‹ Questions sahariennes: Touat, Châamba, Touareg. Mission dans le Sud Algerien juin-août 1890Chapitre 22 sur 25 · Voir page · texte numérisé non relu

Voir page

grâce à la curiosité générale, à l'afiFection d'hommes éminents, l'objet d'un mouvement d'opinion sympathique. Une légende se forma autour de l'un d'eux, Kenan, qui, chef de clan dans sa tribu, passa en France pour l'héritier présomptif de l'Amghar des Taïtoq*, transformé du même coup en souverain presque absolu.

On attacha donc une importance exceptionnelle à la capture d'Hassi Inifel, et elle parut fournir une occasion propice d'entrer en relations effectives avec les Taïlog. En effet, de même que, voleurs ou volés, les nomades sahariens prétendent toujours le bon droit de leur côté, les Taïtoq avaient protesté avec indignation contre le châtiment infligé aux pillards par les Mouadhi. Ils réclamèrent donc la mise en liberté des survivants, d'abord par l'intermédiaire des gens d'In- Salah, puis par lettres adressées aux autorités françaises, sans d'ailleurs se faire faute d'exagérer à outrance l'importance du principal prisonnier. Les pourparlers, vaguement engagés, n'aboutirent pas.

Tout le monde se souvient qu'en 1889, on fit venir à Paris, pendant l'Exposition, Kenan et un de ses compagnons, dans la pensée de tirer ensuite parti de Timpression que ne devait manquer de produire sur eux

I. Chez les Touareg, le pouvoir se transmet par hérédité utérine. Kenan se prétend neveu par les femmes d'Ould Guerradji. Deux indigènes des Gulad Ba Hammoa, interrogés à Ouargla, en août 1890, sur son degré de parenté avec l*Âmghar des Taîtog, ont répondu qu'il n'était pas « Ould Ammou » son parent, mais seulement des « Béni Ammou » de ses frères de la tribu, descendant de l'ancêtre commun des Taïtoq. C'est également ce que disent tous les Chàamba qui ont fréquenté les Tidikelt ces derniers temps.

io8 QUESTIONS SAHARIENNES

cette brillante apothéose *. Peu après leur retour à Alger, un explorateur qui avait déjà fait brillamment ses preuves sur l'Oubangui, M. Crampell, partait pour le Congo, Il devait, de là, gagner le lac Tchad, puis traverser le Sahara par le pays des Touareg, pour aboutir à la Méditerranée, vers Constantine ou vers Tunis. Afin de lui assurer la liberté du passage lorsqu'il serait arrivé chez les Ahaggar, on adjoignit à son expédition un des Taïtoq. Deux autres furent en même temps renvoyés chez eux porteurs d un message adressé à Ould Guerradji, où il était mentionné en substance qu'ayant bien traité ses compatriotes, nous comptions sur la réciproque en faveur du nôtre, Kenan et les autres captifs devaient d'ailleurs servir d'otages jusqu'au retour de M. Crampell, actuellement encore en route.

Mais quelques mois plus tard, les tendances diplomatiques dé notre politique dans le Sud, les visées de pénétration transsaharienne revenues à l'ordre du jour, s'affirmèrent par une tentative précise qui forme, pour le moment, l'épilogue de nos relations avec les Taïtoq. Un cavalier du Makhzen d'Ouargla, Cheikh ben Boudjemaa, et un autre Châambi, Abd el Hadi, furent, au commencement de 1890, envoyés de Ghardaïa au Tidikelt, porteurs d'un message pour Ould Guerradji.

I. Kenan avait été surtout frappé, .comme le raconta spirituellement son savant protecteur, du mépris complet de l'étiquette saharienne dans nos relations. U lui paraissait incompréhensible que les visiteurs de l'Exposition s'abordassent, se frôlassent, sans la reconnaissance préalable, lance au poing, en usage dans le Sahara.

En réponse à ses démarches antérieures pour obtenir la mise en liberté des prisonniers d'Alger, il lui était proposé de traiter les conditions de leur renvoi, au Mzab, en y venant lui-même, ou en y envoyant un méad muni de pleins pouvoirs.

