Voir page 12 et suivantes

2. Après l'empoisonnement de la troupe de de Dianous par des dattes pilées, trempées dans une infusion de jusquiane qu'avait envoyées Tissi , M, Saintin, incapable de suivre ses conripagnons, se perdit. Il arriva au puits où ils venaient de livrer le dernier combat ùux Touareg, et y vécut près d'un mois avec un tirailleur qui le rejoignit, cachés dans une anfraauosité de rocher pendant le jour, sortant la nuit à la chasse des lézards et des rats de sable pour se nourrir. Un esclave les découvrit, prévint Tjssi, qui les attendit à leur retour, un ma'.iii, et les tua.

saoud que des combattants isolés, et non des contingents.

En 1881, deux personnages Ahitaghêl et Ould Guerradji, se partageaient la prépondérance chez les Ahaggar. Leurs responsabilités dans le massacre n'ont pas été les mêmes.

Le premier, Amenokal ou chef de la djemâa des Ahaggar, chef en même temps de leur principale tribu, les Kêl Khela, exerça une influence prépondérante dans le mead dln-Salah ; il y représentait, outre sa propre tribu, celle des Isakkamaren, qui en est en partie vassale, et probablement les Oulad Messaoud, ses alliés politiques. Compromis par le fait même des résolutions prises, Ahitaghêl l'était plus encore par Tenvoi au colonel du guide Chikkat,qui l'amena au lieu duguetapens. Il le lui avait adressé avec une lettre d'introduc- ,tion très nette, portant que Chikkat conduirait la mission en toute sécurité au delà du pays des Ahaggar. Après le massacre, le chef de Kêl Khela eut pour sa part de butin plusieurs prisonniers i, les juments du colonel et un certain nombre de fusils. Enfin c'est Ahitaghêl qui prit la direction du mouvement de diversion, grâce auquel les Touareg essayèrent de prévenir leur châtiment, en s'adressant au sultan de Turquie et à celui du Maroc. A tous les deux il écrivit que les Français étant entrés dans son pays, il avait pro-

I. Un de ces prisonniers, qui mourait de faim, ayant mangé un mouton du troupeau qu*il gardait, les autres esclaves d* Ahitaghêl l'attachèrent par terre, après quatre piquets, les membres tendus, et le tuèrent lentement en lui perforant le ventre avec de petits cailloux brûlants.

clamé la guerre sainte contre eux et purgé de leur souillure la terre musulmane.

Ould Guerradji, nom sous lequel est connu le chef des Taïtoq chez les Arabes, paraît moins gravement compromis. Il est de notoriété publique à In- Salah qu'il ne s'opposa pas au complot et l'approuva même; mais il ne le favorisa pas explicitement, Amghar d'une tribu qui s'est, à une époque récente, rendu indépendante des autres Ahaggar, il est politiquement hostile à Ahitaghêl, quoique son proche parent et personnellement en bons termes avec lui. Il prit donc, ou il affecta une attitude réservée, et ceux des Taïtoq qui prirent part au massacre, partirent, dit-on, malgré ses ordres.

Pendant les deux années qui suivirent la destruction de la mission, nous n'eûmes aucun rapport avec les Ahaggar. A différentes reprises on songea à les châtier : il fut question d une expédition militaire, et à plusieurs reprises jeter sur eux nos tribus du Sud, qui les eussent aisément anéantis. Pris de panique, les Touareg s'enfuirent plusieurs fois dans les solitudes lointaines de leur désert. Puis le calme se rétablit. Ils revinrent dans leurs parcours du nord et recommencèrent avec les Châamba leurs relations un moment interrompues. Ces derniers allaient chez eux acheter des ânes, des nègres, qu'ils revendaient en Mzab, en Souf, en Tunisie. Bien que quelques-uns des leurs eussent péri avec le colonel, ils avaient admis le fait accompli, d'autant plus aisément qu'une part de responsabilité leur incombait, et bien reçus chez les Ahaggaf, les tenaient au courant de nos mouvements.

loo aUESTIONS SAHARIENNES

Cet état de choses se prolongea jusqu'au commencement de 1884. Il se produisit alors subitement une rupture entre les Châamba et les Touareg, rupture dont les origines et les suites nécessitent quelques explications.

