Voir le chapitre IV, commerce intérieur et extérieur
2. Voir le chapitre... instruction primaire et professionnelle.
16 INtKODUCTION SUR LA CHRONOLOGIE
l'opposition de la droite et d'une partie des républicains (J. Simon) ; il fut rejeté (9 mars). Quelques jours après (29 mars) parurent deux décrets, l'un appliquant les lois anciennes de bannissement contre les Jésuites et leur enjoignant de quitter leurs établissements avant le 1" septembre, l'autre avertissant les congrégations non autorisées qu'elles seraient supprimées si elles ne se pourvoyaient pas d'une autorisation. Ce dernier décret, étant l'application de la loi, était légalement régulier ; l'autre, qui faisait revivre une condamnation antérieure à la Révolution létait-il et n'aurait-il pas fallu une loi ? En tout cas, la mesure, exécutée avec rigueur, éloigna davantage le parti catholique du régime républicain.
Les premiers ministères eurent peu de durée (Waddington, février 1879 ; Freycinet, 28 décembre 1879 ; Ferry, 28 septembre 1880). Le 4 novembre 1881, à la suite des élections qui donnèrent une très forte majorité aux républicains, Gambetta accepta d'en former un ; des adversaires l'avaient annoncé depuis quelque temps sous le titre « grand ministère ». 11 n'eut que trois mots d'existence ; l'extrême gauche, unie à la droite, ayant rejeté le projet de revision de la Constitution qui impliquait, entre autres réformes, l'élection des députés au scrutin de liste départemental, Gambetta se retira (26 janvier 1882). L'éloquent tribun, qui avait été un des fondateurs et venait d'être le champion de la République et qui, ministre, voulait un gouvernement à la fois énergique et largement libéral, mourut la même année, non sans avoir connu les retours de la popularité (31 décembre 1882).
Le ministère Freycinet s'appuya surtout sur-la gauche républicaine ; l'insurrection d'Egypte, très grave événement pour la politique de la France dans le Levant, causa sa chute, la Chambre ayant refusé les crédits nécessaires pour garantir le canal de Suez.
Revenu au pouvoir (21 février 1883) comme président du conseil, et pratiquant la politique opportuniste, Jules Ferry obtint une revision de la Constitution qui supprima en principe l'inamovibilité d'une partie du Sénat (août 1884) et poursuivit avec vigueur l'accomplissement du programme colonial qu'il avait inauguré en 1881 par l'expédition de Tunisie et la création du protectorat (traité du Hardo, 12 mai 1881^ malgré l'extrême gauche et la droite. 11 le poursuivit au Tonkin et contre la Cbine (1884-1880), au Congo, au Sénégal (campagne de Rorgnis-lJesbordes, 1882-1885), au Congo (mission de Brazza, 1879-1882), à Madagascar (première guerre, 1882 1884), au ïonkin (1883-1885). Avec Jules Ferry la France entra dans la politique d'expansion coloniale par laquelle elle chercha une compensation à l'amoindrissement de sa puissance territoriale en Europe. L'occupation de la Tunisie, à laquelle le chancelier de l'Empire allemand avait été loin de mettre obstacle, brouilla la France avec l'Italie.
De grosses sommes d'argent durent être engagées pour ces expéditions, pour la réforme scolaire et pour les travaux publics. Les dépenses de l'Etat, que les conservateurs avaient laissées à 3 milliards, montèrent à 3 milliards 715 millions en 1883, dont plus de 600 millions de dépenses extraordinaires et pendant six années consécutives, 1882-1887, l'exercice se clôtura en déficit '.
1. Le déficit total des six années a été, d'après les comptes définitifs des budgets, de 583 inillions, dont 146 i/2 pour Tannée 1886. Le 4 avril IS86 fut voté un einpruril de 'M) millions.
INTKOULCTION SL'Il LA CHHONOLOGIE 17
Par une générosité qui ne l'ut pas assez prévoyante, le gouvernement avait en même temps accordé des réductions d'impôts et, au lieu de cliercher h alléger par un amortissement le poids de la dette consolidée, déjà énormément lourde en 1S76 (capital 19 900 millions', il l'aggrava (2i.G61 millions en 1887;. Le krach de l'Union générale en 1882 et la crise prolongée qui suivit l'ayant lempèché d'exécuter directement, au moyen du 3 p. 100 amortissable, le plan de travaux publics dressé par M. de Freycinet et presque doublé par la Chambre, il négocia avec les grandes compagnies de chemins fer qui acceptèrent de se charger de la suite des constructions et de l'exploitation à certaines conditions : ce sont les conventions du 20 novembre 1883.
