DE LA. NÉCESSITÉ
AVANT DE LA JUGER
Et APPLICATION DE CE PRINCIPE 414 PHRÉNOLOGIE;
Discours prononcé le 14 janvier 1829, pour l'ouverture d’un cours de phrénologie (1).
Messieurs ,
L’histoire de toutes les grandes découvertes qui ont changé les opinions des hommes sur différentes parties des connaissances hu-
(1) Mon cours a eu lieu dans un vaste salon de l’appartement du docteur Gall, qui a bien voulu mettre à ma disposition sa nombreuse collection de crânes, de plâtres, de dessins et de préparations en cire.
Ce discours, publié à Paris en 1827, a été traduit en italien par le professeur Uccelli, de Florence, et par le docteur Porta, de Rome, qui avait suivi Pie VII en France; mais la censure n’en a pas permis l’impression.
Une traduction en espagnol a été faite par P. D. N. G., membre des sociétés phrénologiques Ampurdanèse et de Barcelone, et n’a été publiée à Figueras qu’en 1844. Cette traduction est précédée d’une préface dont nous aimons à extraire le passage suivant :
« Profondément convaincu, dit le traducteur, que la science créée par le génie du docteur « Gall doit produire un changement notable dans l’étude des sciences morales, et que ses <c immenses applications sont destinées à régénérer l’espèce humaine, nous nous sommes dé- « terminé à publier la traduction de ce discours de M. Fossati, dans la ferme espérance que « ses sages observations corrigeront ces hommes qui condamnent avec une inconcevable lé- >c oèreté des doctrines qu’ils méconnaissent, et qu’elles les décideront à étudier le système « de philosophie mentale le plus complet. »
Dans une note assez longue, le traducteur cherche à justifier les phrénologistes d’avoir
maines nous prouve qu’il y a une sorte de fatalité attachée à ces découvertes, laquelle consiste en ce que presque tous les hommes confondent les sublimes conceptions de l’homme de génie, les faits extraordinaires nouvellement découverts, les nouveaux principes tirés du rapprochement des faits déjà connus, avec les extravagances, les fausses conceptions d’une imagination exaltée, avec les aberrations de l’esprit, dont l’histoire nous fournit tant d’exemples ; enfin, avec le charlatanisme scientifique. Et ce qu’il y a de remarquable dans la réflexion que je vous soumets, c’est que la nature même de toute espèce de découverte est la cause de cette disposition commune à tous les hommes. En effet, une découverte n’est pour le public que la manifestation d’une vérité jusqu’alors inconnue ; et d’autre part, que sont les faux systèmes, sinon des erreurs nouvelles annoncées comme vérités ? Or, est-il possible que le public puisse de prime abord démêler le vrai d’avec le faux, particulièrement lorsque les choses qu’on lui annonce exigent de la méditation, de l’étude et des recherches plus ou moins pénibles ? La paresse naturelle a l’esprit humain, qui se refuse à toute investigation profonde, la crainte d’être exposé à la raillerie en se montrant attaché à des systèmes nouveaux, le défaut de moyens matériels pour , constater les faits, pour répéter les expériences et les observations qui peuvent les éclaircir ; la vanité blessée des hommes qui, par les nouvelles découvertes, se trouvent forcés de renoncer à leurs propres systèmes et à leurs opinions pour descendre de la chaire du maître au banc des écoliers ; l’expérience fréquente des charlatans scientifiques, qui cherchent à surprendre notre croyance par des faits merveilleux, qu’on ne peut jamais constater; la suffisance, qui croit tout savoir ; l’intérêt, la superstition, et l’ombrageùx amour du pouvoir, sont autant de causes et de circonstances qui éloignent les hommes de l’examen d’une vérité nouvelle ou d’une nouvelle doctrine. Les découvertes utiles et véritables et les saines doctrines sont à l’égard du public soumises à la même condition que les absurdités et les erreurs. La plupart des hommes font le même accueil au char-
changé la dénomination donnée primitivement par Gall à quelques organes, entre autres d’avoir substitué le mot destructivité à celui de meurtre, etc.; mais Gall avait déjà appelé instinct carnassier ce même organe. Au reste, nous approfondirons ailleurs la question de la dénomination des organes.
A la suite du discours, il y a une lettre de D. Julian Gonzales de Soto, de la Congrégation de la Mission, fondateur et directeur du Collège des humanités de Figueras, à M. D. Mariano Cubi y Soler, professeur de phrénologie. Son objet est de dissiper les craintes de ceux qui croient que les doctrines phrénologiques sont en opposition avec les vérités de la sainte religion catholique.
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latan qu’à l’homme de génie ; ils reçoivent les nouvelles extravagances, les nouvelles erreurs, de la même manière que les nouvelles découvertes et les nouvelles inventions. On laisse d’abord flotter les vérités dans le vague, on en fait un sujet d’amusement, onles décrie, on en tire des conséquences, on en fait des applications bonnes ou mauvaises, on s’exalte, on se passionne ; mais l’on se garde bien de les étudier. Toutefois, ne soyons pas surpris que la plupart des hommes soient dans une telle disposition d’esprit par rapport aux études scientifiques. Cette disposition résulte de leur organisation, comme nous le verrons en étudiant la source de nos facultés intellectuelles ; elle est aussi la conséquence des impressions reçues, des idées acquises, en un mot, des influences sociales. Et à l’appui de ce que je viens de dire, permettez, messieurs, que je vous adresse une simple question: Quels sont les hommes qui se font une opinion après examen ? Où sont ceux qui ont approfondi leurs croyances politiques, physiques, religieuses et philosophiques, après avoir pesé, jugé et connu tout ce qui a rapport à ces mêmes croyances, et après avoir tiré de leur propre fonds les opinions qu’ils ont adoptées? Vous n’en trouverez qu’un très-petit nombre, si tant est que vous puissiez en trouver.
Réfléchissons seulement à la variété des opinions sur la nature et les propriétés de nos aliments, de nos boissons, sur ce que nous croyons utile ou nuisible à la santé, sur ce que nous croyons juste ou injuste, bien ou mal, raisonnable ou déraisonnable, et nous verrons que bien peu de personnes ont approfondi ces sujets et ont fait des recherches sur la nature des ch.oses dont je vous parle . 6 Tout le monde se mêle de politique, depuis bien des années, et chacun a des opinions bien arrêtées à ce sujet ; mais qui a bien étudié la nature de l’homme, de ses facultés et de ses penchants pour juger ce qu’il doit préférer? A-t-on étudié l’histoire de l’origine, des progrès et de la décadence des sociétés humaines, pour juger dans quelle position relative se trouve telle ou telle société, afin de lui faire l’application des principes qui lui conviennent ? Et en fait de religion, ceux-là même qui se font tuer ou qui tuent avec toute la componction possible pour soutenir et défendre telle ou telle secte religieuse ont-ils bien examiné l’origine de leur propre religion, les progrès, les changements qu’elle a subis, les abus et les fraudes qu’on y a introduits ainsi que le mérite des différentes autorités qui leur ont imposé leurs croyances? Non ! Il faut donc en convenir, messieurs : nous adoptons tous des opinions déjà formées par d’autres ; notre science est une science de tradition, et notre plus ou moins grand attachement à nos connaissances estpro-
portionné à l’estime que nous avons conçue de nos instituteurs, de nos parents, et des livres qu’ils nous ont spécialement recommandés ! C’est ainsi que nous voyons beaucoup de personnes estimables, pleines d’instruction d’ailleurs, de très-honnêtes gens, qui de la meilleure foi du monde sont attachés avec un entêtement désespérant à des opinions absurdes, ridicules, ou même nuisibles à la société aussi bien qu’à eux-mêmes, et cela uniquement parce que ces opinions sont anciennes. L’examen coûte trop de travail, et l’on ne s’y livre qu’avec peine : d’ailleurs, les hommes n’ont pas tous le même loisir ni la même aptitude à tout comprendre.
Irai-je à présent puiser dans l’histoire des exemples pour vous prouver par les faits la vérité de ce que je viens de vous exposer ? Il y en a trop qui se présentent à mon esprit pour confirmer cette douloureuse vérité. Il suffit, pour en être convaincu, de parcourir l’histoire des grands hommes qui ont illustré leur époque par d’importantes découvertes. De leur temps, tous ont été traités d’extravagants, de visionnaires, d’exaltés ; heureux encore ceux qui n’ont eu à essuyer que le ridicule et le mépris, car le plus souvent ce fut la persécution, le bannissement, la spoliation, la prison et les supplices ! Voilà donc les consolations qui accompagnent ordinairement la vie des hommes éminents qui vouent leur existence au bonheur et au bien-être de l’humanité ! Si la Providence n’avait pas donné à ces hommes de génie la conscience- de leur supériorité, la conviction de la vérité de leurs conceptions, qui les rend ainsi indifférents au blâme comme à la louange, leur serait-il possible d’endurer l’amertume et les dégoûts dont les abreuve la foule des gens médiocres et des ignorants? Oh! combien j’admire le Créateur d’avoir fait les grands hommes et les hommes vulgaires de telle façon que la résistance de ceux-ci, causée par leur incapacité de concevoir les grandes découvertes, ne fût pas pour les autres une cause de découragement et un motif de ne pas divulguer des vérités utiles! Mais venons aux exemples, et parmi le grand nombre que je pourrais citer à l’appui de mon observation, permettez que je m’arrête un instant sur quelques-uns des plus connus : vous verrez que les différents genres de découvertes, les différentes époques et les différents pays n’ont apporté néanmoins aucune différence dans la conduite de la généralité des hommes envers leurs illustres contemporains. Tout le monde connaît la persécution soufferte par Galilée pour avoir prouvé très-innocem- • ment que la terre se meut sur son axe chaque jour et chaque année de même autour du soleil. Mais on ne connaît pas les vexations
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qu’il a éprouvées de la part des savants et des critiques de son époque : les professeurs mêmes de Padoue se moquaient de lui, et les mathématiciens, les physiciens et les académies parlaient des découvertes de ce grand astronome absolument comme en parlent de notre temps nos villageois quand on veut leur faire connaître le mouvement de rotation de la terre. En 1597 il inventa le compas géométrique, et dix ans après il fut obligé de faire rendre un jugement contre Balthazar Capra, qui s’était approprié cette invention. En 1609 il inventa le télescope, il découvrit les inégalités de la lune, il annonça que la voie Lactée n’était autre chose qu’un amas d’étoiles fixes ; il découvrit après les taches du soleil, les phases de Vénus, les planètes de Jupiter et leurs temps périodiques, et, par suite de ces découvertes, enseigna la manière de déterminer les longitudes, en tous temps et en
touslieux, même la nuit; il découvrit la rotation dusoleil sur son axe.
et pour prix d’un si grand nombre de découvertes, en 1632, il fut cité par le saint-office à Rome, et condamné à près de deux ans de détention. Voyez dans ses lettres, dans ses écrits et particulièrement dans le Saggiatore, quelles imputations on a dirigées contre lui, et de quelle manière il a été obligé de se défendre. Un Christophe Scheiner, sous le nom d’Appelle, s’appropria la découverte des taches solaires. Galilée, dans une lettre à Alphonse Antonini, se plaignait de la honteuse témérité de son adversaire ; mais il se plaignait bien plus des haines que ses découvertes lui avaient suscitées et de l’état de calamité (ce sont ses propres expressions) dans lequel l’avaient mis ces mêmes découvertes (1). Ombre du grand Galilée! à quoi bon notre admiration, si de ton vivant ton génie et tes inventions t’ont causé tant de chagrins et de douleurs? Pourquoi tant de gloire, si ta vie n’en a pas été plus heureuse? Une sorte de fatalité doit-elle donc toujours peser sur les grandes découvertes?