Des deux émissaires du commandement français, l'un ne mérite pas de mention particulière; l'autre , Cheikh ben Boudjemaa, est suspect au premier chef*. Lorsqu'ils arrivèrent à In-Salah, Ould Guerradji se trouvait dans l'Aoulef. Leur séjour au Tidikelt se prolongea donc; d'autant qu'Abd el Hadi s'occupait de commerce et que Cheikh cherchait à obtenir la main d'une femme Targuia, dont il était devenu très épris]

Se posant en ambassadeurs du gouvernement français, ils usèrent et abusèrent de l'hospitalité des gens d'In-Salah, Cheikh surtout, car entre temps, Abd el Hadi avait été voyager au Touat. Tant et si bien qu au bout de plusieurs mois, après avoir fait preuve d'une patience extrême, les indigènes du pays finirent par in-

I. Boudjemaa est ce guide du colouel Flatters qui lui avait apporté la seule lettre favorable d'Ahitaghèl, celle qui décida le départ de la seconde mission, pour le pays des Ahaggar. Son rôle, plus que douteux pendant et après le voyage, lui avait valu successivement, à son retour, une proposition pour la" médaille militaire et son incarcération en prévention de conseil de guerre.

On a su depuis que Cheikh ben Boudjemaa s'était, au moment de l'attentat, absenté du camp avec quelques Châamba de son bord, sous prétexte de chasser la gazelle, en emportant tous ses bagages. Le soir, dii-on, il serait revenu, après le départ de M. de Dianous, piller la caisse abandonnée, et les sommes qu'il rapporta à Ouargla permettent de croire â l'exactitude du fait. De plus, il avait chez les Azdjer essayé de faire massacrer les survivants qui s'y étaient réfugiés, et poursuivi lui-même deux d'ennre eux, des tirailleurs, pour les tuer. Tenu d'abord rigoureusement à l'écart par l'autorité locale d'Ouargla, malgré les efforts que le caïd de sa tribu, son oncle, faisait pour obtenir sa rentrée en grâce, il avait fini, à force de souplesse, par réussir à entrer dans le Makhzen, et à devenir un personnage important.

no QUESTIONS SAHARIENNES

viter leur hôte à vider les lieux. Il revint au Mzab vers la fin du printemps de 1890, les mains vides d'ailleurs et sans réponse d'Ould Guerradji.

Celui-ci en fit une cependant, mais il Tenvoya par un indigène d'In-Salah au Caïd d'El Goléah, et seulement après avoir consulté Ahitaghêl et la djemâa des Ahaggar, avec lesquels il avait déjà discuté Tannée précédente les mesures à prendre au sujet de l'incident d'Hassi Inifel*. Cette réponse était absolument négative. Nous jugeant d'après eux-mêmes, les Taïtoq avaient considéré la demande de l'envoi d'une délégation au Mzab comme un piège. Puis, s'ils désiraient éviter les incursions des Châamba, ils ne se souciaient pas d'entrer en rapports directs avec nous, ceux du moins, et c'était le plus grand nombre, qui se sentaient responsables du massacre de 1881. Il leur paraissait en effet impossible qu'une des conditions de cette entente ne fût pas le châtiment de l'attentat.

Aussi le chef des Taïtoq avait-il déclaré nettement à nos émissaires, qu'en aucun cas il n'enverrait de méad à Ghardaïa, qu'il n'avait rien à traiter avec nous et ne traiterait rien. Son message officiel, plus courtois dans la forme, ne laissait aucun doute sur ses intentions. Déclinant l'offre reçue, en prenant pour prétexte l'insécurité des routes, il ajoutait que si nous jugions nous-

i« Au mois de janvier 1889 une réunion delà Djemâa de toutes les tribus des Ahaggar avait traité la question d'une expédition générale contre les Châamba. La grande majorité s'y opposa, parce que le succès était impossible et que cette agression eût eu pour conséquence la destruction de la Confédération.

Lettre de Mouley Ahmed ben Tahar, chérif d'Ouezzan fixé à Bou Fadi (Touat), au commandant supérieur de Géryville. (Avril 1889.)

aUESTlONS SAHARIENNES irr

mêmes à propos d'envoyer un méad a Ih-Salah, il s'aboucherait volontiers avec nos nouveaux représentants, pourvu qu'ils fussent d'un rang en rapport avec le sien. Au point de vue saharien, c'était accueillir par une raillerie les avances que nous avions commis l'erreur de faire. Tel fut le seul résultat politique* des combinaisons inspirées par la capture de quelques maraudeurs, la conséquence de notre précipitation à voir de l'histoire dans un fait-divers, des personnages dans ses acteurs.

