C'était une machine Siemens d'Angleterre
4. Les alternateurs à courants polyphasés ont été inventés à la suite des découvertes de Galileo Ferraris et de Nicolas Tesia sur les champs tournants 1888 ; ce sont les alternateurs dont Brown et Dolivo-Dobrovvolsky se sont servis pour l'expérience de 177 kilomètres entre Laufen et Francfort.
5. Le rapporteur de la classe 23 ii l'exposition de 1900 a cité comme exemple d'établissement de ce genre la « Société des forces motrices el usines électriques de la Vezère ». installée à Saut-du-Saumont (Gorrèze), qui était alimentée par une chute de 43 mètres. Elle avait sept turbines d'une force de 6.000 chevaux actionnant des alternateurs qui fournissaient du courant triphasé et deux turbines d'un(> forco de 100 chevaux commandant deux dynamos à courant continu destinées à l'excitation des alternateurs et à l'éclairage. L'énergie était transmise à Limoges à une distance de 75 kilomètres ; la tension était de 20.000 volts et la puissance de 750 kilowatts.
0. On peut donner une idée de l'industrie des fils télégraphiques en rappelant, avec le rapporteur du jury de 1900 {Electricité, p. 552), que 4.500.000 kilomètres de lignes télégraphiques et 1.500.000 environ de lignes téléplioniciues contenaient .ïOO. 000 tonnes de métal ayant une valeur d'environ 1 milliard de francs.
En 1808, l'Union télégraphique internationale comprenait 24 Etats possédant 5'20.000 kilomètres de (Ils aériens et 1C).I07 kilomètres de câbles ; eu 1900, elle comprenait 4(1 ÉUils possédant 4.300.000 kilomètres de 111 et 335.000 de câbleS;
leurs se sont améliorés. Au cadran muni d'une aiguille indicatrice ont succédé des appareils enregistreurs. Celui de Morse, qui était d'un prix peu élevé et d'une manipulation facile, est encore très usité ; mais, représentant les lettres par des traits, il ne donne pas plus de 750 mots à la minute* ; celui de Breguot indique les lettres sur un cadran ; celui de Huggles, mis en jeu à l'aide d'un clavier, imprime les lettres à la réception, à condition que le synchronisme soit toujours parfaitement réglé, et peut donner jusqu'à 2.000 mots à l'heure ; celui de Wheatstone, à composition préalable, est un appareil Morse à transmission automatique ; au gênerai post office de Londres, il enregistrait, en 1900, 7.000 mots à l'heure ; celui de Baudot constituait un très notable perfectionnement, « appareil à quatre claviers depuis longtemps classique, dit le rapporteur du jury de 1900, et partout répandu, que la maison Carpentier a amené, d'amélioration en amélioration, au point de simplicité, de sûreté de fonctionnement, de flexibilité d'emploi où il est aujourd'hui ». L'appareil permet d'échanger en même temps par un même fil, entre le poste de départ et le poste d'arrivée, jusqu'à huit dépêches et atteint un débit de 7.000 mots. Le rapporteur de 1900 signale des systèmes capables de débiter 4.500 (Delany-Pollock) , 18.000 (Mercadier et Peirquin), 16.000 à 19.000 (Rowland) mots à l'heure -.
Le téléphone est lié étroitement au télégraphe, quoique presque partout maintenant il ait son réseau distinct. Il a regu aussi de très nombreux perfectionnements de détail depuis l'invention de Bell-, par les récepteurs, transmetteurs, microphones d'Ader, de d'Arsonval, de INlercadier et Anizan, d'Ochorowitz, de Siemens et Halske, etc., et par l'organisation de postes centraux *. Le réseau téléphonique français a quadruplé en dix ans : 6.192 kilomètres de lignes (dont 2.391 souterrains) en 1891 et 26.096 (dont 7.540 souterrains) en 1900.
Il n'est pas déplacé de rappeler ici le phonographe, inventé par Edison en 1877.
1. Morse est un Américain, peintre portraitiste, qui, ayant ru cfuinaiss.incc des découvertes d'Œrsted et d'Ampère, inventa (1835-1844) le télégraphe muni de son appareil. Aussi les Etats-Unis ont-ils été le premier pays où le télégraphe ait pris du développement. C'est en 18.56 que la France a adopté son système. Un congrès internalional, réuni à Paris en 18.58, lui a voté une récompense de 400.000 francs.
