I . Historiqtu et rapports. — Loc. cit

ce qui concerne les Azdjer. D'une part les Imanghassaten étaient représentés à Bîr el Gharama par quelques Méhara, et de même dans le Rezzou, qui combattit la petite troupe de M. de Diamous dans son héroïque retraite; d'autre part les Ifôghas qui s'étaient abstenus, ou plutôt certains Ifôghas accueillirent dans leurs campements les survivants fugitifs et les rapatrièrent.

C'était là une manifestation isolée, car il ne faut pas perdre de vue que Seghir ben ech Cheikh, l'instigateur du complot, et le principal auteur du massacre, était marié chez les Ifôghas; que son beau-père, Abdelhakem, et les parents de sa femme, ne quittèrent la mission que lorsqu'elle fut entre les mains du guide qui devait la conduire au lieu de l'attentat; enfin, après le massacre, Seghir s'installa dans la famille de sa femme.

Somme toute, les preuves de bon vouloir que donnèrent alors les Ifôghas étaient particulières à quelquesuns; soit qu'ils espérassent une récompense, comme c'a été le but pour plusieurs, soit qu'en leur qualité de marabouts ils eussent été touchés par les souffrances de leurs prisonniers. C'est en eflFet comme tels que les survivants de la mission passèrent presque tout le temps de leur séjour chez les Azdjer et deux d'entre eux faillirent être tués par leurs maîtres.

Peut-être, néanmoins, existait-il dans la tribu une tendance générale plus conforme aux intentions d'El Hadj Ikhenoukhen, au parti poHtique duquel elle était restée fidèle. On sait, en eflFet, qu'après le massacre, les Touareg Ahaggar la razzèrent, pour punir leur chef de son attitude incriminée de mollesse.

Sous le coup de l'attaque des Ahaggar, Ikhenoukhen nous offrit très nettement une alliance offensive et défensive contre l'ennemi commun, en rappelant que si ses conseils avaient été suivis, la mission Flatters eût échappé au désastre. Ses ouvertures n'ayant pas été accueillies, il fit preuve, une fois de plus, de sens politiques, en se rapprochant des Ahaggar. Une alliance avec eux contre nous couronna en effet sa longue carrière. Ce fut la renonciation aux idées de toute sa vie, et la rupture du lien, bien tenu, qui avait paru, pendant vingt ans, subsister entre nous et les Azdjer.

Le massacre de la mission Flatters donna le signal de désordres dans tout le Sahara des Touareg. Outre la lutte des Ahaggar et des Azdjer, il y eut reprise des hostilités entre les Oulad Ba Hammou d'In-Salah et les Imanghassaten. Toutes les routes furent coupées dans le Sud; et vers le Nord, l'entrée en scène des Châamba, qui se jetèrent sur les Ahaggar, au commencement de 1884, vint encore compliquer la situation.

Il se produisit alors un fait, qui touche à quelques dessous de la politique saharienne, pendant les dernières années : tous les agents des Senoussiya, à Rhât, Rhadamès et In-Salah, où les adeptes de la confrérie, très peu nombreux, sont cependant des personnages en vue \ menèrent rapidement, avec le concours d'El

I. A Rhât, le moqaddem des Senoussiya était le propre caïmacan de la ville, Sa6, tué depuis dans une échauffourée provoquée par un agitateur des Kadriya, qui voulait marcher sur les traces du Mahdi de Khartoum ; à In- Salah, le chef de laZaouiya locale était £1 Hadj Abdeikader ould Badjouda, chef de la Djemâa du Tidikelt ; enfin, à Rhadamès, les Senoussiya ont pour agent un nommé Kl Habib ould Heiba, membre influent de la DjemAa. Il y

Hadj Ikhenoukhen, une campagne de pacification entre ces diverses peuplades.

