III. (Juatre causes principales concoururent à produire

celle nouvelle décadence des letres : les divisions entre les Princes François, la foiblessc de leur gouvernement, les dévastations des Barbares, et les desordres qu'occasionnèrent tous ces maux dans toute l'étendue de l'Empire François. Tristes événements que nous ne toucherons, qu'autant qu'ils ont de rapport au sujet qui nous occupe ! Dés l'année 817 les troubles commencèrent en France. La révolte de Bernard Roi d'Italie fils de Pépin, contre l'Empereur Louis le Débonnaire son oncle, fut comme le signal des guerres civiles qui divisèrent nos Princes pendant presque tout ce siècle. Bien-tôt après, en 829 et 830, on vit encore se révolter Lothaire, Pépin et Louis fils du même Empereur contre leur propre pere ; et cette révolte eut des suites tout autrement funestes que celle de Bernard. Les affaires s'aigrirent encore davantage en 833, et furent poussées jusqu'à une action la plus odieuse, que toute la postérité a délestée, la déposition de Louis le Débonnaire. La mort de ce pieux Prince ne mit point fin à ces cruelles divisions. Il s'en alluma encore d'autres dans la suite entre ses trois fils ses successeurs, qui réduisirent la France en un état déplorable, 'qu'un Poète du temps t. i. P. a assez bien exprimé dans un poëme que nous avons sur ce sujet, dont voici quelques vers.

l'erdiJit Imperii pariior rwmenquo ilecusque, El rt-goum unitum <• oucidil sorte triformi. Indupcrator il>i prorsu> jam nemo putatur. Pro Hoge est Regulus, pro Iîcjiiio lïagmina Ile;; ni.

IV. Les Princes qui régnèrent n'étoient point capables de remédier aux maux que causèrent les guerres civiles. On sait que la. trop grande indulgence de Louis le Débonnaire .pour les révoltes, étoit plus propre à les multiplier qu'à les réprimer. Son excès de bonté en tout le reste ne lui attira que du mépris. Esprit foible, borné, occupé de minuties, il ne fut presque Empereur que de nom. Il publia h la vérité de belles Ordonnances contre le \ice, 'qu'il voulut faire observer Gond. m^. <ios avec les loix de Charlcmagne : mais Ton se soucioit si peu de Fr" p lui plaire ou de lui déplaire, qu'il n'y put jamais réussir. Charles le Chauve, autre génie encore plus borné et aussi foible, n'avoit rien de ce qui auroit été nécessaire pour gouverner un Boïaume aussi étendu et aussi malade qu'éloit alors la France. S'il eut d'heureux succès, comme il arriva presque

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toujours, il en fut redevable à sa bonne fortune, non à son habileté. Le règne de Louis le Bègue dura trop peu, pour que ce Prince pût entreprendre rien de considérable. Louis et Carloman ses fils avoient de la valeur, mais pas assez d'expérience pour régner heureusement. Charles le Gros étoit sans courage et sans habileté, et son règne fut de peu de durée. Eudes possedoit éminemment l'un et l'autre, et auroit été un grand Roi, s'il avoit trouvé des Etats moins ruinés. Mais dix ans de règne furent un terme trop court, pour rétablir la Monarchie dans un état florissant.

V. Que devoit-on attendre de toutes ces guerres civiles et d'une telle foiblesse de gouvernement ? De voir encore une fois nos Gaules devenir la proie de peuples barbares. Aussi d'une part les Musulmans ou Sarasins, y aïant pénétré par le Rhône vers 842, ravagèrent une partie de la Provence. De l'autre les Normans, cette nation si fameuse dans l'histoire, qui dès le règne de Charlemagne avoit osé se montrer dans nos provinces, y commença ses incursions en 835, et ne cessa pendant presque le reste du siècle d'y exercer toutes sortes de brigandages. Ses excès en tout genre de barbarie sont trop connus, pour nous arrêter ici à en donner une idée. Toutes nos Annales de ce temps-là en sont remplies ; et plusieurs Poètes contemporains, comme on verra dans la suite, en firent passer leurs gémissements à la postérité. Tant de malheurs, dont la France fut alors accablée, y en causèrent encore beaucoup d'autresaussi pernicieux aux Lelres. 11 n'y eut point d'état et de condition, où le desordre ne se glissât. De la Cour des Princes il passa aux seigneurs du Roïaume, et aux évéques; et par les évêques il se communiqua aux clercs inférieurs, et pénétra jusques dans les monastères. Ceux qui échappoient aux flammes et aux pillages des B arbares, étoient ou sécularisés, ou abandonnés à des laïcs, qui ne pensoient à rien moins qu'à y entretenir le bon ordre et les études.

