Tome IV. Ee

trompeuses ! Cette noble émulation à ressusciter les sciences fut de peu de durée, et se borna à les tirer de la poussière où elles étoient ensevelies, sans leur rendre leur ancienne perfection. Telles qu'elles étoient après les premières années de leur renouvellement, 'elles on les vit encore dans la suite. Elles multiplièrent, il est vrai, le nombre des personnes studieuses ; mais elles ne firent que très-peu ou point du tout d;; véritables savants. Elles ne formèrent ni habile historien, ni bon poète, ni profond théologien : personne qui sût écrire avec grâce, avec pureté, avec élégance ; personne qui fût capable de parler sur-le-champ, ou de composer d'original; en un mot personne qui put passer pour avoir acquis la délicatesse et le bon goût de la Délie literature. Peut-être le génie du siècle étoit-il encore trop barbare, pour que les esprits devinssent susceptibles de ces heureuses dispositions. Ils auroient eu besoin d'y être préparés par une culture des Lelres de plus longue durée qu'elle ne fut alors.

II. Il ne tint pas à Charlemagne, leur plus illustre et principal restaurateur, qu'on ne les cultivât plus long-tems. On a vû tout ce qu'il entreprit pour les remettre en honneur, et policer les peuples de son obéissance au dernier siècle. Pendant le reste de son règne, qui finit à la quatorzième année de celui-ci, il se donna de nouveaux soins pour soutenir ce

n^T.'!; 7'n'i' qu'il avoit si avantageusement commencé. 'Ce fut alors qu'il

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capu. 1. 1. p. 477- mit particulièrement en usage 1 ingénieux moit ii dont on a parlé ailleurs, de proposer des questions par écrit aux gens de letres de ses élats, pour les piquer d'une nouvelle émulalion, et les mettre dans la nécessité d'exercer leur savoir. Mab. an». 1. 1. p. 'On répondit avec quelque succès à des intentions aussi favot*'*. p3.'pmV»3 raD'es au progrès des sciences. Mais ce grand Monarque n'eut pas cessé de vivre, que nos François, distraits par d'autres objets, négligèrent insensiblement de si glorieux exercices et s'occupèrent à toute autre chose : leur conduite par rapport à la culture des letres pendant ce siècle, y fait remarquer ditîerentes époques. Les premières années se soutinrent encore dans un étal assez florissant. Mais les suivantes ne furent que fatales à la literature, le milieu du siècle encore davantage, et la fin tout-à-fait pernicieuse. De sorle qu'avant cette dernière époque, la France se vil replongée dans l'ignorance, d'où elle n'éloit pas encore entièrement sortie.