LE TOUAT : DROITS DU MAROC

Trois races peuplent les oasis de TOued-Saoura ' : les Arabes, conquérants de la dernière heure ; les Berbères, leurs prédécesseurs ; enfin, des aborigènes, représentés aujourd'hui par la caste vassale des Harratin', et qui, bien avant la conquête arabe, avaient été subjugués par les Berbères Zénata.

I . L'oued Saoura, ou Messaoura, prête souvent son nom à lensemble de la régioa du Touat. En réalité, continuation de l'oued Guir, il ne s'appelle ainsi qu^au sud d*Igli, et les premiers ksour échelonnés sur son cours, Guerzim, Kerzaz, etc., ne font pas partie du Touat. Le district de ce nom proprement dit, occupe la vallée inférieure de Toued Saoura, à partir du confluent de l'ancienne vallée de l'oued en-Namous. Entre ce confluent et les grandes dunes, celle-ci forme le Gourara. L'Aouguerout, au débouché dans ce grand estuaire de l'oued Mguiden, qui vient d'El Goléa au nord-est, et le Tidikelt, sur le prolongement de l'oued Massin au sud-est, complètent avec les deux premiers districts et leurs dépendances, la région d'oasis qu'on désigne aussi sous le nom générique de ToucU,

2. C'est la même race connue dans l'ethnographie moderne sous le nom de MilaruhGétuUsy qui a peuplé les oasis d'Ouargla, et de l'Oued-Rhir, dans le sud algérien.

'^ 2 QjUESTIONS SAHARIENNES

Au début de l'invasion musulmane, les Miknasa, fraction de cette dernière tribu, occupaient les parages de rOued-Saoura et du Tafilelt. Convertis dés le commencement du 11^ siècle de l'Hégire, ils fondèrent au Tafilelt le petit état indépendant de Sidjelmassa*, et, sous la dynastie des Béni Midrar, embrassèrent le Chiisme. Annexés bientôt au nouveau royaume, le Touat, le Gourara et leurs dépendances suivirent cet exemple'.

Le Chiisme n'était pas seulement un schisme religieux, mais aussi la résultante de réactions nationales contre la conquête arabe, tant en Afrique qu'en Asie. C'est à ce titre qu'il se propagea parmi les Berbères. Plus tard, ceux-ci se séparèrent des Alides*, étrangers à leur race. Puis le démembrement de l'empire musulman fit disparaître, avec les causes qui l'avaient produit, l'antagonisme religieux au Moghreb. Mais la rivalité