CHAPITRE VIII

Ma situation à Londres. — Sur le rétablissement des Bourbons. — Les îles Ioniennes. — Suicide d'un Français. — Je quitte l'Angleterre. — Tentative pour m'enlever d'Ostende. — Mon bote et sa fin. — Sur la mort de Didier. — Retour à Bruxelles. — Madame

> WaUis. — Anecdote sur Waterloo. — M. de Statzfeld. — Pourquoi je quitte la Belgique.

J'étais à Londres, après la mort de M. Edward, dans une assez triste position. Toutes les ressources semblaient vouloir me manquer à la fois. Le libraire Longmann , qui m'avait . offert

cinquante guinées de mon manuscrit sur les Iles Ioniennes, et qui avait promis au défunt de m'en donner plus du double, se dégagea de son offre et de sa promesse , en refusant de s'en charger. Je ne savais , pour le moment, plus à qui m'adresser; ma qualité d'étranger % était , pour les Anglais , un titre suffisant pour n'être ni accueilli ni écouté. La profonde insouciance et le dédain même de leurs hommes d'état, pour tout ce qui n'est pas Anglais , empêchaient qu'ils eussent la curiosité d'apprendre à connaître un pays inconnu pour eux , et dont un hasard venait de les mettre en possession. Cependant le terme approchait où il nous faudrait recevoir quelque argent pour nous soutenir; ce que nous avions apporté de Paris touchait à sa 6n. En route, pour voyager avec un peu de rapidité jusqu'à Mons, il avait fallu semer l'argent. A Londres , nous étions forcés de dépenser quatre à cinq fois autant que sur le continent. Dans cet embarras^ nous fûmes forcés de songer aux effets que nous

avions laissés $ Paris chez M. Barrois. Noua écrivîmes donc à mon honorable cousine, pour la charger de retirer ces effets, de les vendre, et de nous en faire passer le produit. Ce fut par délicatesse envers M. Barrais, et pour ne pas le charger d'une commission déplaisante, que nous la donnâmes à un autre. La cousine reçut la procuration nécessaire de moi et de ma fernme, à qui appartenait la très-grande partie de ces- effets.

Ils furent promptement et exactement retirés du lieu où ils étaient en dépôt, mais nous ne reçûmes rien du produit de leur vente. Il est ordinaire qu'on soit volé avec plus d'impùdence par des parens que par des étrangers. C'est sans doute l'effet de ce qu'on appelle la force du sang qui produit chez eux une violente attraction vers nçs propriétés. Toutes les réclamations de mon Henriette pour ce qui lui était personnel , et qui ne pouvait pas être soumis à l'influence de la parenté , n'aboutirent qu'à une lettre assez impertinente, où Fonder

clarait ne vouloir compter avec moi que lorsque fe serais de retour en France* II est bon de savoir que ma digne cousine s'était faite bonne royaliste: c'était la mode alors de mettre le vol, et même au besoin l'assassinat, sous la protection des lys et du drapeau blanc. On ne pouvait pas se placer mieux que sous les bannières des héros qui nous gouvernaient. Je ne nommerai pas cette illustre cousine , qu'on me dit être tombée dans une situation moins prospère, parce que, en vérité, la vengeance ne serait pas digne de moi; mais si quelque friponnerie heureuse lui donnait un jour dé la fortune et lui faisait prendre rang parmi les heureux du siècle , alors je lui promets les honneurs de l'illustration. A notre retour en France, j'ai eu quelque velléité de lui demander compte devant les tribunaux, mais un peu de réflexion m'en a détourné. Qu'étaient alors les tribunaux? sinon les exécuteurs des vengeances de la faction dominante, à bien peu d'exceptions près. La manière dont ils m'ont traite dans mes

réclamations au sujet de mon héritage m'avait convaincu personnellement de cette vérité confirmée par une expérience de quinze ans dans toute la France. A quoi donc aurait abouti un procès? si à cette époque j'avais été volé en plein jour, en présence de cent témoins, il aurait encore peut-être mieux valu me taire, de crainte d'être condamné moi-même comme agresseur envers des hommes bien pensant.

Ce désappointement aggravait la situation où nous nous trouvions , en rapprochant le

moment où nous nous verrions sans ressour-

ces; je dois dire cependant que je ne perdis pas cpurage; je rassemblai au contraire toutes mes forces pour soutenir celtes de mon Henriette, dont la position était ma plus grande affliction. Notre situation politique l'affectait vivement; par son dévouement à mon sort, elle se voyait comme exilée de sa patrie, elle qui n'avait rien de comipun avec les mouve :

mens révolutionnaires de l'Europe. Exposée, h. i5

à cause de moi , à des dangers qui n'auraient jamais dû k menacer, soumise à des privations auxquelles elle était peu accoutumée, et qu elle n'àuràSt pas éprouvées chefc elle , elle se voyait au moment d¥tre condamnée à en subir de bien plus v fortes. Elle me comprit , et une jeune femme de seize à dik-sept ans, douce, timide, lancée pour ta première fois ddns le Mdnde et ad 'milieu des orages , eût assez de fermeté pour supporter et pour dissimuler , à¥i moins en ma présence, des chagrins cuisans et y ne inquiétude poignante. Les larmes que la natui*e lui arrachait ne coulaient* qu'en mon absente. Mttis la Providence n'abandonne jathaM <*«** qui mettent leur confiance en elle, et qui WAVa&eiH à toériter ses bienfaits. Cest c*Wé «otiftance intime, èan^ laquelle nous rfatomfc jamais* itorfé, qui îîôtïs a donné la force d'ame fiétesftaife'pbtir mesurer notre position e* nos ressources, pour' aviser aux moyens de {-'améliorer , et -podr y 1 travaille^ sans relâche. Le travail est le moy^n "salutaire que le Créa-