(1) Extrait d’une lettre de Galilée à Alphonse Antonini, commissaire de la cavalerie, pour la république de Venise.
« S’io non avessi, illustriss. Sig. , per mille altri riscontri ferma certezza del candido e « sincero affetto suo verso di me, potrei stare in dubbio, se l’istanza che ellami fa del co- « municarle io con particolare scrittura certa mia nuova osservazione fata nella faccia « lunare, dérivasse, corne ella mi scrive, da zelo e timoré, elle ella abbia, cbe i miei sco- « primenti ed invenzioni non mi vengano da altri usurpate nel modo, cbe di alcune mi è a accaduto ; o pure se il consiglio suo tendesse al manlenermi interi gli odj di moltissimi « concitatimi dalle tante novità scoperte da me nella natura e nelle scienze, per li quali odj « io mi trovo in stato di non lieve calamité.»
Dans la réponse d’Alphonse Antonini à Galilée, on ht ces mots : « Perché siccome la sua n gloria è giunta al sommo, cosi son giunte l’invidia ed il livore seguaci indubitabili. »
Voyons maintenant les traits principaux de la vie d’un autre grand homme. Christophe Colomb, qui avait découvert un monde nouveau par la seule force de son génie, a-t-il été mieux apprécié, a-t-il été plus heureux? L’activité de ses sens intérieurs lui fait concevoir une grande découverte ; il s’adresse à ses. compatriotes, les Génois, et aux Vénitiens ; il leur offre ses services, il demande un appui, et les Génois et les Vénitiens rejettent ses offres avec dédain . Ou regardait ses propositions comme des chimères, des extravagances ; et les raisonnements dont il appuyait ses opinions n’étaient compris par personne. Il s’adressa ensuite à Jean II, roi de Portugal, et a.u roi d’Angleterre, niais, sans plus de succès. Partout il trouvait l,a même indifférence ; les marins et les voyageurs de son temps n’étaient pas en état de comprendre qu’il pût y avoir d’autres terres au delà de celles qu’ils avaient vues, Colomb, à la fin, s’adresse à l’Espagne, et ses propositions sont accueillies par la reine Isabelle (1), Il partit donc de l’Espagne, en 1482. En mer, dans ce voyage, il ; fut sur le point d’être, victime de ses propres marins, qui avaient conspiré contre lui; et si le courageux capitaine, par sa sagacité, n’avait pas su conjecturer, à la vue de quelques oiseaux, et de quelques débris de bois flottant sur les ondes, qu’un continent ne devait pas être éloigné, il aurait.péripar suite.de cette rébellion. Il promit donc à ses marins d’aborder dans trois jours, et ce fut l’Amérique qu’il découvrit ! Il revint bientôt en Espagne, qu’il traversa comme en triomphe, Bien accueilli et comblé de faveurs par les souverains, il repart pour un second voyage ; mais l’envie, la méchanceté; et la perfidie attaquent déjà la réputation de Colomb. : on l’accuse auprès du roi, et pour se justifier il est obligé de revenir en Espagne. Il part une troisième, fois. : on l’accuse de nouveau, et, pour récompenser ses services, on expédie le proconsul commandeur Bovadilla avec mission de renvoyer en Espagne, chargé de chaînes, celui qui avait fait la découverte du Nouveau Monde ! Justifié de nouveau, ce grand homme a le courage d’entreprendre un quatrième voyage ; mais le perfide Ovande le soumet à des, traitements indignes, jusqu’à ce que, enfin, accablé, d’oppressions et de chagrins, il quitte pour toujours le monde qu’il avait conquis pour le roi d’Espagne. Celui-ci, à son retour, l’accueille froidement, et lui propose de renoncer à tous les privilèges qu’il lui avait accordés, en lui donnant des terres en com-
(1) Plusieurs écrivains font honneur au roi Ferdinand d’avoir favorisé l’entreprise de Colomb ; mais il est de fait que ce fut la reine seule qui le soutint.
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pensation. .Colomb n'a pas même eu la gloire d’avoir donné so,n nom au monde qu’il avait découvert. Terrible fatalité attachée aux grandes découvertes ! .Combien il faut lutter avant de les faire fippréciqr.et .reconnaître ! et lorsqu’elles sont reconnues, elles ne sont payées .que par la plus noire ingratitude. Et tant d’exemples, .tqnt d’expériences ne rendront-ils jamais .les hommes plus équitables et plus tolérants pour les grands hommes.qui leur sont utiles? Garderont-ils seulement leur vénération .et leur estime pour ces puissants de la terre qui les tourmentent, les écrasent, les dépouillent, les abrutissent,et les font égorger? Espérons pourtant ,que les progrès de la ci vilisation rendront les jugements des hommes un peu moins aveugles, et, qu’ils apprendront à faire un meilleur usage des .facultés intellectuelles que la nature leur a accordées.
Vous parlerai-je d’Harvey, qui, par des .expériences nombreuses, rendit évidente la circulation du sang ? Ne s’est-il pas aussi attiré non-seulement une opposition hostile, mais encore des persécutions .cruelles de la part d’un grand nombre de ses contemporains et de ses propres confrères? N’a-t-on pas tourné en ridicule cette admirable fonction des corps animés, par laquelle une humeur vivante se distribue jusqu’aux .dernières extrémités pjar des ,canaux tortueux, comme les fleuves et les rivières sur la surface de la terre? Après .quelques ; honneurs reçus, Harvey fut.disgracié par son roi; et l’ignorance de ,ses adversaires, bien mieux que lemérite de ce grand observateur, .trouva un accès.facile auprès du monarque (I).
Mais arrêtons-nous à un dernier exemple, et arrivons à des temps moins éloignés de nous. De quel scandale n’avons-nous pas été témoins quand la plus admirable découverte qu’on eût pu faire en médecine nous a.été révélée.par le docteur Jenner ! Oui, la vaccine, ce bienfait de la Providence, qui conserve la vie d’un si grand nombre d’individus, qui en garantit un plus grand nombre des difformités et des imperfections auxquelles la population entière était exposée, a trouvé résistance de toutes, parts ! Non-seulement les préjugés du peuple, toujours récalcitrant à tout ce qui est nouveau, et je dirai même à tout ce qui lui est utile, mais les écrivains, les magistrats, les ministres de la religion et, ce, qui est plus remarquable encore, un très-grand nombre de médecins, se sont déclarés, eon-
(1) Dans les ouvrages d’André Cesalpino il y a un passage duquel il résulte clairement que c’est à lui qu’on doit la découverte de la circulation du sang ; mais il est juste d’accorder à Harvey la gloire de l’avoir démontrée et fait connaître au monde entier.
traires à cette découverte et l’ont combattue avec acharnement. Le temps seul, comme pour toutes les découvertes de ce genre, a pu faire justice de l’immense efficacité de celle-ci.
Maintenant, messieurs, pensez-vous que ceux qui ne croyaient pas au mouvement de la terre, que ceux qui ne croyaient pas à l’existence d’un continent inconnu, que ceux qui niaient la circulation du sang, et ceux qui ne voulaient pas de la vaccine, se soient prononcés après avoir bien étudié les faits et les preuves sur lesquels les grands hommes dont je viens de parler appuyaient leurs découvertes, leurs démonstrations et leurs principes? Certainement non. Ils ont raisonné d’après les connaissances routinières qu’ils avaient acquises jusqu’alors, et, sans se donner la peine d’observer, d’expérimenter, d’examiner et d’approfondir par une saine logique les nouvelles idées qu’on leuï communiquait, ils ont préféré d’éclater en diatribes et de redoubler d’activité et de haine, non-seulement contre les principes, mais aussi contre les personnes qui venaient les éclairer. Telle est la marche de l’esprit humain, telle est la condition de toutes les grandes découvertes et des doctrines qui en découlent.
Et ce qui prouve que les découvertes et les doctrines dont je vous ai. parlé, et bien d’autres encore, que le temps et l’expérience ont confirmées, ont été réfutées par des sophismes et par de faux arguments, c’est ce fait seul qu’elles sont actuellement adoptées et reconnues par nous. Si leurs adversaires eussent étudié attentivement les questions dont ils s’occupaient, comme ont dû faire quelques-uns des contemporains, ou quelques-uns de ceux qui sont venus après, ils auraient reconnu la vérité des faits et la justesse des inductions établies par les premiers observateurs. Mais non, ce n’est pas en étudiant les sciences et en sondant les mystères de la nature qu’on veut avoir raison, mais bien en raillant, en persiflant, ou, quand on le peut, en persécutant ceux qui ont fait les découvertes ou professé de nouvelles doctrines. C’est ainsi que toujours les hommes se vengent de leur propre ignorance.
Mais, dira-t-on, c’est justement cet esprit de contradiction qui a replongé dans le néant une quantité d’inventions fausses et chimériques, que la soif de la renommée a fait éclore en tout temps. La médiocrité et l’ignorance ont bien souvent prétendu usurper la réputation des hommes de mérite, et c’est en les combattant de toutes les manières qu’on les a remises à leur place. Cela est vrai. Aussi le succès de ceux qui ont combattu les faux systèmes ouïes doctrines hasardées
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prouve-t-il plus pleinement ma proposition, qu’avant de les adopter ou de les réfuter, il faut étudier les faits nouveaux et les nouvelles doctrines qu’on nous annonce comme vrais ; parce qu’il est de toute absurdité d’adopter ou de réfuter une chose qu’on ne connaît pas. J’aime et j’approuve la controverse, parce quelle est utile; mais les plaisanteries, les injures et les invectives sont insupportables : ce n’est pas par de tels moyens qu’on détruit la puissance des faits. Des ressources pareilles ne font que prouver le manque d’arguments solides. Oui, je le répète, la controverse, la discussion et l’examen sont les éléments nécessaires pour établir la vérité d’une doctrine.
C’est d’une doctrine que je vous parle maintenant, et non d’un simple fait isolé, dont il serait question de constater l’existence. Il y a des faits très-simples, comme l’existence d’un filon métallique dans une montagne ou d’une mine de charbon de terre, ou tout autre semblable, qui, une fois qu’ils sont découverts et que leur existence est constatée, font cesser toute opposition. Mais tous les faits ne sont pas aussi simples et ne se présentent pas de la même manière; il y en a de compliqués, d’obscurs et d’illusoires, qui exigent la plus grande sagacité pour les saisir et pour les démêler d’avec leurs causes et d’avec les autres faits qui s’y rattachent et ont plus ou moins de rapport avec le fait principal. Une maladie, par exemple, est un fait; mais que de choses à considérer dans une maladie avant de pouvoir démêler ce qui est essentiel de ce qui est accidentel, ce qui en est la cause de ce qui en est l’effet, s’il y a plusieurs causes et plusieurs effets, et ainsi de suite! Les doctrines ne se rattachent donc pas à un seul fait simple et isolé, mais bien à un enchaînement de faits et de causes, où tout se lie et s’explique par le rapport constant qui existe entre les causes et les effets. Donc, pour saisir les faits compliqués qui donnent naissance à une doctrine, il faut être doué de facultés intellectuelles supérieures et avoir l’esprit exercé dans les recherches profondes des phénomènes de la nature. C’est cet assemblage, qu’on a tant de peine à rencontrer, qui nous explique la rareté des ho mm es de génie; de ces hommes qui, parleurs investigations et parleurs découvertes, ont pu faire changer l’opinion des hommes sur les différentes branches de nos connaissances.
