I. Lettre du g^nérgl Colonieu. — 26 anvier i86ï

la menace des incursions de 2,000 Châamba et autres pillards de même acabit, rendus invincibles par la présence du corps expéditionnaire, bien peu songeront à courir les risques d'une manifestation trop accentuée de sentiments hostiles.

11 s'agira donc de profiter des dispositions du premier moment, peu sympatiques à nos projets, mais, somme toute, favorables. Dans ce but il est de toute nécessité que la soumission complète et immédiate d'In Salah, et des districts avoisinants, serve d'exemple et nous permette de prouver la libéralité de nos vues.

Nos relations avec les Zoua de Foggara, avec les Oulad Ba Hammou et les Oulad Badjouda, leurs chefs, faciliteront les pourparlers après l'alerte du premier moment. Coûte que coûte, c'est-à-dire même en achetant les influences utiles, en les payant fût-ce très cher parce que l'argument triomphera de toutes les répugnances, il faut que les négociations aboutissent rapidement.

Peut-être pourrons-nous provoquer un courant d'opinion favorable, en donnant des gages immédiats de notre intérêt pour la prospérité matérielle de nos nouveaux sujets. Par exemple, s'il est reconnu qu'il y a matière, l'ouverture d'un atelier de sondages artésiens, dés l'arrivée du corps expéditionnaire, serait à cet égard d'un heureux eflFet *.

.1. Les oasis du Tidikelt sont arrosées au moyen de Feggaguir, longues tranchées couvertes qui recueillent Teau de puits latéraux, peu profonds. Creusés dans des dos d'ânes qui correspondent, semble -t-il, à des failles da terrain crétacé, au pied duquel s'éiend la cuvette quaternaire dts oasis, ces puits ne sont pas alimentés par une nappe sousjacente uniforme. Mais il existe peut-être une nappe de ce genre, provenant du réservoir commua des terrains crétacés, et on pourrait la rechercher avec quelques chances ^e

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En tout état de cause nous aurons à reconnaître formellement, même en dépit des manifestations hostiles, Tétat de choses existant dans la région d'In-Sftlah; à sanctionner la suprématie politique des Oulad Badjouda, quoiqu'ils se soient toujours montrés nos adversaires; à consacrer l'indépendance communale des Oulad Mokhtar et des Zoua leurs rivaux, qui se désintéressent de la politique extérieure; à reconnaître les djemâa de quelques ksour, comme autorités municipales; à rassurer enfin l'élément religieux, inquiéta juste titre.

Nous ne chercherons même pas à rappeler, à moins qu'on nous y force, les souvenirs du passé, à évoquer quelque responsabilité que ce soit, proclamant une amnistie pleine et entière, pour quiconque ne se déclarera pas contre nous.

En échange de ces concessions inespérées, nous nous bornerons à exiger, mais formellement, que les chefs des tribus, les djemâa de ksour, prennent d'un commun accord, et sous notre direction, les dispositions nécessaires pour assurer l'ordre public. Tout au plus, pourrons-nous aborder,' mais avec ménagements, la question d'un léger impôt de protection. Il faudra songer à l'établir un jour ou l'autre. On pourra le tenter dés le début 1 .

succès dans les parties basses, notamment dans la Rhaba, vaste dépression sablonneuse qui borde tout le Tidikelt au Sud.

Un appareil complet formerait le chargement de 100 à 150 chameaux, ce qui estb:aucoup. Mais il ne faut pas oublier que si nous n'avons jamais eu à tirer un -coup de fusil dans l'Outd Rhîr contre les ksouriens, c'est en partie à la soude artésienne que nous le devons.

I. Au Soudan, garantissant nous-mêmes Tordre public dans les territoires qne nous occupons, nous demandons en échange un très léger impôt, dit de

ÏS4 QUESTIONS SAHARIENNES

Lorsque la soumission d'In-Salah, déterminée par une démonstration, imposée par la force, aura établi expérimentalement aux yeux de tous que l'annexion politique du pays ne menace ni ses institutions, ni ses intérêts matériels, le plus difficile serait fait. Dés maintenant on peut prévoir que cet exemple entraînera tout le Tidikelt, plus directement menacé par la présence du corps expéditionnaire, à traiter sans plus tarder.