leur a donné à notre intelligence, pour fout jûr 4 nos besoins et Ips provenir même: Employé OWWue il . dpît Jëtre, il ennoblit Ifaïqe , il la 4*pflap$,Êt lui donne la digfciié et l'indépendance, qui sont le» vrais attributs dont la Di- ¥Înit& l'a dotée; les» vices et leur «aère «romjauqe, la paresse ,. peuvent seule les effacer. Lfboipme vjrainutot laborieux t*e sera jamais despote, niesela&e , ni intrigant, ni envieux; ces vices ne sont l'apanage que des fainjéans, : JLe premier remède que nous perchâmes à la pénurie qui nçus menaçait* fut de diminuer autant ouf il éfap£ .possible nos dépenses, giême tes/plpsnipdjsppnsables, a£n de gagner assez deJ&raps pour qae je pusse m'ouvrir un détouabépour mes tt^aux^ittéraires; Nous rtotïS f ftil£pie& donc k l'-extréamté dp faubourg de &nthArk* près du monument fie ÏÉAéphant, à&&$ jttç£>*petit£ -mo écartée- Là nous accuh pèstf^ *b«* un employé du bureau des^trefngçi$, q»i jetai* ^Bel^e, un logement plus que ni0de^te T .mais beaucoup moins cher que celui

{ que nous avions eu en ville, à l'extrémité d'Oxford -Street. Notre mince appartement consistait en une petite chambre qu'on décorait du nom de s$lon, située au premier et unique- étage d'une maisonnette , assez* obscure et fort mal meublée, et en deux cabinets à coucher placés au grenier et où on arrivait par une espèce d'échelle. Devant la maison était un petit jardin en miniature, donnant sur la ruelle où l'on ne voyait pas" dix personnes par jour.

Là nous passâmes, pendant environ deux mois , la plus triste existence qu'il soit possible d'imaginer : je travaillai* le m#tin à acheyer une carte de la Turquie d'Europe , que j'avais dressée sur dès matériaux recueillis pendant mon séjour près d'Ali, pacha de Jariina, en 1807 , et dont je voulais essayer de tirer parti j l'après-midi , j'étais en course dans •Férens quartiers de Londres, cherchant quelques occupations littéraires et les moyens de placer mon manuscrit sur les liés Ioniennes, et je m'occupais aussi de nos petites affaires' do-

Aies tiques; car , ne pouvant pas employer une servante pour les commissions extérieures, et ne voulant, pas exposer, une jeune femme douce et timide à lar grossièreté brutale du peuple anglais, c'était moi qui m'en chargeais, ainsi que de l'achat des provisions qu'on ne pouvait pas faire porter à la maison par les marchands. Mon Henriette passait son temps presque dans, la. solitude; mes occupations forcées du. matin i et mes courses du soir, renr datent ma présence presque nulle pour elle»

Les soiiis dç son ménage, et les petits ouvrages de femtùe> par lesquels elle cherchait à se disr traire, lui laissaient encore trop de temps pour s'affliger et verser des larmes dont je voyais souvent les traces à mon retour. La maîtresse de la maison « femme du peuple, ignorante et sans éducation , ne lui offrait aucune ressource de conversation, et son unique société était une petite chienne que nous avion* amenée avec nous de Paris.

, Cette situation désastreuse eut cependant u»

terme ? j'avais trouvé» dans mes coursas, tu» marchand éditeur dé cartes géographiques, appelé J. Cary, disputé à se charger ff trae ttofte de la Turquie d'Europe , d'une phft petite db»

mension. J'enara^eh comécpaence/diNe^^e

en deuxfeuilterçqu'fl me^a^ft cfn^ràtfe^ktfH*, et qu'il gVava fcii-mêltïé à l'*?*** dfcte. C'éttttt un prix bien medique} titftis S! ïfeufc àvi^r tté réduit à travaifta* pour *4l*éy et Se troufttf en même temps proscrit» « Hmëé tapi* tâsâôbïb& et sans protection sur ta âttr&ee dé fe tferitëy pour se faite tmé idée du sènHtut^t ^uhè feè fit éprouver le prfemiér frrgèùt afcqtife .pair cette voie pure et honorable. Jtaiqâéttfte là preuve matérielle que je pouvais rrte feu&fre itmdimétikéy evqtte ma àe»iiHte4iàttihtni'm* Tuants; je ne kue voyafi» plufcdànsfa dm* rtkêîsité d'àWit k dÉfàsi* eûtfre «éfc tforitëuft % là misère et le désBonnSUr dé tràMr mk «cSïsrienceen mendiant, à Tout pM*, lè^ïrdcédè mes ennemis. Le sentiment 'dé l'indépendante doubla mes forces et ûiofa éoWàlge', et je cbn-

— aat -

tempjais d'un œil frqid (a nouvelle carrière qui s'ouvrait devant moi., Je n'ai jamais dpi^té, pendant mon exil > que le gpuvçrtiçmeut qui avait été impose à. la France ne finît par &?$ renversé. Le caractère national était pouiprinu* et non dénaturé; on travaillait aie corrompre en établissant, p^r la toi fondamentale,, la plu* vile des aristocraties celle de 1 VgftDf { | ) f raaja cette oorruptiou même était trop coptraire au

