LE B. AMBR01SE AUTPERT

vin siècle. jes jjx jjvres (je son commentaire, et à commencer son ouvrage par cette humble et instante prière qui se lit à la tête.

uo p.ui.4tt. ' 11 étoit si persuadé qu'il n'en étoit venu à bout, que par une grâce spéciale de Dieu, qu'il a eu soin de le finir par une autre prière, où il lui en marque sa vive reconnoissance.

P. mi. i pr.a.p.3. ' A l'assistance qu'Autpert attendoit de Dieu, il joignit son propre travail, et eut recours à ceux qui avoient déjà expliqué l'apocalypse ou en tout, ou en partie. Il profita particulièrement des écrits de S. Ambroise, de S. Jérôme, de S. Augustin, de S. Grégoire le Grand, et de Primase, Evêque en Afrique, qui aïant refondu et purgé ce que le donatiste Ticone avoil publié à ce sujet, en avoit composé lui-même un

i.8.p.3»[ i.n.p. commentaire sur le même livre. Avec tous ces secours,' à

366- mesure qu'Autpert avançoit dans son travail, il acquérait de

nouvelles lumières, pour pénétrer les obscurités et les profondeurs de son texte. De sorte que les difficultés qui lui naissoient un jour, le jour suivant les développoit. Il en étoit de même d'un passage ou d'un terme obscur, dont il trouvoit l'éclaircissement dans un autre. Malgré tout cela il n'osoit se flatter d'avoir réussi à expliquer tous les mystères que contient ce livre prophétique. Il avoué au contraire qu'il y a plusieurs endroits qu on auroit pû traiter avec plus de pénétration qu'il n'avoit fait : ce qu'il esperoit de tenter un jour , si Dieu lui

i. 10. P. 4*î. conservoit la vie et lui en donnoit le loisir. ' Tout ce qu'il se

f>romettoit de son travail, c'est qu'il avoit tâché de mettre es choses à la portée de tout le monde, et de les rendre si intelligibles, que son ouvrage pouvoil être intitulé, le Miroir des simples, Spéculum parvulorum. L'Auteur lui fil réellement »iab. aci. «b. p. 260. porter ce titre ; ' mais l'ouvrage ne le retint pas long-temps ; 4 on ne le trouve point dans les plus anciens manuscrits, que

sous le titre d'explication ou de commentaire sur l'apocalypse. Avant qu'Aulpert en eût retouché certains endroits, com- Amp. ib. pr. i. me l'on vient de voir qu'il se l'étoit proposé,' l'ouvrage se p-1-*- répandit dans le public, et attira à son Auteur des critiques

jaloux qui le blâmèrent. Et afin d'en arrêter le cours, ils portèrent leurs plaintes au pape Etienne 111 ; lui faisant entendre que ce n'étoit plus le temps d'expliquer les écritures, encore moins l'apocalypse que tout autre livre, puisque Dieu avoit fait défense d'y rien ajouter. Le Pontife les aïant pressés de s'expliquer plus nettement, la force de la vérité les obligea d'avouer que l'ouvrage d'Autpert ne contenoit rien qui ne fût

conforme à la saine doctrine. Etienne profita de cet aveu pour Ym S1ECLEengager l'Auteur à y mettre la dernière main. Autpert cependant voulant se mettre à couvert de la censure de ses adversaires, pria le Pape d'accorder à son ouvrage une approbation authentique: ce que, dit-il, aucun autre interprète n'a fait avant moi, et qui ne préjudiciera en rien à la liberté où l'on est de faire usage de son talent pour écrire.