2. L'appareil Polak et Viràg, cité dans le rapport de l'exposition, transmettait l'écriture à l'aide d'un rayon lumineux mu par un téléphone.
3. En 1854, un Français, employé des télégraphes, décrivit, mais un peu vaguement, le téléphone à peu près comme il a été réalisé. En 1878, le rapporteur de la télégraphie à l'exposition universelle doutait encore de la généralisation de l'emploi du téléphone. « 11 ne semble pas que le téléphone puisse jamais être un véritable instrument d'exploitation télégraphique « (p. 7).
4. Le premier réseau téléphonique spécial a été celui de New-Haven (Amérique), ouvert en janvier 1878.
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La télégraphie sans fil était une nouveauté à l'exposition de 1.900. Inspirée par les recherches théoriques de Maxwell, de Hertz sur la propagation des vibrations électriques et par les études de Branly (1891 ) sur la conductibilité variable de tubes remplis de limaille, elle a été rendue pratique par MM. PopofT et Marconi. A ce dernier appartient l'expérience démonstrative de deux appareils à antenne fonctionnant entre Vimereux et la côte anglaise. Plusieurs inventeurs se disputent la priorité ; d'autres, comme les Français Ducretet (système PopoîT) et Rochefort, s'inscrivent pour des perfectionnements. Les ports de mer, les paquebots et beaucoup de navires sont maintenant pourvus d'engins de cette espèce qui rendent de très précieux services à la navigation et même à la correspondance '. Les paquebots de New York en Europe restent en communication ininterrompue avec la terre.
L'éclairage est une des fonctions de l'électricité, non moins importante aujourd'hui que la télégraphie. Il ne date guère que du quatrième quart du xix'' siècle. Les lampes à arc, qui ont été les premières employées, figuraient sous plusieurs formes à l'exposition de 1900, lampes à moteur (ancien système), à mouvement d'horlogerie et à déclenchement à frein, à équilibre automatique. Les lampes en vases clos, qui ont paru en 1896, économisent le charbon, mais consomment plus d'électricité. La composition des charbons a été modifiée, en vue particulièrement d'accroître la proportion de noir de fumée. Les lampes à incandescence, qui consomment davantage, se sont multipliées plus vile que les lampes à arc parce qu'elles sont entrées dans les usages domestiques.
Les secteurs de l'électricité de Paris, qui avaient commencé leurs opérations en 1888, fournissant cette année-là une puissance égale à celle de 8.863 lampes de dix bougies, fournissaient déjà en 1899 une lumière de 1.362.490 lampes pour les particuliers et de 30.732 lampes pour la ville. La Compagnie générale des lampes en fabriquait 25.000 à 30.000 par jour ; le prix de la lampe est tombé de 5 francs en 1889 à 0 fr. 50 en 1900, et l'ampoule, aujourd'hui en cellulose calcinée, est mieux faite, le filament est plus durable.
Les compteurs d'électricité étaient nombreux à l'exposition, variés, ingénieux, plus précis que les compteurs à gaz.
L'électricité a été appliquée de bonne heure aux transports ; en 1876, il y avait déjà des tramways à trolley en Amérique. L'application a été plus tardive en France. Elle est faite suivant divers systèmes : par fil aérien auquel une tige flexible roulant sur une poulie relie le véhicule ; par accumulateur d'électricité iixé au véhicule ; par canali-
1 . On a aufc'-monté la portée du télégraplie sans fil en augmentant la hauteur des antennes. On a obtenu ainsi des communications a plusieurs centaines de kilomètres, l'oulsen a inventé un télégraphone (jui inscrit les sons.
PUOGRES UE L INUUSTUIE FRANÇAISE 65
salion souterraine ; par plots qui transmettent de distance en distance rénerii;-ie au véhicule. La fabricatioai des accumulateurs, dont on fait aujourd'hui une grande consommation pour tramways et pour automobiles, occupait, au dire du commissaire général de l'exposition de 1900, 3.600 ouvriers et produisait une valeur d'environ 45 millions de francs.