(0 On a beaucoup voûta défendre le cens tféKgiMiilé' porté à ioqo fir. parla Charte de 18x4. Il était naturel que la minorité, tjui abusait d'un privilège créé en sa faveur, pour partager avec la faction «djHnwttte la apobàtiou de la fortune publique , et se gotiger de places et de pensions, cherchât par tous les sophismes à défendre un mono- ' pôle qui l'enrichissait, je ne m'amuserai pas à réfuter les ridicules ar- £u*iens qu'ont tais en *aaga les defenaevas de cette œ«m de cprratiition. Je me contenterai de mettre sous Jes yeux de mes lecteurs les. conséquences rigoureuses du système alors adopté. L'argent était devenu h donÙAttour de feus les talens et (te fautes las vertus., le, signe unique de la capacité législative. J/homme vraiment patriote, probe, Refaire , inco*uptibte, testait, comme Drouot ; parmi les ilotes politiques, parce que Jes vartaqne 4owaent jpas fc riebesja. |tfai**xtui q%i avait été assez heureux pour échapper aux galères en s'enrichissant , «orrait de plein drbh aa nombre des élus capables d'être députés, ainsi fuira en a vu dejiuè A jn*W î * Z* U pouvait même , au jaix de quelque bassesse ou de quelque trahison bien prononcée, monter jusqu'à cette aristocratie, «qu'on n'avait composée qu'à force d'aumônes et dépensions , et qui se trouvait à la \§leÀe la France.

caractère généreux et noble de la nation pour avoir un effet durable. L'épreuve devait durer plus ou moins long-temps, mais elle devait avoir un terme : ni l'aristocratie prise dans fa classe des Soten ville , ni celle prise parmi les. Turcaret, ne peuvent désormais prendre racine chez nous ; je ne doutais pas que la faction,, qui exploitait la France avec une avidité brutale, ne hâtât elle-même le moment de sa chute, et l'emploi de mes talens me donnait le temps d'attendre.

J'avais également trouvé un libraire qui se chargeait de mon manuscrit Sur les Iles Ioniennes; c'était M. Baldwin, dans Pater- Noster- Row : il se chargeait des frais de la traduction, mais il ne me donnait que cinquante guinées pour la propriété de l'ouvrage; ce prix était bien loin de celui que m'aurait procuré M. Edward, s'il avait vécu: mais il fallait commencer, et je n'avais pas grand' chose à répondre à l'observation que j'étais étranger, et que la mode décidant à Londres comme à Paris de la vogue de»

auteurs, il n'y avait que le succès de mon premier ouvrage qui. pût établir ce que les autres vaudraient par la suite. La convention faite avec M. Baldwin m'obligeait à changer de logement, pour me rapprocher du traducteur que je devais suivre ; et je n'en fus pas fâché , surtout pour ma femme. La maison où jaous habitions , à la faculté près d'en sortir à volonté, ne ressemblait pas mal à une prison. Le traducteur de mon ouvrage, M. William Walton, demeurant dans Tottenham-Court~ Road , je me logeai dans son voisinage, à Fitz- Roy-Square.

Dans ce nouveau logement nous commençâmes à respirer: nos ressources étaient bien faibles pour nous soutenir à Londres; mais avec de l'ordre et beaucoup d'économie, il était encore possible de se tirer d'affaire ; sous ce rapport je pouvais avoir une confiance entière dans ma jeune épouse. Voulant augmenter encore les ressources qui devaient naître de mon travail , je me mis à apprendre la lithp-

graphite et la gravure sur cuivre. Les ouvrages. qjie je pouvais entreprendre, éfcaot la plupart historiques , militaires ou géographiques , exigeaient des cartes et des plans: en lés gravaut moi-même ^ j'en facilitais èingulièremem la publication , en levant un dés principaux obstacles derrière lesquels se retranchent les libifeires, pour diminua le prix qu'ils donnent des manuscrits. Je rencontrai, pour m'aider dans <& projet , deux Aftgtaft complaisais, ce qrà <6st çfe&ë assez rafe; lun était un homme àsèéz instruit ; àmi du «savant Joteph Banfcfe, qui cultivait la lithographie pour son agr^nneii t ? et Se pftoposafft de fàiflè utt voyage èti Perse, te* de fifatrbctaire daîià dé pays ; le second était tt* graveur de professa, ftoWAnë Bfead. Ferais édttféhâ avec fui iTtfn paiement a&ez mo- <déné; ttiâis lorsque , à^arit fkii ttion apprentissage , jfe Voulus ïtfafcq'uîttèr envers lui , H refusa 'Hé Recevoir ïttoti argent. ÏI avait appris qu'en m'exerçarit à graver sur cuivre , je cherchais à fti'assufer un fhojren d'existence de phis. Loin

de me traiter avec la jalousie de métier qui accueille ordinairement les concurrent -, il tilê dit) bTecnaegéftéreusefrattchiSé , iju'il ^estimait frop faetufeux d'avoir pli aider un htttttfete homme, poursuivi par une destinée crttelte, à s'assurer les moyens dé «s'en rendre indépendant. On mira lien j dans la suite de cfes Mé± mètres * de comparer la? ctmduitede ce plébéien, de àb simple ouvrier , avec le soin que prirent^ après «icm retour en France , quelques^ins èè mes oamaràdes^ cotantes et barons de la rêva»lutibn yde gên&r par leur concurrence et iéurs intrigues de saWny et d'essayer même de faire échouer une entreprise littéraire q«e j'avais forUiée pour m'àidèr 'daim umè situation pénible. J^taii coupable «à leuifc yéu*^ whisi qflè le dk l'épigraphe dfe ces Méihoùress JWMfe* **tmine grdvissimo inter dtecùcéntes.

