Production en France (en milliers de quintaux

Lin . . .

Chanvre.

La prime accordée à la culture par la loi de 1900 a ajouté une dépense au budget et a peu clianpé l'élat général du marché. Cependant la diminution de la culture de la betterave a amené les cultivateurs à faire des ensemencements en lin. La culture du lin a passé de 17.394 hectares en 1899 à 20.882 en 1904, cette année, le

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concurrence des lins de la Baltique S quoique la prime ait un peu relevé la production du lin.

La crise de la fabrique a été pour ainsi dire continue : les rapports de la Commission des valeurs de douanes l'attestent. Sur 700.000 broches à filer S disait le rapport pour l'année 1874, 140.000 sont à vendre ; il affirmait que, sur 650,000 à 750.000 broches, il y en avait 150.000 à 200.000 en chômage dans le second semestre de l'année 1876 \

Le rapport estime en 1878 que les broches ont diminué d'un tiers depuis 1872 et qu'il n'en reste que 480.000 ; en 1881, année que le rapporteur déclare avoir été bonne pour le lin, le nombre des broches est de 460.000 •* produisant une valeur de 125 millions de fils. Mais, après cette année, il y a eu un effondrement subit des prix qui ne se sont pas relevés depuis ce temps ^.

La filature était déjà en grande partie mécanique en 1870. Le tissage l'est devenu à son tour rapidement ; pour continuer la lutte, la plus stricte économie était indispensable. En 1878, on comptait déjà 12.000 métiers mécaniques et il restait 100.000 métiers à bras ^L'année suivante le rapporteur disait : « La transformation en tissage mécanique est à peu près achevée » ; puis en 1882, il se plaignait que cette fabrication mécanique eût amené une surproduction, la demande n'équilibrant pas l'offre ; les tissus se plaçaient difficilement sur le marché

prix du lin a été très élevé. Ea même temps fimportation est tombée de L068.000 quintaux en 1903 à 441.000 en 1904.

1. On importe toujours beaucoup plus de lin que de chanvre (en 1904, 53 millions de kil. de lin et 23 millions de chanvre valant 55 et 17 millions de fr.). Depuis 1870, l'importation du lin a varié entre 41 millions (1876) et 114 (1903) ; l'importation de 1904 a été une des plus faibles à cause de la bonne récolte en France.

La ramie est toujours rare en France. Cependant, en 1904. il en a été importé 1.390.700 kilogrammes; les filatures françaises ont absorbé 800.000 kilogrammes environ ; le reste a été consommé par la corderie, la fabrication des billets de banque, les tissus pour manchons à incandescence. Ce textile obtient jusqu'ici plus de succès à l'étranger qu'en France ; une filature allemande a quadruplé dernièrement le nombre de ses broches, et il se fonde presque tous les ans de nouvelles filatures en Belgique, aux Pays-Bas, aux États-Unis, etc.

2. 710.000 broches en 1873, dit la statistique ministérielle.

3. Dans le rapport sur l'année 1875, il est dit que, sur 3.300.000 broches qui fonctionnaient en Europe, la France en possédait 550.000 ; le nombre des broches n'était pas exactement connu.

4. En 1896, la Direction des contributions directes a relevé 463.000 broches.

5. Exemple : La toile de lin écrue était cotée :\ l'exportation par la Commission des valeurs de douanes 600 francs le quintal en 1875 et 1876; 575 en 1881, puis 300 en 1886 ; elle était à 280 francs en 1901.

6. Rapport de la Commission des valeurs de douanes pour l'année 1878. La statistique du ministère du commerce donne pour l'année 1873 17.000 métiers mécaniques et 60.000 métiers à bras ; pour 1885, 18.000 métiers mécaniques et seulement 22.800 métiers n bras.

intérieur; l'exporlalion ne se développait d'une manière continue que pour le jule '.

Les fabricants estimèrent que la protection douanière serait leur salut ; ils réclamèrent - et ils obtinrent, sinon tout ce qu'ils désiraient, du moins une augmentation de droit sur les tissus étrangers.

Le rapport du commissaire général de l'Exposition universelle de 1889 exposait la situation ^ : « Un certain nombre de fabricants ont dû se retirer de la lutte dans la région de l'Ouest ; d'autres se maintiennent très péniblement dans la région du Nord ; plusieurs se sont résignés à mélanger le coton (toile mélisse en chaîne coton) au lin pour les articles qu'il faut absolument vendre à très bas prix. Cependant, beaucoup d'entre eux continuent à livrer des produits remarquables. » Et il citait les centres de production qui résistaient : Lille (surtout le faubourg de Wazemmes) pour le fil à tisser et à coudre, Armentières pour la filature et le tissage mécanique*, Hazebrouck, Halluin, Vimoutiers, Landerneau, Le Mans, Voiron, Gérardmer. Depuis, le métissage a augmenté.

Il y a eu cependant des années où les affaires étaient assez actives ; mais alors on se plaignait que les prix ne fussent pas suffisants ^. L'année 1904 a été très médiocre, surtout pour la filature au sec.

Le jute ^, étant à bien meilleur marché, a été plus heureux que le lin et le chanvre. Malgré certaines gênes de la concurrence étrangère, il est de plus en plus employé, surtout pour la fabrication des sacs et