Deux Châamba d'Ouargla, au service des missionnaires tués en 1881 sur la route de Rhât, avaient été accusés de ce meurtre. Arrêtés en 1885, ils réussirent à s'échapper et prirent le large. Un an après, au mois de février 1884, ils se présentaient au chef du poste de Ouargla, nouvellement créé, et lui remettaient une tête de Targui, fraîchement coupée, deux carabines Gras, un revolver d'ordonnance et quelques objets ayant appartenu à des membres de la mission Flatters. Injustement accusés, prétendirent-ils, ils avaient voulu rentrer en grâce, et, dans ce but, avaient entraîné à leur suite, sous prétexte de razzia, sept Touareg; puis, à quelques jours des campements de leur tribu, ils avaient essayé de les faire prisonniers pendant leur sommeil, et, n'y réussissant pas, en avaient tué trois et blessé deux. Telle était, selon leurs dires, qui paraissaient exacts comme ensemble, la provenance des armes et autres objets qu'ils rapportèrent. A peine les survivants du rezzou rentrés, les Touareg se mirent à donner la chasse aux Châamba campés avec eux. Ils en tuèrent à leur tour trois ou quatre par représailles.

Ces incidents ayant déterminé une rupture générale entre Touareg et Châamba, Ahitaghêl fit demander à ceux-ci, par l'intermédiaire de la djemâa d'In- Salah, de lui envoyer des délégués pour arrêter les bases d'un règlement de comptes, facile, semblait-il , puisque de part et d'autre on comptait autant de têtes.

QUESTIONS SAHARIENNES loi

Ainsi fut fait. Malgré une opposition assez vive, le Caïd des Châambafit décider par la majorité de la Djemâa de la tribu, l'envoi du méad, mais sous réserve de l'approbation de l'autorité.

L'autorité se désintéressa. Dans l'opinion du commandement local, l'état de guerre entre les Châamba et les Ahaggar offrait des avantages incontestables pour la sécurité de notre territoire*, étant donné qu'en aucun cas les Touareg ne se hasarderaient chez nous ; puis la perspective d'opérations ultérieures au sud de notre frontière pour le règlement de la mission Flatters, justifiait alors les craintes d'une nouvelle alliance entre nos sujets et nos ennemis, alliance qui, sur place, paraissait de toute façon inadmissible. Cette manière de voir avait été adoptée par le Gouverneur Général de l'Algérie, après étude de la situation à Ouargla même. Mais la Division d'Alger craignit que les hostilités entre Touareg et Châamba n'aboutissent à des complications imprévues, et attribua aux intérêts commerciaux qu'aurait favorisés la paix, assez d'importance pour conclure en sa faveur. Il en résulta que les Châamba restèrent libres de régler comme ils l'entendaient leur différent avec les Touareg : libres de continuer la lutte ou de traiter. L'autorité, se désintéressant de la direction des événements*, se borna au rôle de spectatrice.

1. <c Les Touareg ennemis, Ouargla en paix » dit un proverbe local. Q^and les Châamba ne peuvent écouler le produit de leurs razzia chez les Touareg et s*y réfugier au besoin, force leur est de rester tranquilles. De 1884 à 1886, période pendant laquelle se prolongea Tétat de guerre, ils ne commirent plus aucun vol, et les recommencèrent aussitôt que la paix fût rétablie.

2. Lettre do général commandant la division d'Alger. Mars 1884.

Les délégués des Châamba partirent donc pour se rendre auprès d'Ahitâghél. Au nombre de deux seulement, ils appartenaient à une des plus importantes familles de la tribu. Sans entraver leur voyage, le chef du poste avait tenu du moins à leur faire part des craintes qu'il éprouvait pour leur sécurité chez les Touareg, en dépit du sauf-conduit auquel équivalait la lettre de rAmenôkal. Ces craintes étaient justifiées. Car à peine arrivés chez les Oulad Messaoud, les délégués furent égorgés.

