SCÈNE VIII

vous plaire, il fallait les airs de M. de Richelieu... J’ai tâché de l’imiter, moi... et c’est quand vous m’avez réduit à cette comédie amère dont je souffrais plus que vous, que vous refusez de croire à mon amour.

FLOUA.

Mais quelle femme, Monsieur, pourrait vous pardonner de vous être ainsi moquée d'elle?

HENRY

Ah! voilà le grand mot... l’amour-propre... Il m’a déjà joué un vilain tour, Madame... Tenez, je n’ai jamais aimé qu’une fois, et le dénouement de ma passion a été bien comique ; seulement j’en ai pleuré six mois et souffert un an. J’adorais une femme, et, de la nature hardie que vous me connaissez, je m’étais bien gardé de le lui avouer. Un jour, enfin, j’étais à table à côté d’elle; je ne sais si le vin, les lumières, le bruit me montèrent à la tête, mais je me sentis un courage inaccoutumé. Pendant le repas , mon regard brûlait le sien, mon pied cherchait son pied , et enlin , au moment où on se retira, nous restâmes les derniers. J’eus le courage de tomber à ses genoux. J’avais des ronds et des papillons devant les yeux... J’allais parler, lorsqu'un des convives rentre brusquement. Éperdu, je me précipite sous la table, je m’y blottis comme un fou, et j’entends mabienaimée dire en riant aux éclats : « Mon cher! vous arrivez à propos : vous avez oublié le petit Henri sous la table... Le pauvre enfant est gris... Soyez humain... cmportcz-lc. » Et je me suis laissé emporter, Madame, et j’ai fait semblant d’être gris, et je n’ai plus osé la revoir, et elle m’a laissé pleurer et souffrir pendant un an!

FLOUA, à part.

Ce pauvre petit... il m’intéresse.

HENRY

Serez-vous donc pour moi comme les autres? Vous si

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fine, si intelligente; vous que j’ai vue , dans cent rôles divers, saisir les senlingents dans les nuances les plus délicates, et les rendre de telle sorto que vous sembliez les éprouver tous; vous que, ce soir même, j’ai vue coquette et profonde, lire dans le cœur d'un rusé diplomate, vous ne saurez pas déchiffrer celui d'un enfant comme moi?

Il tombe (i genoux près de 1-lora.

FLORA

Vous aimez donc bien à me voir jouer?

HENRY

Oh ! mais, depuis trois mois, je vous vois et vous suis tous les soirs; et je n’osais essayer de vous parler, tant ma timidité était grande. Enfin, aujourd’hui, je n’ai pas pu y tenir: Pendant que vous vous déshabilliez là-bas, je cours ici... j’arrive... je sonne... un homme vient m’ouvrir la porte...

FLORA

Qui donc?

HENRY

' Je ne sais... un Renaud...

FLORA

Oh 1 de Champigncul!... un homme ennuyeux à périr I... HENRY.

Et fat!... 11 me reçoit comme s'il était le maître de la maison, étendu dans un fauteuil, et il me fait entendre qu'il est... du dernier mieux avec la maîtresse du logis...

FLORA

L'impudent!

HENRY, continuant,

Et, tout en m’engageant à me retirer , il tient sur vous