ETAT DES LE TRES DANS LES GAULES
en ce siècle.
Dkux objets bien différents l'un de l'autre, vont nous occuper dans le cours du siècle que nous entreprenons de parcourir, et faire comme une espèce de contraste dans le lableau que nous en allons tracer. D'une part, lesLclres,qui jusqu'ici n avoient jamais été sans quelque favorable appui, s'y feront voir entièrement abandonnées, et bannies pour un temps de toutes nos provinces. De l'autre, Tome IV. A
ces mêmes Letres après avoir soullert un mépris de cette nature, s'y montreront rappellées, et remises en honneur dans toute l'étendue de l'Empire François. De sorte que ce siècle est tout a la fois et le dernier terme de la première décadence des Letres dans les Gaules, et la première époque du soin qu'on prit d'y relever leurs ruines, et de les y faire refleurir. Quelque désagréable que soit le premier de ces objets, et quelque enose que nous en aïons déjà dit en plus d'une occasion, nous ne pouvons néanmoins nous dispenser de nous y arrêter encore un moment. Disons donc en peu de mots en quoi il a renchéri sur les siècles passés en genre d'ignorance et de barbarie ; puis nous passerons à considérer l'autre objet, qui nous dédommagera de tous les desagrémens du premier.
H. Après les diverses descriptions que nous avons déjà faites de la décadence des Letres dans les Gaules, à mesure que les temps s'en sont présentés, il reste peu de chose à dire sur ce sujet. Depuis le V siècle, qui en est la première époque bien marquée, le mal, comme on l'a vù, fit des progrès énormes, que rien ne put arrêter. Ce ne furent cependant que les soixante à soixante-dix premières années du siècle où nous entrons, qui y mirent le comble. Jusques-là les Letres, malgré les malheurs du temps, trouvèrent toûjours uuelque protection dans le double asyle où elles s'étoienl réfugiées, le Clergé et l'Ordre monastique. Quelques Laïcs-même, quoiqu'en très-petit nombre, aidèrent aussi à les garentir du naufrage entier qui les menaçoit. Ici l'on se rappelle sans doute ce que nous avons dit à ce sujet sur le septième siècle. Mais vers les dernières années de ce même siècle et dans les premières du siècle suivant, tous ces secours leur manquèrent à la fois; et elles se virent contraintes de ceder à l'ignorance leur ennemie, qui travailloit depuis si long-temps à élever son empire sur leurs ruines. Ainsi vinrent ces jours de ténèbres et d'obscurité, ces jours ingrats et stériles en tout genre de Literature, dont on n'a encore vù que les premiers commencements.
III. On l'a déjà observé en passant : plus un Etat est policé, plus on voit fleurir les Sciences et les Arts. De même, plus le Clergé et l'Ordre monastique sont attachés à la discipline qui leur est propre, plus ils s'adonnent aux Letres, plus
ils leur fonl honneur. Au contraire le désordre s'est-il une fois glissé dans l'Etat, dans l'Eglise, dans les Cloîtres 1 Aussi-tôt les bonnes études y ont été méconnues, méprisées, abandonnées : tant il y a de connexité entre la culture des Letres et la vigueur de la discipline. De-là vint la principale cause de la totale extinction de la Literature dans les tristes temps que nous parcourons. Quel renversement on vit alors en toutes choses î L'extrême faiblesse du gouvernement sous les derniers Rois de la première race ; un interrègne de plusieurs années ; la tyrannie des Maires du palais ; les guerres civiles alors si fréquentes, sur-tout entre Charles Martel et Eudes Duc d'Aquitaine : tout cela causa dans le Hoïaume un bouleversement universel. La pieté y êtoit inconnue ou méprisée; la vertu n'osoit s'y montrer;. le vice y éloit impuni, et trop souvent récompensé ; les pauvres y devenoient la victime des Grands ; et ceux-ci ne connoissoient d'autre loix que leurs passions.