L'électricité est devenue un agent indispensable de certaines opérations chimiques, et le plus puissant des réducteurs par le procédé de l'électrolyse, c'est-à-dire par la décomposition d'un corps et le transport d'un de ses éléments d'un pôle à l'autre, ou par la fusion à une très haute température. La galvanoplastie est une des plus anciennes applications de l'électrolyse. La production de métaux à un état de pureté parfaite est aussi un des résultats industriels de l'électrolyse; par électrolyse on obtient un cuivre très pur, propre à faire des fils télégraphiques, on fabrique directement des tuyaux de cuivre sans soudure et autres pièces de chaudronnerie '. La Compagnie française des métaux, formée à Paris en 1892 par la réunion des établissements Laveyssière et Secretan, qui possédait en 1900 cinq usines,est le type de ce genre^.
A l'aide des courants formidables que fournissent les machines actuelles le four électrique a renouvelé la chimie minérale 3.
C'est en faisant passer dans un œuf électrique un courant d'hydrogène sur du carbone incandescent que M. Berthelot a produit l'acétylène, nouveau gaz d'éclairage. M. Moissan, de son côté, est un des premiers qui aient employé pour des réactions chimiques à très haute température l'arc électrique ; avec des charbons d'un fort diamètre, il a atteint 3.500 degrés ; il a ainsi pu obtenir artificiellement le diamant *, le rubis, préparer le carbure de calcium, le tungstène, etc. Les fours électriques (four Moissan et Siemens, four Héroult, four Cowles, etc.) se sont perfectionnés et sont entrés dans l'outillage de la grande industrie, particulièrement pour la fabrication du carbure de calcium. Des usines ont été construites depuis 1890, soiL à Paris, soit dans les régions de « houille blanche », pour utiliser ces procédés ; elles employaient, en 1900, une force de 60.000 chevaux \
1. On se sert d'un bain conlenant une solution de sulfate de cuivre dans lequel on plonge une anode -soluble en cuivre ; à la cathode est un mandrin autour duquel le cuivre se dépose et est fixé par un polissoir tournant en verre.
2. La compagnie a produit, en 1900. 42.000 tonnes de cuivre, dont 2.300 par électrolyse.
3. M. Mascart, CoHjr/'és des Sociétés savantes à Nancy,1901.Le four William Siemens, inventé en 1879, a paru à l'exposition des électriciens en 1881 ; le four Moissan date de 1892. Ces fours consistent en général en un creuset de charbon chauffé par un très puissant arc électrique.
i. Le diamant artificiel est entré dans le commerce et a inquiété d'abord les marchands de diamant naturel. Cependant on peut, au microscope, la distinguer l'un de l'autre par leur composition moléculaire.
5. Voir: Rapports du jury international . 1900. Groupe V, électricité, classes 23 à 27, publié en 1903.
Produits chimiques *. — Les résultats industriels obtenus par la chimie étonnent moins la foule que les merveilles de l'électricité ; ils ont été cependant considérables aussi depuis trente ans (1870- 1900), et ils témoignent de l'union de plus en plus étroite de la science dans le laboratoire et de la pratique dans l'usine. Néanmoins, des savants, comparant la France à l'Allemagne contemporaine, se sont plaints à plusieurs reprises, durant cette période, — et se plaignent encore — que cette union ne fût pas encore assez intime et que l'école ne préparât pas un suffisant élal-major de manipulateurs pour les fabrications chimiques.
M. Lauth, rapporteur du jury en 1878, tout en réclamant la création d'une école spéciale de chimie -, affirmait l'union. « L'expérience a montré combien l'industriel est habile à transformer économiquement les procédés scientifiques. S'il est intéressant d'étudier la série ininterrompue des découvertes auxquelles nous assistons depuis vingt ans, il y a lieu d'admirer la rapidité avec laquelle on a pu, par l'étude attentive des procédés, par l'emploi d'appareils jusqu'alors réservés aux laboratoires des hommes de science, arriver à produire en quantités énormes et à des prix extrêmement réduits les substances les plus rares ou les plus difficiles à préparer. » Cette union, nous en avons vu les préludes dès la fin de l'ancienne monarchie ^, la formation et le développement au cours du xix'= siècle sous le régime de la liberté du tra-
1. Voici les Groupes d'industries chimiques dont la valeur locative dépassait 500.000 francs en 1891 :
Nombre Valeur locative
d'établissements des établissements
en 1891 dont la valeur totale
dn groupe est supérieure à 500.000 fr,
148 Marchands droguistes en gros 914.191