Au reste quelque application qu'Aulpert donnât à la composition de cet ouvrage, il ne faut pas s'attendre d'y trouver l'éclaircissement des mystères profonds que contient l'apocalypse. Tout ou presque tout y est expliqué en un sens moral. Mais le style en est aisé, coulant, agréable, et en tout beaucoup meilleur qu'il n'étoit d'ordinaire en ce VHI siècle. L'érudition et la pieté y vont de pair. L'Auteur paroit avoir été pénétré des vérités qu'il y enseigne avec une onction qui lestait aimer. Upossedoit parfaitement les autres livres de l'Ecriture sainte, dont il fait un usage perpétuel. Outre qu'il n'a pas approfondi les grandes difficultés de son texte, on peut encore lui reprocher d'avoir été trop diflus, et de s'être souvent arrêté à des choses qui ne méritoient pas son attention. ' Il finit cet ouvrage qu'il dit lui avoir coûté beaucoup de Ira- i. 10. P. ut. vail, par une prière aussi humble qu'édifiante.

Haimon , Evêque d'Halberstat au IX siècle, n'a presque fait que l'abréger clans le commentaire qu'il a composé sur l'apocalypse. C'est ce que nous avons vérifié en partie. Gérard, Mafa.an.i.44.n.7i Evêque de Cambray deux siècles après Haimon , cite le même ouvrage sous le nom de son véritable auteur. Celui qui nous a laissé une explication des sept visions de l'apocalyse, et qui n'a écrit qu'après Tan 774, ne paroit pas avoir eu connoissance du commentaire d'Autpert.

' Ce commentaire, où l'Auteur n'a marqué aucune division wb. s. vin. « de chapitres par rapport au texte sacré, a été imprimé à Cologne chez Euchaire Cervicorne l'an l.')36 en un volume infolio. Dans cette édition on donne à Ambroise le surnom d'Ansbert; quoique les manuscrits, de l'aveu-mêmc de l'éditeur, le nommassent Ambroise Autpert. Mais comme ils étoient pleins de fautes, on leur préféra la leçon de Trilheme. Peut-être trouveroit-on beaucoup d'autres fautes à corriger dans l'imprimé, si l'on en revoïoit le texte ' sur les deux excel- Mab.act.b. «.*.;> lents manuscrits de Corbie, ' dont parle Dom Mabillon. L'é- *'0, "* *'

1. Il y en a un troisième, ancien d'environ 800 an», à S. Bcnolt-sur-Loire; mais

Tij

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vin siècle, dttion de Cologne avec ses fautes a servi de modèle à ceux qui ont pris soin défaire entrer ce commentaire dans les dinib. pp. t. 13. p. verses bibliothèques des Pères. ' Il se trouve dans le XIII vo-

Mab. ib.p. 263. n. 2°. ' Le chroniqueur de S. Vincent de Voltorne faisant Ténumération des ouvrages d'Autpert, qui étoienl venus à sa connoissance, ne dit rien à la vérité du commentaire sur l'apocalypse ; mais il y compte un traité du combat des vices.

Meti. scri. e. si. ' L'anonyme de Molk, qui i'avoit lu, lui donne pour titre du combai des vices et des vertus, et ajoute qu'Autperl I'avoit composé à l'imitation du Psycomachia, c'est-à-dire, du combat Je l'ame par Prudence, et qu'il I'avoit adressé à Lantfri-

p«t..mcc.i.i.(iHs. de, Prêtre et Abbé en Bavière, ' ce qui est conforme à un

p 41 ms. de ce traité, ancien de 800 ans, qui se voit à S. Emme-

ran deRatisbone.

On ne sauroit dire au vrai comment il s'est fait, qu'un écrit si connu au XI et XII siècle, et môme auparavant pour être

