Exposition de 1900. Rapport de M. hins sur la classe

4. En 1885, on comptait déjà 70.000 métiers mécaniques ; le nombre des métiers à bras, de 83.000 en 1873, était réduit ù 33.000. En 1899, le nombre des métiers mécaniques était d'environ 100.000.

5. Lors(|ue j'étais aux États-Unis, en 18U3, on fabrifpuiil ce métier dans l'usine Draper; mais il n'était pas encore connu, .l'en ai signale l'importance dans VOuvrier

matiquement au moyen d'un revolver et qui est muni d'un casse-chaîne arrêtant le mouvement chaque fois qu'un fil se rompt, dispense si bien l'ouvrier d'intervenir qu'une femme peut en conduire une douzaine. L'Amérique, avide de toute mécanique qui économise la maind'œuvre, l'a immédiatement adopté. La France commence.

L'industrie cotonnière aspirait à un relèvement de la barrière des douanes : elle l'a obtenu par le tarif de 1892. Depuis ce temps, en efl'et, l'importation de coton en laine ' et la consommation intérieure sont devenues plus fortes -. L'exportation s'est déplacée sans augmenter sensiblement, l'étranger achetant moins et les colonies absorbant plus ; en somme, elle a peu augmenté ^. Cependant les Français qui, à la fin de l'Empire (18G5-1869), consommaient annuellement par tête 2 kii. 2 de coton, en ont consommé 4 kil. 4, soit le double, en 1898-1902.

Le blanchiment des tissus de coton et les apprêts ont été améliorés. Les tissus blancs de coton, au lieu d'être tondus ou épincés, sont aujourd'hui grillés. Ils sont ensuite trempés pendant vingt-quatre heures, passés au lait de chaux afin d'éliminer les matières grasses, puis lavés à fond, passés successivement à l'acide chlorhydrique, au carbonate de soude, au chlorure de chaux, enfin séchés à l'étuve ou à l'air.

L'abaissement du prix a été la cause principale du progrès de la consommation ; par cet abaissement les cotonnades descendaient de plus en plus à la portée des couches inférieures de la société. Le kilogramme de calicot était coté à l'exportation 5 fr. 30 en 1872, ayant bénéficié depuis 1868 d'un fort mouvement de hausse. En 1879, il était tombé à 3 fr. 15 ; il s'est relevé un peu jusqu'en 1883 pour retomber en 1886 à 3 francs ; puis il s'est relevé de nouveau (3 fr. 40 en 1890), pour retomber encore (3 fr. en 1892), se relever vers 1899 à la satisfaction des fabricants *, et finalement descendre à 2 fr. 75 en 1903.

américain. Les États-Unis en 19Û0 en possédaient, païaît-il, 30.000. La Société alsacienne en avait envoyé un à l'exposition de l'JOO.

1. 214 millions de kilogrammes en 1902, 253 millions de kilogrammes en 1902 et 209 millions de kilogrammes en 1904. En 1890, l'importation de coton en laine avait été de 146 millions de kilogrammes et la consommation de 123 millions. De 1892 à 1902, l'importation a oscillé entre 162 et 214 millions de kilogrammes ; la consommalion, entre 134 et 189 millions.

2. 187 millions de kilogrammes en 1902, 220 millions de kilogrammes en 1903, 177 millions de kilogrammes en 1904.

3. La moyenne annuelle d(! rcx[)Oiialion a été de 2.^ millions de kilogrammes en 1887- 1891, do 29 millions de kilogrammes en 1898-1902, de 32 millions de kilogrammes en 1903 et 1904. La part de l'Algérie (U millions) cl des coiiiai(!s a été d'une vingtaine de millions. Les exportations coloniales s'accroissent luiiicipalomenl pour l'Algérie, riiido-Cliine et Madagascar.

4. Le rapporteur de la Commission des valeurs de douanes pour 1899 se félicite de c(' relévouicut et déclare que son industrie est prospère ; il signale la diminution de l'imporlalioM des lilés et l'augmentation de l'exportation dans les colonies.