VI. Par-là la discipline cessa dans le Clergé et dans les cloîtres ; et sa chute entraîna avec elle l'amour et la culture

conc.t.7. «. des Letres. 'On vit les deux puissances, l'ecclésiastique et BTi.p. i9*. m. la temporelle, entreprendre l'une sur l'autre. Souvent l'Emi m», i. 30. n.ac. pereur s'appliquoit à des affaires de la religion, qui ne le regardoient pas. Les évéques de leur côté se mêloient trop des affaires temporelles. Les élections n'étoient plus observées, ni les évêchés donnés suivant les canons. On ne tenoit pres-

que plus de Conciles. On ne faisoit que très-rarement des instructions aux peuples et des catéchismes aux enfants. Les règles de la pénitence étoient ou ignorées, ou méprisées. On negligeoit de soutenir rétablissement des écoles publiques. C'est de tous ces abus que se plaignoit dès 829 un concile tenu à Paris. ' La suite des temps n'y sut point remédier; et r.cKM.o.p.toi. i les malheurs de la France allèrent toujours croissant. Tout J^j""*- 1 p étoit plein de violences et de pillages. Les Comtes et les autres Seigneurs vivoient en Souverains; et l'on ne voïoit parmi les particuliers qu'orgueil, luxe et volupté. Il étoit impossible, comme il est aisé de le comprendre, que l'ignorance ne profilât de tant d'événements propres à la favoriser, et qu'en conséquence elle n'étendit de nouveau son empire parmi les François. On n'a que trop de preuves du progrès énorme qu'elle y fit avant la fin de ce siècle. ' Il ne se tint presque con*. c. r. s. P. point de conciles en France, depuis celui de Paris dont on a Î^Tm. ïm. p' parlé, qui ne se plaigne de l'ignorance extrême du Clergé, et de ceux qu'il étoit obligé d'instruire.

VIL Mais avant que la décadence des Letres en vînt à ce point-là, on ne laissa pas de les cultiver d'une certaine manière en plusieurs endroits de la France. On le fit même avec soin et quelque réputation, autant que le génie du siècle, et tous les malheurs dont il fut témoin, purent le permettre. C'est une justice qu'on doit rendre à nos François : dans les temps les plus misérables, où les sciences ont été le plus méprisées et les plus obscurcies, il s'est toujours trouvé parmi eux, sinon assez de savants, au moins assez de personnes studieuses, pour transmettre à leurs descendants 1 estime et l'amour dont ils avoient hérité de leurs pères pour les lettres. On a déjà vû sur le huitième siècle, de quoi justifier ce qu'on avance ici en faveur de notre Nation ; et l'on verra encore la même chose sur le dixième qui va suivre, quoique l'un et l'autre passe pour des siècles de la plus grande obscurité et de la plus crasse ignorance. A plus forte raison celui-ci, dont les premières années furent employées au renouvellement des études, nous en fournira-t-il des preuves suffisantes. Deux moïens principaux serviront à y continuer la chaine des hommes de letres parmi les François : les écoles tant publiques que particulières, et les disputes sur divers points de doctrine. Arrêtons-nous quelque temps au premier moïen, puis nous passerons à la discussion que demande le second.

VITI. Pour convenir des avantages attachas aux écoles en général, il suffit d'être exempt du bizarre préjugé de ceux qui regardent la science comme contraire à la verlu, et lui préfèrent une simplicité grossière, comme plus propre à la pratique du bien.' Où il n'y a point d'écoles, il n'y a point non plus de connoissance des Letres ; personne par conséquent qui soit en état d'instruire, d'exhorter, de ramener les autres à leur devoir. De-là la paresse, l'oisiveté, l'inaction et tous les autres vices qui en sont des suites inévitables. De-là une opiniâtreté au mal qu'on ne peut fléchir, et un libertinage qu'on ne peut arrêter. Les écoles servent non-seulement à faire connoitrc, goûter, aimer les Letres, et par-là à adoucir, policer, civiliser les mœurs, mais aussi à conserver la tradition de la saine doctrine, et à établir la vraie religion. L'on a vû sur les deux siècles précédents en particulier, que les écoles de France ont produit tons ces heureux effets. Ce sont leurs élevés, qui aïant adouci la férocité d'une grande partie des anciens Belges, des Germains ou Allemans, des Saxons, des Frisons et autres, leur firent préférer l'amour des Letres à leur barbarie, et le christianisme à l'idolâtrie et aux superstitions païennes. En ce sieclc-ci nos écoles eurent les mêmes avantages. Ce fut encore par le ministère de leurs élevés, sans parler du reste, que les Danois el les Suédois, ces peuples alors si grossiers, aujourd'hui si policés, reçurent la première connoissance des letres, et la lumière de l'Evangile.