Ang. t. g. app. p. l'ouvrage d'Ambroise Aulpert, ' a porté dans la suite les noms

aiîK sïo.i \mi.... je g Ambroise de Milan, de S. Augustin et de S. Léon le Grand, Pape. Il se trouve effectivement plusieurs manuscrits qui l'attribuent à ces trois saints docteurs, et c'est en conformité qu'il a été imprimé dans toutes les éditions de S. Augustin, dans celle de S. Ambroise faite à Rome en 1585, où l'on a ajouté au titre qu'il avoit été adressé à Simplicien, et dans celle de S. Léon qui parut à Paris en 1511. On l'a même ajouté à la fin des œuvres de S. Isidore de Seville dans les éditions de Madrid 1599, et Paris 1601 ; quoiqu'aucun manuscrit ne le donne à cet écrivain. Mais il y a apparence que ses éditeurs se seront déterminés à le joindre à ses autres écrits, sur ce que Sigebert de Gemblours au chapitre 55 de ses hommes illustres, l'y marque lui-même par erreur. 11 n'est pas si surprenant de le voir attribué à S. Ambroise de Milan, a cause de l'équivoque du nom. Au reste toutes ces différentes attributions, quoiqu'erronées, font honneur à Autpert et à son ouvrage, en ce qu'on l'a trouvé assez bien écrit pour n'être pas indigne de tant de grands hommes.

Ihiil ' Enfin à la faveur des autorités déjà rapportées, et de celle

d'un manuscrit de S. Evroul, qui le donnent à son vrai auteur, on a reconnu qu'il appartient à Ambroise Autpert. C'est

il ne contient que la seconde partie, c'esl-4-ilire, h» cinq derniers livres île ce

ce qu'il seroit aisé de vérifier par le livre-même. On apperçoil VIU s'ec e en effet une grande conformité de style entre ce traité et le commentaire sur l'apocalypse. On voit même que ce qu'il dit auqualriéme livre de son commentaire sur ces paroles de son texte: Ht sunt gui venerunt de tribulatione magna, n'est proprement qu'un abrégé de tout ce qu'il développe dans le traité du combat des vices et des vertus, il est clair d'ail leurs que l'Auteur de ce traité est un moine, qui parle à d'autres moines. ' C'est ce que montre particulièrement le dernier chapitre, où \wg> P. 22». l'Auteur relevé par de grands éloges la règle de S. Benoit, comme suffisante elle seule pour conduire au ciel ceux qui la pratiquent exactement. On y voit encore que celui qui y parle, faisoit sa résidence dans le voisinage de Milan : particularités qui toutes conviennent à Ambroise Autpert.

'11 est vrai que ce dernier chapitre et le précédent ne se p. 219. trouvent pas dans les éditions de ce traité attribuées à S. Ambroise et à S. Isidore, non plus que dans celle oui l'attribue à S. Augustin, et qui a été publiée par Erasme. Il est encore vrai, qu'ils manquent dans quelques manuscrits, où l'ouvrage finit par ces mots du chapitre 2G. Tu autem, homo Dei, vigilanti studio attende quœ dico, auxquels on ajoute cette conclusion, ipso adjuvante gui vivit etc. Mais il est visible que ce qui précède les suppose nécessairement, comme faisant partie de l'écrit, qui seroit sans conclusion, si ces deux chapiires y manquoient. Il n'y a qu'à lire la fin du dernier pour se convaincre par soi-même, combien ils y sont essentiels. C'esllà que l'Auteur rend raison pourquoi il a donné à l'écrit le titre qu'il porte.

Il doit donc passer pour indubitable, que ce traité est une production du B. Ambroise Autpert. ' Il le composa, comme p. m. **. il -paroit par divers endroits, pour répondre aux difficultés d'une personne qu'il qualifie son très-cher frère, et qui peut être cet abbé en Bavière, à qui l'anonyme de Molk dit qu'il fut envoïé. La principale difficulté proposée, et qui a fourni presque toutes la matière de la réponse, rouloit sur le sens que peuvent avoir ces paroles de S. Paul : ' Tous ceux gui veulent s. Tim. 3. is. vivre avec piété en J. C. seront persécutés, puisque l'Eglise jouissant alors d'une paix profonde de la part des puissances du siècle, elle ne souffroit plus de persécution. ' Autpert entre- Aug. ib. P. 219. prend donc de montrer, que cet oracle de vérité est pour tous 2521 'es temps ; puisqu'il n'en est point où les fidèles n'aient à souf-

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vin siècle. frjr ja rébellion qui se fait en eux du vice contre la vertu, et qui est une persécution d'autant plus dure, qu'elle est plus longue et plus intestine. A ce sujet il fait une énumération de presque tous les vices, et détaille de quelle manière ils atla- . quent les vertus, et de quelle sorle les vertus se défendent, ou doivent se défendre. On voit par-là que le titre que porte ce traité ne poyvoit être plus juste.