En apprenant cette nouvelle les Châamba décidèrent une entrée générale en- campagne. Le Caïd lui-même, qui avait été le plus chaud partisan de la paix, proclamait la nécessité de la guerre, et affectait de s'employer de tout son pouvoir à la préparer. Mais les achats de chevaux qu'il imposa dans ce but à la tribu et d'autres opérations dilatoires, lui permirent d'enrayer le mouvement d'opinion qui s'était produit, tout en paraissant le suivre.

Cependant, divers engagements avaient eu lieu dans les parages d'In-Salah, où Châamba dissidents, Habber Rieh d'Ouargla et Mouadhi d'El Goléah, se réunirent pour courir sus aux Touareg. Ces derniers eurent invariablement le dessous, et perdirent nombre de chameaux ainsi que quelques hommes. Enfin, en juillet et août 1884, deux rezzou des Châamba d'Ouargla, dont l'un comptait une centaine de tusils, et un rezzou des Châamba d'El Oued, arrivèrent au milieu de leurs campements, tuant et pillant ce qu'ils trouvèrent.

Cest alors que, sous le coup de ces échecs successifs, les Ahaggar se décidèrent à prendre part au Méad d'In-Salah, où fut conclu, vers la fin de Tautomne, sous les auspices des Senoussiya, une alliance générale des peuplades Touareg*.

L'acalmie qui suivit le congrès de la paix ne fut pas de longue durée. Un vol de chameaux ayant été commis chez eux au printemps de 1885, par un indigène de nationalité arabe, mais campé chez les Touareg, les Châamba formèrent uH petit rezzou, puis un second, et capturèrent encore des chameaux. A peu prés au même moment, pendant Tété, quelques coups de mains furent exécutés sur les caravanes des Ahaggar dans les parages d'In-Salah. Enfin, au commencement de l'été de 1886, une autre razzia signala la continuation des hostilités.

Cette petite guerre saharienne n'avait pas eu de résultats directs bien sensibles, car c'est au plus si les Touareg perdirent dix hommes et trois ou quatre cents chameaux et les Châamba, de leur côté, n'eurent qu'un seul combattant tué. Mais ses conséquences générales eurent une certaine importance. Elles furent désastreuses pour les Touareg, obligés d'abandonner leurs meilleurs pâturages, ceux du Nord, et de se réunir en grandes caravanes pour venir à In-Salah et dans l'Aoulef, leurs centres commerciaux. Le Tidikelt iui-même s'en ressentait gravement , par le ralentissement des transactions de tout genre.

I, Voir page 89.

De notre côté, si les Châamba ne se livraient plus 4 la traite, leurs coups de main leur procuraient des bénéfices équivalents, et nos autres nomades du Sud s'estimaient heureux de n avoir plus à craindre les déprédations de leurs voisins. La situation, somme toute, était avantageuse pour nous, car, si un moment, nous avions éprouvé — appréhension bien exagérée, — la crainte d une invasion des Touareg sur notre territoire, nous nous en étions affranchis en créant à Ouargla un goum de cinquante chevaux,- coûtant 6,000 francs par an.

A maintes reprises, la Djemâa d'In-Salah avait fait auprès de nous, tant en son nom qu'en celui des Ahaggar, les démarches les plus pressantes pour obtenir le rétablissement de la paix. De 1884 à 1886, notre abstention volontaire nous avait procuré partiellement les avantages que nous eussions pu retirer d'une attitude plus militante, c'est-à-dire la tranquillité de nos tribus du Sud et l'affaiblissement des Touareg, affirmé par leurs démarches pour obtenir que les Châamba les laissassent en repos.