Après avoir prouvé que les découvertes doivent être reconnues, et que les nouvelles doctrines doivent être étudiées avant de porter un jugement sur la vérité ou la fausseté de leurs principes, examinons si, par rapport à la physiologie du cerveau, les hommes de nos jours se sont autrement conduits que ne l’ont fait les autres de tout
temps. Voyons si les savants et ceux mêmes qui ont écrit contre cette doctrine, la physiologie du cerveau, se sont donné l'a peine de vérifier les faits, d’étudier les principes, de tirer les conséquences légitimes qüi découlent naturellement de ïexamen des faits ; ou bien si, mettant de côté lès faits et ne raisonnant que d’après les idées et les principes généralement adoptés, ils n’ont fait que confirmer de nouveau la vérité de l’observation que je vous ai soumise en commençant : que la vérité ét Y erreur sont aiPpfemier abord accueillies de la même maniéré et qu’une espèce de fatalité inévitable semble présider aux grandes découvertes.
Loin de moi de vouloir ici établir un parallèle entre les découvertes que j’ai rappelées et celles dont nous avons à nous occuper dans nos conférences; il ne m’appartient pas, et surtout dans ce lieu, d’établir aucune Sorte de comparaison. Mais, pour vous prouver jusqu’à l’évidence la Vérité de mon observation,- j’âi besoin de Vous soumettre dans ce moment quelques-uns des traits les plus marquants de la vie scientifique du grand homme qui m’honore de son amitié.
M. lé docteur Gall, par ses recherchés et ses observations tendant à découvrir les signes extérieurs dès différentes facultés intellectuelles, fut conduit à l’admirable conception de la pluralité dès organes cérébraux et à la détermination des véritables qualités fondamentales de l’intelligence. Par l’inspection du cerveau d’un hydrocéphale, il découvrit ensuite la véritable structuré de ce viscère. Des recherchés postérieures l’amenèrent à la découverte d’un très-grand nombre de choses nouvelles dans la forme et la disposition des parties matérielles du système nerveux, et par suite à détruire autant d’erreurs et de préjugés anciennement enracinés dans la tête des anatomistes. Les decouvertes physiologiques et les découvertes anatomiques étaient indépendantes les unes des autres : lès Unes pouvaient, par conséquent, Subsister indépendamment des autres.
Il était à Tienne, où il tenait des conférences avec ses amis et des gens instruits, et il leur soumettait ses observations et ses propres découvertes. Le gouvernement autrichien lui imposa silence ; et s’il n’avait tenu qu’à lui, il aurait étouffé dès sa naissance la physiologie du cerveau. Des circonstances de famille lui firent quitter Vienne, et il en profita pour parcourir le nord de^ l’Allemagne. Partout où il dirigea sëS pas, il étonna lès savants et les geùs du monde par là nouveauté et l’importance de ses recherches ; on applaudissait avec enthousiasme aux heureuses applications qü’il faisait des principes de sa doctrine, quand il visita les prisons, les maisons de fous,- les hos-
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pices et les maisons d’éducation (1); enfin, il vint à Paris. Ici, de concert avec son élève et collaborateur M. le docteur Spurzheim, il fit en présence des membres de l’Institut l’anatomie du cerveau, et d'ans un Mémoire il leur exposa ses principales découvertes anatomiques. On sait quel jugement ce corps scientifique a porté dé ce travail et quelle a été l’influence que le despote de ce temps exerça sur le jugement des commissaires. On nia presque tous les faits anatomiques, et l’on fit croire que Gall fondait là-dessus ses découvertes physiologiques. Les journalistes s’en tinrent à cette décision, et de grossières plaisanteries, des assertions absurdes et fausses, dès calomnies et des injures lui furent prodiguées dans plusieurs journaux et dans plusieurs salons, et se répandirent du centre du monde civilisé jusqu’aux régions les plus éloignées du monde scientifique. Le fondateur de la physiologie du cerveau, ferme comme un vieux chêne qui brave les ouragans, ne se déconcerta point; il poursuivit ses recherches, et fit paraître son grand ouvrage sur l’ânatomie et la physiologie du système nerveux en général et du cerveau en particulier. Il répondit aux objections qu’onlui avait faites; il développa d’une manière plus complète sa doctrine, en ajoutant un grand nombre de faits nouveaux aux faits déjà publiés. Mais il fallait que les hommes continuassent à agir d’après leur tendance naturelle, c’est-à-dire à juger sans connaître. Aussi ce grand ouvrage resta-t-il presque sans lecteurs, et beaucoup de gens du monde, de médecins et de savants, continuèrent leurs plaisanteries, leurs objections ridicules, et ne cessèrent de s’adresser les questions les plus fades et les plus niaises, dans le seul but de plaisanter au lieu de s’instruire. On ne s’arrêta pas là : on excita les femmes de la halle contre la personne du docteur Gall ; on prépara une mascarade pour le tourner en ridicule, et on l’attaqua directement auprès de l’autorité par quelques-unes de ces insinuations charitables employées en tout temps en de pareilles Circonstances (2).
Messieurs, vous connaissez sans doute les articles qui ont paru dans les journaux après la publication récente de l’ouvrage de M. Gall. Croiriez-vous qu’on fait encore aux principes qu’il professe les objections qü’on lui faisait à l’époque où ils furent pour la première fois annoncés au public, comme si M. Gall n’y avait pas répondu ? Ne
{i) Il existe un rapport de la visite faite en 1805 par M. le docteur Gall dans les prisons de Berlin et de Spandau, inséré dans les n° s 97 et 98 du Freymüthige. M. Demangeon en a publié la traduction dans sa Physiologie intellectuelle, Paris, 1806.
{2) M. Gall n’était pas encore naturalisé français, et on Chercha, sous prétexte qu’il était étranger, à l’éloigner de la capitale.
voyons-nous pas des attaques continuelles contre la personne de M. Gall, en s’appuyant sur les conséquences dangereuses qu’on pourrait tirer de sa doctrine, imitant en cela les siècles passés, et renouvelant ce que nos ancêtres ont fait pour d’autres grands hommes? Quel rôle n’a-t-on pas fait jouer au fatalisme, au matérialisme et à la liberté morale des actions, pour attaquer non-seulement les principes et la doctrine de notre philosophe, mais aussi pour le compromettre dans ses rapports sociaux? N’ai-je pas raison de dire que les hommes, en continuant toujours à juger sans connaître, soumettent encore aujourd’hui toutes les découvertes à cette espèce de fatalité dont je vous ai déjà parlé, celle de les confondre dans leurs jugements avec les extravagances et les erreurs des faux savants (4) ?
(1) Qu’il me soit permis de citer ici deux passages de journaux pour prouver à mes lecteurs que deux de mes compatriotes de Rome méritent évidemment le reproche que je fais à toutes les personnes qui jugent sans connaître. Je trouve dans le Diario di.Roma, 1817, n° 59, cet article :
« Rome, 23 jaillfl.
« Monseigneur Fortuné Zamboni, secrétaire de l’Académie de la religion catholique, a traité « de la Craniologie de M. le docteur Gall, médecin allemand, et il a découvert des erreurs « en physiologie et en médecine, des principes erronés et faux, tirant au matérialisme et au « fatalisme, contraires à la liberté humaine et injurieux à la dignité de l’homme, qui, selon « Gall, ne diffère des brutes que par une conformation physique accidentelle. »
Passe pour un Monseigneur ! Les portes du paradis'ne lui seront pas fermées, quand même il mourrait dans la plus complète ignorance des principes de la physiologie du cerveau, com m e je pense qu’il doit y avoir parmi les élus un grand nombre de prélats qui sont morts sans croire au mouvement de la terre.
Mais voici l’autre article que j’ai trouvé dans l'Étoile, du 29 septembre 1826 :
« Dans une séance de l’Académie de la religion catholique, qui a eu lieu à Rome, le doc- « teur Onofrio Concioli a parlé du système craniologique du docteur Gall ; il a blâmé haute- « ment sa théorie, comme contraire à la morale et aux préceptes de la religion catholique, « et comme étant basée, a-t-il dit, sür le fatalisme le plus absurde et sur la doctrine erro- « née de la prédestination. »
Je me plais à croire que M. le docteur Onofrio Concioli doit être un docteur en théologie, non en médecine, parce que, parmi le grand nombre de médecins distingués que j’ai connus à Rome en 1825, je n’ai pas entendu parler de M. le docteur Concioli. Mais si par.hasard il a obtenu réellement un diplôme de docteur en médecine, je l’engage à me citer les passages pouvant porter atteinte à la morale, ceux qui seraient contraires aux préceptes de la religion catholique, et les endroits où sont développés les principes en faveur du fatalisme le plus absurde et de la prédestination, qu’il doit nécessairement avoir remarqués dans les ouvrages de M. Gall. En attendant, je prie mes lecteurs d’examiner dans le premier volume de ces mêmes ouvrages, iv e section, le sublime traité de M. Gall sur le fatalisme, le matérialisme et la liberté morale de l’homme ; et ensuite, à la fin du VI* volume, le traité sur la philosophie de l’homme, d’après les principes de la physiologie du cerveau.
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Une réflexion cependant doit se présenter à l’esprit de chacun de vous dans ce moment, et vous devez être tentés de me dire : Si les objections à la physiologie du cerveau étaient fondées, si les faits sur lesquels vous vous appuyez étaient faux, que deviendrait la physiologie du cerveau? Ici, je me contenterai de vous soumettre quelquesunes de ces objections qui en imposent encore au public, quoiqu’elles soient tout à fait dénuées de fondement. Au reste, messieurs, je n’abuserai pas longtemps de votre complaisance : je me réserve de répondre en détail à toutes les objections, lorsque dans mes leçons je traiterai des différents principes de la doctrine, quand je vous apporterai les preuves sur lesquelles elle se fonde, et quand vous aurez des idées précises sur les différentes questions qui s’y rattachent.
Dans une feuille périodique, en 1822, vous avez pu voir avec quel air de triomphe on reproduisait les plaisanteries du Journal de l'Empire: le journaliste, par exemple, en parlant du sens des localités ou du rapport de l’espace, qu’il appelle organe des voyages, dit que les hirondelles et le capitaine Cook, les grues et Christophe Colomb, etc., sont également remarquables par une jolie petite bosse qui se cache à demi dans les sinus frontaux. L’auteur veut insinuer qu’il est impossible qu’il existe en même temps chez les hommes et chez les animaux un organe cérébral propre à les déterminer, par son activité, à changer de lieux ou à voyager. Mais si je vous dis que le même organe, le cœur, fait circuler le sang de l’hirondelle comme celüi de M. Canning; que le même organe, le nerf optique, reçoit l’impression de la lumière dans les yeux des grues comme dans ceux de Bolivar; que les mêmes organes, les muscles, font courir un chevreuil et un agile chasseur, la surprise, ou l’effet que cette réflexion peut vous avoir causé, cessera à l’instant; il ne vous sera pas difficile, par analogie, d’admettre la possibilité que des organes internes de la même nature puissent produire des actions ou exercer des fonctions du même genre dans les différentes espèces d’animaux.