P. «6. c. m. ' Sur la fin l'Auteur répond à une autre difficulté de moindre conséquence. Quelques-uns s'autorisantde ces paroles de

Matth. 13. 57. l'Evangile : ' Un prophète n'est sans honneur que dans son pays et dans sa maison , prétendoient qu'on ne pouvoit acquérir la perfection évangelique en demeurant dans son païs. C'est ce qu Aulpert montre ne pouvoir se soutenir, par les exemples de plusieurs grands saints entre toutes les nations.

On a déjà fait l'éloge du style de ce traité, en disant qu'il a beaucoup de conformité avec celui du commentaire sur l'apocalypse. Il est effectivement écrit avec lumière, avec piété, avec onction et plus de précision que le commentaire. On y trouve par tout de grands principes de morale, soutenus par de très-frequents passages de l'Ecriture.

Quoique les derniers éditeurs de S. Augustin l'aient rendu

Aug.ib.p.419-2». à son véritable auteur, ' ils n'ont pas laissé de le laisser entre les œuvres de ce pere. Mais pour montrer qu'il ne lui appartient pas, ils ont eu soin de le ranger dans 1 appendice du VI tome, avec ceux qui lui sont supposés. Cette édition est beaucoup plus parfaite qu'aucune autre; comme aiant été faite sur les précédentes et grand nombre de manuscrits, nommément ceux de S. Germain-des-Prés, de S. Victor de Paris, de Lire et de Corbie.

ïftofti'ft 3°* ' ^n des ouvranes les plus assurés à Autpert, est la vie sw. n.7 T '' p' des saints Paldon, Tason et ïaton, fondateurs et successivement abbés de S. Vincent de Voltorne, dans laquelle l'Auteur a fait entrer l'histoire de l'origine de ce monastère. Paul Warnefride, Diacre d'Aquilée , contemporain d'Autpert, la lui attribue disertement ; et le chroniqueur de S. Vincent la M*b.ii). t. 3. p.4«j. maraue aussi entre les autres productions de sa plume. ' Autpert l'entreprit à la persuasion de son abbé, environ vingt ans après la mort du dernier de ces trois Saints, qui arriva en 739 au mois de Décembre. De sorte que celle histoire peut être le

f)remier ouvrage de notre Ecrivain ; quoiqu'elle ne tienne que e dernier rang dans le catalogue de ses écrits. L'auteur n'avoit

point été témoin oculaire de ce qu'il y rapporte ; mais il n'en Vl" siècle. mérite gueres moins de créance, puisqu il l avoit appris de personnes dignes de foi, qui aïant vécu avec ces saints, étoient encore alors pleins de vie.

' Le but qu'il se proposa dans cet ouvrage, fut de tracer à im. tous les moines en la personne de ses héros un modèle accompli de la perfeclion évangelique. C'est pourquoi renonçant à la méthode trop ordinaire aux écrivains de son temps et des deux siècles qui l'avoient précédé, ' il laissa à part tous leurs mira- P. 430. n. «. cles, pour ne s'attacher qu'à décrire leurs vertus ; regardant les victoires qu'on remporte sur le monde et sur le démon comme le plus grand de tous les miracles. ' Personne ne pouvoit P. 431. n. «s. mieux réussir qu'Autpert, à raconter ces grandes actions de vertu pour les rendre sensibles aux autres, puisqu'il en avoit senti lui-même le premier toute l'efficacité; Dieu s'en étant servi pour le faire renoncer au monde.