La loi sur les syndicats professionnels, en élaboration depuis plusieurs années, fut votée, Waldeck-Rousseau étant ministre de l'Intérieur (21 mars 1884).
Une commission de quarante-quatre membres, nommée pour étudier la crise industrielle, procéda à une grande enquête qui donna lieu à un rapport détaillé de SpuUer. Des retouches furent apportées à l'organisation du conseil des prud'hommes (loi du 10 décembre 1884) . Une loi du 12 janvier 1886 rendit libre l'intérêt en matière de commerce, en laissant en vigueur les lois antérieures relatives à l'intérêt en matière civile ^
La loi administrative la plus importante du cabinet que présidait alors Ferry est celle du o avril 1884 sur l'organisation municipale qui remit aux conseils municipaux l'élection des maires et régla leurs attributions ^.
La droite, irréconciliable, et la gauche radicale, hostile, profitèrent de la nouvelle d'un échec au Tonkin (30 mars 1886) pour faire tomber le ministère présidé par Jules Ferry, qui eut à se plaindre plus encore que Gambetta, et non moins que Jules Simon, des injustices de la popularité.
Le scrutin de liste avait été adopté le 16 juin 1885. En octobre 1885 il en sortit une Chambre composée pour un tiers de conservateurs qui usa trois ministères en dix-huit mois (Freycinet, Goblet, Bouvier), les uns essayant delà concentration républicaine, les autres de la politique d'apaisement^.
La situation entre la France et l'Empire allemand fut très tendue et l'incident Schnoebelé fit craindre une guerre (avril 1887) '*.
Présidence de Carnol.
Grévy s'était fait réélire (28 décembre 1885), réélection qui, quoique n'étant pas interdite par le texte de la Constitution, n'était pas en harmonie avec l'esprit des institutions républicaines. Compromis peu après par son gendre, il fut acculé à une démission (2 décembre 1887). L'hostilité, inconstitutionnelle, du Conseil municipal de Paris empêcha J. Ferry de réunir la majorité absolue ; ce
1. Une loi du 7 avril 1900 a fixé ù 4 p. 100 rintérèt légal en matière civile et à op. iÙO en matière de commerce, sans abroger pour cela la loi de 1886.
2. La loi sur le divorce, laquelle ne touche qu'indirectement aux intérêts économiques, appartient à cette période (27 juillet 1884).
3. Une loi du 22 juin 188G bannit de France les familles ayant régné en France.
4. En 1887, des menaces de guerre inquiétèrent de nouveau l'opinion pendant que Boulanger était ministre de la guerre. Le Président Grévy intervint pour le maintien de la paix.
18 INTRODUCTION SUR LA CHKONOLOGll':
fut un républicain modéré, partisan de la concentration, Carnet, qui fut élu Président de la République (3 décembre 1887).
Survint l'épisode Boulanger qui dura plusieurs années. Ce général, sans antécédents notables, avait été poussé au ministère de la guerre (7 janvier 1886) par les radicaux. S'étant fait promptement une popularité par des réformes dans l'armée et par des réclames patriotiques, il devint un chef de parti. Sorti du ministère où il commençait à inquiéter les républicains et envoyé à Clermont- Ferrand comme commandant de corps darmée (juin-juillet 1887), il vit sa popularité s'accroître au milieu de l'agitation qui avait amené la retraite de Grévy. Général en activité de service, il n'était pas éiigible comme député ; néanmoins aux élections de février 1888, 54.671 voix se portèrent sur son nom dans plusieurs départements, ce qui lui valut un retrait d'emploi. Devenu ainsi éiigible, il fut, aux élections du 8 avril, élu dans la Dordogne et dans le Nord et il entra à la Chambre. Dissolution, Revision et Constitution était la devise de son parti qui s'intitulait « national » ; on parlait de lui comme d'un futur dictateur ; les orléanistes espéraient qu'il serait un iMonck. Les monarchistes et les plébiscitaires lui prêtèrent leur influence et leur argent ; les républicains de toute nuance dénoncèrent le césarisme et entamèrent une vigoureuse campagne contre lui. Son duel avec Floquet, président du conseil des ministres (4 avril 1888), dans lequel il fut blessé, fut un échec pour sa popularité. Cependant aux élections de janvier 1889, il fut élu à Paris par 242.000 voix ; on essayait une sorte de plébiscite sur son nom. L'épisode se termina par un jugement de la Haute- Cour et une condamnation par contumace (février 1889), suivie du suicide de Bourlange.