Au Nord du Tidikelt, dans la région de TAouguerout, le terrain se trouve suffisamment préparé, pour qu'on puisse concevoir l'établissement presque immédiat de notre autorité, comme opération corrélative de la première. Là, les Oulad Sidi Cheikh ont une influence presque absolue sur deux tribus arabes, les Khenafsa et les Méharza. Une partie des ksour de l'Aouguerout et ceux du district de Chott, dans le Gourara oriental, sont dans leur dépendance.

Au premier abord, on pourrait songer, comme il en a été question, à les aider à se tailler de ce côté un grand commandement. Il suffirait presque de les y autoriser.

protection. De 20,000 francs en 1888, cet intérêt s'élève actuellement à près de 250,000. On compte que d'ici quelques années il atteindra plus d'un million. Aucune autre redevance n'est demandée aux indigènes. Cette formule est la meilleure au Touat comme dans les pays similaires.

Au point de vue de la consolidation de notre influence dans la région du Touat, et même chez les Touareg, on peut songer aussi à favoriser Texodc de ractions de nos tribus algériennes, pour fixer dans nos nouveaux territoires un élément à notre entière dévotion. Les Russes ont employé ce procédé avec succès dans TAsie centrale. Il nous rendrait entre autres services celui de dégager en Algérie la colonisation d'entraves à craindre quand elle abordera le$ Hauts- Plateaux, les parcours des nomades. Mais ce sera surtout une combinaison d'avenir, bien que les relations des Haméyan, des Trafî du Sud oranais, avec le Gourara, par exemple, rendent dès à présent possible son application partielle.

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Maïs ce serait intervenir administrativement, et nous devons d'autant plus l'éviter que nous n avons pas à nous féliciter des résultats obtenus en faisant des Oulad Sidi Cheikh des grands chefs indigènes. Mieux vaut maintenir le statu quOj là comme ailleurs, respecter l'autonomie des tribus et des ksour, sans -porter atteinte aux liens de vassalité religieuse qui les attachent à leurs maîtres spirituels, et nous borner à utiliser le concours de ces derniers : simple question de prix à débattre. Avec le chef de la famille, l'Agha Si Ed Dim, qui est un esprit très lucide, les négociations ne seront sans doute pas bien longues *.

Une fois que le Touat aura été abordé simultanément par le Nord et par le Sud, la soumission progressive des districts et des ksour de toute la région, entre Timimoun au Gourara et les dernières oasis de l'Oned- Saoura, devra être obtenue sans nouveau déployement de force. Il s'agira de mettre à profit l'ébranlement pro-

1. 11 se peut pourtant qu'elles soient délicates. Aussi faut-il éviter d'engager le Sud oranais dans ces opérations, afin de garder barre sur les Oulad Sidi Cheikh, en les maintenant dans la dépendance de Gér3rvîl]e. Au fond, il faut utiliser temporairement leur concours, en l'intéressant assez pour qu'il soit effectif, puis peu à peu les éliminer du Touat, où ils sont plutôt craints qu'aimés, même chez leurs clients.

Cette dernière indication concerne plus particulièrement Si Kaddour, représentant attitré de l'influence de sa famille dans les parages de TAouguerout. Il y fait ce qu'il veut, allant jusqu'à enlever la fille du Cheikh des Khenafsa, mariée avec un autre indigène, pour l'épouser sans divorce préalable (Juillet 1890). Mais il est en général redouté, et n'inspire aucun attachement personnel, en dehors d'une petite bande de partisans qu'il traîne â sa suite. La politique à suivre à son égard semble être d'acquérir son concours (dont la spontanéité serait un peu douteuse i en juger d'après Tattitude suspecte qu'il a gardée ces dernières années), par l'intermédiaire de l'Agha Si Ed Dim ; puis de lui opposer celui-ci, à la première occasion.

duît dans tous les pays par larrivée de la colonne à In-Salah, et Tapaîsement déterminé par la constatation dans le Tidikelt et TAouguerout de nos intentions bienveillantes. Des oflfres de soumission nous seront faites et nous rencontrerons des résistances. Utiliser les uns à propos, triompher des autres, fût-ce en nous appuyant sur les rivalités des partis locaux, des çofs, ne deviendra plus qu'une œuvre de patience et d'habileté.