Outre la sincérité et l'exactitude qui régnent dans cette histoire, elle est encore écrite avec ordre, avec esprit, avec une piété tendre, etune humilité qui a peu d'imitateur. 'L'Au- p. 4*3. 431. 43*. a. teur ne rougit pas de déplorer avec quelque détail le relâche- *• ,8' ment des moines de son siècle; mais il le fait d'une manière aussi instructive que pathétique. Nous n'avons peut-être point de vie de Saints de ce temps-là qui soit mieux écrite en tout genre : et ce ne sera point trop en relever le mérite, que de dire qu'elle peut servir de modèle à ceux qui voudroient entreprendre quelqu 'ouvrage de cette nature. On y trouve une morale très-pure et fort bien prouvée, avec plusieurs points du dogme, entre autres la chute de l'homme, l'incarnation du verbe, le purgatoire, etc.

' Ughelli est le premier que l'on sache, qui a fait imprimer u*hei. t. 6. p. ce beau monument, où l'Auteur a intercalé plusieurs vers, w8"470, qui montrent qu'il avoit quelque talent pour la poésie. ' C'est Mab. u>. p. «3sur cette édition que Dom Mamllon lui a donné place au troi- msiéme volume de son recueil.

40. ' L'Historien du B. Ambroise Autbert atteste, qu'il avoit »• « p- «3. n. 7. composé quelques homélies sur divers endroits de l'Evangile, et qu'il les avoit prononcées de vive voix. Elles pouvoient être en bon nombre ; car on a vû qu'il exerçoit assez souvent le ministère de la parole, pour lequel il avoit du talent. Cel- . les qu'on lui attribue aujourd'hui, sont en très-petit nombre ; et il se peut faire néanmoins que toutes ne lui appartiennent

LE B. AMBROISE AUTPERT,

vin sit-cLB. pas t comme le prétendent quelques critiques. C'est ce que nous allons entreprendre de discuter.

En 1733 il en a paru trois sous son nom, dont on est redevable aux recherches de Dom Martene et de Dom Durand, qui les ont publiées au IX tome de leur plus ample

M»n >m. coll. t. collection. ' La première qu'ils ont tirée d'un manuscrit deM. p- »»-*». Chauvelin, ancien d'environ 800 ans, porte pour titre : Sermon dAmbroise Autpert, Prêtre, sur la cupidité, très utile

sijïeb. «cri. c.9i i aux gens du monde. ' ' Il n'y a nul doute que ce ne soit-là le

Lab.sen t.t.p.M. jraj^ sur ]e même sujet, dont Sigebert fait mention entre les autres écrits de notre Auteur, et que le P. Labbe croïoit perdu. Il est assez ample et assez profond pour remplir cette idée; et les éditeurs n'ont pas fait difficulté de lui faire porter le titre de traité, au lieu de celui de sermon. Il suffit de lire cet écrit avec quelque attention, après avoir lû le précédent dont on a rendu compte, pour convenir qu'il est du même auteur. On y découvre la même éloquence, même justesse dans les pensées, même solidité, même force dans les raisonnements, même manière d'emploïer l'Ecriture sainte, en un mot tous les caractères du style d'Ambroise Autpert, et sa manière favorite de rapporter à Dieu tout ce quil pouvoit avoir de ta-

aicu. ho m. P. io3- lents. ' Aussi se trouve-t-il imprimé sous son nom dans un re-

,08- cueil d'homélies fait avant la fin du VIII siècle.

Autpert entreprend d'y montrer que la cupidité est la source de tous les maux, et en conséquence la nécessité qu'il y a

M»rt. ib. P. 233. de la réprimer. C'est ce qu'il prouve et par l'Ecriture ' dont il dit lui-même avoir emploie plus de quatre-vingt passages, et par des raisonnements fondés sur les principes de la religion et une morale aussi exacte que solide. 11 s'arrête particulièrement à faire sentir le danger des richesses, et les suites funestes de l'avarice. Quoiqu'il ait resserré un si vaste sujet dans des bornes aussi étroites , on peut dire néanmoins qu'il n'a pas mal réussi à exécuter son dessein.