Cet événement montra aux républicains le danger du scrutin de liste ; ils rétablirent, non sans peine, le scrutin uninominal (12 février 1889) et interdirent la candidature dans plusieurs collèges (juin 1889). La concientration républicaine fut pendant plusieurs années le mot de ralliement du parti gouvernemental.
Une exposition universelle avait été décrétée en commémoration du centenaire de la Révolution ; elle eût lieu avec éclat en 1889.
Le 13 juillet 1889 fut promulguée la loi, depuis longtemps en préparation, sur le recrutement de l'armée qui établit le service de trois ans dans l'armée active.
Le tarif des douanes fut une des grandes affaires de la Chambre élue en octobre 1889 ; les protectionnistes le préparèrent. Déjà, en 188.5 et en 1887, les cultivateurs avaient obtenu un droit sur le blé ; unis aux industriels pour soutenir en commun leurs intérêts, ils composèrent un double tarif, tarif général pour les pays avec lesquels la France n'aurait pas de traité et tarif minimum au-dessous duquel le gouvernement ne pourrait pas faire descendre les droits stipulés dans des traités de commerce ; une forte majorité vota ce tarif, après une longue discussion (loi du 11 janvier 1892) '.
La loi du 9 novembre 1892 sur le travail des enfants, des filles mineures et des femmes dans les établissements industriels donna à la loi de 1874 une extension réclamée depuis longtemps par les radicaux ; celle du 27 décembre 1892 essaya de constituer un régime de conciliation et d'arbitrage volontaire ; celle du 30 janvier 1893 modifia le régime des primes accordées à la marine marchande : celle du Vô juillet 1893 créa l'assistance médicale graluite pour « tout
1. Voir le ciiapllre iv, (^uiniiieice inlcrieur el e.\lcrieur.
UNTHODUCTION SUK LA CHRONOLOGIE 19
Français malade privé de ressources », sauf recours de la commune, du département ou de l'Etat si la famille pouvait payer.
Le groupement des partis s'était modifié peu à peu. Une fraction du groupe des conservateurs forma le parti des « ralliés » à la République. Le pape Léon XIII y invitait expressément les callioliques : c'était un gage d'apaisement. Le ministère, d'accord avec le Président, y tendait •. D'autre part,Ies socialistes, malgré des dissentiments d'école, se reconstituaient depuis le retour des amnistiés de la Commune. A Paris, le conseil municipal leur appartenait; celui de Marseille et ceux de quelques autres villes aussi.
Une gigantesque entreprise venait de sombrer : le 4 février 1889 le tribunal civil delà Seine avait prononcé la dissolution de la Compagnie du canal interocéanique. Conçue dans un congrès international (tenu à Paris en 1879), elle avait été prise en main par Ferdinand de Lesseps auquel le canal de Suez avait fait une grande et légitime popularité et qui, en 1880, sétailfait rétrocéder la concession accordée en 1878 au général Turr par le gouvernement colombien. Une première émission d'actions (avril 1879) ayant échoué, une grande publicité fit réussir la seconde émission (GOO.OOO actions de oOO fr.) en décembre 1880. Mais les difficultés d'exécution n'étaient pas connues ; le plan fut plusieurs fois changé (1883-1887). Le projet de canal sans écluses fut déclaré impraticable ; l'argent fut gaspillé tant à l'isthme en préparatifs et en travaux qui avancèrent peu qu'à Paris en dépenses d'administration et en pots de-vin . A sept reprises successives il fallut émettre des obligations (8 sept. 1882-26 juin 1888) ; le tout représentant, avec les actions, une valeur nominale de 2.734 millions et une valeur réellement versée de 1.390 millions, sur lesquels les frais d'émission avaient fait un prélèvement de 94 millions.
.Malgré la publicité, les émissions n'ayant pas été couvertes, la Compagnie demanda au gouvernement l'autorisation de créer des titres à lot. Deux fois (novembre 1886, janvier 1888), le ministre des finances refusa ; le Parlement le permit loi du 9 juin 1888) ; mais l'émission, tentée deux fois, ne produisit que le tiers des 720 millions demandés. Alors la Compagnie suspendit ses paiements. L'épargne française, surtout la petite épargne, perdit plus d un milliard et passa d'une confiance aveugle à une violente irritation. La politique envenima la situation ; les partis dans la presse et dans le Parlement se jetèrent réciproquement à la face l'accusation de vénalité ; un banquier se suicida, dit-on ; des poursuites judiciaires furent ordonnées, des ministères tombèrent; le fils de Ferdinand de Lesseps et un ancien ministre furent condamnés à la prison (21 mars 1893). L'agitation et le scandale se prolongèrent pendant une dizaine d'années (30 mars 1S98, vote de. la Chambre sur le rapport de la commission d'enquête).