On a prétendu trouver de la contradiction dans les ouvrages de M. Gall, parce qu’il dit quelque part qu’il ne juge des différentes protubérances du crâne qu’en tant qu’elles sont produites par le développement des parties cérébrales subjacentes, et qu’ailleurs il cite les personnes dont il avait deviné les facultés ou les penchants par la seule inspection de leur crâne. Mais pourquoi avoir l’air ici d’ignorer les preuves qu’il a données que chez l’homme dans l’état
68 nécessité d’étudier une nouvelle doctrine
ordinaire, et dans les cas déterminés, la forme du crâne représente parfaitement le développement des différentes parties cérébrales? Est-ce là de la bonne foi? En attendant, le public, qui lit les journaux et n’étudie pas les ouvrages, s’en rapporte à de pareils jugements, et continue à se faire des opinions sans examen.
Bonaparte aussi a voulu dire quelque chose sur le système craniologique du docteur allemand ; mais si, au lieu d’écouter des courtisans frivoles et ignorants, il s’était donné la peine d’étüdier le sujet même, il n’aurait pas parlé de bosse de l’ivrognerie, et il n’aurait pas été injuste envers un grand homme; Cependant, lorsqu’il reconnaissait dans son cheval plus de mémoire locale qu’il n’en avait luimême, ne payait-il pas ihvolontairement un tribut à la doctrine phrénologique (1)?
Les organes de l’amour de la progéniture* de l’instinct carnassier, du sentiment de la propriété, sont ceux qui ont été l’objet des plus violentes attaques; mais pensez-vous qu’on ait répondu aux faits exposés dans les ouvrages de M. Gàll par des faits contraires ? Non, messieurs ; on y a répondu uniquement par des raisonnements puisés dans les anciennes croyances philosophiques !... Et* à la suite de ce que M. GalJ a publié sur la liberté morale des hommes, nos adversaires n’ayant plus trouvé de prise aux attaques de ce côté, Ont trouvé bon de regarder son admirable traité sur cette matière comme une rétractation de ses principes et comme u'nè preuve de son peu de solidité; Mais notre philosophe* je vous l’assure, dans ses cours publics comme dans ses ouvrages* a toujours professé les mêmes principes.
Je craindrais, messieurs* de fatiguer votre attention si je vous donnais de plus longs détails. Dans nos conférences, nous examinerons les faits sur lesquels se fonde la physiologie du cerveau, et nous n’aurons èn vue que la recherche de la vérité •: nous ferons* pour ainsi dire* le chemin ensemble pour la trouver, et en cela je ne serai que votre guide; Après l’examen des choses positives et matérielles* chacun de vous pourra reconnaître la vérité de nos principes et en tirer les conséquences qui en découlent naturellement. Après cela, nous ne nous embarrasserons aucunement d’examiner si la nature a eu tort ou raison de nous les avoir offerts tels qu’ils sont et d’avoir
(1) A l’appui de ce que jé viens de dire, l’on peut consulter les ouvragés suivants : Las Cases, Mémoridl de Sainte-Hélène ; Mémoires du docteur J. Antomarchi, tom. II, p. 29; O’Méara, Napoléon en exil, p; 190, l ,e partie,
AYANT DE LA JUGEE
fait le monde tel qu’il est : cette question n’est pas à la portée de notre intelligence.
Il faut pourtant que je yous prévienne qu’à mon tour je serai obligé de me présenter à yous avec ce que le journaliste appelait un ossuaire,- c'est-à-dire avec une collection de crânes d'hommes et d’animaux, avec des préparations en cire, des plâtres et des dessins. Je sais que beaucoup de personnes prennent cet appareil pour un objet d’abartiSemeni, et de simple curiosité, et qu’elles pensent que l’étude de la phrénologie se réduit à la connaissance du siège des organes cérébraux. CèUi qui ne s’attendent qu’à cela et ne cherchent qu’à faire l’étude des bmses, pour me servir de l’expression vulgaire, se trompent étrangement : je crains que bientôt leur impatience ne réimporté sur leur curiosité, quand ils verront combien de choses il faut connaître d’avance. La physiologie du cerveau estl’étude de l’homme, de ses penchants, de ses instincts ëf de ses facultés morales et intellectuelles. Bien plus, l’étude des facultés et des qualités des animaux nous ouvrira le chemin pour établir, d’une manière plus juste et plus exacte qü’oh né' l’a fait jusqu’ici, quelles sont les véritables qualités fondamentales de l’intelligence, et nous apprendrons à faire cette lumineuse distinction, établie par le fondateur de la phrénologie, entre ces qualités et les attributs généraux, tels que la sensation, la mémoire, l’attention, etc.
La plupart des écrivains, en parlant des facultés mentales, suivent encore l’ancienne routine. Ayant dédaigné ou méconnu les doctrines que bous allons étudier, il manque à leür savoir une base solide ; aussi, quand ils parlent des facultés intellectuelles, né font-ils que divaguer et se remuer dans le cercle d’idées déjà parcouru depuis longtemps par nos devanciers en philosophie; ils emploient les mêmes mots, les mêmes phrases, lés mêmes distinctions scolastiques, et au fond de tout cela on ne trouve que doctrines et abstractions métaphysiques, comme jadis. Je voudrais qu’une personne de bon sens me dît s’il est possible d’entendre quelque chose dans le galimatias scientifique de toutes les sectes des transcéndentalistés d’aujourd'hui. Qu’on avoue donc de bonne foi qu’il est impossible de comprendre quelque chose dans certains fragments philosophiques que tout récemment nous avons vus paraître, et qu’on trouve admirables précisément parce qu’on ne les entend pas.
À la fin de notre cours, en comparant la philosophie ancienne et la philosophie moderne avec celle qui est née de la physiologie du cerveaüj Vous pourrez juger combien celle-ci est simple,- naturelle^ facile
à être comprise, et surtout en harmonie avec la réalité des faits et des observations journalières. Vous verrez si réellement elle est destinée à procurer une réputation éphémère à son auteur, comme on l’a prétendu, ou si elle n’est pas déjà assez avancée pour s’établir dans les écoles sur les ruines des différentes philosophies qui l’ont précédée.
Je ne finirai pas aujourd’hui, messieurs, sans vous faire considérer que, malgré les obstacles de tous genres qu’on a opposés à ses progrès, la physiologie du cerveau a fini par triompher. Elle a triomphé, malgré le peu de moyens dont son auteur pouvait disposer et malgré la guerre qu’elle eut à soutenir contre les savants et les journalistes. M. le docteur Gall, par la seule force de son génie et la persévérance de son caractère, sans l’appui d’aucun gouvernement, d’aucune académie, d’aucun riche et puissant protecteur, a pu faire reconnaître ses découvertes anatomiques et physiologiques, et avoir la satisfaction, de son vivant, de voir établies dans les villes principales de la Grande-Bretagne, en Amérique et en Asie, des académies de savants fondées sur les principes de sa doctrine (1). Oui, messieurs, non-seulement à Édimbourg, à Londres, et dans plusieurs villes de l’Angleterre, mais à Philadelphie et à Calcutta, il existe des sociétés phrénologiques. Elles
v l) M. le docteur Gall seul est l’auteur des découvertes anatomiques et physiologiques qui constituent la doctrine des fonctions du cerveau. Dans son ouvrage, tom. V, p. 519, on peut lire ce passage remarquable, dont nous avons déjà rapporté quelques lignes dans notre Introduction, et dans lequel, après avoir repoussé quelques reproches qui lui ont été faits sur l’originalité de ses recherches, il fait sa profession de foi de cette manière :
•( Je suis l’homme le plus modeste, le plus humble quand je me vois vis-à-vis de l’immensité des choses que je suis condamné à ignorer, et qui pourtant se rattachent immédiatement à mon état de médecin observateur et praticien. Mais lorsqu’il s’agit de la découverte de la structure et des fonctions du cerveau, je me crois, avec une imperturbable suffisance, au-dessus de tous mes devanciers et au-dessus de tous mes contemporains. Oui, je suis le premier qui ait établi des principes physiologiques, d’après lesquels la structure du cerveau et ses fonctions doivent être étudiées, je suis le premier qui ait franchi la barrière que la superstition et la philosophie opposaient depuis des milliers d’années aux progrès de la physiologie du système nerveux ; qui ait conçu l’idée de distinguer les attributs généraux d’avec les véritables qualités et facultés fondamentales; le premier qui ait déterminé les instincts, les penchants, les sentiments et les talents qui sont affectés à certaines parties cérébrales ; je suis le premier qui ait eu le courage, la patience, la persévérance d’examiner et de fixer les rapports qui existent entre l’énergie des qualités morales, des facultés intellectuelles et les divers développements des parties du cerveau ; je suis le premier qui ait étendu ces mêmes recherches sur tout le règne animal ; qui ait étudié des milliers d’animaux sous le rapport de leurs i n stincts, de leurs penchants, de leurs facultés les plus saillantes, et de la configuration de leur cerveau, soit d’individu à individu, soit d’espèce à espèce ; je suis le seul qui ait trouvé et indiqué les seuls moyens capables de faire découvrir le siège de chaque instinct, de chaque penchant, de chaque sentiment et de chaque talent intellectuel ; je suis le seul qui ait découvert ces sièges, et qui le démontre par de nombreux faits physiologiques et patho-
AVANT DE LA JUGER
ont pour but, en se fondant spécialement sur les principes posés par M. Gall, de concourir à enrichir la science de nouveaux faits, de rectifier l’imperfection du langage, ou de rectifier même, s’il est nécessaire, l’erreur de quelques-uns des principes adoptés (1). On doit
logiques irréfragables et une infinité de recherches d’anatomie et de physiologie comparées de toutes les espèces d’animaux. »
Et plus bas :
« Oui, encore une fois, je suis le premier et le seul à qui la physiologie du cerveau doit son existence. Je l’ai trouvée sans l’aide de qui que ce soit ; l’historique de chacune de mes découvertes vous le prouve. Il en est de la physiologie du cerveau comme de sa structure. Pour débrouiller ce qui par hasard aurait pu se trouver dispersé dans les auteurs, il aurait fallu infiniment plus de perspicacité qu’il n’en fallait pour deviner, par le moyen de l’observation, les mystères de la nature. J’ai commencé, continué et presque achevé toutes mes découvertes sans aucune érudition préalable; et si plus tard j’ai compilé des citations, c’était plutôt pour signaler mon point de départ que pour fortifier mes idées par celles de mes devanciers et de mes contemporains. »
M. le docteur Spurzheim, élève et ancien collaborateur deM. Gall, a contribué beaucoup à la propagation de la phrénologie en Angleterre, et il a écrit différents ouvrages sur ce sujet; mais il paraît qu’il s’est éloigné dans quelque partie des principes de son maître, en se livrant un peu trop aux idées métaphysiques et aux raisonnements. Je ne sais pas au juste s’il a fait quelques découvertes en anatomie; je trouve seulement que dans ses Observations sur la phrénologie il a changé la dénomination de différents organes déjà découverts par M. Gall, et qu’il a fait une division des facultés primitives en ordres et en genres. Premier ordre, facultés affectives; genre premier, penchants; genre deuxième, sentiments. Second ordre, facultés intellectuelles ; genre premier, les sens extérieurs ; genre deuxième, facultés perceptives; genre troisième, facultés réflectives. M. Spurzheim a ajouté aussi dans son ouvrage huit organes que M. Gall croit n’avoir pas de faits suffisants pour admettre. Qu’on lise à ce sujet l’analyse critique de ces innovations, ce que M. Gall a cru devoir imprimer au commencement du troisième volume de son grand ouvrage in-4°, depuis la page xv jusqu’à la page xxxm.