V étend»! attski Un peu' 4e 'cercle de mes fcôlïnaissances, feans pourtant me lancer «lato le mcfnde. L'éttft de ma fortune m'oMtgeàit à nfe véÉr^tte ceux qui sont&g^écltffcés ê?t a$sefe

estimables eûx-mêmés, pour rendre justice à un homme , quoique dépouillé des avantages qui favorisent le plus souvent le fripon adroit et heureux. Le nombre n'en est pas très-grand. Je continuais à voir le bon M. Casamayoïy homme instruit et éclairé, que je trouvais tou-r jours au milieu des classiques grecs et latins. Je ne dirai pas que nous les lisions ensemble; car lorsqu'il m'avait lu un passage, j'étais obligé de jeter les yeux sur l'original pour comprendre ce que j'avais «entendu. La pronon* ciation anglaise, qui change toutes les voyelles, .travestit si bien le grec et le latin , que ces langues ne ressemblent alors pas mal au jargon allemand que les juifs parlent entre eux. J'appris à connaître le rédacteur en chef du Mon* tiing-Chronicle, M. Perry, Écossais fort instruit et franchement libéral. Après sa mort, arrivé** en 182a, son journal perdit beaucoup, non qu'il ait dévié des principes libéraux, mais parce que son successeur, M. Blake, est loin d'avoir autant de talent. Je lui fournis gratuite-

ment quelques articles politiques qui furent tous insérés dans son journal : deux surtout, relatifs à la Sainte- Alliance , plurent beaucoup. La Gazette de Lejrde s'était avisée, sans que rien ne parut l'y inviter, à faire un éloge pompeux de cette coalition de tyrans sacrilèges contre la liberté et l'intelligence humaine. Je lui répondis assez vertement, tout en la persiflant. Peu après , une réponse à mon article parut dans le même journal. Je connaissais la vénalité du rédacteur ; le style , encore plus la date de la réponse > me prouvèrent qu'elle venait de là police du gouvernement russe. Je répliquai ; mais cette fois je traitai la matière plus à fond. Je connaissais les deux articles secrets de l'œuvre de la Krudener (f), qui

(i) Il est aujourd'hui peu de personnes, je crois, qui ignorent la part qu'a prise la prophétesse Krudener à la rédaction du traité, qu'elle-même a baptisé du nom de Sainte- Alliance. Cette sibylle habitait, pendant son séjour à Paris, un hôtel sur le quai Voltaire, où elle avait établi la copie de la grotte de Cumes, et où elle rendait les oracles. Après avoir traversé quelques pièces de file, dont chacune n'était éclairée que par une seule lumière , sur une console, on arrivait à un arrière-cabinet où la prophétesse était étendue sur une espèce de gra-

prescrivaient dès lors les mesures que le Néron de Modèae et le Car^calla de Lisbonne emploient aujourd'hui ( i83i ); jfoa fis 4a base de mqn «texte, et il ne -me fut pas- difficile 4e dé-

bat, qui lia servait de trépied. Devant ce lit de repos» était une table autour de laquelle venaient s'asseoir les trois chefs centioentaux éé% coalition^ Alexandre, Frédérip-ÇuilMwe et Tp^is, I^pr^ avoir religieusement écouté les inspirations de la sibylle, lui avoir expos^ leurs questions ou leurs réflexions, ils en écrivaient fdè -leurs propres mains les résultats. De là naquit laSai&tje-AUianc*. Des spjtyes de ce genre, entourées d'une fantasmagorie mystique, paraissent à *«É^<erot*ble»àV no» jours, et prouvent qrïl ne Eaut^aas plésdHsV; telligence et de jugement pour $tre despote que pour étije esçlajve. Les deux derniers articles de ce traita, ceux qu'on a tenus secrets , parce que leur publicité aurait été^imgtreuse, sont ceux que je citais et que j'analysais dans le Morniruf-Chronicle. Ils contenaient rengagement de prendre en commun tous les moyens pour ramener les peuples à ce qu'ils appe|siflBt lesiTpieMte Dwj,c'est-îir4ire à j'obéuwuce joasivp«njen le pouvoir qu'ils appelaient légitime , et surtout (Je se débarrasser, auet -que fût leur nombre , de tous ceux qui professeraient les idées qu'ils ^niaj^aien? de rfeoMonnaireSi, c'estr^-dire fo Sons les. hommes gfr. néreux qui pensaient que l'espèce humaine n'est pas un bétail livré par la Providence à la dent des bétes fj&roces ; que les rois sont nûts |>our les peuples ef pon les peuples pour eux; et que les nations sont

fes seuls souverains légitimes. De l'exécution de ces articles sont nés

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la chambre ardente de Mayence, la persécution des étudians, £es professeurs et de tous les hommes éclairés de l'Allemagne, les çonspirarfons et les émeutes factices qui offrent toujours le moyen de tuer quelque libéral , etc. On voit par là qu'aucun des signataires de la Sainte-Alliance, ou de ceux qui y ont adhéré, n'y a encore renoncé au-

jourd'hui.

voiler la basse hypocrisie de eelte œuvre des ténèbres. Le cabinet russe ne jugea pas à propos de cfcBtmuer là discussion; mais un journaliste dd<$a*d , qui s'avisa de répéter mon arttole défis ton journal, Rit condamné à cinq cents florins d'amende.

Là pérâôrtne avec laqiïeile je me liai le plus ftrt lé général Hammond , alors aide-de-camp du princfc régent, tétait un homme peu instruit, mais d'un- caractère loyal , zélé partisan êtes principes aristocratiques , profondément enracfriés dans $a tête , pendant que les principes lés plus Rbéraut dominaient dans son ocouiv Ce singulier amalgame, fruit du contrasté qui régnait entre les traditions dé son éducation et la bonté de son' cœur , le mettait s6tt«e»t)dans FetiÉ*mr*fts. Àti milieu d'une savante diswtation su^ T^sence et les droits de la-ac&les^, il -suffisait <f émouvoir sa sensî- ~bititié ffcmr jfe démériter. 41 avait été dwuid partisan des- «Bourbons, ri et leur avait été plus d'une fois utile pettdantlewr séjour en Angle-