Un revirement se manifesta dans notre attitude, vers la fin de 1886. On crut nécessaire de couper court à la guerre saharienne, et des ordres furent donnés en conséquence à nos tribus. Quelques Châamba, qui n'avaient pas voulu désarmer, enlevèrent cependant une vingtaine de chameaux aux Isakkamaren, pendant l'été de 1887. Un exemple parut utile, et le Caïd de la tribu, qui n'avait cessé de travailler à l'alliance avec les Touareg, autorisé à agir, reprit les animaux razzés à leurs détenteurs, puis les envova à In-Salah.

QUESTIONS SAHARIENNES los

Cétait une avance. Elle fut bientôt suivie de dé* marches plus accentuées. Jusqu'alors nous n'avions aucune relation, même officieuse, avec la Djemâa d'In- Salah, et ses envoyés étaient invariablement éconduits ou traités en simples voyageurs. Il existait cependant une convention tacite entre nous et ses chefs. Ceux-ci devaient nous prévenir en temps voulu des rezzou dirigés contre notre territoire. En eflfet, pendant la période de 1884 à 1886, obéissant à une prudence justifiée, ils avisèrent le poste d'Ouargla du départ du seul rezzou* venu du Sahara durant ces trois années, et cela, assez tôt pour que les indigènes du Nefzaoua tunisien, son objectif, aient pu se mettre sur leurs gardes.

Ce régime de fait, fut, en 1887, remplacé par une sorte de traité, négocié par l'intermédiaire de cavaliers du Makhzen, envoyés au Tidikelt, et d'indigènes des Oulad Ba Hammou, qui vinrent à Ghardaïa. Il fut stipulé id'une part que nous nous engagiqns à faire respecterpar nos gens les troupeaux et les caravanes d'In- Salah; de Tautre, que la Djenjâa, représentée par son chef, s'obligeait à nous tenir au courant des mouvements des Touareg et à interdire le séjour du Tidikelt aux fauteurs de désordre, Châamba ou autres.

Cete convention ouvre l'ère de ce qu'on peut appeler l'histoire contemporaine de nos relations avec les Touareg. En ce qui concerne nos dissidents, réfugiés à In-Salah, elle aboutit à leur groupement définitif

I. C'était un rezzou de quatre Môhara des Châamba dissidents. Les gens d'In-Salah savaient que si un coup de main s'était produit, sans qu'ils nous eussent prévenus, ils eussent immédiatement été rendus responsables et nuzés.

io6 dUESTIONS SAHARIENNES '

autour de Bou Amama * ; quant aux Touareg, certains événements récents ont trop appelé, par leur côté pittoresque, l'attention du public, pour qu'il soit possible de n'en donner qu'un sommaire.

Dans le courant de Tété de 1 887, les gens du Tidikelt, fidèles à l'engagement souscrit parla Djemâad'In- Salah, avisèrent en temps opportun les Mouadhi d'El Goléah, qu'un rezzou de quinze mehara des Touareg Taïtoq se dirigeait vers leurs parcours.

Il a déjà été question de ce rezzou *, organisé par un Châambi, des Mouadhi El Hadj Radi, qu avait razzé le propre caïd de sa tribu. Après avoir inutilement cherché à embaucher des Oulad Ba Hammou, puis des Ahaggar, Radi s'était adressé aux Taïtoq. Ceux-ci, malgré leurs affirmations ultérieures, n avaient aucun compte particulier à régler avec les Châamba, qui, à aucune époque, ne s'étaient attaqués à eux. Seuls l'espoir du butin et l'amour du pillage les décidèrent à accueillir les ouvertures d'El Hadj Radi, à suivre son fils, qui leur servit de guide.

En arrivant à Hassi Inifel, au débouché du territoire touareg, ils trouvèrent les Mouadhi qui les attendaient en forces. Faits prisonniers après un court engagement, sept d'entre eux furent passés par les armes et les autres dirigés sur Ghardaïa, d'où on les envoya à Alger,

Là, les captits, bien que justiciables des tribunaux militaires, pour crime de droit commun, devinrent,