En même temps que dans le sud de la province d'Alger, on poursuivait le programme pacifique et diplomatique adopté vis-à-vis des Touareg, des tentatives analogues avaient lieu du côté de la province de Constantin e. Bien que le Sahara de cette province, borné au sud par le massif des Grandes-Dunes, là où il atteint la plus grande épaisseur, semble trop éloigné des pays touareg pour que les nomades des deux régions puissent se trouver en rapports, Rhadamés leur sert de point de contact commun. Les Châamba de Souf, comme les indigènes du Nefzaoua et du Sud tunisien, se rendent de temps à autre dans cette ville, où ils rencontrent des caravanes touareg. A toute époque, les autorités de la province de Constantine ont montré le plus grand intérêt au développement des relations de nos nomades

i.Il convient cependant d* ajouter que ces essais donnèrent lieu à des études d'un haut intérêt; que les recherches entreprises sur les populations > dont on cherchait ainsi à prendre le contact, permirent l'exécution d'un travail absolument remarquable sur les Touat et les Touareg Ahaggar , travail dont la publication prochaine fera époque dans les fastes de la géographie saharienne.

avec Rhadamés, ne leur attribuant pas seulement une portée commerciale, mais croyant possible d'en tirer parti au point de vue politique.

Sous l'empire des mêmes préoccupations qui modifiaient dans la province d'Alger notre attitude vis-àvis des Touareg, le terrain avait été tâté à Rhadamés en vue d'une action diplomatique simultanée. Il put sembler un moment qu'un grand pas avait été fait en vue du résultat attendu. Eh eflfet, vers la fin du printemps de 1890, arrivait de Ghadamés un Targui, se disant envoyé par la Djemâa du Ahaggar entier pour discuter les préliminaires d'une entente avec nous.

A l'en croire, Abderrahman ben Meklaoui — ainsi s'appelait le Targui, — appartenait à une fraction de la tribu des Ifôghas, établie chez les Ahaggar. 11 prétendait que ceux-ci avaient, dans un mead général, décidé de nous demander la paix, en le chargeant, avec deux autres Touareg, de venir nous faire les ouvertures nécessaires.

A Rhadamjès, les marchands de la ville ayant eu vent de cette mission, s'y seraient opposés, et leurs intrigues auraient abouti à l'arrestation par le caïmacan turc des deux compagnons d' Abderrahman. Lui-même n'aurait réussi à s'enfuir qu'au prix de difficultés de toute sorte .

Ces déclarations turent jugées sincères. Elles avaient d'ailleurs été confirmées par un indigène, employé au Souf, comme agent de renseignements, nommé Mohammed ben el Hadj Radjaa.

D'après le Targui, ses mandants, toujours dans l'at-

tente d'une expédition destinée à venger la mission Flatters, et vivement impressionnés par les attaques des Châamba, souhaitaient ardemment la paix. Sachant un règlement de compte inévitable, ils désignaient pour l'expiation les Oulad Messaoud, plus compromis que tous les autres dans le massacre, et s'offraient pour prix de notre clémence à nous les livrer. En revanche, une satisfaction morale nous était réclamée : le châtiment du Caïd des Châamba d'Ouargla, coupable d'avoir pris une part active au complot ourdi par les Oulad Messaoud, et dont la culpabilité se trouvait établie par sa correspondance avec Ahitaghél et les autres chefs Touareg.

Si ces conclusions étaient admises, si de notre côté nous prenions des engagements, Abderrahman ben Meklaoui se faisait fort de ramener du Ahaggar, au commencement de l'hiver, un Mead pour la conclusion de la paix, et de le conduire à Alger, ou même en France.

Non seulement ces déclarations paraissaient à peu prés conformes à la vérité sur les points historiques auxquels elles touchaient, mais elles répondaient à ce qu'on pensait, à ce qu'on disait pouvoir croire,, de l'état des esprits chez les Touareg. Discutées à Paris, en l'absence de renseignements propres à éclairer tous les dessous de l'incident, exploitées d'autre part en faveur de la campagne transsaharienne, elles provoquèrent une résolution intéressante au point de vue des tendances qu'elle dénotait.

11 fut admis qu'on répondrait aux ouvertures des Touareg, qu'on affecterait quelque empressement à

114 Q.UESTIONS SAHARIENNES

demander le prompt envoi de la députation annoncée. Sur le traité même, il fut résolu qu'on le rédigerait en vue d*établir tout au moins notre protectorat diplomatique au Ahaggar, et qu'une mission, fortement organisée, accompagnerait au retour les délégués des Touareg, pour échanger avec leurs chefs des ratifications définitives, soit à In-Salah, soit au Ahaggar.