PROGUES DE L'INDUSTIUE FHANÇAISE "J5

Oiiaïul ilssiibissent celle diminulion de prix ([ui, loul d'abord, diiuiniie le bénéfice, les manufacluriers "bc plaigncnl, sans Irop rédéchir qu'ils sont la cause première de ce phénomène par les elï'orls incessants qu'ils foui pour réduire leur coûL de produclion el par la Lendunce invincible que la concurrence leur imprime à faire profiter la clientèle d'une partie de celle réduction pour l'attirer.

L'année 1902 semble avoir été satisfaisante, d'après la Commission des valeurs de douanes : « Lorsqu'on considère Tensemble de l'industrie colonnière en France, on est frappé de sa constitution saine et bien équilibrée dans toutes ses parties*.» Mais, deux ans après, le rapporteur déclare que « l'année 1904 laissera le souvenir d'une année vraiment néfaste » à cause de l'augmentation du prix du fils et d'une réduction considérable de la consommation.

Les genres d'étoffes se sont modifiés avec les perfectionnements de la fabrication et avec la mode. Les tissus classiques, tels que la cretonne el la percale, ont été délaissés depuis quelques années. En 1902 et en 1903 par exemple, le vêtement a recherché pour l'hiver les fianelles de colon et les veloutines ; pour l'été, la gaze, la mousseline et autres étoffes légères : aussi la produclion a-t-elle été particulièrement active à Saint-Ouenlin et à Tarare.

Les grandes régions de produclion n'ont guère changé : la Normandie (Seine-Inférieure, Eure, etc.) tient la tête ; le groupe des Vosges se rappro<îhe beaucoup d'elle aujourd'hui ; celui du Nord l'emporte sur les autres pour la filature -, non pour le tissage ; cependant Saint- Quentin s'y rattache. Roanne et Tarare forment un groupe particulier Saint-Quentin tisse peu la toile ^ ; mais il a la spécialité des apprêts *^ de rideaux et de piqués, ainsi que de la broderie.

A Roanne, le travail se faisait encore à bras en 1870 et l'industrie languissait. Un premier tissage mécanique y fut installé, à l'instar de la Suisse, en 1872 ; dix ans après, la mécanique avait presque complètement pris la place dans la fabrication des colonnades quadrillées bleu et blanc et des toiles de Vichy ; le travail domestique était remplacé par la fabrique, et l'industrie prospérait. A Amiens, le velours de coton a beaucoup diminué, surtout au détriment de la petite industrie à domicile.

Les tissus mélangés, dans lesquels le coton est la matière dominante et qui comprennent les étoffes pour ameublement, pour robes, les

1. Rapport sur l'année 1902, p. 262. La filature était depuis 1890 en bon état, quoique le prix des filés eût baissé en 1902; le tissage était uu peu moins favorisé.

2. En 19(J1, le département du Nord fournissait environ 3/5 des filés français. 11 possédait 71 filatures, O'i retordages et 12 tissages. Le nombre de ses broches de filature (non compris les broches de retordage), qui était de 747.000 en 1809, s'était élevé en 1901 à 2.186.000; la ville de Lille à elle seule en avait 1.030.000.

3. Les fabricants de Saint-Quentin ont dans la campagne des magasins tenus par des commis qui distribuent aux tisserands les fils et reçoivent d'eux les tissus.

4. 11 est telle usine de Saint-Quentin qui peut apprêter juscju'a 14.000 pièces par jour.

CHAPITtlE PilEMIER

étofTes drapées, sont produits, pour la plupart, par les centres industriels de Roubaix et de Tourcoing, de Vienne, de Castres. Leur fabrication a été assez normale durant ces dernières années, sauf pour les étoffes d'ameublement qui souffrent quelque peu des idées prédominantes de nos jours en matière d'hygiène. II appartient aux fabricants d'adapter cette production aux conditions hygiéniques modernes.