La seconde homélie de la nouvelle collection porte pour titre : Sermon sur la leçon de l'Evangile, composé par Dom Autbert, Prêtre et Abbé, sur la purificaton de la sainte Vierge, et a été prise de deux manuscrits, l'un de S. Germain des prés, l'autre de Fleuri, ou S. Benoit-sur-Loire. Cette pie-

Alcn. bom. p. 103. *• ' Dwi* l'Iiomiliairo on lecUonaire sur la cupidité, et y cit placée pour y 1. attribué & Aleuin, elle porte co titre: Ho- îtro lue au Dimanche do l»Se\a«<;?iuje.

mclit de saint Ambroise Autpert, Prêtre

ce

ce ne peul point mériter le nom d'anecdote ; puisqu'elle avoit V1U siecik. déjà été imprimée plus d'une fois, tant dans le recueil d'homélies dont on a parlé, qu'à la suite des œuv res de S. Ambroise de Milan, à qui l'équivoque du nom l'aura fait attribuer, à la faveur des manuscrits dont on s'est servi pour la publier, et qui portoient apparemment le nom d'Ambroise, qui est le prénom de son véritable Auteur. Il est vrai que dans ces éditions elle est imparfaite 1 et peu correcte. ' Depuis, M. Baluze l'a mi. mi*. 1. 1. P. fait réimprimer plus entière, au premier volume de ses miscel- 382 *oalança, qui parut en 1G78. Il la donna sur les manuscrits de M. Colbert, et la décora du nom d'Alcuin, comme l'ayant prononcée devant Charlema<me. Ce n'est pas, comme en avertit cet éditeur dans sa prélace, qu'elle portât le nom d'Alcuin dans les manuscrits, mais parce qu'elle s'y trouvoit entre quelques-uns de ses ouvrages. Ce qui l'a pû autoriser à supposer qu'elle avoit été prononcée en présence de Charlemagne, sont les paroles suivantes qui se lisent ' dès l'entrée et à la lin p. m. *oi.

de la pièce: gloriosissùne Regum et ùnperiosœ virtutis

Auguste Carole. Mais il est visible et par les plus anciens manuscrits, et par la lecture de l'homélie que ce sont-là des additions faites après-coup, par quelque copiste téméraire, qui supposant cette pièce à * Alcuin aura voulu donner par-là quelque couleur à sa supposition.

Mais on peut assurer qu'elle n'est point de cet écrivain , à qui aucun manuscrit ne la donne, et dont on n'y reconnoit point le style. ' Une preuve convaincante qu'elle ne lui appar- aicu. nom. P. tient pas, c est qu'elle se trouve sous le nom de son véritable 86"w" auteur dans le recueil d'homélies dressé par les soins de Paul Warnefride et revu par Alcuin, dans lequel on ne fit entrer que celles des pères qui les avoient précédés.

Au contraire on y découvre toute la manière d'écrire d'Ambroise Autpert, sa diction aisée et coulante, sa piété, son onction ; et plusieurs autres manuscrits la lui attribuent. Il y explique l'Evangile, tel qu'il se lisoit alors à la messe de la pu-

1. Il v manque environ la moitié de la semble : l'on pris du troisième, l'autre du pièce, qui dans ce* éditions finit aux doux neuvième chapitre.

passages do l'épilre au\ Humains unis en-

2. Ce qui aura autorisé ce copiste a don- conséquence toute opposée, comme nous ner cette tioiuélio a Alcuin, sera peut-être lu remarquerons ailleurs; cl il ne dovoil <lo l'avoir trouvée dans le recueil que Cliar- point y ajouter l'apostroplio à ce prince, Icruape fil faire pour l'usage des églises qui no s'y lit pas.

do France. Mais il en devoit tirer une