I. — Produits agricoles

Quelques produits de l'agriculture. — L'agriculture française est en progrès. Comme elle n'est pas de notre sujet, nous citons seulement quelques-uns de ses produits parce qu'ils aident à comprendre certains changements survenus dans l'alimentation de la classe ouvrière et dans l'approvisionnement de l'industrie en matières premières.

La récolte du froment avait été à la fin du second Empire de 98 millions d'hectolitrCsS (moyenne de 1862- IH^l). Elle a été de 115 millions 1/2 dans la période 1894-1905, quoique la séparation de TAlsace-Lor-

1 . De ce tableau de la production industrielle, on peut rapprocher ceux que nous avons donnés pour diverses époques dans ['Histoire des Classes ouvrières el de l'industrie en France de 1780 ci 1S70: pour l'époque du premier Empire [Livre II, ch. V, La science et Part dans Tindustrie, t. I, p. 367;, pour celle de la Restauration (Livre m, ch. m. Les expositions, t. I, p. .596j, pour celle du règne de Louis-Philippe (Livre IV, ch. VI. La production, t. II, p. 155), pour celle du second Empire (Livre VII, ch. IV, Les expositions universelles ; art et industrie, t. II, p. 522). Dans notre ouvrage La France et ses colonies {Géographie et statistique) se trouve (tome II, p. 167 à 307) une étude détaillée de la géographie industrielle, telle qu'elle était en 1800.

raine ait réduit le territoire de 1.449.200 hectares \ La récolte de l'avoine a passé dans le même temps de 74 à 92 millions d'hectolitres. Il est vrai, par contre, que le méteil, le seigle, lorge, le sarrasin et le maïs sont demeurés stationnaires ou ont rétrogradé. En général, le rendement à l'hectare s'est élevé : pour le froment, il avait été de 14 hectolitres en 1862-1871. il a été de 17.1 en 1895-1904.

D'autre part, la pomme de terre, dont la production varie beaucoup suivant les saisons, a rendu en moyenne 113 millions de quintaux en 1860-1869 et 121 en 1893-1902.

En 1895-1904, d'après la statistique officielle, la quantité moyenne des céréales et des pommes de terre récoltées était donc, quelles qu'aient été les variations annuelles, supérieure à celle de 1869. La valeur totale brûle de ces produits a-t-elle augmenté? C'est moins certain.

Si le blé, malgré la baisse de prix qui est résultée sur les marchés européens des importations d'Amérique et autres pays neufs, a perdu très peu de terrain, c'est en grande partie parce qu'il a été soutenu parle droit d'importation de 3 francs (1885), puis de 5 (1887), puis de 7 (1894). Mais ce droit coûte aux acheteurs de pain, c'est-à-dire à tout le monde ^ plus de 200 millions de francs (année moyenne), puisqu'il a fallu payer le blé en France au moins un quart au-dessus du prix des marchés libres ^

Le législateur a cru nécessaire. d'accorder, sur les instances du parti agricole, ce droit afin de prévenir une diminution des emblavements du genre de celle qu'on signalait en Angleterre. Le droit, à cet égard, a eu l'effet qu'on en espérait ; mais le bénéfice est revenu en définitive au propriétaire plutôt qu'au fermier.

En tout cas, ces 200 millions ne sauraient être considérés comme un revenu naturel de la terre cultivée en céréales. Si on les retranche de la valeur totale de la récolte du froment, on arrive à constater que la valeur réellement produite a diminué *.

1. Les deux départements de l'Alsace produisaient en 1862, 1.760.000 hectolitres de froment. La .surface emblavée s'est étendue, de 1871 (6,4 millions d'hectares) îx 1884 (7.0 millions); elle a fléchi un peu dans les quatre années suivantes; elle s'est relevée ensuite après l'établissement du droit de douane (7,1 millions en 1892), puis elle est retombée en 1904 à 6,7 millions. Quant à la production, elle a augmenté sous les divers régimes douaniers du commerce des céréales. De la période décennale 1821 ■H a la période 1831-41, l'augmentation a été de 10,1 millions d'hectolitres ; de 1831-41 à 1842-01, elle a été de 12,6 ; de 1842-51 à 1852-61, de 8 ; de 1852-61 à 1862-71 de 8,8 ; de 1862-71 à 1872-81, de 1,9 (territoire réduit) ; de 1872-81 à 1882-91 de 6,9 ; de 1882-91 à 1892-1901 de 7,4.

2. Excepté aux cultivateurs. Mais ceux qui consomment en famille leur récolle ne tirent pas avantage de l'exagération du prix résultant du droit de douane.

3. De 1873 (25 fr. 70 l'hectolitre à 1890 (14 fr. 33) le prix a été presque toujours en baisse ; il s'est relevé jusqu'à 19 fr. 90 en 1898 ; il a baissé ensuite de nouveau (10 fr. 13 en 1904).