terre; maïs il était un peu revenu sur leur compte. Etant venu à Paris en i8i4 9 ceux à qui il avait rendu des services parurent à peine le reconnaître; aucun ne daigna loi faire la moindre politesse. Il m'apprit des particularités assez intéressantes sur leur compte et sur leurs constantes intrigues à la cour d'Angleterre. Il ne faut cependant pas croire que ces intrigues eussent pour objet leur rétablisse* ment sur le trône de France. H ne s'agissait que d'argent à demander, et le plus souvent de diseussions de la plus ridicule étiquette, soulevées par des maltresses ou des courtisans affamés. Ordinairement la duchesse d'Angoulême, que Napoléon a si bien nommée l'homme de la famille, en était l'agent, et le général Hammond l'intermédiaire auquel la duchesse s'adressait. Très-active dans son esprit d'intrigues, et tenace dans ses demandes , souvent die arrivait chez le général de si bonne heure qu'elle -étiait obligée d'attendre son lever. Son mari restait enveloppé dans sa nullité; mais le duc de Berry

se rendait célèbre à Londres par ses orgies , battant les filles de joie pour ne pas les payer, boxant avec les portefaix .qui en étaient les chevaliers; souvent la police eat à intervenir pour terminer ces scènes crapuleuses; plus d'une fois même les watchmen le ramassèrent dans les rues dans un état d'ivresse complète* ' La situation des Bourbons fut long-temps si précaire en Angleterre, qu'il leur fallut tout le courage de la bassesse pour y rester. Lorsqu'ils quittèrent le continent, ils arrivèrent en contrebande et contre le gré du vieux roi George III, qui leur avait même refusé l'autorisation de s'y retirer : aussi ne furent-ils pas complimentés, et le roi se refusa constamment à les reconnaître. Il ne considérait la guerre qu'il faisait à la France que comme une lutte d'intérêts entre les deux pays, à laquelle la personne du souverain de la France était totalement étrangère. U s'était en conséquence décidé à ne point intervenir pour provoquer ou favoriser par les armes le rétablissement u. 16

des Bourbons. Le *prihce régeiit , au contraire,, était leur ami personnel , et l'ancien compagnon de débauche du comte d'Artois, 'depuis Charles X ; mais il était obligé de se soumettre aux vues politiques de son père /et ne pou* irait rien faire pour les princes réfugiés , qui eût |e moindre caractère officiel. Une fois, il était allé leur rendre Visite, entouré' dé ses officiers et de sa cour, et il en reçut des reproches du roi , et une défense de renouveler dès visites pareilles, rf Gommé citoyen anglais, lui dit-il, « vous pouvez aller voir qui il vous plaît; mais « comme prince de Galles et héritier de la « couronne, je vous défends de Voir les Btfttr- « bons. »

Dans la campagne de 1 8 1 4 , le cabinet anglais conserva jusquW dernier moment cette manière 'de 'voir politique,' et n'en changea qu'en désespoir de cause. Aprèà l'ultimatum de Chaumont, Castlereàgh bnnoiiÇa 1 à 'son g0U<vernemèht que tonte espérance de conclure la paix avec Napoléon, aux Conditions pi«o-

posées, et qui dépouillaient la France,, était perdue. A l'arrivée d A courrier, le conseil 3 assembla,, et délibéra long-temps sans savoir à quel parti . s'arrêter. Pendant que la délibération se prolongeait ,' Je général Hammond , que son service retenait pires du régent , çjflit dans la salle voisine, attendant comme les autres quel en serait le résultat. Enfin la séance ayant été suspendue, un des, ministres sortit f et le général Hammond s'informa du parti qu'on avait pris, « Aucun, lui dit-on; il] n'est « pas possible de conclure la paix avec Napo- « léon. — Mais que ne vous servez-vous des « Bourbons? il feront, la paix aux conditions « qu'on voudra. — * Les Bourbons sont abhorrés « en France ; leur présence sçule peut soulever « la nation entière et j^ous plonger dans une « guerre d'extermination, que les coalisés, après « les efforts qu'ils ont faits et leurs pertes , ne « seraient plus en état *de soutenir. — • Mais « n'ètes-vous pas convaincus de l'impossibilité « de conclure la paix avec W apolébn ! — - ILjk*

« nous reste pas le moindre de doute k cet « égard! — Eh bien, que risquez-vous à es- « sayer des Bourbons? Une chance peut se pré- « senter en leur faveur et vous tirer d'embarras. a Dans le cas contraire, vous ne serez pas dans «r une situation plus incertaine qu'aujourd'hui. « Dans les cas extrêmes, ii est sage d'employer « des moyens extrêmes. » L'avis fut goûté, et Castlereagh reçut des instructions en conséquence.

Je fis également connaissance avec un personnage dont le consul de France à Janina, et moi , nous avions eu plus d'une fois à combattre l'influence et à déjouer les menées. C'était M. Fores ti , fils du consul d'Angleterre à Zante, et employé lui-même . dans la diplomatie anglaise. £n 1807, pendant que j'étais à Janina, Foresti, qui avait été lui-même consul dans cette ville > reçut de l'Angleterre, la mission, non-seulement d'entraver nos opérations 7 mais de détourner Ali-Pacha de l'alliance de la France. Il mit en effet toutes les machinations

possibles en jeu; ce fut lui qui décida les Parganiotes à attaquer Ali, qui fit révolter quelques districts de l'Epire, et parvint à nous intercepter quelques courriers. Il était également en correspondance avec Ali-Pacha, qui, en même temps qu'il se mettait ouvertement dans nos mains , prêtait l'oreille aux propositions de l'Angleterre. Il pensait sans doute nous jouer tous, et dans le fait il ne trompait personne. Notre unique règle, pour évaluer la sincérité de ses prétentions , était d'apprécier son intérêt personnel , afin de faire servir ce mobile en notre faveur. Le meilleur moyen de ne pas nous livrer à sa discrétion était celui d'apposer les espérances aux protestations, et d'y joindre toujours quelque clause comminatoire. Foresti échoua , et l'occupation de Corfou obligea l'Angleterre à suspendre, ses démarches jusqu'à ce qu'Ali, n'ayant plus rien à obtenir delà France, commença à cherchera gagner quelque chose contre elle.

