Rapport dfi M . Didron, Arts décoratifs

2. Plus tard, il aurait pu signaler la peinture du grand amphithéâtre de la Sorbonne comme l'œuvre maîtresse de Puvis de Chavannes.

3. « L'œil ne sait plus se reposer dans les salons modernes, surchargés de sculptures en carlon peint et doré à profusion, couverts de tableaux et dont les meubles

Il regrette que la gamme des teintures de Chevreul ait permis au tissage de réussir de pareils lours de force et il remonterait volontiers par delà le xvi^ siècle pour recommander le ton classique de la tapisserie murale : jugements d'un connaisseur délicat qu'il est bon de reproduire, tout en les estimant un peu trop absolus K L'auteur d'ailleurs reconnaît « qu'un mouvement sérieux existe depuis plusieurs années et que des efforts intéressants sont tentés pour sortir de l'ornière du mauvais goût ».

En 1889, le rapporteur, M.Legrand, tout en adoptant quelque chose du sentiment de son prédécesseur, s'est montré plus indulgent, il remarque que la manufacture de Beauvais avait abandonné l'allégorie pour revenir aux animaux et à la nature morte qu'elle traitait avec finesse, que dans les lapis de pied on comprenait mieux que le principe est le plat. Dans les tentures murales de jute, il ne condamne pas, comme M. Didron, les fac-simile de vieilles tapisseries qui avaient fait leur apparition en 1878 ; c'est du luxe à bon marché, mais ce n'est pas du mauvais goût.

L'Exposition de 1900 a présenté dans le mobilier et l'ornementation une nouveauté : l'art nouveau ou « style moderne » donl on avait vu paraître les premiers essais au lendemain de l'Exposition de 1889. A-t-on trouvé un art nouveau? A la suite des prédictions de Ruskin et sous l'influence de William Moris et de Burne Jone^s s'est produite une manière de traiter le meuble et la boiserie qui, excluant les formes classiques, substituait aux lignes architecturales des contours capricieux et cherchait des motifs dans la tlore indigène, comme avait fait le moyen âge; cette manière s'est essayée dans la céramique, dans le bronze, dans la tabletterie, etc., aspirant en tout à échapper au ponsif, mais prenant trop souvent l'indécision des formes et le contournement des lignes pour l'invention, le bizarre pour l'original. L'art nouveau n'a pas créé jusqu'ici un style. Il ne faut pourtant pas décourager l'effort ; il en sortira peut-être quelque chose. Déjà dans le bibelot, la maroquineiie, le petit bronze, surtout dans l'éclairage électrique qui, nou-

trop nombreux supportent d'énormes quantités d'objets d'art de tout genre et de toute matière. »

« Kst-il rationnel que le pied se heurte contre les aspérités d'un motif architectural ou les cartouches saillants d'une bordure, écrase des objets solides. .. » Rapport de M. Didron, Exposition de ISIS.

I. Exposition de 1878: /.et, arts décoratifs. Rapport Didron. — Trop absolu en effet et pessimiste est le jugement suivant qui se trouve dans le rapport de M. Didron: « Non seulement le luxe abusif des petites bourses dont l'ostentation est l'unique mobile, doit causer un sentiment de répulsion, mais il convient de reconnaître que son envahissement jrénéral a dénaturé le goût de toutes les classes, même les plus élevées. En haut comme en bas, l'habitude est prise de se contenter d'apparences, relativement fort coilteuses, avec la volonté de donner aux yeux une sensation qui permet de croire à des choses d'un ordre supérieur... »

PROCHES UE L'INDUSTRIE FRANÇAISE li3

veau lui-même, prête aux nouveautés, on remarque des essais réussis. On les voit plus raremcMil dans le meuble ; toutefois la recherche des motifs dans la flore indigène est louable. Un juge éclairé • disait récemment dans un rapport de l'exposition universelle : « Pour toute cette agitation il est impossible que la tradition créatrice ne soit pas renouée ; que tout le bric à brac des faux styles ne soit pas balayé. Pour cela il faut que la production de l'artiste se rencontre avec le travail de l'artisan. » << Comment doit se déterminer la création d'une forme, ajoutet-il — Par l'utilité ? » C'est ce qu'avait dit Fénelon dans sa lettre à l'Académie : « Tourner l'utile en agrément. »

Le bronze. — Le bronze fait partie de l'ameublement et relève aussi de l'art. Sous le rapport des procédés, il y a progrès dans la fonte, progrès aussi dans le soin de la ciselure et de la main-d'oeuvre en général pour les articles supérieurs, quand le client ne recule pas devant le prix. Paris a formé ou conservé depuis le second Empire des artistes de mérite qui produisent des travaux originaux et qui obtiennent une exécution parfaite ; c'est un véritable art. Dans les articles communs même, le travail s'est amélioré et l'apparence est devenue plus satisfaisante. En 1889, on reconnaissait qu'il y avait un certain progrès dans le goût pour les formes pures, mais encore trop d'engouement pour les siècles passés. A l'Exposition de 1900, le jury reconnaissait qu'il y avait moins de copies et plus d'indépendance chez les artistes, les uns faisant du moderne sans manquer aux règles de l'art, quelquesuns s'égarant cependant dans les incohérences de la nouveauté -.

A la suite du bronze on peut citer l'ivoire, quoique le travail des deux matières soit tout différent. La sculpture sur ivoire avait repris faveur sous le second Empire à Dieppe ; elle occupait 300 ouvriers ; elle n'en comptait plus, paraît-il, que 48 en 1900, et il n'existait plus qu'un établissement d'une certaine importance. Paris, Méru-sur- Oiseavec ses éventails, Saint-Claude, Saumur travaillaient à la mécanique l'ivoire pour la fabrication d'articles de tabletterie. On estimait vaguement à 1 million 1/2 de francs la production de l'ivoirerie française.

Céramique et. verrerie. — La céramique et la verrerie^ travaillent