Faut-il voir dans ce mouvement la continuation des menées de Cheikh Hamza Zaffer, frère du chef des Derkaoua de la Tripolitaine, et intermédiaire avéré entre la Porte ottomane et les Senoussiya à cette époque. Cheikh Hamza avait été envoyé de Constantinople avec la mission officielle de ramener le calme dans les esprits sur la frontière de Tunisie, au moment de l'occupation française. En réalité l'objet de son voyage avait été de prêcher la guerre sainte contre nous. Il s'était rendu entre temps au Fezzan, avait vu El Hadj Ikhenoukhen, et noué des relations avec les Touareg. Rien ne serait moins étonnant que son intervention, dans un sens hostile à nos intérêts, dans les affaires du Sahara.

En tout cas, ce furent les Senoussiya qui entamèrent et dirigèrent les premières négociations entre les Azdjer d'une part et les Ahaggar, les Imanghassaten et les Oulad BaHammou, de l'autre. Les pourparlers aboutirent vers le milieu de l'automne, à la réunion, à In- Salah, d'un méad, d'un congrès de délégués de ces diverses peuplades. Les Azdjer étaient représentés par le propre fils d'El Hadj Ikhenoukhen, El Hadj Moham-

a lieu d'ajouter que les agissements des Senoussiya dans le Sahara paraissent se ralentir beaucoup depuis quelque temps. La confrérie est arrivée à la période de son évolution, où, comme tous les ordres musulmans, elle se fractionne en s'affaiblissant, encore que le mouvement déterminé par son fondateur puisse ôtre repris ùC^ tre personnel par des adeptes de son école.

med. On se promit de part et d'autre l'oubli des torts réciproques, et après la lecture par El Hadj Abdelkader Ould Badjouda d'une missive de Sid el Mahdi, fils et successeur de Cheikh Scnoussi, qui recommandait l'accord entre les croyants contre nous, le méad jura solenixellement la paix.

Pratiquement, cet événement n'avait pas de portée : les conventions intervenues valaient tout juste autant que n'importe quel traité entre Sahariens. Dix semaines plus tard, les razzias recommençaient entre Imanghassaten et Oulad Ba Hammou, et de leur côté les Ahaggar tombaient une fois de plus, dans le courant de l'hiver suivant, sur les Azdjer du Fezzan.

Mais au point de vue des nouvelles tendances de ce qui avait été le parti français chez les Azdjer, la réunion à In-Salah, sous les auspices d'agents senoussiens, de nos ennemis et de nos anciens amis, constituait plus qu'un symptôme. Le nouvel état de choses nous fut d'ailleurs promptement notifié. Avant de quitter Rhadamès, où il s'était rendu en quittant In-Salah, le fils d'Ikhenoukhen, agissant au nom de son père, écrivait au chef du poste français le plus voisin, pour l'aviser, sur un ton presque comminatoire, de l'accord conclu qui, disait-il, ne faisait plus « qu'un seul corps de tout le Sahara, qu'un seul peuple de ses tribus d 'In-Salah au Fezzan, du Ahaggar à Rhadamés. »

Un peu plus tard, le vieil El Hadj Ikhenoukhen confirmait, dans une lettre adressée également au commandement local de Ouargla, les nouvelles données par son fils, mais, en termes plus dignes, où perçait une certaine tristesse. Il n en insistait pas moins sur la force défensive qu'acquiéraient, vis-à-vis de nous, les tribus

sahariennes maintenant unies : « Celui qui veut le bien chez lui, concluait-il, ne porte pas le mal chez ses voisins. Ferme aux gens malintentionnés les portes de ton territoire. »

Si éphémères qu'aient été les résultats de cette tentative d union, elle montre cependant, — et c'est là le fait à retenir — qu'en dernier lieu la politique adoptée par les principaux chefs des Azdjer depuis vingt-cinq ans, et suivie avec persévérance par leur Amghâr, en dépit des oppositions qu'il rencontrait, des événements qui la contrecarraient, avait été abandonnée de son dernier défenseur.

Depuis, les relations courtoises, par correspondance, ont été reprises entre les Azdjer et nos postes extrêmes de l'Algérie, ainsi que notre consulat de Tripoli. Yahia, neveu et successeur d'Ikhenoukhen, nous a fait part de son arrivée au pouvoir, en donnant l'assurance de ses bonnes dispositions.