(1) La première société phrénologique qui a été créée est celle d’Edimbourg, qui existe depuis le 22 février 1820, Je connais le premier volume des Transactions de cette honorable société ; il est rempli de choses intéressantes. A Edimbourg, on publie aussi un journal phrénologiquë, qui paraît par trimestres et qui est déjà à son treizième ou quatorzième numéro. — Ce journal n’a cessé de paraître qu’en 1848.
Il est également enrichi de faits et d’observations importantes pour constater les principes de la physiologie du cerveau et en favoriser les progrès.
La Société phrénologique dé Londres a été instituée en 1823. Voici les objets principaux dont cette société doit s’occuper d’après ses propres règlements :
1° Acquérir, par l’exercice, de l’adresse et de la facilité à observer le développement cérébral.
2° Établir les fonctions propres des différentes parties du cerveau.
3° Établir jusqu’à quel point le volume et la forme du crâne indiquent le volume et la forme du cerveau.
4° En admettant que les organes cérébraux présentent des modifications par rapport à leur volume, leur forme et leur position, établir et déterminer les effets de pai-eilles modifications.
5° Établir l’accroissement relatif des différentes parties du cerveau, depuis l’embryon, et
G 2 NÉCESSITÉ D’ÉTUDIER UNE NOUVELLE DOCTRINE AVANT DE LA JUGER, être convaincu, et nous le sommes bien profondément, de la justesse de cette sentence du père de l’éloquence romaine, que rien n’est trouvé et perfectionné en même temps ; Nihil est simul et inventum et perfectum. (Cie., De clar. orat .)
Ilne me reste plus, messieurs, qu’à vous entretenir un instant de moi-même, et c’est pour vous prier de m’accorder toute l’indulgence dont vous êtes capables. Obligé de parler dans une langue qui n’est pas la mienne, vous aurez à désirer en moi non-seulement une plus grande étendue de connaissances et plus de clarté dans d’exposition des idées que mon sujet exige, mais aussi plus de justesse dans les, expressions et une prononciation moins défectueuse. Je puis vous assurer de tous mes efforts pour y parvenir, .mais je compte surtout ■sur la Jiienveillance générale des Français envers les.étrangers. Ayant adopté Paris pour ma seconde patrie, je cherche à employer mon temps de manière à me rendre digne de l’estime de mes nouveaux .concitoyens. Si j’ai le bonheur, de J’obtenir, j’aurai acquis de mes travaux scientifiques s la plus noble et -la plus chère des récompenses.
.noter leur influence sur la manifestation des fonctions correspondantes dans les différentes périodes de la vie.
6°. Déterminer l’influence comparative de-, l’éducation sur les différentes organisations cérébrales.
7° Examiner si l’éducation et les circonstances peuvent produire un talent ou une qualité spécifique.
8° S’assurer combien un exercice longtemps prolongé, ou l’inaction totale d’une faculté ou qualité de l’esprit, tend à l’accroissement ou à la diminution de la portion du. cerveau, par laquelle, chaque, faculté se. manifeste.
9° Établir la propriété primitive de chaque organe, et en perfectionner la dénomination en désignant l’organe d’après sa qualité primitive, et non d’après l’activité énergique ou l’exaltation,de sa fonction.
.10° Étendre les observations sur les animaux en général, et établir en quelle manière leur organisation, correspoftchavec leurs différents instincts,, facultés et dispositions.
11° Déterminer les lois de la propagation par rapport à l’âme et au corps, et déterminer .les règles par lesquelles, la société peut se diriger dans ses efforts pour améliorer la condition physique et morale de l’espèce humaine.
.12° , Faire des.recherches sur la structure du cerveau et du système nerveux.
Je ne connais pas les règlements des autres sociétés phrénologiques, mais je pense qu’elles ■doivent être à. peu près dirigées d’après les mêmes principes.
Que ne doit-on pas attendre des travaux combinés d’un si grand nombre d’hommes de mérite et dont l’esprit est .dégagé des préjugés des anciennes doctrines !
DE
SUR
Discours prononcé le 2 mars 1828, pour l’ouverture d’un cours de phrénologie (1).
Messieurs,
Si l’homme fixait plus souvent son attention sur les objets qui l’entourent, s’il réfléchissait aux lois générales et constantes qui enchaînent les causes aux effets, et s’il pensait que ces lois générales existent pour le monde physique et matériel comme pour le monde moral et politique, il serait moins frappé des événements qui se passent sous. ses. yeux; il pourrait facilement les prévoir, les prédire. Cette remarque, messieurs, mérite une sérieuse réflexion, puisqu’elle tend à montrer la possibilité de prédire l’avenir. Toutefois, quand je parle de la possibilité de prévoir et de prédire l’avenir, ne croyez pas qu’il soit question ici de ces sortes de prédictions que les charlatans adroits débitent pour surprendre la crédulité du vulgaire : j’entends tout simplement vous parler de prédictions purement conjecturales, qui sont la suite naturelle d’un enchaînement de causes connues, lesquelles amènent nécessairement des résultats déterminés. L’observation que j’ai l’honneur de vous soumettre peut vous pa-
(1) Ce discours a été prononcé devant un auditoire nombreux et choisi, et a été publié en 1828. Le cours, ainsi que celui de l’année précédente, a eu lieu chez le docteur Gall. Pour mes démonstrations, je me suis encore servi de la précieuse collection de son cabinet particulier. Gall est mort le 22 août de cette même année.
raître plus spécieuse que solide, et pourtant elle est fondée sur la connaissance des qualités et des facultés propres à la nature humaine. Veuillez donc m’honorer de votre attention, car ce sujet est un peu abstrait et difficile à saisir. Je me propose maintenant de vous faire comprendre : premièrement, que toutes nos actions volontaires sont dirigées d’après la connaissance pratique que nous avons de ce qui se passe dans le monde extérieur, et dans la persuasion où nous sommes que ce monde marchera toujours d’après les lois que nous lui avons reconnues ; en second lieu, de vous faire voir qu’en étendant davantage nos connaissances sur un plus grand nombre de faits, et en embrassant dans notre conception un plus grand nombre des lois qui régissent le monde, nous pouvons jusqu’à un certain point prévoir ce qui doit arriver dans un temps plus ou moins éloigné. Cela fait, j’essayerai, en m’appuyant sur les mêmes principes, de vous montrer rapidement l’influence que la nouvelle physiologie du cerveau pourra exercer successivement sur les sciences, la littérature et les arts.
L’étude que nous allons faire de cette science importante, qui a pour but la connaissance de l’homme physique et intellectuel, sera pour vous, je l’espère, un motif puissant de la cultiver. Je ne me flatterai pas cependant de pouvoir vous attacher à l’étude de la phrénologie par mes seuls efforts, car ils seraient insuffisants, soit à cause de l’imperfection de mes connaissances sur un sujet si vaste et si élevé, soit par la difficulté de traiter convenablement devant un auditoire si respectable les hautes questions de'philosophie que nous aurons à examiner. C’est pourquoi, messieurs, je vous prie de m’accorder la bienveillance dont j’ai été si officieusement honoré l’année dernière, et d’avoir encore pour moi la même indulgence.
Dans les conférences de cette année, je commencerai par exposer les principes de la physiologie du cerveau ; je démontrerai sur quelles bases ils sont fondés, et je tâcherai de le faire avec clarté et avec méthode, en passant graduellement du connu à l’inconnu ; ensuite, je m’occuperai soigneusement de vous faire connaître l’application que nous pouvons faire de ces principes aux grands intérêts des sociétés humaines ainsi qu’aux intérêts individuels. Ah ! quelle joie, quelle vive satisfaction pour moi quand à la fin de nos séances je vous trouverai tous plus contents de vous-mêmes et moins mécontents du monde dans lequel vous êtes destinés à vivre ! Cet avantage seul, indépendamment des connaissances positives que vous aurez acquises, vous dédommagera largement du temps que vous aurez sacrifié pour l’obtenir.
Maintenant, commençons par examiner notre première proposition, et voyons s’il est vrai que dans toutes nos actions nous supposons toujours, avant de les entreprendre, l’avénement de certains faits déterminés que nous attendons, et l’existence des lois qui les gouvernent. 11 n’y a qu’à réfléchir sur cette proposition pour la trouver vraie dans toutes ses applications. Prenons des exemples : quand vous faites bâtir une maison, n’est-il pas vrai que vous connaissez la solidité de la matière que vous employez, la fermeté du sol sur lequel vous bâtissez? N’est-il pas vrai que vous prévoyez les ravages qu’une rivière voisine pourrait faire aux fondations de votre édifice, et qu’en le construisant vous le garantirez, par prévoyance, avec des digues ou des remparts, contre l’action destructive de l’eau envahissante? N’est-il pas vrai que, sachant que l’air et la lumière viennent de l’extérieur, vous pratiquez des ouvertures pour que ces deux éléments ne puissent pas manquer dans votre habitation? Enfin, tout ce que l’on fait en construisant une maison n’est-il pas fondé sur la connaissance des propriétés de la matière et des lois constantes qui la régissent? Cela est si vrai, que si l’on ignore ou si l’on oublie une des lois dont je parle, la maison sera mal bâtie ; elle s’écroulera ou elle sera incommode, sans lumière et sans air. Citons un autre exemple : un cultivateur creuse son champ pour y semer du blé, des noix, des marrons, des glands. Ce cultivateur, fût-il de l’esprit le plus borné, n’ignore point que son blé ne produira une moisson que dans un an, et que ses noix, ses marrons, ses glands ne deviendront arbres et ne produiront des fruits que dix, quinze ou vingt ans plus tard. Ce cultivateur a donc aussi de la prévoyance; il calcule et prévoit l’avenir pour les choses qui sont de sa connaissance, et il pourrait très-bien faire à ce sujet des prédictions à peu près centaines. Faites maintenant l’application de ces réflexions à toutes les actions humaines de la même nature, et vous verrez que l’homme agit toujours d’après la connaissance des lois qui règlent le monde extérieur et d’après ce qu’il croit devoir en résulter pour l’opération qu’il a entreprise. La construction d’un vaisseau, d’une écluse à un ' canal, d’une mécanique quelconque sont calculées d’après les propriétés connues de la matière et des lois qui la régissent; et si le calcul est juste, l’on prévoit et l’on peut prédire le résultat qui doit s’ensuivre.
Si nous passons ensuite du monde physique au monde moral, nous trouverons que ce même esprit de prévoyance nous dirige dans nos actions. Quand quelqu’un vous demande un emprunt d’ar-
PHRÉXOLOGIE. 5
gënt, que faites-vous? Yous pesez dans votre esprit si la personne qui vous fait la demande a de la probité, de l’honneur, si elle a l’habitude de tenir ses engagements, et Si elle est solvable. Eh bien, en faisant ce raisonnement, vous ne faites que vous prédire à vousmême, par anticipation, ce résultat : celui-ci me payera, ou bien il ne me payera pas. Autre exemple : si un individu, poussé par de mauvais penchants, convoite et ne s’approprie pas un objet qui ne lui appartient point, c’est parce qu’il prévoit et se prédit à lui-même un autre résultat : il sent qu’il sera déshonoré, chassé de la maison de ses amis, qu’il sera peut-être arrêté, emprisonné et pendu.