IV. La face de l'Eglise déjà défigurée par les desordres introduits dans l'Etat, fut presque entièrement changée. Elle eut la douleur de voir ses biens partie enlevés, partie ravagés; ses pasteurs, ' les uns inhumainement massacrés, té- hiù. aci. b. 3. moin S. Landebeiî, Evéque de Mastric ; les autres arrachés p- 7ipar violence à leurs sièges, ' témoins S. Eucher d'Orléans p. | nod. 1. et S. Rigobert de Reims. A la place de ces saints et savants 11 f- '* Prélats des siècles passés, si appliqués à l'étude et à l'instruction, l'on vit des gens sans Letres à peine tonsurés, posséder plusieurs grands évêchés à la fois, dont les revenus éloient emploïés à des usages bien différents de leur destination. Milon qui occupa de la sorte pendant quarante ans les sièges de Reims et de Trêves, ne fut pas le seul qui se signala dans ce genre de désordre. « ' Maintenant, disoit alors S. Boniface *p. 132. « de Maïence, qui n'en parloit qu'en le déplorant, les sièges ,8â « épiscopaux sont abandonnés, ou à des Laïcs avares pour en « jouir, ou à des Clercs débauchés, ou à des fermiers publics, «pour en détourner les revenus à des usages tout profanes. » ' D'autres, qui étoient néanmoins revêtus de l'Episcopat, cher- Lab. tu», no». «. chant à se signaler par d'autres excès, mirent en usage toute *• p 489 sorte de violence pour se faire de petits Etats comme des Souverains. II est au moins vrai qu'il se trouva un Savaric d'Auxerre, qui s'empara à main armée des pais d'Orléans, de Tonnerre, d'Avalon , de Troïes et de Nevers.
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V. D'un autre côté, les Abbayes, ces asyles de ia science et de la pieté , dans presque toutes lesquelles on avoit ouvert ce grand nombre d'Ecoles publiques dont on a parlé, furent enib.pr.n.m. core moins épargnées que les Eglises cathédrales. ' Charles Martel les conférait sans scrupule à desimpies Laïcs gens de guerre, et quelquefois à des femmes, et à des femmes même o. us. perdues de réputation. ' Dès ce siecle-ci les Avoués qu'on leur
avoit donnés pour les protéger, bien loin d'en prendre la défense, en devinrent eux-mêmes les tyrans et les dissipateurs, spie. t. 3. p. «to. ' Rien de plus touchant , et de plus capable de faire comprendre la grandeur du mal, que la triste description qu'on a de l'étal du monastère de Fontenelle, qui se trouvoit précisément dans le môme cas. Ce qui servoit auparavant à l'entreteneraent des Moines et aux ornemens des Eglises, on l'emploïoit alors à nourrir des chiens, à équipper des Guerriers. Mab. u>. n. m. C'est de quoi gemissoient amèrement quelques bons Evêques, assemblés en Concile avant le milieu de ce siècle; et c'est ce qui mit alors l'Ordre monastique à deux doigts de sa p. 48j.5S5.5-8. i j>erte. ' Ajoutez à cela les déprédations de tant d'églises et de Fred. n. 108. 109. | monnaieres. causées nar les Musulmans nu Sarasins. nui vers
coto!"'!?.'"™. monastères, causées par les Musulmans ou Sarasins, qui vers 73*- 719 aïant pénétré d'Espagne dans les Gaules, ravagèrent pen-
dant plusieurs années toutes nos provinces au-delà la Loire, et la Bourgogne jusqu'à Sens. Déprédations dont les suites furent d'autant plus longues, que le mal avoit été et plus général et plus pernicieux !
VI. Au milieu d'une si grande confusion et d'un renversement si complet, il est aisé de comprendre que nos François s'occupoient de toute autre chose que de la culture des Letres. Doit-il donc paraître étrange que celles-ci y trouvassent leur entière extinction? Aussi les plus habiles connoisseurs de l'antiquité conviennent, que ce siècle jusqu'au règne de Charlemagne, fut le plus ténébreux, le plus barbare, le plus ignorant qu'on ait jamais vû en France. En faut-il des preuves? 11 suffit de faire attention au peu de monuments de Literature qui nous reste de ce temps déplorable. A quelques légendes près, dont la plupart portent presque tous les caractères d'un siècle d'ignorance, et quelques morceaux d'histoire encore mieux marqués au même coin, quels autres écrits vit-on paraître dans . toute l'étendue de la Monarchie, pendant les tristes années que nous parcourons? On en a aussi, il est vrai, un recueil de Letres, qui furent écrites dans le roïaume d'Austrasie par S. Bo-
niface de Maïence , et quelques autres grands hommes qui y fleurissoient. Mais ce recueil est beaucoup plu* propre à montrer la barbarie de ce temps-là , qu'à prouver qu'on y faisoit quelque honneur à la Literature. Pour les pièces de versification , le peu qui nous eu reste, mérite d'être presque compté pour rien, et ne sert qu'à nous faire voir , qu'on avoit alors perdu jusqu'à l'idée de la véritable poésie. 'Il y en a même quel- Mob. an. i. si. n. ques petites pièces, comme l'épitaphe d'une Eusebie , Abbesse '"' à Marseille , où il se trouve presque autant de fautes contre la construction et l'orthographe , qu'il y a de mots et de syllabes.