Foresti ayant appris que j'étais à Londres,

vint me voir. Quoique agent anglais , il était Grec par-dessus tout; car le caractère de nationalité ne s'efface * jamais tout-a-fait. H connaissait depuis 1 807 mon opinion' sur l'indépendance de la Grèce , que mes instructions me permettaient de faire en secret espérer aux Grées. Tel est le sentiment patriotique de cette nation infortunée, que je n'avais pas craint de m'ouvrir au Grec Coloro , secrétaire intime d'Ali-Pteha. Le Turc Ali n'eut jamais aucune connaissance de mes ouvertures ni de letfr Succès, quoique j'eusse réussi à préparer la réunion de trente mille Albanais, Béotiens, Epirotesoii Acarnaniens,àla première armée française qui paraîtrait dans le pays; irikià Fofesti le sut , et n'en parla à personne. Notis fumes donc bientôt liés. Nous parlâmes de mon buvf agë sur les Iles Ioniennes, qui était sous presse, et je lui en Communiquai le màhifecrit. frétait le moment <ro, le parlement

étant réuni , on allait s'occuper dé la législation de ces îles. Quoique je rie tUe fusse pas occupé

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dans mon ouvrage dç détails législatifs* il y avait cependant des vues que Foresti trouvait très -avantageuses à sa, patrie, et qqi ne demandaient qu> être développées. L'apposition, qui parvint à imposer au gouvernement l'abolition de la taxe de guerre, était formidable, et foresti songeait à profiter de cette circonstance pour obtenir une législation nationale et libérale pour sa patrie. Les îles Ioniennes étaient encore un objet secondaire pour le ministère anglais, qui ne les, connaissait que de nom , et il était plus que probable que l'opposition emporterait , sur ce terrain , les concessions qu'elle demanderait. Nous vîmes les

principaux membres de ce parti, et il ne fut pas difficile de les engager à appuyer un projet qui entrait dans leurs opinions. Les idées contenues dans mon ouvrage furent discutées, adoptées et développées; il fut convenu que, dès qu'il serait publié et que les membres de l'opposition auraient eu le temps d'y prendre une |c|çe claire de& îles Ioniennes,

— Î48 — ta proposition de leur donner une constitution serait faite au parlement, en indiquant les bases principales sur lesquelles elle devait ireposer. L'orateur Brougham devait porter la parole.

Si ce projet eût réussi , il est probable que j'aurais passé le temps de mon exil en Grèce, Parmi les institutions qui devaient être créées dans la république ionienne , était une école 'militaire; la direction m'en avait été offerte, et j'avais à peu près la certitude que le sénat aurait accueilli la proposition que devaient lui en faire quelques-uns de ses membres les plus considérés; mais une petite combinaison de jalousie et d'amour-propre vint tout ren* verser. L'un des membres de l'opposition ,. qui suivait Brougham de près, M. Benne t, qui aurait désiré être Fauteur de la motion , et qui s'en était expliqué , fut piqué de la préférence accordée à Brotigham. I! résolut, pour s'en venger, d'ouvrir la discussion avant les autres, et de la soutenir seul. Avant le moment oppor-

tun* et sans se concerter avec aucun de ses collègues, a interpella le ministre à Pimproviste , en lui demandant s'il comptaiit donner une constitution aux îles Ioniennes, et quelle serait cette constitution. On crut qu'il avait une motion prête, et on lui demanda de la faire connaître; mais il resta dans les généralités et dans le style iriterrogatif. Alors le ministre annonça qu'il s'occupait de cet objet* et qu'il allait présenter un travail. Ainsi, par la faute de M. Bënnet, l'initiative passa de l'opposition au ministère , et sur ce terrain , l'avantage devait appartenir à l'initiative. Pour des Anglais, l'intérêt d'une nation étrangère était trop secondaire pour que la discussion du projet du gouvernement pût laisser à l'opposition l'espérance de se voir appuyée par cette partie de la châtnbre, qui, quelquefois, dans des occasions importantes , se sépare du ministère; elle devait plutôt s'attendre à être réduite à ses plus simples termes. En effet, le ministère, pour ne pas reperdre "l'initiative* qu*il

avait saisie, présenta, peu de jours après, un règlement qu'il appela constitution, et, où toute la puissance et même la direction législative appartenait à un. proconsul et à ses agens et créatures. Ce projet, faiblement combattu, passa à la majorité.

' Je revis aussi, pendant mon séjour en Angleterre,, une dame que j'avais pu apprécier quelques mois auparavant à Paris. C'était madame Damer, née Steward," et alliée par sa famille à la plus haute aristocratie. Le général Picton , qui fut tué à Waterloo, était son proche parent. Madame Damer, seule de sa famille, appartenait à l'opposition, libérale , et elle avait été liée d'une étroite amitié avec l'illustre Fox;. Elle s'était adonnée à la sculpture , et y réussissait assez pour que ses ouvrages pussent prendre rang parmi ceux des artistes au-dessus du médiocre. Admiratrice des qualités émi* nentes de Napoléon , et conuaissant son opinion sur le caractère de Fo±, elle conçut, en f 8i3 , l'idée d'exécuter le buste de cet homme