Pour les événements physiques comme pour les événements moraiik* nous faisons donc habituellement, et comme par instinct, des prédictions; c’est-à-dire que nous prévoyons ce qui doit s’ensuivre. Donc, si l’on, veut bien 'examiner la valeur du mot, une prédiction n’est autre chose que l’énonciation de ce que l’on prévoit, qu’une sorte d’induction.
Mais ce n’est pas ici que nous devons nous arrêter : on m’accordera facilement la possibilité et la réalité même de ces sortès de prédictions, ou bien on soutiendra qu’elles ne sont pas des prédictions véritables. SL, Messieurs; Ce sont de véritables prédictions; et si vous voulez bien réfléchir, Vous verrez qu’il n’y a de différence que du petit au grand : le principe est le même. Tâchons dénotas expliquer et continuons. Un naturaliste, par exemple, voit une nation en délire, laquelle, entendant mal le mot liberté, détruit ou laisse détruire toutes ses forêts. Eh bien, ce savant vous prédira, sans aucun effort d’esprit, que dans quelques années le pays manquera de bois et de charbon, que les manufactures et les habitants en souffriront, que les sources seront taries, que les inondations seront plus fréquentes et plus désastreuses, etc. ; et le vulgaire, qui ne sait étendre sa vue que sur sa commune, ne verra en cela que la coupe de bois de son voisin. Un géologue, qui voit se précipiter du haut des montagnes, avec les eaux d’un torrent, une immense quantité de terre et de pierres, et qui sait que les éléments dont se compose cette montagne nè sont pas de nature à résister longtemps à l’action destructive des agents qui la décomposent, vous prédira facilement que dans un siècle cette fertile plaine dominée par la montagne sera couverte de pierres et de sables, que ce village disparaîtra, que cette rivière changera sa direction, et convertira en marais cette partie du territoire maintenant si florissante. Or, en tout cela l’homme vulgaire ne voit qu’une quantité d’eau qui, après un oragè, se précipite avec des
SCR LES SCIENCES, LA LITTÉRATURE ET LES ARTS, arbres et des pierres, et il sait tout au plus que ces mêmes eâux disparaîtront au bout de quelques jours. Dans une nuit claire, le vulgaire ne voit qu’une voûte azurée, parsemée de petits points lumineux; mais l’astronome sait que ces petits points sont des corps immenses; qu’ils sont placés à des distances incroyables, et que presque toutes les étoiles sont des mondes beaucoup plus vastes et plus volumineux que la cbétive petite planète que nous habitons ; l’astronome connaît aussi les lois qui règlent les mouvements des corps célestes, et par conséquent prédit avec exactitude leur retour, et la position qu’ils auront respectivement les uns aux autres, un, deux ou trois siècles plus tard. Ce sont là aussi des prédictions ; mais remarquez quelle différence il y a entre celle qui vous annonce la germination et le développement d’un grain recouvert de terre, et celle qui vous annonce une éclipse ou la conjonction d’une planète ! Cependant, elles ont la même source, elles sont le produit de notre intelligence, c’est-à-dire d’une faculté qui est en nous; seulement, les unes n’exigent qu’une simple observation et la connaissance d’une loi naturelle très-connue et à la portée de toutes les intelligences, tandis que les autres exigent de vastes études et la connaissance d’un grand nombre de faits ainsi que des lois qui en dépendent.
J’arrive à présent aux prédictions qui frappent le plus la généralité des hommes, celles qui annoncent les grands changements qui doivent arriver aux sociétés humaines. J’avoue qu’en cela l’étonnement général est plus excusable. Les hommes réunis en nations agissent et réagissent continuellement les uns sur les autres : la diversité des opinions dominantes, les mœurs, les lois, la forme du gouvernement, le contentement ou le mécontentement des masses, l’instruction, les lumières ou l’ignorance, le conflit entre les classes qui veulent asservir et celles qui ne veulent point être asservies, la simple augmentation de la population, la misère ou la richesse, sont autant d’éléments qui peuvent amener, modifier, accélérer ou retarder les catastrophes qui remuent les peuples. Considérez donc quelle sagacité et quelle profondeur d’esprit doit avoir celui qui s’engage à prédire les événements politiques, sur l’avenir des nations ! Il y a, il est vrai, des faits généraux et nombreux qui sont à la connaissance de tout le monde, mais alors presque tous les membres de la société s’attendent aux résultats qui doivent s’ensuivre; et en ce cas la réalisation des événements est imminente ; chacun la regarde comme inévitable, la prédiction est en quelque sorte déjà accomplie ,
Et puisque nous en sommes à examiner comment l’on peut devenir prophète, passez-moi le mot, arrêtons-nous un instant sur les prédictions qui embrassent de grandes périodes et des nations entières, et voyons si l’homme éclairé et méditatif doit être surpris comme le vulgaire des événements qui changent entièrement la situation des peuples. Je ne le pense pas. Une investigation profonde de la nature humaine, qui est toujours conséquente à elle-même, et la connaissance de la position corrélative des masses populaires, de la force armée, de l’influence du sacerdoce, de la noblesse, et dé tous les autres éléments de puissance ou de désordre, peuvent nous éclairer sur ce sujet. Supposons que je porte njon examen sur un peuple devenu riche par ses conquêtes, par son commerce, par son industrie, jouissant en paix depuis longtemps de ses acquisitions, et qu’en même temps je voie d’un côté la basse classe se livrer aux plaisirs de la vie sensuelle, oubliant complètement les intérêts de la patrie et le sentiment de sa propre dignité ; et, de l’antre, une caste privilégiée jouir paisiblement de tous les biens acquis par ses ancêtres, s’emparer exclusivement du pouvoir, tenir ce peuple dans l’ignorance et l’esclavage, s’abrutir avec lui dans la corruption des mœurs, lui disputer avec succès les jouissances purement physiques. En regardant une société ainsi réduite, il est facile de prophétiser sur son sort : elle sera la proie du premier peuple qui voudra se donner la peine de la conquérir. C’est ce qui est arrivé à Persépolis, à Ninive, à Rome, et, de nos jours, à la fameuse république de Venise. Si vous trouvez maintenant une nation qui lui ressemble, ou qui procède dans la même voie, vous pouvez prédire le même résultat ; l’histoire de tous les peuples connus justifiera d’avance votre prédiction (1).
Permettez que je vous présente une autre observation de la même nature. Je me 'transporte pour un instant au milieu d’un grand peuple, le peuple romain du temps des empereurs. Je vois des prêtres
(i) Je voudrais qu’un homme de génie, marchant sur les traces de M. de Pradt, voulut se donner la peine d’examiner et de prédire le sort de l’Angleterre d’ici à un siècle. Les éléments du pronostic ne manquent pas ; il nous semble que l’une de ces deux choses doit arriver : ou le peuple entreprendra quelque espèce de révolution nouvelle pour détruire les prérogatives de son orgueilleuse aristocratie, ou l’aristocratie, aidée du clergé, cherchera à corrompre les mœurs du peuple par la superstition: elle le plongera dans l’ignorance et dans les plaisirs sensuels, et pourra ainsi prolonger sa domination \
* Il y a trente-deux ans que cette note a été écrite. Le peuple anglais a pris la première voie que nous avons indiquée, et heureusement la révolution qui s’opère n’cst pas sanglante.
privilégiés, enrichis, agir de concert avec le pouvoir pour faire rendre à leurs fausses divinités les oracles qu’ils veulent avoir, égarer le peuple par des prestiges ridicules et absurdes, auxquels personne ne croit plus, l’entretenir dans les pratiques et les cérémonies du culte, oubliant tout à fait la morale, et ne menaçant de la colère des dieux que les misérables qui n’ont pas de quoi vivre. Et, d’autre part, je vois en même temps paraître des hommes doux, pacifiques, tolérants (je ne considère ici, Messieurs, l’événement que sous le rapport philosophique) : je les vois se présenter pour prêcher qu’il n’y a qu’un seul Dieu, que devant lui tous les hommes sont égaux, que le royaume de ses ministres n’est point de ce monde, qu’ils méprisent les richesses et les honneurs ; leurs vertus sont la charité, la bienveillance, l’amour du prochain, la tolérance, la soumission aux lois et aux autorités du pays. Que devait-il arriver dans cette circonstance? Tous les hommes vertueux, toutes les personnes éclairées devaient adopter facilement ces principes. Eh bien, n’est ainsi que le culte des divinités païennes a été anéanti parmi les peuples éclairés de cette époque, et que le christianisme a triomphé. Faites à présent l’application de ces mêmes principes aux peuples modernes, et voyez s’il y a encore de fausses divinités, des prêtres privilégiés, enrichis, très-accommodants pour les grands, menaçant sans cesse de la colère de Dieu les misérables sans pain, et vous pourrez à votre tour prophétiser que le véritable christianisme, celui qui est fondé sur la morale, la charité et l’amour du prochain, triomphera bientôt, comme l’ancien a triomphé des divinités fabuleuses (1). Du reste, n’allez pas croire qu’il soit au pouvoir d’un seul homme, ou de quelques individus, de changer ou d’arrêter le cours des événements, quand l’ensemble des circonstances et des faits est préparé pour les faire éclater. Le plus petit accident détermine la crise. Penseriez-vous qu’un peuple pût changer tout à coup d’opinion, d’affection et de sentiment? Jamais ! Bonaparte, pour me servir d’un exemple moderne, a été battu en France, parce que l’opinion, l’af-
(1) Cette considération me fait penser que si le clergé catholique de nos temps ne rentre pas de lui-même dans la sphère de ses attributions primitives, toute la partie éclairée de l’Europe lui échappera. Les symptômes de cette grande conversion se manifestent déjà. Des familles, des villages entiers, pour se soustraire à l’influence des jésuites et aux exigences vexatoires du clergé catholique, se font protestants. Si en France, au lieu de vingt mille convertis il y en avait vingt millions, sur quoi la dent jésuitique pourrait-elle mordre * ?
* Cette réflexion est aussi de 1828; le clergé romain a bien empiré sa position depuis ce tiers de siècle, et ma prévision se réalise plus vite que je ne le croyais.
