OU NOUVELLE INTRODUCTION

sincère amitié. Ma destinée ne m’a rien accordé de ce côté; elle a voulu que toute la charge tombât sur moi, sans même me faire jouir, par compensation, d’un sourire quelconque d’une âme amie et bienveillante. J’ai dû m’en passer ! — Continuons :

La longue suspension de cet ouvrage m’amène à faire dans ce moment une réflexion importante, et c’est que pendant ce temps le monde n’a pas cessé de marcher, et qu’il est survenu des changements notables dans plusieurs États de l’Europe où la justice et la liberté ont parfois gagné quelque chose, si pourtant elles n’ont pas subi quelque restriction ailleurs ; mais presque partout l’opinion publique s’est réveillée et a subi de sensibles modifications. Qui pouvait prévoir, il y a six ans, tout ce qui est arrivé depuis? Aussi quelqu’une de nos observations critiques déjà imprimées auraient probablement subi à leur tour quelque restriction.

Au surplus, il est évident qu’en Europe on agite actuellement des questions graves de politique, de philosophie, de morale, de religion et de législation, et qu’on traite ces sujets avec une telle passion ou plutôt avec une sorte de colère à nous croire transportés dans les siècles de barbarie, ou bien à nous faire penser que nous sommes à l’approche d’événements extraordinaires ou d’une catastrophe épouvantable.

En présence de ce conflit d’opinions et d’intérêts différents, et de cette confusion de projets pour l’amélioration des institutions sociales, nous conservons l’espoir d’apporter dans ces disputes quelque clarté, au moyen de nos doctrines physiologiques ou phrénologiques.

Notre philosophie, à la bien considérer, n’est qu’une branche des sciences naturelles, et elle a pour objet la recherche des lois établies par la nature pour que l’homme puisse jouir de tout le bonheur qu’elle lui a assigné pendant la durée de son existence.

Mais, pour obtenir ce résultat si désirable, il est nécessaire que les instituteurs et les moralistes aient des connaissances exactes des facultés morales, intellectuelles et instinctives que l’homme apporté en naissant, et qu’ils connaissent en même temps les agents extérieurs ou les causes qui mettent en action ces mêmes facultés, afin de pouvoir éloigner de l’individu celles qui entraînent au mal, et lui présenter constamment celles qui portent à bien faire. C’est là le grand secret de l’éducation et de l’instruction, comme nous l’avons démontré ailleurs. Et s’il est vrai que nos sociétés modernes sont moralement malades, il faut leur donner des médecins, non pas ceux d’autrefois, égoïstes,

AVERTISSEMENT

rusés et dangereux ; il faut former des instituteurs naturalistes, bien pénétrés des principes de la nouvelle philosophie , et les leur donner. C’est ce qui arrivera par la force des choses., et malgré les obstacles qui se présentent pour le moment. Où est celui qui oserait dire à la Providence : Halte-là? Les nouveaux instituteurs auront, en outre, à démontrer que l’homme, en s’écartant de suivre les lois naturelles, se rend malheureux, et que dans ses égarements il trouble l’ordre social, savoir, le bonheur des autres, ce qui est unautre'grand malheur.

Cette philosophie rend nécessairement les hommes tolérants ; elle dissipé les ténèbres qui obscurcissent l’intelligence de presque tout le monde, ténèbres que notre mauvais état social n’a pas pu faire disparaître jusqu’à présent, quoique la nature n’ait pas cessé de produire de parfaites organisations cérébrales, propres à voir bien clair en philosophie. Hélas ! tant que les Puissants de la terre protégeront les sectes intolérantes, ne comptons pas d’être éclairés par le soleil de la raison.

Les vérités naturelles les plus évidentes et les plus utiles au genre humain ont des difficultés immenses à s’établir et à se généraliser. Pour comprendre cette assertion, et se rendre compte de ces difficultés, il n’y a qu’à regarder ce qui se passe autour de nous, car c’est tout ce qui se passe dans tous les pays civilisés : c’est la routine de génération en génération 1

Aussitôt que l’intelligence d’un enfant se manifeste, on infatué ce malheureux, et tous indistinctement y sont pris, par des fables, par des histoires entièrement fausses, par des contes absurdes ; et les parents ou les maîtres, en croyant le bien instruire, lui donnent une instruction complètement erronée. Par un surcroît de malheur, les hommes endoctrinés de cette manière, riches, pauvres, princes, artisans, tous, arrivés à l’âge de trente ans, restent en général tels quels jusqu’à la fin de leurs jours, à quelque exception près, et ne peuvent plus se guérir de leurs préjugés. C’est ainsi qu’on les prépare à la liberté de conscience , dont les charlatans nous vantent le prix et que les niais acceptent avec une foi irréfléchie. Si l’on dit que les Français ont la liberté de parler toutes les langues, c’estaussi une vérité, mais combien y en a-t-il en France qui parlent le russe, le persan, le tartare? c’est qu’avant tout'il faut les connaître. Lecteurs, concluez.

Qui peut ne pas s’effrayer en voyant avec quel art, quelle persévérance, quelle ruse parviennent à leur but ceux qui veulent s’emparer de l’éducation des enfants, à l’exclusion • des autorités des gouvernements? Et dire que l’objet auquel ils tendent est tout simplement de perpétuer l’esclavage des intelligences et les faire servir ensuite à