— 2Ôf — -

(Tétai, et de le présenter elle-même à l'empereur Napoléon , comme un horpoiage d'estime des wighs anglais. Malgré la guerre, elle parvint à arriver à Paria avec son buste, mais les évènemens de 1814 ne lui permirent pas de voir Napoléon; un peu avant l'invasion' de la capital?, elle repartit pour l'Angleterre. Au cornmencement de 18 1 5 elle revint à Paris pour chercher le buste qu'elle y avait laissé. Le dépositaire l'avait caché dans le fond d'un greuier r et avait poussé la précaution jusqu'au point de faire effacer l'inscription : Au plus grand homme des temps modernes, que madame Damer avait gravée sur sa base. Peu après l'arrivée de madame Damer à Paris, Napoléon revint de Vile d'Elbe. Dans les premiers momens, elle crut à une guerre imminente avec l'Angleterre, et elle craignit d'être retenue forcément en France. M. Barrois, à qui elle avait été adressée , me fit part de ses craintes et de son désir d'obtenir la permission de partir a son aise. Je vis le ministre des relations exté-

rie ures, et, ainsi que je le lai avais annoncé d'avance, je pus <fireà madame Damer qu'elle n'avail lien de désagréable à craindre , et qu'aucun étranger ne serait inquiété. Ainsi tranquillisée, elle reprit son projet de présenter le buste de Fox à Napoléon. Je m'adressai au général Bertrand, qui lui obtint une audience. Dès qu'elle entra dans le cabinet, Napoléon alla au-devant de madame Damer, lui prit le buste des mains, et le plaça lui-même sur la cheminée, en disant : « Si ce grand homme avait vécu , nous aurions a pu nous entendre avec l'Angleterre ; bien du a sang versé inutilement jurait été épargné, et « la situation- de l'Europe aurait été plus pros- * père. » Quelques jours après, madame Damer fut invitée à dîner par le général Bertrand, qui lui remit , de la part de Napoléon , * son portrait sur une tabatière enrichie de brillans, et qu'accompagnèrent quelques expressions flatteuses. Je partis pour Metz à cette époque, et je perdis de vue madame Damer jusqu'à mon arrivée à Londres , où je fus lui rendre

visite. Sa maison ne désemplissait pas encore de notabilités anglaises,. qui venaient admirer le portrait de Napoléon pt féliciter celle à qui il avait été donné. Madame Damer était au comble du bonheur; mais elle ne pouvait s'empêcher de remarquer avec amertume que l'homme dont chacun était forcé de reconnaître la générosité était prisonnier sur un rocher homicide, par la plus indigne violation des droits de l'hospitalité, par une lâche trahison. .

Je me trouvais à Londres dans une situation assez tranquille,. mon travail avait remédié pour le moment à la pénurie qui nous mena* çait: je m'étais lié avec quelques personnes distinguées du pays , et je jouissais des agrémens d'une société peu nombreuse et éclairée. Parmi les Français qui avaient passé à Londres, ou qui y étaient encore, je n'entrai en communication qu'avec un seul , dont j aurai occasion de parler ci-après. Cette espèce d'isolement où je me tenais étonnera peut-être; il était

cependant assez naturel :'Ia plus grande partie des'Français qui avaient touché le soi de l'Angleterre n'avaient fait qu'y passer pour se rendre aux États-Unis d'Amérique; quelquesuns avaient fixé momentanément leur séjour dans les provinces. Un seul, 4e général Sébastian i, était resté à Londres; mais sa porte était fermée aux Français. Faisant assidûment sa cour , partout où il le pouvait , à l'ambassadeur des Bourbons ( le marquis d'Osmond ), il allait répétant partout que son exil était une erreur, qu'un homme qui jouissait comme lui d'une fortune de 200,000 francs de rente ne pouvait jamais être suspect et dangereux , et quHl offrait des .garanties suffisantes, puisqu'on ne pouvait pas admettre qu'il » voulut exposer ou sacrifier sa 'fortune, en prenant part à des menées révoltaîonnairesàonHl devait être nécessairement ennemi» Il déclamait aussi beaucoup contre le despotisme et . Y ambition effrénée de Bowapakte , qui était la cause de son exil.* Cette manie ridicule lui attira

chez l'ambassadeur de Danemark, de h part de l'amiral russe Tèhitchagôff, une mortification assez ' sensible. Tant que Bonaparte fut Temperear Napoléon , M. Sébastiani avait élevé et soutenait envers tous des prétentions à une parenté dont il s'enorgueillissait. L'amiral russe qui, dans son voyage à Paris y en 1810 , avait été témoin de ces airs hautains, et en avait même été un peu éclaboussé, ne put s'empêcher d'adresser à M. Sébastiani une apostrophe qui dut être très vive, car j'en trouvai l'amiral encore tout ému lorsque, je le vis le lendemain.

Le Français que j'avais accueilli et qui setait attaché à moi , se nommait Paillet , et était

un ancien capitaine de notre vieille armée. Il s'était distingué par sa bravoure et son intelligence dans plus d'une occasion , et surtout lors de la surprise de Kehl par les Autrichiens , en 1795. Criblé de blessures , il avait obtenu pour retraite la place de, commissaire de police du château impérial de Saint-Cloiid. A la seconde

restauration, il s était vu obligé de fuir et de chercher un asile à Londres. Outre le chagrin qu'il ressentait d'avoir été contraint d abandonner en France ses erifans , son épouse enceinte et prête à accoucher , il était dominé par une mélancolie profonde et des inquiétudes, qui encore aujourd'hui me paraissent inexplicables, si elles n'étaient pas l'effet d'une extrême irritabilité du système nerveux. Une idée fixe le dominait, c'était la crainte d'être arrêté et reconduit en France. Dans chaque inconnu qui le fixait il croyait voir ou un espion ou un agent qui méditait de le saisir. Ceux qu'il connaissait n'étaient pas eux-mêmes