îo DE L’INFLUENCE DE LA PHRÉNOLOGIE
fection et les sentiments du peuple français l’avaient déjà abandonné, de ce peuple, moins léger qu’on ne le pense, qui dans cette malheureuse circonstance a voulu le punir de n’avoir pas tenu ses serments, et d’avoir trahi la cause de la liberté, dont il était le fils. Il me serait facile de réunir d’autres exemples pour vous prouver que l’homme doué d’une haute intelligence, qui embrasserait dans sa conception un grand nombre de faits et connaîtrait les lois naturelles qui se rapportent à un ordre de choses déterminé, peut prévoir et prédire les grands événements qui frappent la généralité des hommes, non habitués à réfléchir. Je veux ménager vos instants : votre pénétration a déjà sondé les grands événements qui ont ébranlé les différents peuples, et vous avez dû trouver les hommes, malgré la progression des siècles, toujours semblables à eux-mêmes. En effet, quel étonnant spectacle pour le philosophe que de voir dans la révolution française une copie fidèle de la révolution d’Angleterre : mêmes erreurs, mêmes excès, mêmes réactions, mêmes résultats; comme si l’histoire, qui devrait être pour tout le monde une prédiction permanente, n’eût pas existé pour empêcher le mal et garantir les hommes des erreurs dans lesquelles ils sont tombés. Concluons, d’après cela, que les hommes sont toujours les mêmes, et qu’ils agissent de la même manière toutes les fois qu’ils se trouvent placés dans les mêmes circonstances. Quelle bonne leçon pour ceux qui gouvernent les États, s’ils étaient pénétrés de cette vérité et si une pareille réflexion se présentait souvent à leur esprit ! C’est cette connaissance positive de la nature humaine, c’est la connaissance de la position respective de certaines nations, relativement à d’autres, qui a fait faire au grand politique de nos jours, au véritable prophète de notre époque, à M. de Pradt, les étonnantes prédictions sur l’Amérique, prédictions que nous avons vues s’accomplir.
Ce que je vous ai dit jusqu’ici relativement aux événements physiques et politiques est également applicable aux événements scientifiques. Chaque découverte dans une science a produit des changements, de véritables révolutions dans sa théorie et sa pratique. La découverte de la poudre à canon a changé considérablement l’art de faire la guerre. Autrefois, quand on se battait corps à corps, c’était particulièrement le courage et la force individuelle des soldats qui décidaient de la victoire ; maintenant, une batterie cachée moissonne le plus vaillant comme le plus poltron des soldats. La découverte de la boussole a changé l’art de la navigation : on a tenté depuis ce temps-là ce qu’on n’avait pas osé auparavant; on a sillonné
les mers, d’une extrémité à l’autre, dans toutes les directions. La découverte de l'imprimerie a servi à répandre les lumières dans toutes les classes de la société, et a rendu pour jamais impérissables les produits de l’intelligence humaine. La découverte de l’électricité et les découvertes en chimie ont changé toutes nos idées en physique : le phlogistique a disparu; les quatre éléments, dont étaient composés les corps pour les savants des siècles passés, sont devenus innombrables pour nous, etc. Or celui qui aurait médité sur ces découvertes, ainsi que sur beaucoup d’autres de -même nature, aurait pu facilement prévoir l’influence qu’elles exerceraient sur les opinions des hommes, sur les sciences comme sur les arts qui en dépendent* C’est précisément ce qui a été fait dans le temps : des savants distingués ont prédit avec plus ou moins d’exactitude ce que nous avons vu se vérifier.
Nous voici arrivés au sujet principal de notre discours. Je regrette à présent de m’être laissé entraîner par ces préliminaires plus loin que je n’aurais dû, et de n’avoir pas assez ménagé votre temps ; mais la question que j’avais soulevée présentait un si grand intérêt que je ne pouvais pas la traiter trop sèchement. Au reste, dans l’application de ces principes à la question que je me propose de développer, je serai aussi bref qu’il me sera possible. Si donc il est vrai, comme nous l’avons démontré, que l’homme peut porter ses regards sur l’avenir et déterminer l’influence que certaines découvertes peuvent exercer sur les opinions et sur les doctrines dominantes, il ne sera pas téméraire à nous de fixer notre attention sur l’influence que la physiologie du cerveau pourra exercer sur les différentes branches des connaissances humaines. Pour que vous puissiez me suivre et me comprendre dans les réflexions que je vais avoir l’honneur de vous présenter, il faut avant tout que vous admettiez avec nous quelques-uns des principes de la nouvelle physiologie du cerveau, dont j’espère pouvoir dans mon cours vous démontrer l’évidence. Admettons donc que le cerveau est l’organe indispensable pour la manifestation des facultés de l’âme ; que le cerveau n’est pas un organe unique, homogène, mais une agrégation de plusieurs organes, dont chacun est destiné à une fonction spéciale déterminée ; que les qualités admises jusqu’ici par les philosophes comme facultés primitives de l’âme ne sont que des attributs généraux, communs aux divers organes; que les qualités fondamentales des penchants, des sentiments et de l’intelligence sont plus positives et sont déterminées par nous d’une manière nouvelle; que ces mêmes
facultés sont innées, et finalement que nous pouvons chez l’homme reconnaître le siège de leurs organes. Je m’arrête ici pour ne pas trop préoccuper votre esprit par de longs détails. Cela admis, quelle sera l’application de ces principes aux sciences? Quelle sera l’influence qu’ils exerceront sur les diverses branches des connaissances humaines?
J’ai de la peine, dans ce moment, à fairè un choix convenable d’exemples pour fixer de préférence votre esprit sur les objets qui méritent votre attention. '
Commencerai-je par l’anatomie? Messieurs, les médecins savent très-bien que depuis les découvertes de M. Gall cette science a changé complètement, particulièrement pour ce qui regarde le cerveau et le système nerveux. Pour les anatomistes de nos jours, le cerveau n’est plus une pulpe, une bouillie, une substance médullaire : il est une agrégation de fibres nerveuses d’origine différente, destinées à des fonctions différentes. Les nerfs ne prennent plus leur origine dans le cerveau, comme on le croit encore généralement, mais chaque système a ses origines propres, et tous communiquent ensemble par des appareils de conjonction. Les ouvrages et les travaux de MM. Spurzheim, Serres, Desmoulins et tant d’autres, sont dus à l’impulsion donnée à ces études par le fondateur de la physiologie du cerveau et prouvent la vérité de mon assertion.
Que dirons-nous de la physiologie? Mais la physiologie du cerveau n’existait pas avant Gall, et la phrénologie, à la bien comprendre, n’a pour objet que la connaissance des fonctions du cerveau et du système nerveux. Aussi, ces fonctions sont-elles maintenant mieux déterminées, et en fait-on journellement d’heureuses applications.
Non-seulement la physiologie, mais la médecine pratique profitera de la nouvelle science. Qu’on examine les ouvrages de M. Georget, et qu’on dise s’ils ne portent pas le cachet d’une originalité puisée dans la doctrine des fonctions du cerveau (1).
(1) Voici de quelle manière s’exprime M. Georget, dans son ouvrage qui a pour titre : De la physiologie du système nerveux , et spécialement du cerveau : « Je le dis hautement, c’est dans les leçons et dans les ouvrages du docteur Gall que je me suis réconcilié avec l’étude des plus nobles attributions de l’homme, que j’ai appris à me familiariser avec leur connaissance ; c’est depuis ce temps seulement que je m’en suis occupé avec prédilection, que j’ai su profiter des veilles des auteurs ; c’est sans doute aussi à cès leçons que je dois d’avoir fait des recherches sur les autres attributions des nerfs. Ceux qui ne voient ou plutôt ne supposent dans les travaux de ce savant que des échafaudages hypothétiques, qu’une doctrine de bosses, que des divisions du crâne en compartiments, seront peut-être étonnés de cet éloge ; qu’ils lisent et méditent les ouvrages dp M. Gall, voilà ma seule réponse. » Cet auteur a publié aussi
Un jour viendra où l’on dira que la généralité des médecins de notre temps croyait connaître les fièvres nerveuses, les maladies nerveuses, les attaques nerveuses, et ne .se doutait aucunement que les désordres désignés si confusément étaient des inflammations du cerveau, de la moelle épinière ou de quelque autre partie du système nerveux, ou bien qu’il y avait un épanchement, une compression matérielle dans quelqu’une de ces parties, qui était la cause de la paralysie, du dérangement ou de la cessation de leurs fonctions respectives. Mais c’est surtout le traitement des aliénations mentales qui éprouvera la plus heureuse influence de la propagation de nos doctrines et subira une réforme si nécessaire. Tant que les médecins furent imbus de l’idée que la folie était une maladie de l’âme, comment auraient-ils pu porter leur attention et leur traitement sur le corps ? Nous savons maintenant que la folie est une affection du cerveau, et elle sera désormais traitée comme telle par tous les médecins raisonnables. La pathologie ne restera pas en dehors du progrès, elle recevra également des lumières nouvelles de la physiologie et de l’anatomie du cerveau. L’on arrivera un jour à découvrir les altérations organiques qui nous sont encore inconnues. Voici, dira-t-on, un faisceau nerveux qui dérive des grands pédoncules du cerveau, et se dirige vers ses lobes antérieurs; il est altéré tout seul à son origine, et l’individu n’avait perdu dans sa maladie que la mémoire des mots ou bien la mémoire locâle ! Qui sait où les découvertes de cette nature pourront nous conduire?
La médecine légale ne sera pas la dernière à être éclairée par la nouvelle physiologie. Les jugements des médecins sur l’état moral et intellectuel d’un individu seront plus conformes à la vérité, et cela n’arrivera que lorsque le médecin connaîtra d’une manière plus précise la nature des facultés de l’homme. Par cette instruction il apprendra à ne pas juger sain d’esprit un individu parce qu’il répond régulièrement aux questions qu’on lui fait, parce qu’il conserve la mémoire, l’imagination, la volonté et même les talents qu’il possède : car, malgré cela, il n’en sera pas moins fou.
La phrénologie, une fois connue, nous promet beaucoup d’autres avantages. Quand le naturaliste, pénétré de ses principes et de la marche qu’elle doit lui tracer dans ses recherches, étudiera dans les
hû excellent traité sur l’aliénation mentale, et des Considérations médico-légales sur la liberté morale. Ces écrits intéressent vivement le médecin, le philosophe et le jurisconsulte.
animaux non-seulement, comme on l’a fait en général jusqu’ici, le nombre des dents, des griffes, la longueur et la couleur des cornes, de la queue et du poil, et tant d’autres minuties de cette nature ; mais lorsqu’il s’occupera de nous rendre compte des instincts, des penchants et des talents propres à chaque espèce, il pourra nous faire connaître des faits très-curieux; il nous dira, par exemple : Voici des oiseaux qui vivent en mariage jusqu’à leur mort; voici des quadrupèdes qui voyagent, qui émigrent par troupeau ; voici des animaux qui construisent admirablement; en voici d’autres qui sont sensibles à la musique, et d’autres qui, par méfiance, posent tou.-jours des sentinelles. Quelle source de plaisirs et quelle instruction féconde pour tout le monde, quand l’histoire naturelle sera enrichie de descriptions de cette nature, et nous en aura fait connaître la cause !
La législation et la jurisprudence, qui doivent être exclusivement fondées sur la connaissance la plus profonde et la plus vraie de la nature humaine, resteront-elles étrangères à l’influence de la phrénologie? Non certainement; je ne mets pas en doute que le législateur, quand il sera bien pénétré de cette vérité : que les actions des hommes sont déterminées par nu double motif, d’un côté leur organisation, et de l’autre l’influence des causes extérieures sur cette même organisation, songera à présenter aux hommes, par des lois sagement conçues, les motifs extérieurs les plus puissants soit pour réprimer les penchants criminels, soit pour favoriser l’exercice et l’activité des penchants honorables et vertueux. Les mêmes principes le dirigeront dans l’application des peines, dans l’instruction à donner aux différentes classes de détenus et dans tous les moyens de correction. L’intérêt de la société exige une réforme générale dans toutes les parties qui se rapportent à la législation criminelle, et c’est la phrénologie qui en fournira les meilleurs éléments. Ah! que l’homme de bien doit sç réjouir en songeant à la possibilité d’améliorer l’état d’un si grand nombre de malheureux qui encombrent nos prisons et nos maisons de force ! Le spectacle de tant de misères, au milieu de cette brillante civilisation de nos jours, est bien affligeant pour l’homme qui raisonne et qui a du coeur !