4. Etant donné pour la période 1805-1809 une récolte moyenne de lOO millions d'iiec-

La vigne, cruellement ravagée parle phylloxéra, a perdu du terrain : •2.391.000 hectares en 1862, ï. 800.000 -en 1892, 1.725.000 (vignes en production) en 1904 (1.641.000 suivant la Commission des valeurs de douane). En 1875, une récolte extraordinaire a fourni 78 millions d'hectolitres de vin ; la récolte de 1879 n'a donné que 26 millions et, pendant les vingt années suivantes, le produit est resté entre 24 et 46 millions. Mais, depuis 1900, les vignobles étant reconstitués, la récolte est remontée jusqu'à 68 millions 1/2 (en 1900) et 6,89 en 1904 (ou 66 d'après la même commission), au grand déplaisir des vignerons dont les vins se sont vendus à vil prix. En somme, la récolte moyenne de la période 1865-1869 avait été de 69 millions 1/2 d'hectolitres, lesquels, au prix moyen de 27 fr. 60, représentaient 1.918 millions de francs; celle de la période 1900-1905 a été de 48 millions d'hectolitres représentant, au prix moyen de 22 francs, 968 millions (la valeur de la forte récolte de 1904 s'est élevée à 1.152 millions). De ce côté aussi, il y a diminution de recette pour le cultivateur.

La comparaison des statistiques décennales de l'agriculture en 1862, en 1882 et en 1892 i atteste un progrès des cultures maraîchères ^ et jardinières ^, de la production des betteraves qui occupent plus d'hectares * et dont le rendement en sucre a augmenté (jusqu'en 1901) à la faveur de la loi du 29 juillet 1884 sur les primes. La suppression de ces primes en septembre 1903 a causé un recul, au moins momentanément.

D'autre part, il y a eu une diminution considérable dans la culture des plantes textiles et des graines oléagineuses qui n'ont pu soutenir la concurrence de l'étranger.

La statistique agricole porte que, de 1862 à 1904, le nombre des

tolitres au prix de 21 fr. 70, on trouve que la valeur delà récolte de froment était de 2.170 millions. La récolte moyenne de 1900-1904 ayant été de 114,7 millions d'hectolitres et le prix moyen de 16 fr. 09, on trouve une valeur de 1.746 millions dont il y aurait plus de 200 millions à défalquer.

1. Il n'a pas été dressé de statistique décennale en 1902 : ce qui est regrettable. Les publicisles qui ont comparé la récolte en 1882 et en 1892, parce que c'étaient deux années de statistique décennale, ont été induits en erreur, cette comparaison ne donnant pas une idée exacte du mouvement, parce que la récolte de 1882 avait été très bonne et que celle de 1892 a été passable.

2. .\insi l'estimation de la valeur des légumes frais, tels qu'asperges, artichauts, a passé de 4,2 millions de francs en 1882 à 16.2 en 1892 {Slalist. agr. déc. de 1892, p. 143)^ La valeur delà production maraîchère a été évaluée à 140 millions pour 1904.

3. En 1862, on avait relevé 35.936 hectares de jardins dont les produits étaient destinés à la vente et 265.417 hectares de jardins servant à l'alimentation de la famille : en 1892, 80..594 hectares et 306.223 (Statistique agr. déc de 1892, p. 203). La statistique agricole annuelle de 1904 ne donne que 75.987 hectares produisant une valeur de 87 millions et demi.

4. 136.090 hectares en 1862, 271.000 en 1892, 3.38.808 en 1901 ayant produit 90 millions de quintaux de betteraves. En 1905, la statistique agricole donne seulement 202.922 hectares et une production de 14 millions 1/2 de quintaux.

32 CUAFJIKE PHEMIEK

animaux de race bovine s'est accru d'un million et demi, celui de la race porcine de plus d'un million ; mais celui de la race ovine a diminué de plus de 10 millions '. L'accroissement de la valeur totale du bétail est estimé en 1892 à plus d'un demi-milliard de francs -. Le poids moyen des animaux de boucherie est devenu plus fort ^ et, par suite, l'approvisionnement annuel en viande paraît, d'après les évaluations officielles, avoir gagné 374 millions de kilogrammes en trente ans '* : autant de millions de francs probablement à ajouter au compte général des produits annuels de la ferme.

Si l'exploitation a progressé ainsi, c'est que les méthodes sont devenues plus rationnelles, grâce aux travaux des agronomes, à la diffusion de l'instruction, à la force de l'exemple, souvent aussi à l'aiguillon de la nécessité. L'emploi des machines dont la fabrication est aujourd'hui nationalisée, malgré l'importation américaine, et celui des engrais chimiques, dont la préparation constitue maintenant une industrie importante, se sont généralisés. L'extension du réseau ferré a contribué largement au développement de la production agricole en lui ouvrant des débouchés.

Cependant les agriculteurs étaient loin de se dire satisfaits. Le prix bas ou modique du blé, principal produit vénal des terres de labour, rendait les profits plus difficiles à conquérir ; le produit net en argent de l'hectare de céréales avait, dans beaucoup de cas diminué^, quoique la diminution fut vraisemblablement moindre que ne l'ont fait pendant un temps supposer les plaintes ; par suite, le prix du sol et les fermages avaient baissé dans beaucoup -de régions ; nombre de familles vivant d'un revenu foncier rural avaient le chagrin de voir leur situation s'amoindrir. D'autre part, le salaire des journaliers de la campagne s'était élevé ^' ; moins, il est vrai, que celui des ouvriers de fabrique : ce qui explique en partie l'émigration vers les centres industriels.