VII. Tout ce qu'il y eut de favorable aux Letres, et qui servit à en étendre la connoissance en quelques endroits, fut qu'on y soutint avec succès la propagation de l'Evangile , qu'on avoit si heureusement commencée au siècle précédent, tant dans la France orientale , que la Saxe et la Frise, où l'on avoit
étendu les limites de l'Empire François. ' S. Wlfran , S. Ru- Ad. b. ut. p. m ert et S. Corbinien, trois illustres élevés de nos Ecoles du S: 358 r'0,■ T\l siècle, s'y distinguèrent entre les autres. Mais il faut avouer que les Anglois qui vinrent partager leurs travaux apostoliques, ne s'y acquirent pas moins de gloire. S. Boniface de Maïence en particulier y brilla comme le soleil entre les étoiles, et a mérité d'être regardé avec justice comme le plus grand Apôtre de tous ces divers pais. Tandis que les Ecoles tomboient ailleurs, il eut soin d'en établir de nouvelles en plusieurs lieux de sa mission. ' Celle de Fulde , qui fut une des pr. n. 38. plus célèbres pendant tout ce siècle et le suivant, celles de rritzlar et d'Ulrecht, lui furent redevables, les deux premières de leur origine , la troisième de son plus grand lustre. ' Quelques monastères de filles imitèrent encore en ce siècle n. 47. ip. eu.n. ce que praliquoient divers autres, dont on a parlé sur lessie- 9' 1*' cles précédens. On y cultivoit les Letres ; et l'on s'y appliquoit à copier les anciens livres. On loue sur-tout le travail des Religieuses d'Eike dans la Gaule Belgique, à écrire en letres d'or les livres sacrés , nommément les saints Evangiles et le Pseautier.
VIII. Mais quelles barrières de si foibles secours pouvoientils opposer au torrent de la barbarie , qui inondoit toutes nos provinces? Le temps étoit donc venu auquel les Gaules, ce pais où les Letres avoient brillé avec tant d'éclat, dévoient se voir couvertes des ténèbres de l'ignorance la plus complète. Pouvoit-on s'attendre à autre chose de tant d'évenemens
si propres à la favoriser, dont on vient (le tracer un léger Du^fcoj t a. p. craïon ? ' De sorîe que vers l'an 7(58 on ne voïoit plus en 76. n. 8. " France, selon le témoignage d'un Auteur qui écrivoit un peu moins de cent ans après, aucun vestige des Sciences et des beaux Arts. Les Ecclésiastiques et les Moines y étoient les seuls , qui à peine savoient lire et écrire, ignorants dans tout cone. t. 9. p. 'c reste. En tout ceci il n'y a rien d'exagéré. 'L'onapoiirpreu- ,78°- ve les letres pleines de barbarismes que certains Moines pré-
sentèrent un jour à leur Prince , et la juste conséquence qu'en tira celui-ci, en jugeant que des personnes qui parloient de la sorte en pareille occasion, ne pouvoient que penser encore plus mal sur les choses qui regardent la religion, et qui sont t.7. p. ioei-1063. Ie Pms d'usage. ' On a pour preuve les reglemens que fesConc ». 33. 53. ciles furent obliges de faire, en ordonnant que les Evoques et les Prêtres s'instruiroicnt des saints Canons et des règles de l'Eglise, et qu'ils ne laisseroient plus les simples Fidèles dans l'ignorance des premiers principes du Christianisme.
IX. Tel étoit l'état des Letres dans nos provinces, lorsque Charlemagne prit les rênes de la monarchie Françoise. Maison ne fui pas long-temps sans voir l'accomplissement de cette vérité : Que si les Sciences, quand elles sont parvenues à un haut degré de perfection, font place peu-à-peu à l'ignorance, à leur tour les siècles barbares, étant parvenus au comble de la barbarie, disparoissent et cèdent la place aux Letres et aux beaux Arts. Le commencement du règne de Charles fut comme un soleil levant, qui perçant d'abord la nuit de l'ignorance , ne fut pas en son midi, qu'il en eut presque entièrement dissipé les ténèbres, et rendu aux Sciences une brillante lumière. La providence qui en donnant l'être à ce Prince, le destinoit autant à devenir le pere et le restaurateur des Letres, qu'à faire voir en sa personne le plus puissant Monarque qui eût régné depuis três-long-temps, l'enrichit Sang. i. i. n. n. de tous les talents nécessaires pour ce double dessein. ' Grand par toutes les vertus et les qualités qui font les grands Princes, il seroit difficile de dire si en naissant il apporta plus de bonté et de droiture de cœur , que de génie et de justesse d'esprit, plus de magnanimité que de bon goût, plus de courage et de valeur que de pénétration et de lumière, en un mot, plus de capacité pour les armes que pour les Sciences. Devenu le Maître d'un vaste roïaume, que la mort de Pépin son pere, et celle de Carloman avec qui il l'avoit d'abord parta-
gé, lui laissèrent en héritage, il s'appliqua avec moins de zèle à en étendre les limites, qu'à en bannir l'ignorance et la barbarie , et y rappcller les Letres. Entrons dans quelque détail de ce qu'il mit en usage pour en venir à bout ; et nous verrons ensuite le succès qu'eut une si noble et si généreuse entreprise.
