X PRÉFACE

vaincu, désintéressé surtout de toute passion mesquine et d'artifice politique, il avait ce sang-froid qui impose et cette exaltation qui parle à l'âme des soldats . Les siens l'appelaient le Saint de l'A njou ' ... »

Voilà ce qu'on lira dans le Dictionnaire de M. C. Port. On saura, d'ailleurs, que M. C. Port était en son temps un archiviste très savant, honoré de hautes récompenses académiques et membre de l'Institut. On se dira, dans les Ecoles des Charles de l'avenir, que, soucieux de vérifier jusque dans les moindres détails les faits qu'il rapporte, — « je n'avance rien, dit-il, que je n'en sois parfaitement sûr », — il n'a pas mis sans doute dans la notice qu'il consacre à Jacques Cathelineau moins de soin et de critique que dans les autres notices de son ouvrage, et personne n'aura l'idée de suspecter, — je ne dis pas la sincérité : elle est hors de cause, — mais la véracité de son récit.

Et pourtant, s'il faut en croire M. C. Port luimême, la postérité, en acceptant cette notice comme vraie, serait grossièrement trompée. Jacques Cathelineau n'aurait été rien moins que Promoteur de l'Insurrection angevine et Généralissime de l'armée vendéenne : il n'aurait été, au début, que simple

i . Cathelineau avait trois frères.

Jean, l'aîné, naquit le 5 décembre 1756, et fut tué à Savenay, le 23 décembre 1793. — Pierre, né le 27 décembre 1757, mourut d'épuisement ou de fièvre putride au Pin-en-Mauges, en mars 1794. — Joseph, né le 23 mai 1772, fut exécuté à Angers, le 27 mars 1793.