X. 140 hégire (737 J.-C
Sidjelmassa, ancienne cité berbère, avait été détruite avant la conquête des Zénata qui la rebâtirent. Capitale politique des Berbères sahariens de la région, elle devint le centre d'un État qui^ jusqu'au xvn* siècle, lutta avec des fortunes diverses pour son indépendance, contre les sultans du Maroc. A partir du xvii° siècle, sa ruine définitive fit disparaître son nom de l'histoire, en même temps qu'apparaissait celui du Tafilelt, qui comprend toutes les oasis de la région. A i'avènemenc de la dynastie actuelle qui y eut son berceau, l'opposition systématique aux souverains marocains cessa d'être la règle générale, au moins chez les ksouri^ns.
2. Sous le règne de Abou Mançour el Yasa (174-208 hégire; 790-^23 J.-C.)
3. A la mort d'Ali, gendre du Prophète et quatrième khalife, les musulmans d'Asie proclamèrent Thérédité du pouvoir en faveur de ses descendants, tandis que les Arabes élisaient un khalife de leur choix. La bataille de Kerbala assura le triomphe de ce dernier. Mais les partisans d'Ali n'en continuèrent pas moins à considérer la transmission de l'autorité suprême dans sa famille comme effective. Ils se groupèrent autour de chefs représentant le khalife, légitime d leurs yeux, d'où le nom ^Aliàes^ qu'ils se donnèrent eux-mêmes, tandis que leurs adversaires les traitaient de chutes, de hhareàjites c'est-i-dire de schismatiques.
des croyances avait divisé ses peuples en deux partis politiques, et la trace de ce dualisme originaire, qui caractérise la formation du Maroc, persiste toujours dans son évolution moderne.
Quelques tribus berbères étaient restées fidèles aux traditions orthodoxes. Elles se rallièrent avec Télément arabe aux sultans, héritiers du pouvoir légal. Celles au contraire qui professaient le Chiisme, devinrent les peuplades insoumises, contre lesquelles les souverains du Moghreb guerroyent encore.
Parleurs premières affinités religieuses, les ksour de rOued-Saoura se rattachaient aux dissidents. Isolés dans le Sahara, sans contact avec les pays de l'Ouest, ils conservèrent intactes leurs anciennes tendances politiques. La défense de leur autonomie vis-à-vis du Maroc, devint pour eux un programme traditionnel.
Plusieurs siècles se passèrent d'ailleurs sans que leur indépendance fût menacée. Au cours des luttes contre la seconde invasion arabe, les Béni Merine, autre fraction des Zénata, chassés de l'est, s'étaient réfugiés momentanément au nord du Gourara. Devenus deux cents ans plus tard maîtres du Maroc', ils cherchèrent à étendre ses frontières au delà de Tafilelt. Et pour la première fois en 13 15, puis en 13 32, un sultan mérinîde put croire les oasis de l'Oued-Saoura réunies à ses états : illusion que lui ôtèrent presque aussitôt les révoltes de ses propres fils'. C'est par eux que le pays
1. Du Gourara. les Béni Merine allèrent se fixer a Taxa, entre le Rif et l'Atlas. D'abord à la solde des Almohades, ils les supplantèrent au xiii" siècle, et recueillirent leur héritage.
2. Pour S4 débarrasser de son fils Abou Ali, sans cesse en rébellion contre lui, le sultan Abou Saïd le nomma en 13 15 gouverreur de Sidjelmassa et du
avait été conquis et comme eux il rompit bientôt tout lien de vassalité vis-à-vis du souverain marocain.
Ces annexions temporaires n'avaient laissé aucune trace, et jusqu'à la fin du xv^ siècle, il ne fut plus question d'intervention marocaine au Touat. 11 arriva même au contraire qu'en 1492 un agitateur religieux du Gourara, Moussa ben el Merili, après avoir purgé les ksourde l'élément juif, par un massacre général, entreprit, sans succès il est vrai, de chasser du Moghreb les Béni Ouattas, héritiers des Béni Merine qu'il accusait de tiédeur'-
Cent ans plus tard eut lieu la première occupation effective de l'Oued-Saoura, par une armée marocaine et au nom du sultan. Une nouvelle dynastie, celle des Chorfa Saadiya s'était fondée au Maroc. En 1540, Mouley Ahmed, fils de son fondateur, avait rattaché le Gourara à son propre patrimoine, composé du royaume de Marokesch et de Tafilelt. Mais, profitant de ce qu'il guerroyait au nord de l'Atlas, les ksouriens de TOued- Saoura s'empressèrent de secouer le joug. Aussi, lorsqu'en 1588,1e plus illustre des sultans saadiens, Mou-
Taiilelt. Abou AU s'empara du Touat, du Gourara et de Tamentit, mais se rendit peu après indépendant. Son frère, Abou el Hassan, le vainquit et le tua, et ses possessions sahariennes se trouvèrent de nouveau rattachées à Tempire mérinide ("1332). Mais presque aussitôt, Abou Inan, troisième fils d'Abou Saîd, se révolta contre son père. Ses partisans les Oulad Kharadj, conduits par Ibn Yarmor, abandonnèrent eux-mêmes la cause du rebelle, et vinrent s'installer à Tsabit, dans le Touat, dont ils se rendirent maîtres pour leur propre compte (1353).
