Leur usine avait élé installée à Puteaux en
était alors devenue pratique en Belgique à l'usine Solvay et Cie '. L'ancien procédé, malgré les simplifications qui y ont été apportées (fours tournants, régénération du soufre, etc.), a reculé, et, après une longue lutte, a cédé au nouveau la plus grande partie du terrain 2. Un troisième procédé, celui de Félectrolyse, commence à son tour à disputer la place. De 280 francs en 1875, le prix de la tonne de carbonate de soude est tombé à 100 francs.
La fabrication de l'acide sulfurique a subi une transformation encore plus complète. Celle qui se fait à l'aide des pyrites dans des chambres de plomb, malgré la rigueur théorique du procédé et les perfectionnements introduits par M. Sorel en 1880, présentait des inconvénients, entre autres celui d'infecter l'air de vapeurs nitreuses ; on a généralement adopté le procédé moins coûteux, dit procédé de contact ; les pyrites sont transformées par grillage à l'air en acide sulfureux ; puis l'acide sulfureux en acide sulfurique par l'oxygène de l'air en présence d'un catalyseur. La production de l'acide sulfurique en France était évaluée en 1900 par M. Haller à 870.000 tonnes.
Dès le commencement de la période actuelle la préparation du chlore à l'aide du sel marin décomposé par l'acide sulfurique a été modifiée de manière à réduire d'un tiers (de 1867 à 1878) le prix du chlo-
1. La société Solvay et Cie a établi en 1873 une suoeursale à V'arangéville-Dombasie. Le rapport de M. Lauth {Industries chimiques, p. o3) à Texposition universelle de 1878 fait de cette fabrication un exposé dont voici le résumé :
La soude à l'ammoniaque a reparu à Vienne en 1873. A une solution concentrée de sel marin on ajoute de l'ammoniaque et du carbonate d'ammoniaque ; dans le mélange on introduit un courant d'acide carbonique qui transforme l'ammoniaque en bicarbonate d'ammoniaque. Celui-ci, au contact du sel marin, détermine une décomposition donnant du bicarbonate de soude peu soluble et du chlorhydrate d'ammoniaque très soluble dans l'eau. Le bicarbonate de soude est recueilli, lavé, séché, puis calciné ; ce qui donne du carbonate neutre et de Tacide carbonique qui entre dans la fabrication. Le chlorhydrate d'ammoniaque des eaux mères, chauffé avec de la chaux, régénère le gaz ammoniaque. Le résultat est donc du carbonate de soude neutre et pur.
2. Voici quel a été le progrès de la production de la soude en France (par milliers de tonnes) dans les 7 usines (3 au procédé Leblanc, 4 à l'ammoniaque) :
Années
Soude
Soude
Le
blanc
a lamnioniaque
Soude cleclrolytique
Total
Le pri.v h l'usine était de 280 francs la tonne en 1800-1873: il a été en moyenne de 110 francs depuis 1894. Voir Industries de la soude, par M. Guii.let idans la collection des Aide-mémoires, (iauthier-Villars et Masson).
rure de chaux '. Le procédé Deacon a abaissé encore le prix de revient de cette matière qu'on commence maintenant à obtenir plus économiquement encore par lélectrolyse. Le prix du nitrate de soude que le Chili fournit en abondance et dont la consommation a pour le moins quintuplé depuis 1870 coûte moitié moins qu'en 1869^ et cette baisse a amené la baisse du prix de l'azotate de potasse et de l'acide azotique, laquelle, à son tour, a influé sur le prix de la nitro-benzine et de l'aniline.
On a tiré l'acide acétique de l'acide pyroligneux saturé par la chaux et traité ensuite par l'acide suli'urique.
La potasse a pu être extraite des vinasses de betterave traitées par le procédé Vincent ^ Mais la découverte des gisements de Stassfurt a valu à cette localité le monopole de la vente de la potasse sur les marchés européens et a arrêté la fabrication française.
Au contraire, la production des superphosphates employés comme engrais a considérablement augmenté ; SI usines en produisaient 881.000 tonnes en 1900.
Le sulfate d'ammoniaque a été produit plus économiquement dans les appareils de distillation à colonnes ou extrait des fours à coke et des eaux de vidange. En 1901, il était fabriqué principalement dans cinq usines voisines de Paris.
La production de l'alcool de betterave, de pomme de terre et de grain est devenue plus économique par l'emploi de la colonne Champenois et des procédés Le Play et Dubrunfant et la quantité d'alcool soumise au droit de dénaturation a doublé depuis 1893 ^.
L'industrie du raffinage du pétrole commençait à se constituer en France lors de l'exposition de 1867. Celle de 1878 constata l'existence de trente usines et une variété de substances utiles extraites de cette huile minérale, essence de pétrole, huile lampante, paraffine, vaseline ^, etc.
L'emploi des couleurs de l'aniline qu'on tire des résidus de la houille et dont la découverte est antérieure à la troisième Républiques s'est
1. L'appareil Weldon, adopté en 1875 dans l'usine de Salindres, puis à Saint-Gobain et ailleurs, a contribué à cette réduction de prix. Le procédé consiste surtout dans la régénération économique du bioxyde de manganèse transformé en chlorure. M. Hal- 1er estimait à 52.000 tonnes la production des treize usines d'acide chlorliydrique.
2. 21 francs la tonne en 1900 d'après la Commission des valeurs de douanes.
:i. Exemple. En 1878 on traitait par jour dans l'usine Tilloy, à Courrières, 90.000 kil. de mélasse rendant 250 hectolitres d'alcool à 90° et 80.000 kil. de vinasse, lesquels, à leur tour, fournissaient 10.000 kil. de salin de potasse, 100 kil. d'alcool méthylique, 1.600 kil. de sulfate d'ammoniaque, etc.