J’arrive à cette autre branche des connaissances humaines, laquelle agit si directement sur le bonheur public et privé, et qui a été l’objet des plus sérieuses méditations des philosophes de tous les siècles ; la science de l’éducation. Elle va recevoir une lumineuse direction par nos doctrines. Je vous ai dit plus haut que nos facultés sont innées, c’est-à-dire que nos penchants, nos talents et nos facultés intelleç-.
tuelles sont primitivement déterminés par notre organisation. Or il est démontré que l’éducation ne peut pas faire naître une faculté quelconque ; elle ne peut que mettre en exercice, diriger ou laisser dans l’inactivité celles que nous avons. Il faut dire cependant que, comme membres de l’espèce humaine, nous avons tous les mêmes organes, avec cette différence qu’ils sont plus ou moins développés dans chaque individu ; d’où il suit que tous les efforts des instituteurs ne pourront jamais parvenir à rendre très-énergiques les facultés de ceux qui ont certains organes naturellement très-faibles. Voici pourquoi on trouve si peu de poètes sur tant d’élèves à qui l’on enseigne dans les écoles la manière de faire des vers, pourquoi il n’y a presque jamais que des médiocrités sur un si grand nombre de jeunes personnes qu’on tourmente pour leur faire apprendre la musique ! C’est par cette même raison que je blâme la dangereuse méthode de retenir les enfants pendant plusieurs années dans l’étude d’une langue morte, comme s’ils devaient tous devenir des antiquaires polyglottes, et de leur faire perdre de cette manière, sous l’apparence d’une instruction profonde, des années précieuses que l’on aurait pu si avantageusement employer pour en faire des architectes, des mathématiciens, des peintres, des naturalistes, des physiciens, etc. L’éducation, au contraire, dirigée d’après nos principes, fournira aux talents naturels l’occasion de se développer plus facilement au moyen d’une instruction appropriée à la spécialité de leur talent. Ainsi l’on peut espérer que les hommes de génie seront alors moins rares et les talents spéciaux plus nombreux. La phrénologie bien comprise apprendra aux instituteurs à réprimer sévèrement les mauvais penchants, à
leur première manifestation, dès l’enfance ; elle leur apprendra.
Mais je n’insisterai pas sur l’énumération des avantages qu’elle apportera non-seulement à l’art de l’éducation, mais à la société entière; je me contenterai de dire que les gouvernements ou les chefs qui gouvernent les peuples, lorsqu’un jour ils auront adopté nos principes, pourront, avec connaissance de cause, modifier les institutions humaines, diriger convenablement l’hygiène publique, la vie sociale, etc., et, après avoir passé des siècles ne s’occupant que du perfectionnement de la race des chevaux, des moutons et des chiens, on s’occupera peut-être un peu du perfectionnement de la race humaine (1), Gomme résultat des connaissances phrénologiques, on
(1) M, le docteur Lpnde, dans ses Nouveaux éléments eFhygiène, publiés à Paris en 1827, a traité des différents organes du cerveau sous le rapport hygiénique. Il a, en quelque sorte,
peut encore espérer de voir un jour les emplois de ministre, de général, de législateur, de professeur, occupés par des personnes possédant des talents propres à l’exercice de leurs fonctions, tandis qu’à présent l’on voit généralement ces mêmes places jetées à la tête d’hommes sant talent, sans mérite, sans connaissances, et surtout sans moralité, sans compter les fanatiques que l’aveugle fortune a portés à la direction des destinées humaines.
Pour abréger mon discours, je ne devrais peut-être pas vous parler de l’influence que la phrénologie exercera un jour sur la philosophie en général. Un seul mot suffira. Yous devez déjà comprendre que nos principes étant vrais et fondés sur la nature, notre science, étant une science pratique et d’observation, elle ne pourra que se perfectionner par les recherches postérieures ; mais le fond de la doctrine restera invariable : ainsi l’idéologie, la philosophie morale, la science qui traite de l’homme en général, seront toutes modifiées par la suite, ou, pour parier plus clairement, elles ne feront qu’une seule science avec la phrénologie. Les philosophes des différentes sectes ne pourront nier ni récuser les faits et les observations que nous leur présenterons, et ils seront forcés de se rendre à nos convictions. Quant aux métaphysiciens, qui aiment à se perdre dans les nues, et qui à force d’abstractions se détachent entièrement du monde terrestre où nous vivons pour se transporter dans un monde imaginaire, ils risquent de n’être plus écoutés par personne. Mais non, je me trompe, messieurs, il y aura toujours des métaphysiciens ; il y a une organisation particulière pour certains hommes qui fait qu’ils dédaignent l’observation positive et sont portés à se livrer aux écarts d’une imagination spéculative. H existera donc toujours des systèmes fantasques, comme ceux de la philosophie transcendante de nos jours ; mais ces systèmes seront éternellement variables, comme tous ceux qui ne sont pas fondés sur la nature des choses, et le nombre de leürs'sectateurs sera considérablement restreint.
Quand toutes ces différentes parties des connaissances humaines seront influencées par la phrénologie, il vous sera facile de comprendre comment l’historien, qui doit être à la fois moraliste, philosophe et observateur, pourra gagner à l’étude de la physiologie du cerveau. Cette science sera pour lui un flambeau lumineux avec lequel il pénétrera dans les derniers replis du cœur de l’homme, et lui fera
traité de l’éducation physique du système nerveux, en admettant la pluralité des organes du cerveau et les principes de la phrénologie. Cet excellent ouvrage a eu d’autres éditions.
connaître la cause occulte de certains événements extraordinaires, qui ne peuvent être, d’après nos principes, quelasuite del’organisationparticulière de certains individus placés^dans certaines conditions ou circonstances déterminées. L’orateur, également, soit qu’il ait pour objet la défense d’un accusé, soit qu’il se propose de faire adopter à une assemblée une résolution quelconque, trouvera dans la connaissance positive et intime de la nature humaine les sources d’une éloquence mâle et solide, qu’il chercherait en vain dans les préceptes de la rhétorique. De même, je compte sur des améliorations sensibles dans le langage des écrivains autant que dans les idées des hommes de lettres, quandpar la suite ils reprendront de nouveau leurs investigations sur la nature du goût, du beau et du sublime dans la littérature. En admettant la pluralité des organes du cerveau, et en considérant que nos facultés internes, comme nos sens extérieurs, sont soumis à l’organisation, ils verront que les différents jugements littéraires ne sont que des sensations différentes d’un ou de plusieurs organes déterminés, que l’exercice et l’étude peuvent avoir rendus plus ou moins sensibles aux objets qui les touchent. Les mots d’affections, de passions, d’imagination, de génie, seront généralement entendus dans leur sens véritable. Également cesseront un jour les disputes captieuses et obscures sur l’origine de l’état social de l’homme ; sur l’origine des arts, des sciences et des professions; sur la perfectibilité de l’espèce humaine; sur l’étendue du monde, pour chaque espèce et pour chaque individu, selon qu’ils seront doués d’organes plus ou moins nombreux et parfaits, et finalement les hommes de lettres et les savants se trouveront ainsi éclairés sur beaucoup d’autres questions de cette nature. Jusqu’au poète, à l’auteur dramatique et au romancier, tous pourront puiser dans la phrénologie des idées et des préceptes utiles à leur art. Voudront-ils créer, par exemple, des caractères d’hommes et des actions accompagnées d’affections et de passions pathétiques ou exaltées, l’organologie cérébrale leur servira de guide ; ils resteront dans le vrai de la nature humaine, tout en exploitant une mine inépuisable de caractères et d’actions différentes.
Enfin, les acteurs, les mimes, les peintres, les sculpteurs, quand ils seront persuadés que l’expression de nos affections et de nos sentiments a sa source dans notre organisation, quelle est soumise à des lois déterminées par la nature, et quelle ne peut pas être un art purement d’invention ni de convention, seront plus vrais dans ce qu’ils exprimeront, et l’effet de leur art sur les spectateurs sera immanquable. Le peintre de portraits n’aura plus la prétention de cor.-
riger les défauts de la nature, en adoucissant certaines protubérances de la tête et du front d’un grand homme ; et les peintres d’histoire n’iront plus copier les poses des danseurs et des danseuses, pour transporter sur leur toile les tableaux des ballets de l’Opéra. Ils apprendront que la nature n’exprime pas en cadence ou par des poses académiques les mouvements tumultueux de nos âmes agitées.
Telles sont* en ébauche, nos espérances sur l’influence que la physiologie du cerveau pourra exercer plus tard sur toutes les connaissances humaines. Si, par mes observations, j’ai pu vous faire comprendre l’importance de la science que nous allons étudier, j’aurai atteint le but que je me suis proposé. Au surplus, je sais très-bien que vous ne pourrez être convaincus entièrement de la vérité de mes propositions qu’à la fin de nos conférences, quand tous les faits sur lesquels se fonde la physiologie du cerveau vous seront complètement connus. C’est pour vous encourager dans cette étude que je me suis permis aujourd’hui de vous faire mes prédictions sur cette science, prédictions simplement conjecturales. Mais veuillez vous rappeler un instant ce que je vous ai dit au commencement de ce discours : « Qu’on peut raisonnablement prédire certains événements, lorsqu’on Connaît des faits nombreux et les lois qui enchaînent ces faits à leurs causes, » lesquelles doivent nécessairement amener des résultats prévus. C’est là-dessus que je fonde mes espérances. Pour ce qui est de l’époque du triomphe de la physiologie du cerveau, espérons qu’elle ne sera pas trop éloignée, puisqu’en Angleterre, en Allemagne, en Amérique, on professe déjà publiquement la phrénologie.
O glorieuse France ! peux-tu te dire le centre des lumières et de la civilisation moderne, la patrie adoptive du célèbre fondateur de la physiologie du cerveau, et voir les autres nations te précéder dans l’adoption des principes de cette nouvelle science ! Je ne puis me résigner à le croire. Les obstacles qui se sont opposés aux.progrès de la physiologie du cerveau en France ont disparu presque entièrement ; plus de despote qui gouverne l’Institut, plus d’entraves pour la presse, plus de craintes exagérées pour la liberté morale et intellectuelle de l’homme, plus de ceS attaques personnelles qu’on se permettait naguère, n’ayant aucun rapport avec les faits et les intérêts de la science ! Les jeunes médecins, surtout ceux que la nature aura doués des talents convenables, sont appelés de préférence à remplir cette noble tâche. Il y a certainement de la gloire à recueillir, et c’est assez dire à la jeunesse studieuse de la France. Hâtons-nous donc
SUR LES SCIENCES, LA LITTÉRATURE ET LES ARTS, par nos éludes d’en presser le moment. Quant à moi, messieurs, en traçant le chemin que l’on doit suivre dans cette étude, et en vous communiquant les idées et les connaissances que j’ai acquises moimême sur la physiologie du cerveau, je tâcherai de payer à la société le tribut qu’elle est en droit d’exiger de tout homme qui s’est voué à la science.