X. Le premier moïen qu'il y emploïa , et qui devoit naturellement précéder tous les autres , fut de faire régner une bonne police dans toutes les provinces de son obéissance. Ce dessein avoit deux objets. 11 s'agissoilde rétablir l'ancienne discipline dans le Clergé , Tordre et la règle dans tout le reste. L entreprise demandoit une expérience consommée. Charles cependant ne laissa pas de la tenter ; et bien qu'encore jeune, il y réussit heureusement. C'est ce qui donna naissance à ces sages règlements , dignes d'une mémoire éternelle , si connus aujourd'hui sous le nom de Capilulaires. Au moïen de ces belles ordonnances , que le Prince avoit soin de renouveller de temps en temps , et d'appuïer de toute son autorité, Charles fit de ses Etats le roïaume le mieux policé et le plus florissant, qu'on eût vu depuis plusieurs siècles. ' Il en bannit par- ju. eapii.. i. t. la la superstition et tout ce qui pouvoit ou corrompre la vé- &o. 517." ' rité , ou entretenir l'ignorance , et porta ainsi les premiers
coups à la barbarie.' On y vit concourir ensemble toutes les ni»i. *> iwcad. circonstances favorables , qu'un Ecrivain moderne exige pour $gSc,eoe- s-ple progrès des Letres. L'Etat étoit florissant. Tout conspiroit à sa grandeur. De glorieux succès en assuroient la tranquillité. L'abondance y regnoit. Le gouvernement en étoit doux et aimable , la joïe entière et générale.
XI. Le champ ainsi préparé à la culture des Letres, Charlemagne pensa sérieusement à y mettre d'habiles ouvriers pour le cultiver. N'en trouvant point en France , il en fit venir des
païs étrangers. ' Un des premiers qu'il y emploïa , parott être Aku. op. 13. p. Pierre de Pise , qui aïant enseigne avec réputation dans l'E- 15,1 cole de Pavie, suivit ce Monarque en France, après la prise de cette dernière ville. ' Paul Warnefride , Diacre de l'Egli- Mab. m. 1. ai.o. se d'Aquilée , puis Moine au Mont-Cassin , l'un des plus Sa- 78 1 u *■ n *■ vanls hommes de son siècle , qui semble s'être dès-lors attaché au même Prince , fut aussi un de ceux qui travaillèrent des premiers au rétablissement des Letres en France. C'est ce que montrent les divers ouvrages qu'il y composa. Tel est un vocabulaire , qui se trouve encore manuscrit en partie dans
Mib act. B. t. 5.
pr. u. 181 .
t.*. p. 63i. quelques bibliothèques. 'Tel est le recueil d'Homélies choi- I Bai. ib. p. «s. gjeg des pere9^ qU',[ fit à la prière de Charlemagne , et que
ce Prince adressa à tous les Lecteurs des Eglises , lant pour servir aux Offices de l'Eglise , que pour inspirer aux Ecclésiastiques quelque goût de l'antiquité. ' Telle est enfin l'histoire des Evôquesde Metz, qu'il écrivit aux sollicitations d'Angelramne , ou Enguerran , un d'entre eux. Nous passons sous silence les autres ouvrages de ce Grand Homme , et ne pousserons pas plus loin son histoire , parce qu'il ne fit que se montrer quelques années dans nos Provinces, et qu'il retourna ensuite finir ses jours en Italie sa patrie.