Mais ces avances ont été faites au moment même où l'attaque et le pillage de Rhât, le massacre de la garnison locale par un parti d'Azdjer, en 1886, pouvaient faire craindre aux Touareg une intervention turque.

Si dans ce qui vient d'être dit, il n'a pas été question des représentants de notre influence ou soi-disant tels, que nous entretenons à notre solde, tant à Rhât qu'à Rhadamés, c'est que leur action ne peut être qu'absolument factice. Pour bien s'en rendre compte, il faut s'en rapporter à l'accueil réservé si facilement en

France aux rares échantillons des peuplades exotiques qui nous tombent entre les mains. D'un fils de marchand, chassé de la maison paternelle par le goût des aventures, ou par quelque autre cause, nous avons fait l'ambassadeur de Timbouctou, après l'avoir d'abord emprisonné et renvoyé de notre territoire du Haut- Fleuve. L'événement a prouvé que c'était en elTet tout ce qu'il méritait. D'un potentat de village au Rio Nunez, auquel on n'oflfre que bien juste un siége,|quand il vient mendier du tabac abord des bâtiments de cabotage côtier, nous avons fait un hôte royal.

De même, tout Saharien, pour peu que sa tenue soit suffisamment emoreinte de couleur locale, est certain d'être traité par nous comme un personnage de marque.

On le sait et on en profite. Tout Saharien qui franchit notre frontière devient Targui; tout Targui, noble pour le moins, si ce n'est fils ou héritier d'Amghar. Tel a été le cas en dernier lieu d'un coupeur de routes, capturé en flagrant déHt de vol de chameaux, Kenan, qui, à peine chef d'un petit clan dans sa tribu, a pu prétendre dans la prison d'Alger à la dignité d'héritier présomptif de l'Amghar des Taïtog, A In-Salah, on prétend que, loin de s'intéresser à son sort, l'Amghar, sans perdre de vue les démarches auxquelles l'oblige sa propre charge, souhaite fort d'être débarrassé définitivement de ce pillard incorrigible.

Il n'y a rien d'étonnant dans ces conditions, qu'un certain nombre d'intrigants, sans autre mandat que la vocatiion au rôle qu'ils jouent, aient réussi, à maintes reprises, à se faire passer auprès de nous pour

représentants de notre influence chez les Touareg. Simples agents des renseignements, ils nous servent et nous trahissent alternativement. Il n'en est pas un seul, ni de ceux qui sont ou ont été en rapports avec notre consulat de Tripoli, ni de ceux que nous employons actuellement dans le Sud, qui mérite la plus légère créance.

Un des plus connus actuellement est un indigène des Ifôghas, nommé Handeboul, serviteur du beaupére de Seghir ben ech Cheikh, et amené par lui à la mission Flatters. Les bénéfices qu'il avait alors réalisés, si infime que fût sa situation, lui ont inspiré le désir d'embrasser le métier lucratif auquel il avait été initié. Il est venu à Ouargla, puis au Souf, a tâté le terrain, rappelé Cheik Othman, El Hadj Ikhenouken, porté et rapporté des lettres, parlé haut. Fixé à Rhadamés, il est devenu le pivot de toutes nos combinaisons politiques avec les Touareg de l'Est.

La vérité, désagréable peut-être, mais bonne à dire, est que nos relations avec les Azdjer sont presque entièrement imaginaires.

Cest d'ailleurs méconnaître étrangement la situation géographique et économique de ces nomades sahariens, que de faire entrer en ligne de compte dans nos combinaisons, les rapports assez vagues que nous pouvons avoir avec eux. Ces rapports sont absolument secondaires pour eux. Les Imanghassaten et les Ifôghas, dont les parcours touchent à Rhadamés et à Rhât, dépendent de ces deux villes turques au point de vue économique. C'est là que vont leurs caravanes, qu'ils écoulent les produits de leur chasse et de leurs trou-

peaux, achètent ceux qui leur manquent. De même les Oraghen relèvent commercialement de Rhât, tous les autres Azdjer, qui campent au sud du Tasîli ; vont au Fezzan et quelques-uns y sont même devenus propriétaires; beaucoup y campent une partie de Tannée.

