.

La tentative du Seize mai fut vaine. Les républicains de toute nuance firent cause commune ; 335 républicains furent élus contre 208 conservateurs (14 et 28 octobre . Au Sénat, le renouvellement du tiers en janvier 1879 y assura une majorité républicaine. « Se démettre ou se soumettre «, avait dit Gambetta dans un discours à Lille (15 août). Le cabinet, mis en minorité et menacé par la nomination d'une commission d'enquête, dut se retirer (21 novembre). Après quelques combinaisons avortées, le Maréchal se résigna à déclarer que la Constitution de 1875 avait fondé une république parlementaire et à appeler de nouveau un ministère républicain sous la présidence de Dufaure (13 décembre 1877). Sous ce ministère le colportage fut rendu libre ; une amnistie fut prononcée, les fonctionnaires répunlicains destitués sous le Seize mai furent rappelés; le ministre des travaux publics, M. de Freycinet, présenta un vaste plan de travaux publics -, chemins de fer et canaux, à exécuter en dix années à raison de 400 millions par an ; le ministre des finances, Léon Say, créa à cet eiïet un titre nouveau, le 3 p. 100 amortissable (loi du II juin I878j ; le minisire de l'instruction publique, Bardoux, dota de 60 millions une caisse destinée à subventionner la construction d'écoles primaires ; le ministre Teisserenc de Bort organisa l'exposition universelle de 1878 ^.

On discuta alors avec passion la question du rachat des chemins de fer et de leur exploitation par l'Etat. Une dizaine de compagnies, entre autres celle des Charentes, étant tombées en faillite, la Chambre vota (1878) le rachat d'environ 5.000 kilomètres.

Le Maréchal qui avait consenti à promulguer ces lois, bien différentes de l'esprit du Seize mai, refusa de suivre son ministère quand celui-ci demanda, con-

minuera, l'Europe se moquera d'un pays qui, au lendemain de grands mallieurs et à la veille de recevoir les étrangers invités à l'exposition universelle, donne le spectacle de la discorde. »

1. Entre autres, les manifestes du 19 septembre et du 12 octobre.

2. Le 2 janvier 1878 furent constituées six commissions tecliniques et administratives chargées de dresser la liste des voies ferrées à construire pour compléter le réseau général et le réseau local. Le rapport porte qu'il fallait environ 10.000 kilomètres d'intérêt général dont 5.7.5t étaient concédés mais non construits, et que la dépense s'élèverait à 3 milliards environ. Cinq commissions furent nommées pour étudier le programme d'amélioration des ports et voies navigables. Le 5 août 1879 fut votée la loi relative au classement et à lamélioration des voies navigables.

3. Cette exposition avait été décidée par une loi du 20 juillet 1870.

formément à la loi de 1873, la mise à la retraite de dix commandants de corps d'armée, et il se retira (30 janvier 1879).

Le Seize mai a été une grande faute politique. Il a compromis le clergé en le lançant dans la bataille électorale et il a creusé un abime entre lui et le parti républicain déjà très prévenu contre l'Eglise. Il a frappé d'impuissance le centre gauche qui était le noyau du vrai parti conservateur de la République et le continuateur possible de la politique de Thiers.

Pendant la présidence du Maréchal de graves événements se passèrent dans l'Europe orientale. A la suite d'une insurrection de la Bosnie et de l'Herzégowine, de massacres en Bulgarie, d'une conférence sans résultat à Constantinople (décembre 1876), la Russie déclara la guerre à la Turquie. Victorieuse après la longue résistance de Plevna, elle lui imposa par le traité de San Stefano (3 mars 1878) un démembrement. L'Angleterre et l'Autriche s'alarmèrent elles puissances réunies au congrès de Berlin conclurent un traité (13 juillet 1878) qui remania toute la carie de la région du Bas-Danube aux dépens de l'Empire ottoman. C'est à la suite de la conférence de Berlin que le gouvernement français conçut une politique coloniale qui pût servir au relèvement de la France .

Présidence de Grévy.

Jules Grévy, républicain radical, président de la Chambre, fut nommé à la place du Maréchal, par 564 voix sur 662 votants (30 janvier 1879). Gambetta fut appelé à la présidence de la Charnbre. DufSure, centre gauche, se retira et Waddington devint président du conseil. Le pouvoir exécutif, comme le pouvoir législatif, appartenait désormais aux républicains et, depuis cette époque, ils ont assumé la responsabilité du gouvernement et donné à la France ses institutions nouvelles. Mais les républicains étaient divisés en plusieurs partis : le centre gauche, bien qu'encore influent au Sénat, s'effaça dans la Chambre des députés devant l'Union républicaine à laquelle son chef Gambetta conseillait une politique opportuniste ; l'extrême gauche était plus impatiente.

Un ministère des postes et télégraphes fut créé (loi du 5 février 1879).

Le siège du gouvernement fut transféré de Versailles à Paris (voté au Congrès le 13 juin 1879) '. La Caisse des chemins vicinaux reçut une dotation nouvelle de 300 millions (loi du 10 avril 1879). La fête nationale du 14 juillet fut instituée (loi du 6 juillet 1880). L'amnistie plénière ramena en France les condamnés de la Commune (loi du 11 juillet 1880). La loi du 30 juin 1881 accorda la liberté de réunion, mais non pas encore la liberté d'association. L'assiette des patentes fut remaniée (loi du 15 juillet 1880) et quelques taxes trop lourdes de la loi du 29 mars 1872 furent allégées -. La fabrication des monnaies, qui était h l'entreprise, devint une régie d'Etat (loi du 31 juillet 1879). La composition du bureau des coneils de prud'hommes fut modifiée (loi du 7 février 1880). Les droits de navigation intérieure furent supprimés (loi du 19 février 1880). Une loi du 11 juin 1880 détermina les conditions d'établissement des chemins de fer d'intérêt local et des tramways. La loi de 1814, qui prescrivait l'o