I. Après rinsuccès des tentatives des Mérinides, un émir zéiyanitc de Tlemcem, Abou Hammou, chassé par le sultan de Fez, vint en 1372 chercher un asile au Gourara, d*où la mort de son adversaire lui permit bientôt de repartir pour ses états. Tel est le seul événement que mentionnent les historiens du Moghreb, pendant cette période.
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ley Ahmed el Mançour, entreprit la conquête du Soudan, il lui fallut d'abord recommencer celle du Gourara et du Touat. Après soixante-dix jours de marche, l'expédition arriva en vue des oasis. Sommés de reconnaître l'autorité du sultan, les habitants s'y refusèrent et ne consentirent à se soumettre qu'après une lutte de plusieurs jours. Encore leur soumission ne fut-elle pas de longue durée, car au bout de peu d'années, Mouley Ahmed jugea nécessaire de diriger contre eux une seconde expédition ' : projet que le mauvais vouloir des tribus arabes chargées de fournir les contingents auxiliaires empêcha d'aboutir. Le seul résultat obtenu au Touat par le plus puissant des souverains du Maroc avait donc été une conquête temporaire suivie d'un soulèvement presque immédiat.
Sous la dynastie suivante, celle des Chorfa Hassanides qui règne actuellement, ces tentatives se renouvelèrent sans succès plus durable. En 1662, son fondateur, Mouley ech Chérif, à peine maître de Tafilelt, avait imposé son autorité au Gourara et au Touat. Mais, profitant des luttes qu'il soutenait au nord, les ksour se révoltèrent, et son fils Mouley Rechid, n'obtint l'envoi à sa cour par leurs djemâa d'une députation et de présents, qu'en recourant à la force (1667). Malgré cette démarche, il ne fut plus ensuite question de la suzeraineté du Maroc sur l'oued-Saoura jusqu'en 1 808, époque où le sultan Mouley Soliman réussit à y faire percevoir un léger tribut par une colonne. Encore n'essaya-t-il pas de rétablir l'ordre dans le pays
I. Sous les ordres des caïds Mohammed ben Barka et Ahmed ben el Hadad.
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dévasté par la lutte acharnée de deux çofs, les Sefian et les Ihammed, qui se partageaient les oasis et avaient provoqué l'intervention des Berbères nomades.
Cette expédition clôt la liste dçs entreprises marocaines dans la région du Touat. Sans échouer complètement, elle n'avait pas donné au Maroc la province inutilement convoitée. Et jusqu'au traité de 1845 ^vec la France, les sultans se désintéressèrent d'une région sur laquelle les prétentions intermittentes de leurs prédécesseurs n'avaient jamais pu prévaloir.
Les droits du Maroc sur le Touat, ne pourraient être établis que par l'histoire de ses entreprises sur ce pays. Or les annales duMoghreb * montrent que réuni à l'État chiite de Sidjel massa en 823, l'Oued-Saoura s'est trouvé dés l'apparition de l'Islam, en dehors du mouvement politique qui devait amener la formation de l'empire marocain. Conquis en 1315, 1540, 1588, 1667, 1808, par les souverains de Fez et de Marokesch, les ksour n'ont jamais relevé d'eux plus de quelques années. A aucun moment, ils n'ont fait partie intégrante du Maroc. En toute circonstance leurs habitants ont affirmé leur indépendance et dégagé nettement la vassalité religieuse, qu'ils admettent depuis l'unification des croyances en Afrique, de toute sujétion politique.
I . D'après Ibn Khaldoun, Histoire des Berbères ; le RoudJ) el Kartas, histoire des souverains de Fe^; le Tordjman el Maarify histoire de la dynastie saadienne; et le No:(het el Hadi, histoire de la dynastie hassanide jusqu'en 1812. — V. R. Basset, Introduction slu Manuel de Lexicograpine berbère, IV.
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C'est aux événements qu'il appartenait de sanctionner les prétentions de la cour de Fez, sur une région qui, géographiquemment, forme une dépendance naturelle de l'Algérie. Envisagés au point de vue du droit international, ceux-ci établissent qu'il ne saurait être question de la domination antérieure du Maroc sur un pays qu'il n'a jamais possédé.