XII. ' On compte encore entre les Coopéraleurs de Charlemagne dans l'exécution de son grand dessein , un certain Clément , Hibernois de nation ; mais dont on sait peu de cho-
Bai. u». p. «oi . ses que Ton puisse garantir. ' Ce qu'il y a de plus certain , c'est j^p.l75Dnn.C8hM que ce Prince dans le troisième voïage qu'il fit à Rome en 787, en amena en France d'habiles Maîtres de chant , et Professeurs de Grammaire et d'Arithmétique. Si dès lors Theodulfe , depuis Evôque d'Orléans , et Leidrade qui le fut de Lyon , deux Savants du premier ordre , qui furent d'un grand secours à Charlemagne dans le renouvellement des Etudes , n'étoient pas encore établis en France, ils ne lardèrent pas à y venir. On verra dans la suite la part qu'ils eurent à ce grand Bai. mise. t. î.p. ouvrage. ' Paulin d'Aquiléc y contribua aussi beaucoup par les excellents avis qu'il donna à ce sujet au même Prince. Ai*a. «p. o. 23 i Mais de tous ceux qui y mirent la main , ' personne ne le fit epi.tj». i vii.n.7. avec plus de succès et de gloire, que le célèbre Alcuin , dont la mémoire sera toujours en bénédiction parmi la nation Françoise , lant qu'il s'y trouvera des gens de Letres. C'éloit un homme habile dans le grec comme dans le latin , et versé dans toutes les Sciences divines et humaines , qu'il avoit apprises sous Egbert Archevêque d'Yorc en Angleterre. Après avoir enseigné avec réputation en son païs , il fit un voiage en Italie, d'où Charlemagne vers 780 l'attira en France près de sa personne.
XIII. Rien ne contribua davantage à l'avancement des bonnes Etudes , que la manière dont ce Grand Homme se prit à donner ses leçons. S'étant proposé de le faire par prin-
tp. i5. iTii.n.s*. cipes et avec méthode,' il commença par recommander une exacte orthographe, qui est le fondement de toute la Literature , qui avoit été fort négligée dans les siècles passés.
ses. ' Il composa ensuite des traites sur les sept Arls libé- p. i*«5-is86. raux en général , puis sur la Grammaire eu particulier. Delà il passa à traiter de la Rhétorique cl delà Dialectique; et afin que ses écrits fussent mieux goulés , il eut soin de les mettre en forme de dialogues , et d'y introduire le Prince régnant au nombre des Interlocuteurs. A mesure qu'on faisoit du progrès dans ces premières parties de la Literature, Alcuin y en subslittioit d'autres, et conduisoit ainsi par degrés jusqu'à la connoi^sance des plus hautes Sciences. Aux leçons publiques qu'il en donnoit avec assiduité , ' il joignit encore l'exhortation et les prières , pour ins- «p- • «°pirer à tout le monde l'amour des Letres, et faire en sorte qu'on vît renaître en France l'Athènes de l'ancienne Gréce. C'est par tant de soins et de travaux , que ce savant Homme a mérité après Charlemagne , le glorieux titre de principal Restaurateur des Letres dans les Gaules.
XIV. ' Ce qui servit encore beaucoup à y étendre leur Dn ci»». n>. p. empire, fui l'honneur que leur fit ce Prince, tant par l'es- J79ios. pa>' time qu'il porloit à ceux qui les cultivoient , et les recompenses qu'il atlachoit à leurs efforts , que par le soin qu'il eut de les étudier lui-même. Il ne crut pas en effet deshonorer le thrfine , que d'en descendre pour se rendre disciple des Savants qu'il a voit attirés à sa Cour. Au milieu des affaires les plus importantes il sut toujours trouver du temps pour l'étude. Il apprit de Pierre de Pise la Grammaire ; d'Alcuiu la Rhétorique, la Dialectique et les autres Sciences. Il avoit si à cœur de les acquérir dans leur perfection , et il s'y appliqua avec lant de zele , qu'en peu de temps il se trouva posséder tous les Arls libéraux , et la connoissance de presque toutes les Langues. Il s'adonna sur-tout à l'Astronomie , qui avoit pour lui un attrait particulier. Des Sciences humaines il voulut aussi passer à la Théologie ; et il est aisé déjuger par plusieurs do ses Capitulaires, et par les questions qu'il proposoit aux Evèques et aux autres gens de Letres , qu'il n'y étoit pas ignorant. Non-seulement Charlemagne étudia les Letres ; il les lit encore étudier aux Princes et aux Princesses ses enfants. '11 csl certain par une letrcdesPrin- ai™. '«» pr-
ne
cesses Gisèle et Rietrude à Alcuip, alors retiré â Tours, q cet habile Maître leur avoit enseigné les plus hautes Sciences; et ce n'est pas l'unique preuve que nous aïons, de l'application que le beau sexe donnoit alors à la culture des Letres.