Ce programme doit rester; il correspond aux aspirations latentes de l'opinion publique, et pourrait, en lui fournissant la formule concrète dont elle a besoin, l'orienter dans une direction utile.

Mais les dires d'Abderrahman ben Meklaoui se trouvèrent purement imaginaires. Dés le commencement de Tété, les renseignements fournis à l'autorité militaire de Gabës, par des indigènes revenant de Rhada* mes, représentaient ce personnage comme un intrigant sans mandat. D'après ces indications, puisées à bonne source, il n'était même pas des Ifôghas proprement dits, mais bien métis, appartenant, par un de ses ascendants, aux Azdjer, par l'autre, à une tribu arabe du voisinage de Rhadamès.

Abderrahman ben Meklaoui s'était présenté sous le patronage de Mohammed ben el Hadj Radja, connu, dans le Sud, comme sujet à caution *. Voici ce que des renseignements recueillis à Ouargla et à Tuggurt, en août 1890, auprès de nombreux indigènes en mesure

I. Mohammed ben el Hadj Radja, après avoir servi de guide peodant quelques jours à la deuxième mission Platters, contribua ensuite dans une large mesure au rapatriement de ses survivants. C'est un de ces aventuriers

d'être bien informés *, ont permis de savoir sur le rôle joué par ces deux aventuriers.

Un clan des Châamba d'Ouargla, fixé depuis un certain temps au Souf, y forme maintenant une tribu importante, dont le Caïd, par ambition de carrière, s'ingénie à intervenir, par tous les moyens, dans la politique saharienne. Ce chef indigène envoya à Rhadamés, verslafindeThiver 1890, son fils et plusieurs Châamba, dontRadja, pour porter des lettres politiques à quelques personnages influents, et aux Touareg, représentés dans la ville par Handeboul ^ Il paraît que ces lettres provoquèrent quelque émoi à Rhadamés, moins sans doute en raison de leur contenu, qu'à causé de l'appareil du Mead qui les apportait. On s'inquiète facilement

comme le Sud en compte beaucoup. 11 appartient aux. Zoua d'In-Salah, et se prétend en même temps chérif, puis descendant des anciens sultans d'Ouargla.

Il vint s'y fixer en 1882 et se montra dans diverses missions qui lui furent alors confiées, rachat de papiers de la mission Flatters, etc., aussi actifet souple, qu'avide et fauxl D'aspect sympathique néanmoins, et curieux comme type saharien, il continua pendant quelques années à être employé par le commandement local à divers services, n'exigeant aucune garantie de confiance. Puis, il joua un certain rôle dans les démêlés des Châamba et des Touareg, comme membre actif du parti de la guerre.

Ses relations avec le Caïd de la tribu devinrent dès lors très tendues, et après la razzia de 1887 sur les Isakkamaren, à laquelle il assista, celui-ci essaya de faire retomber sur lui la plus grande part de responsabilité.

C'est alors que Radja, quittant Ouargla, vint se fixer au Souf, où ses aptitudes spéciales le firent bientôt apprécier. Les gens de sa trempe sont en effet fort utiles dans le Sahara, mais ils s'usent vite et deviennent bientôt d'un emploi délicat.

1. Notamment un Châambi du Sont, qui arrivait de Rhadamés, où il venait de passer un an ; deux Oulad Ba Hammon d'In-Salah, et deux Châamba d'Ouargla, qui avaient passé l'hiver au Tidikelt.

2. C'est le même Targui dont il a déjà été question, qui, simple agent de renseignements à Ghadamès, s'est lui aussi taillé un rôle hors de proportion avec sa situation réelle.

Voir page 93.

ii6 QUESTIONS SAHARIENNES

dans le Sahara, et on vit une menace dans la démarche des gens du Souf. Aussi, la Djemâa qui assure la pdlice locale, fit-elle jeter en prison Handeboul, en même temps que, cédant à ses instances, le caïmacan turc arrêtait le fils du Caïd des Châamba d'El Oued. Ce dernier ne tarda pas. à être remis en liberté, mais il dut quitter la place avec ses compagnons. Pour dissimuler l'échec, Radja imagina de mettre la main sur un Targui, qui jouait un rôle subalterne auprès d'Handeboul, et qui, au bruit des arrestations, s'était enfui hors de la ville. Le Méad se mit à sa recherche, l'emmena, et, faute de mieux, le présenta, au retour, comme le délégué du Ahaggar, où il n'avait probablement jamais été. C'était Abderrahman ben Meklaoui, qui fut promu incontinent à la dignité d'ambassadeur.