Les grèves se multipliaient, et trop souvent avec un caractère révolutionnaire. Le gouvernement fit fermer la Bourse du travail de Paris (6 juillet 1893). En septembre 1893, les élections fortifièrent le parti radical et introduisirent une cin-
1. M. de Freycinet, président du cabinet du 18 mars 1890, préludait à son administration par la déclaration suivante : « Nous accueillerons, sur le terrain républicain, toutes les bonnes volontés qui s'y donneront rendez-vous pour travailler de concert avec nous au développement des réformes économiques et sociales qui sont, dans notre pensée, les conséquences mômes du régime que la France a adopté. Nous arriverons ainsi à la fondation de cette république large, ouverte, tolérante et paisible qui -t I ftat delinilil' et le terme désiré des luttes (jue nous traversons. . . »
20 IMKODLCTION SUR LA CHHONULUGIE
quantaine de socialistes dans la Chambre. En 1892 et 1893, des attentats anarchiques 1 alarmèrent l'opinion, jusquau jour où le plus monstrueux, 1 assassinat du Président Carnotà Lyon (24 juin 1894), commanda une répression énergique -.
Présidence de M. Casimir- Périer.
M. Casimir-Périer, président de la Chambre et candidat du parti modéré, fut élu Président de la République ^26 juin 1894 . Il gouverna avec les modérés (ministère Dupuy, SpuUer ministre de l'instruction publique;. Deux jours après sa nomination était votée la loi sur les caisses de secours et de retraites des ouvriers mineurs ^. Le 30 novembre, une loi accordait des franchises pour la construction des maisons à bon marché. Le 12 janvier 1895 une autre loi limitait à 1 /lO la saisie-arrêt sur les salaires et petits traitements. Les ministres ayant été mis en minorité sur des questions de chemins de fer et la personne du Président étant violemment attaquée par les feuilles radicales, celui-ci se démit du pouvoir (15 janvier 1895).
Il était regrettable que, depuis l'institution du Septennat, aucun président n'eût accompli encore le cycle d'années pour lequel il avait été élu.
La France, de concert avec d'autres États intervint dans la guerre entre la Chine et le Japon (1894-1895).
Présidence de Félix Faiire
Le successeur de M. Casimir-Périer, Félix Faure,qui fut élu le 17 janvier 1896, devait mourir avant d'avoir atteint le terme de sa présidence.
Le scrutin présidentiel de 1896, tout en portant la majorité des voix sur le candidat modéré, avait donné une forte minorité au représentant de la gauche, M. Brisson, et une moindre à Waldeck-Rousseau qui personnifiait alors l'opposition au radicalisme ^. M. Brisson devint président de la Chambre. Le cabinet Ribot fut le premier de la nouvelle présidence. Il fut remplacé (l*"!- novembre 1895) par celui de M. Léon Bourgeois qui prit son point d'appui sur la gauche radicale.
La loi du 20 juillet 1895 sur les caisses d'épargne, celle du 27 décembre 1895 qui, à la suite de la déconfiture de la grande usine de Terre-Noire, e.xigea que les fonds des caisses de retraite des employés et ouvriers fussent versés dans une caisse publique, appartiennent à la première année de la présidence de Félix Faure. La grève de Carmaux (août 1895; a été une des plus graves de cette période. Les socialistes cherchaient à s'organiser ; dans un banquet à Saint-Mandé (30 mai 1896), M. Millerand exposa le programme d'un collectivisme partiel et gradué.
Le cabinet formé par M. Méline (23 août 1896) chercha sa majorité dansles éléments modérés, républicains du centre et conservateurs, et dans les intérêts protectionnistes. Il accueillit les ralliés et il pratiqua une politique de conciliation,incessamment combattue par les radicaux et les socialistes qui lui faisaient, entre autres reproches, celui d'exécuter mollement la loi de la laïcité. Il fit voter la loi sur les universités (1896) et fit aboutir une loi importante d'économie so-