IX. Charlemagne étoit si convaincu de l'utilité des écoles, qu'il les fit entrer comme un des moïens le plus efficaces, dans son grand dessein du renouvellement des études. Les plus habiles évôques de ses Etats n'en avoient pas une idée moins avantageuse, comme on l'a vu par le soin qu'ils

i.2. p. 308. prirent de les multiplier dans leurs diocèses. ' Ceux de la province de Lyon, assemblés à Chûlon sur Saône en 813, sappercevant qu'on avoit eu jusques-là quelque négligence pour un établissement aussi utile, ordonnèrent qu'on y travailleroit

p. M5. r»*9. incessamment. ' Dans la suite l'ardeur pour les Letres venant à tomber, les conciles n'y trouvèrent point de meilleur remède que l'établissement des écoles. C'est ce qui porta les Pères du sixième concile de Paris à prier l'Empereur Louis le Débonnaire d'en ériger trois publiques dans l'étenduë

t. a. p. 4i. im. de la Monarchie. ' Le concile de Meaux en 845, celui de

ii . 15*. 6«. va|ence djx ans après et quelques autres depuis; Herard Ar-

chevelue de Tours, et beaucoup d'autres Prélats studieux, prescrivirent le même établissement pour les lieux de leur jurisdiclion. L'on ne sait point si l'Empereur Louis fit ouvrir les trois écoles publiques dont on vient d<2 parler. Mais il est certain que celle du Palais, qu'on a vu si florissante sur la fin du huitième siècle, conserva presque toute sa première splendeur sous le règne de ce Prince. ' Elle avoit à son usage m«u>. r n. i. . une bibliothèque bien fournie de bons livres. On en juge ainsi pr "* l'9' et par le soin que Charlemagne avoit pris de la former, et

rce que rapporte un de nos anciens historiens : que ce fut là que l'Empereur Louis tira un grand nombre de volumes, copiam librorum, qu'il prêta au Diacre Amalaire pour composer sur les sentiments des aneieris docteurs, la règle des chanoines. A la tête de cette bibliothèque étoit ordinairement un homme habile, qui en qualité de Bibliothécaire du Roy en avoit l'inspection. Ebbon, depuis Archevêque de Rheims, fut chargé de cet emploi pendant quelques années sous le même Empereur. Gerward dont il se trouve an. i. 3*. n. 16. six vers élégiaques dans un manuscrit de la vie de Charlemagne par Eginhard, en fit aussi les fonctions peu de temps après.

X. Les grands hommes qu'eut alors pour modérateurs l'école du Palais, contribuèrent plus que tout le reste à en soutenir la réputation. Un des plus célèbres fut Claude, depuis Evêque de Turin, si fameux dans la suite par ses erreurs contre le culte des images. Etant passé d'Espagne sa patrie à la Cour de France peu d'années avant la mort de Charlemagne, il entra d'abord en qualité de Prêtre du Palais au service de Louis le Débonnaire, qui n'étoil encore que Roi d'Aquitaine. Après avoir demeuré Quelque temps à sa Cour, ' oui t«.o,,.i.ib.p.M. étoit quelquefois en Auvergne, peut-être à Ebreuil, l'un des quatre Palais des Rois d'Aquitaine, Claude se vit ensuite chargé du soiu de l'école que ce Prince avoit dans son Palais, lorsqu'il eut succédé à l'Empereur son pere. 11 est aisé de comprendre combien il contribua à y nourrir l'émulation pour les Letres, par la profonde connoissance qu'il avoit des Saintes Ecritures, et le grand nombre d'ouvrages qu'il composa pour la communiquer aux autres. ' On a effectivement de lui en- Fab. bib. lai. i. core presque tous manuscrits des Commentaires sur la piû- Mob. an. i. *8. n. paî t aes livres de l'ancien et du nouveau Testament : la Ge- 33*35nese, l'Exode, le Levitique, Ruth, les Rois, les Pseaumes,

S. Matthieu, toutes les Epitres de S. Paul, si l'on en excepte celles aux Thessaloniciens et à Timothée ; une concorde des Evangelisles, et même, si l'on en croit le P. Labbe, une chronique suivant le texte hébreu, depuis le commencement du monde jusqu'en 814.