Pas plus que dans la province d'Alger, les tentatives faites dans la province de Constantine pour trouver une solution pacifique et diplomatique de la question Touareg, n'ont eu, jusqu'ici, de résultats sérieux.

Pourrait-il en être autrement dans l'avenir ? L'initiative que nous avons prise de nous adresser presque officiellement aux Ahaggar, croyant qu'ils s'étaient adressés à nous, a-t-elle des chances d'aboutir? Seule, une esquisse générale de la situation telle qu'elle paraissait se dessiner aux dernières nouvelles, peut servir de réponse à cette question.

Un fait important est à signaler tout d'abord. En parlant de l'intention où se trouveraient les Ahaggar de nous abandonner les Oulad Messaoud, pour échapper eux-mêmes aux conséquences du massacre de 1881,

Abderrahman ben Meklaoui s'était fait l'écho d'un bruit qui courut en eflet en 1889. Après une première période d'exaltation, pendant laquelle les Touareg n'avaient pas discuté leur solidarité collective, ils en vinrent à reprocher aux Oulad Messaoudleur sécurité compromise, et, peu à peu, les mirent à l'index. Chassés des autres campements, dans un isolement presque complet, ceux-ci craignirent réellement l'exécution des menaces dont ils étaient l'objet.

Pour s'en garantir, ils eurent recours, vers la fin de 1889, à la coutume humiliante de la Debiha, du sacrifice propitiatoire, en usage chez les peuples berbères.

Leurs chefs se rendirent en suppliants chez Ahitaghél et égorgèrent quelques chameaux en sollicitant sa protection et celle des Kél Khela, qui, n'ayant pas refusé cet hommage, en acceptèrent les obligations, très strictes, d'après les exigences du point d'honneur touareg : ils devinrent responsables des biens et des personnes de la tribu placée sous leur patronage. A partir de ce moment, les Oulad Messaoud campèrent avec eux et ne les quittèrent plus.

Cet état de choses durait encore au commencement de l'été de 1890. A ce moment, il ne pouvait être question, pour la Djemâa des Ahaggar, d'accepter le principe d'une entente avec nous, basée sur le châtiment des principaux coupables de 188 1.

Cependant, le fait même que les Oulad Messaoud ont été, pendant un certain temps, à l'écart, montre qu'il existe chez les Touareg une grande lassitude. Tous les renseignements recueillis s'accordent même à prouver qu'il s'est formé chez eux un parti de la paix. Ce parti, qui est devenu le plus nombreux, comprend toutes

ii8 QUESTIONS SAHARIENNES

les tribus, tous les clans qui n'ont pas été directement compromis dans l'affaire de Bir el Gharama.

Presque tous les Isakkamaren, en leur qualité de caravaniers, s'y rattachent, fait d'une certaine importance, car leur tribu, quoique de caste vassale, compte parmi les plus fortes et les plus riches. Un courant d'idées analogue existerait chez les Taïtoq; cependant les souvenirs cuisants de leur récente défaite doivent s'opposer chez eux au développement des tendances pacifiques. D'ailleurs les dispositions de la tribu paraissent incertaines à un autre titre. Depuis trois ans, un descendant des Bekkai de Timbouctou's'est installé au milieu d'elle et l'a entraînée à une suite d'expéditions dans le Sahara occidental. Son influence croissante, son humeur batailleuse, justifient des réserves quant aux intentions futures de ses serviteurs religieux.

Dans les autres tribus du Nord, les partisans de la paix sont moins nombreux. Il n'en existe presque pas chez les Kêl Khelà. L'attitude d'Ahitaghêl a souvent permis de croire le contraire. Mais il semble qu'on ne doive plus se faire d'illusions à son égard, depuis qu'iV a ouvertement renoué avec les Oulad Messaoud.

Si, tout compte fait, on compare les deux partis, celui de la paix l'emporte numériquement. Mais le parti adverse, celui de la noblesse, détient le pouvoir.

On arrive donc à cette conclusion qu'il ne faut pas, quant à présent, compter de la part des Ahaggar, sur des vues en concordance avec les nôtres. D'après les Châamba et les gens d'In-Salah , ils se trouvent dans une situation matérielle prospère dont ils voudraient pouvoir jouir. C'est pour cela qu'ils n'ont pas essayé de rendre aux Châamba razzia pour razzia;

qu'ils Utilisent à Toccasion nos espérances, pour reculer, en les flattant, un dénouement que nous voudrions pacifique, mais honorable, et dont ils redoutent, par cela même, les conséquences.