Les transactions du marché cotonnier ont une ampleur considérable. Mais cette industrie peut craindre que le progrès de la consommation de la matière ne dépasse celui de la production. Depuis la guerre de sécession en Amérique, elle avait joui d'une situation sinon toujours prospère, du moins normale ; à mesure que la filature se développait en Europe, en Amérique et dans quelques autres régions du monde, la culture du cotonnier se développait dans des proportions à peu près équivalentes. Depuis 1897 cependant on a eu à se préoccuper d'abord dune surproduction de matière première par suite de récoltes très belles, ensuite d'un manque de matière pour le nombre toujours croissant de broches, quand les récoltes étaient moins satisfaisantes ^ Ce dernier fait s'est produit en 1904 2; l'industrie a dû

I. On a remarqué en effet que la concurrence des États faisait aui;menter le nombre des broches et leur rendement plus vite que n'augmentait la récolte du coton dans le monde : d'où une tendance de la matière première à la hausse. Voici à ce sujet quelques chiffres extraits des statistiques d'Ellison de Liverpool et de Shepperson de New-York, de Neumann-Spallart et de la Commission des valeurs de douanes.

Coton

Broches (par millions)

Production

du coton

dans le monde

en millions

de kil.

Nombre total des broches de lilature

En

Angleterre

Dans le reste de l'Europe

Aux

États-Unis

Ii;j6

moo

l'JOi

De 1891 à 1902 le nombre des broches a augmenté de 19 0/0; mais la consommation du coton a augmenté de 28 0,0, parce que les broches tournent plus vite et que dans les pays neufs on produit plus de gros numéros que de numéros fins.

Dans ces quantités ne sont compris ni la Chine, ni la Corée, ni les pays hors d'Europe qui n'exportent pas de coton.

2. Récolte des États-Unis en 1004 : 9.682.000 halles (de 22r) kilog.) contre 10.274.000 en 1903 et 10.344.000 en 1902.

pnor.nÈS DE L'INDUSTRIE FRANÇAISE

payer cher sa matière première et même arrêter un assez grand nombre de broches. A la fin de décembre 1903, les prix étaient montés à Liverpool à 7 deniers et au Havre à 86 francs ; ils atteignirent, le 2 février 1904, 8 deniers 96 à Liverpool et 108 francs au Havre, cours qu'on n'avait pas vus depuis la guerre de sécession. Une crise s'en suivit qui faillit dégénérer en débâcle. Cependant, dès le commencement d'octobre 1904, l'équilibre se rétablissait (5 deniers 52 à Liverpool et 66 fr. 50 au Havre ').

L'insuffisance de 1904 est-elle un fait passager, ou faut-il en craindre le retour? En tout cas l'Europe a intérêt à se libérer de l'influence trop prépondérante de l'Amérique. Les colonies que la France et l'Angleterre possèdent ont un grand elïorl à tenter en vue de constituer de nouveaux champs de production de la matière première ; elles ont commencé. Le but à atteindre en vaut la peine-. En Afrique les voies de communication sont une des conditions premières du succès.

Le lin, le chanvre, lejiileei la ramie. — Depuis longtemps le lin et le chanvre reculent devant l'invasion du coton. Leur retraite est le fait dominant de leur histoire sous la troisième République. Ce n'est pas que les fabricants aient manqué de courage ni d'invention pour défendre leurs positions ; ils ont perfectionné leur outillage, changé leurs métiers à bras en métiers mécaniques, concentré leur production. Mais la force des choses l'emporte : le coton, plus souple, sinon plus élégant, moins coûteux à travailler et fournissant en conséquence une marchandise plus accessible aux petites bourses, a délogé son rival de mainte position que celui-ci occupait autrefois et il n'est pas au terme de ses envahissements. Malgré cette concurrence, l'industrie linière ne disparaîtra pas ; elle aura toujours une clientèle pour le linge de table, le linge de corps et elle ne doit pas renoncer à captiver la mode par ses nouveautés.

L'agriculture a délaissé en partie le chanvre et le lin '^ devant la

1. CeUe perturbation momenlanée du marché a été causée principalement par un spéculateur qui a voulu profiter de la faible récolte des États-Unis.

2. Rapport sur l'industrie du coton en 1904 (Gustave Roy et Henri Pomikr, rapporteurs).