NOUVELLE INTRODUCTION

L’impression de ce volume, arrivée à la fin du discours précédent, a été suspendue pendant quelques années. Les motifs de cette longue interruption n’intéressant aucunement le lecteur, nous les passerons sous silence, laissant chacun les interpréter comme bon lui semblera.

Cependant il y en a dont nous ne pouvons nous dispenser de dire un mot, pouvant servir d’instruction aux lecteurs libres-penseurs. Un monsieur haut placé, que je voyais quelquefois à cause de sa position, ayant su, je ne sais comment, que j’avais sous presse un ouvrage phrénologique, m’a prié avec les plus vives instances de lui apporter les feuilles imprimées jusqu’alors. J’ai eu beau lui dire que j e me proposais de lui en offrir un exemplaire complet aussitôt que l’ouvrage aurait paru : il a insisté, et je me suis rendu à son désir, croyant, dans ma naïve simplicité, qu’il me les avait demandées par intérêt pour ma science favorite. Une fois les feuilles remises, non-seulement il ne m’en a jamais accusé réception, mais je n’ai plus été reçu chez lui; son concierge à chacune de mes visites me répondait ou qu’il était occupé, ou qu’il était pour sortir, tellement que j’ai fini par ne plus y retourner. Toutefois je n’ai pas tardé à savoir que ce monsieur était un des affiliés d’une célèbre compagnie, et moi, en entendant cela, je n’ai fait qu’élever les épaules en poussant un grand soupir.

Mon lecteur bénévole peut faire maintenant une autre réflexion sur mon autre incroyable simplicité, d’avoir cru que le monsieur en question, parce qu’il avait de l’instruction et des connaissances nom-

AVERTISSEMENT

breuses et variées, devait nécessairement avoir l’esprit dégagé des préjugés vulgaires et ne pas être un croyant sincère de toutes les mythologies anciennes et modernes. Mais tel est mon cas; et je m’en excuse en disant que je ne suis pas le premier qui soit tombé dans une méprise si regrettable.

On ne doit plus mettre en doute qu’il y a parmi les gens haut placés, dans tous les rangs de la société, ministres, magistrats, hommes d’État, artistes, généraux, princes, souverains, tous saturés tant que l’on voudra d’instruction et remplis de connaissances en histoire, en mathématiques, en géographie, en philologie, sans que leur esprit soit éclairé par la lumière d’une bonne philosophie ; et ceux-là conservent jusqu’à la mort les préjugés de leur enfance et ne sont en aucune manière en état de raisonner juste sur certaines questions philosophiques qui exigent un jugement sain et profond. Nous ne parlons pas de ceux qui se font dévots ou ignorants par hypocrisie ; pour ceux-là, nous n’avons que du mépris.

Au reste, indépendamment de ce que nous venons d ? exposer, nous avons été saisis d’un juste dépit, qui a sensiblement modéré notre enthousiasme d’auteur, lorsque nous acquîmes la certitude que les feuilles de cet ouvrage à fur et à mesure qu’elles s’imprimaient passaient clandestinement sous les yeux des Commis de la douane des pensées. A cette découverte nous n’avons pas pu rester indifférents, et nous nous sommes arrêtés à l’instant.

Parmi les causes qui ont le plus contribué à nous détourner du travail déjà commencé, n’oublions pas de compter la longue et sérieuse correspondance que nous avons eue avec nos confrères de Milan à la suite du présent que nous avons fait en 1864, à cette ville, de notre nombreuse collection phrénologique. Nous nous étions flatté de faire renaître dans notre patrie le goût pour l’étude de la physiologie du cerveau, parce que nous la regardons comme la base indispensable de toute philosophie, mais nos efforts jusqu’ici n’ont pas eu de succès.

Qu’on nous permette maintenant d’adresser ici ce peu de mots aux amis qui nous ont sollicité de terminer promptement la publication de nos pensées ou de nos anciens travaux : vous savez bien que je suis à un âge très-avancé et que mon cerveau ne fonctionne plus si aisément comme autrefois, et que j’ai aussi espéré longtemps rencontrer, sans avoir jamais eu le bonheur de le trouver, un élève ou un étudiant pour m’aider dans mon œuvre, et qui fût disposé à s’associer à mes travaux et à soutenir mon courage par les soins d’une douce et