On ne peut songer à en étudier ici même le développement probable. Si nous connaissons dans ses traits essentiels le théâtre de ces opérations politiques et diplomatiques, il s'en faut de beaucoup que nous en possédions tous les détails. Pour le transformer en échiquier où un jeu méthodique soit possible, il faudra compléter nos renseignements encore imparfaits, nous habituer au contact et au maniement des éléments à mouvoir. Mais nous savons dés maintenant que nous aurons à tenir compte de l'antagonisme des deux grands çofs, Ihammed et Séfian ; que nous nous trouverons en présence de quelques influences locales qu'il faudra gagner tout d'abord. Il en est qui ne résisteront pas à nos avances. Tel sera probablement le cas du chef de la zaouiya Kountah. Peut-être pourrons-nous mettre à profit nos relations avec le chérif d'Ouezzan, si mal disposé qu'il ait le droit de se montrer à notre égard*.

I. Une des plus grandes lautes que nous ayons commises au Maroc es d'avoir laissé de côté le chérif d'Ouezzan, comme nous l'avons fait. Nous l'avons traité en vulgaire aventurier parce qu'il boit et s'affuble d'accoutrements grotesques. Aussi est-ce en Italie qu'il va maintenant soigner ses maladies ; c'est pour l'Italie qu'il travaille à Tunis.

Sa bonne volonté a cependant résisté en partie aux désillusions, aux dégoûts de toute sorte. Il serait grand temps si nous songeons à l'utiliser, de ne plus

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Plus de la moitié des habitants du Touat sont serviteurs religieux de la maison d'Ouezzan, ou Khouan, de la confrérie de Mouley Taïeb, qu'elle dirige. Déjà nous avons des rapports sympathiques avec quelquesuns des représentants attitrés de cette influence. Nous pouvons d'autre part compter, comme nous étant acquis, le concours du chef de l'importante zaouiya de Kerzaz, sur TOued-Saoura supérieur, quoiqu'il soit à demi Marocain, et, par lui, exercer une action efficace sur les Ghenamna du Gourara occidental. Il n'est pas impossible enfin que les Doui Menia d'Igli, avec lesquels nous avons d'anciennes conventions, favorisent notre cause dans le Gourara septentrional.

Avant de clore la question du Touat, il resté à dire quelques mots des mesures à prendre à Tégard de Bou Amama. Point ne sera besoin de nous en préoccuper outre mesure, si nous procédons avec les Châamba, comme il a été dit, si nous les prenons à notre solde, en leur donnant l'occasion de rompre une inaction qui leur pèse. Peut-être même pourrions-nous accepter les offres de service du marabout, les utiliser, sans d'ailleurs compter beaucoup sur l'avenir de cette combinaison pour prendre pied au Gourara méridional.

Mais si, pour une cause quelconque, les dangers de ses relations avec les Châamba ne disparaissent pas d'euxmêmes, il sera nécessaire de prendre vis-à-vis de lui des mesures radicales : soit que nous provoquions son ex-

voir en lui qu'un débauché sur le retour^ mais aussi le chef de la plus puissante maison religieuse de l'Ouest. Ce n'est pas lui personnellement que connaissent les Khouan de Mouley Taïeb, ses serviteurs religieux, mais son nom et son cachet.

isS aUESTIOKS SAHARIENNES

pulsion par les ksouriens berbères deDeldoul; soit, ce qui vaudrait mieux, que nous nous débarrassions définitivement de lui par un coup de main.

En inaugurant le fort de Bammako, le général Borgnis-Desbordes prédisait que la voix des canons qui saluaient le drapeau français retentirait bien loin par delà le Niger. Les événements ont prouvé combien était juste cette prophétie.

De même, il n'est pas douteux que la création d'un poste à In-Salah ou sur tout autre point du Tidikelt, aura dans tout le Sahara un prodigieux retentissement. Comme les Touatiya, les Touareg savent qu'il leur est impossible de nous résister, de nous fuir. Du jour où nous les mettrons en présence du fait accompli, force leur sera de le reconnaître.

Voulussent-ils nous éviter quand même, que, maîtres du Tidikelt, nous les tiendrons à notre discrétion. Leur soumission ne sera plus qu'une question de temps.

Ce n'est donc point le fait même de la reconnaissance par eux de notre domination qui est à discuter ici, non plus que le but et la forme de notre intervention. Seules, quelques conditions particulières sont à signaler.