Il n'en résulte pas, à vrai dire, que ces Touareg soient dans la dépendance politique de la Turquie. El Hadj Ikhenoukhen avait accepté une sorte de protectorat que les événements, dont Rhât a été le théâtre en 1886, ont rompu, et, depuis, les relations des Azdjer avec les autorités ottomanes, même au Fezzan, sont devenues généralement tendues.

Mais le fait que les Azdjer ont pour centre économique des villes turques n'en subsiste pas moins, et il en résulte que solliciter leur concours pour notre avance dans le Sahara, serait non seulement se méprendre sur leurs dispositions réelles, mais leur proposer de se mettre, sans aucun avantage pour eux, dans une situation équivoque vis à vis de leurs tenants commerciaux.

En étudiant de prés la situation, on est amené à reconnaître que l'alliance avec les Azdjer doit être reléguée au rang des chimères trop faciles à concevoir» parce qu'agréables à envisager. Amis incertains, ennemis possibles, tant que nous sommes loin d'eux, tels sont, dans le présent, les Touareg de l'Est. Que deviendront-ils si les événements créent entre eux et nous un contact effectif? La curée de la première mis-

Maarsrmir-

dUESTlONS SAHARIENNES 95

sion Flatters, les assassinats de M^^^Tinné, de Joubert, Dournaux-Duperré, Richard, Kermabon, ne permettent pas d'oublier que les promesses d'amitié ont eu pour suite le pillage et le sang versé.

IL — TOUAREG AHAGGAR

Notre situation, vis à vis des Touareg Ahaggar, est fort nette. Avant 1880, nous n'avions jamais eu de relations avec eux. Lorsque, pour la première fois, nous avons voulu en nouer, ils ont répondu à nos ouvertures amicales en massacrant la mission pacifique que nous leur envoyions.

En prévision, sans doute, de cette lugubre tragédie, on avait songé à dégager d'avance la responsabilité du pays, en déguisant le personnel de la mission. Composée surtout d'officiers et de soldats, elle avait un caractère aussi officiel que militaire. Pour le lui enlever, il parut suffisant de travestir les uns en explorateurs, les autres en chameliers. Nous est-il ainsi devenu loisible d'oublier l'attentat? Les Touareg eux-mêmes ne le pensent pas.

Au moment où Flatters et ses compagnons tombaient à Bir Gharama, deux Anglais, le professeur Palmer et le capitaine Gyp, étaient assassinés dans la

presqu'île du Sinaï, chez les Tîh, Les circonstances ne permettaient pas une réparation immédiate. Mais dix mois plus tard, la tribu coupable expiait l'attentat : soixante Tîh, pendus à Aden, soldaient son compte. L'Angleterre put oublier. Personne en France n'oserait soutenir que nous en ayons le droit. Il serait, du reste, souverainement im politique d'accorder aux événements un oubli que leurs auteurs n'espèrent pas. Notre pardon ne serait jamais à leurs yeux qu'un piège.

Les Ahaggar, dont les parcours commencent au sud du Tidikelt, et atteignent presque vers l'Est, l'extrémité occidentale des grandes dunes d'Ouargla, forment plusieurs tribus. Parmi celles qui avoisinent notre zone frontière et le Touat, les plus importantes sont les Kêl Khela, les Taïtoq, les Isakkamaren, les Kél Ahamellel, les Ihadanaren, etc. Les autres, fixées sur les revers ouest et sud de leur massif central, le Tifedest, Iboguelan, etc., ne nous sont guère connues que de nom. Les premières seules, ont été directement compromises dans le massacre de la mission Flatters.

' Aussitôt le retour des survivants, une enquête ouverte par les soins du gouvernement général de l'Algérie*, permit de fixer à peu prés les responsabilités. Complétés par des recherches postérieures, ces renseignements caractérisent la situation créée en i88i.

On a vu quau moment où le colonel Flatters