Le parti dirigeant n'est du reste disposé à aucune concession, politique ou autre. Il Ta clairement prouvé dans laffaire des Taïtoq, en nous rappelant en 1890, par ses réponses dédaigneuses à nos avances, l'abîme creusé en 1881. Autant qu'on peut le prévoir, nous n'en obtiendrions rien actuellement en continuant dans la voie où nous sommes engagés : rien que de nouvelles avanies.

A leur éloignement, aux particularités ethniques et sociologiques de leur race, aux sympathies qu'ont inspirées quelques-uns des leurs, les Touareg doivent une réputation surfaite. Longtemps nous avons cru en eux, les considérant comme un peuple loyal et chevaleresque, avec lequel nous devions facilement nous entendre. Ces illusions ne sont plus de mise depuis dix ans, en ce qui concerne les Touareg de l'Ouest.

La farouche indépendance des Ahaggar n'a fléchi un moment que devant la crainte. Mais nos menaces étaient lointaines, et après avoir menacé, nous avons

prié.

Nous n'existerons pour eux que le jour où, résolus à en finir, nous leur imposerons, par notre approche, de se prêter à nos volontés, ou de les subir.

ii8 QUESTIONS SAHARIENNES

les tribus, tous les clans qui n'ont pas été directement compromis dans l'affaire de Bir el Gharama.

Presque tous les Isakkamaren, en leur qualité de caravaniers, s'y rattachent, fait d'une certaine importance, car leur tribu, quoique de caste vassale, compte parmi les plus fortes et les plus riches. Un courant d'idées analogue existerait chez les Taïtoq; cependant les souvenirs cuisants de leur récente défaite doirent s'opposer chez eux au développement des tendances pacifiques. D'ailleurs les dispositions de la tribu paraissent incertaines à un autre titre. Depuis trois ans^ un descendant des Bekkai de Timbouctou s'est installé au milieu d'elle et l'a entraînée à une suite d'expéditions dans le Sahara occidental. Son influence croissante, son humeur batailleuse, justifient des réserves quant aux intentions futures de ses serviteurs religieux.

Dans les autres tribus du Nord, les partisans de la paix sont moins nombreux. Il n'en existe presque pas chez les Kêl Khelà. L'attitude d'Ahitaghél a souvent permis de croire le contraire. Mais il semble qu'on ne doive plus se faire d'illusions à son égard, depuis qu'i\ a ouvertement renoué avec les Oulad Messaoud.

Si, tout compte fait, on compare les deux partis, celui de la paix l'emporte numériquement. Mais le parti adverse, celui de la noblesse, détient le pouvoir.

On arrive donc à cette conclusion qu'il ne faut pas, quant à présent, compter de la part des Ahaggar, sur des vues en concordance avec les nôtres. D'après les Châamba et les gens d'In-Salah , ils se trouvent dans une situation matérielle prospère dont ils voudraient pouvoir jouir. C'est pour cela qu'ils n'ont pas essayé de rendre aux Châamba razzia pour razzia;

qu'ils Utilisent à Toccasion nos espérances, pour reculer, en les flattant, un dénouement que nous voudrions pacifique, mais honorable, et dont ils redoutent, par cela même, les conséquences.

Le parti dirigeant n'est du reste disposé à aucune concession, politique ou autre. Il Ta clairement prouvé dans laffaire des Taïtoq, en nous rappelant en 1890, par ses réponses dédaigneuses à nos avances, Tabîme creusé en 1881. Autant qu'on peut le prévoir, nous n'en obtiendrions rien actuellement en continuant dans la voie où nous sommes engagés : rien que de nouvelles avanies.

A leur éloignement, aux particularités ethniques et sociologiques de leur race, aux sympathies qu'ont inspirées quelques-uns des leurs, les Touareg doivent une réputation surfaite. Longtemps nous avons cru en eux, les considérant comme un peuple loyal et chevaleresque, avec lequel nous devions facilement nous entendre. Ces illusions ne sont plus de mise depuis dix ans, en ce qui concerne les Touareg de l'Ouest.

La farouche indépendance des Ahaggar n a fléchi un moment que devant la crainte. Mais nos menaces étaient lointaines, et après avoir menacé, nous avons prié.

Nous n'existerons pour eux que le jour où, résolus à en finir, nous leur imposerons, par notre approche, de se prêter à nos volontés, ou de les subir.

Page 1