Tout d'abord, les événements de 1881 nous placent vis-à-vis d'eux dans une situation qui nécessite une décision de principe. Nous ne pouvons en aucun cas songer à considérer le massacre de la mission Flatters comme non avenu. Toute question de dignité natio*

OJÎESTIONS SAHARIENNES 159

nale écartée, il y a un intérêt politique évident à ce que le litige pendant soit réglé une fois pour toutes. Jamais les Touareg qui se senftnt tous compromis, quoique inégalement responsables, ne croiront à notre pardon si nous le leur offrons; craignant un piège, ils nous fuiront d'autant plus.

Ce n'est qu'en établissant nettement, de prime abord, que nous veftons pour punir l'attentat de BirElGharama, que nous pourrons espérer un rapprochement ultérieur entre eux et nous. De l'historique des événements de 1881, il ressort que les plus coupables sont les Oulad Messaoud : ce sont eux qu'il faut frapper, mais ils suffisent.

Placés sous la debiha d'Ahîtaghel et des Kêl Khela, ils ne nous seront pas livrés. Nous demanderons qu'ils le soient, mais simplement pour obtenir leur exil que la djemâa du Ahaggar nous accordera. Résultat équivalent du reste, car une exécution à la saharienne, pourrait, si elle est jugée opportune, faire bien vite disparaître les 40 tentes de cette tribu .

Dés les premiers pourparlers avec les Touareg, pourparlers qui s'engageront par des intermédiaires sans mandat, marabouts d'In-Salah, gens de l'Aoulef ou autres, cette question préjudiciable devra être réglée une fois pour toutes.

Alors seulement nous pourrons songer à tirer utilement parti du double jeu des démonstrations belliqueuses et des négociations pacifiques. Plus encore que pour les Touatiya, Tembrigadement des Châamba, sera pour les Touareg une menace permanente; peutêtre ne sera-t*il pas nécessaire d'esquisser un mouvement vers leur territoire.

i6o QJUESTIONS SAHARIENNES

Mais ce ne sont là que des indications d'éventualités plausibles. La vérité est que, ne connaissant qu'imparfaitement la situation, nou^aurons à l'étudier tout d abord sur place, pour arrêter un programme ferme.

On ne saurait trop le répéter, l'essentiel est que nous débutions, chez les Touareg, par le règlement, sous une forme admissible, pour eux comme pour nous, du compte Flatters,

Missions scientifiques, expéditions militaires et occupation permanente, protectorat diplomatique, toutes ces conjectures ont fait leur temps pour la pénétration saharienne-

Le Sahara notant pénétrable que par la force, c'est en maîtres que nous devons nous y avancer, mais en maîtres soucieux de proportionner nos efforts à nos besoins ; résolus à ne pas provoquer de haines inutiles, soit au Touat. soit chez les Touaregs nous devons cc^mniandcr. mais nous ne devons pas conquérir.

A Theure présente, ce qui slmpose, c*est Torganîsation d'un grand Commandement saharien- autonome, et pu:ssanin:cnt outr/.c par îa création de confins mîlilahvS. Fsscnr.vl'vn^cr:: ïv*;::cuc\ son rrv?iTamme d acttv^n tendra à l c:aM:sSvn:en: ic notre înduence, mais sa:^s attvir.te aux tr^ô/Jons soculcs c: économiques. ^«-.^,.« V. ^ s.,»>.is.'A C-. VA ^ « \^rv >vu>n wOn^me roisc g ope-

^^:^^-'V *•• ^^*-v. »v vv -.- v.v,..v..^ rrc^c*iera tout

QUESTIONS SAHARIENNES i6i

L'inauguration, au lendemain de cette démonstration militaire, d'un régime rationel et libéral dans les oasis voisines, fournira un gage de nos intentions. Elle nous assurera rapidement l'annexion politique du Tidikelt. Prononçant simultanément, avec le concours partiel des Oulad Sidi Cheikh, notre avance dans TAouguerout, nous atteindrons en même temps le Touat méridional et le Gourara. Nous poursuivrons notre mouvement en exploitant les craintes provoquées par l'expédition d'In-Salah et l'impression favorable causée par notre attitude. Parvenus à manier les influences et les rivalités locales, nous placerons peu à peu tout le Touat sous notre dépendance.

Maîtres des débouchés commerciaux des Ahaggar,

nous les tiendrons à notre discrétion ; un règlement judicieux de notre part, inespéré pour eux, de l'attentat de 1881, achèvera le rapprochement.

Pas de conquête, un commandement politique, voilà notre avenir au Sahara, Tavenir du Sahara Français.

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