à l'abri de ses soupçons. Je suis à peu près le

seul en qui il eut une confiance que mes antécédens et mes opinions bien connues ne pouvaient guère permettre qu'on me refusât. 11 l'avait entière, et m'en donna des preuves à sa manière, en cherchant à me faire partager ses craintes, pour mon propre compte, et surtout en venant occuper, dans la même

maison que moi , un logement que je lui avais procuré , dans l'intention dfe le calmer et de le rassurer peu à peu. Je croyais y avoir réussi, lorsque tout à coup il disparut, dans le moment où je m y attendais le moins. Ce ne fut que trois jours après, à son retour, que j'appris que cette disparition était une escapade due à l'exaltation de son imagination. Il était allé à Douvres solliciter un passeport pour passer en Belgique. On lui demanda ses papiers : il n'en ayait aucun, et on lui conseilla de retourner à Londres, pour s'en munir. L'épouvante prit le malheureux Paillet; il crut la police d'Angleterre intéressée à la retenir pour le livrer, et dès ce momçnt l'aliénation mentale fu| complète , ainsi que la suite le prouva. Cependant son apparition à Douvres et son air égaré avaient éveillé la sollicitude de la police de Londres, et elle la témoigna avec une bienveillance que je ne puis taire. Le chef du bureau des étrangers me recommanda de garder M. Paillet chez moi, et de chercher à le caiii. 17

mer jter tous lès moyens possible* , de lui dire que , dès qu'où lé Vèrtait â&ez tranquille pâtit ne pas craindre que sori ittiagiiiatiëtt égarée le précipitât dans le danger, on lui délivrerait

un passeport: pont aller dans la cdntrée qu'il choisirait lui-même* et par l'occasion qdi lui cotmetidràit, et surtout dé l'asstirer que la police veillait à sa sûreté , et que Si quelqu'un se permettait envers liii le moindre acte, ôflfeh* sant oii suspect , lé Châtiment suivrait de près l'offensé.

Mate ces disposition^ si rasfctrtahtteé et mes exhortations ne servirent à riëh. Par taâlheiir pour lui , de» pâvéitfs Vïnreht réplàW* la nie où nous demeurions s il y rii im ëdtriplttt, et son imagination les transforma en ageris de police qui, n'osant pas vidller ledéffiidte} sacré en Angleterre* l'attendaient pouir lé Saisir à lia sortie. Les deux premiers jours il les passa enfertné dans sa chambre* du dans taon appartement, où il paraissait plus tranquille; ënfifr, le troisième jour, de grand matin, ldfsqtië les ptt-

veurs revinrent à l'ouvrage , deux détônatiotis sourdes* *u*dessous de moi » dam la chambre où il couchait, m'avertirent de l'acte où le dés*

espoir l'avait entraîné. Je m' élançai du lit, et* avec le tnaltre de la maison , que j'appelai» nous courûmes à l'appartement du malheureux Paillet, Il fallut enfoncer les portée qui étaient barricadées* et nous lé trouvâmes ren* versé au milieu de sa chambre* baigné dàhs son sang et sans vie* tl s'était manqué de deux coups de pistolet, et fe'élançant de Sort Ht, il avait fcaisi son rdsôir, et s'était coupé la gorge d'une manière affreuse \ cette mort amena une enquête juridique. La lot sur les suicides VO* lontaites/en Angleterre* est ènàotè ded sièdés passés* et les peines qu'elle ptWiôttce ont tonte la barbarie du moyen-âge». Heureusement que le jury d'enquéfe ( coronët), prononcé presque toujours un verdict d'aliénation (insahity).

Dans cette occasion je né saurais passer sous silence l'opinion prononcée à haute voit par un dès jurés, qui mit fin à là procédure, et ftit

suivie d'un verdict unanime.' « Gentlemens »

« dit-il , qu'avons-nous besoin d'examiner si « longuement les causes de la mort de ce gen- « tlemen français ? Elles sont toutes naturelles. « Ce brave avait pris les armes pour la liberté « et l'indépendance de sa patrie; il à été criblé « dé blessures en la défendant;' aujourd'hui il « voit sa patrie dans l'infortune et livrée à la «tyrannie. En faut- il davantage pour faire « perdre la tête à un homme d'honneur, à un « patriote loyal et sensible ?

Cette police française dont le pauvre Paillet avait eu tant de peur , avait à la vérité de nombreux agens à Londres. Non seulement il y avait un petit bataillon de mouchards > dépendais du ministère, mais il s'y trouvait aussi des agens observateurs et provocateurs envoyés parlegouvernementoccultedupavillonMarsàn, .que Louis XVIII tolérait en se contentant de le modérer; mais, tout cela n'était pas bien dangereux. Les chefs étaient des hommes sans moyens , des niais qui n'avaient pas même le

talent de s'introduire dans tes maisons où ils auraient pu apprendre quelque chose. Les subalternes , vrais piliers de cabarets et de mauvais lieux 9 n'élevaient pas leurs explorations au-dessus de ces cloaques. Un individu décoré du titre d'inspecteur fut même la dupe de sa niaiserie , et d'une manière assez remarquable: je m'entendis avec un de nos concitoyens , également réfugié à Londres, pour lui faciliter \ep moyens dfàrriver jusqu'à nous.

Nous lui fîmes d'abord quelques prétendues confidences, dont la probabilité apparente pouvait tromper un moment le ministère de la police à

Pari$, et valoir à cet agent des éloges qui devaient

l'allécher. Après l'avoir ainsi amusé quelques ' jours , nous finîmes par nous en débarrasser assez plaisamment : nous lui confiâmes sous le secret le plus religieux, qu'à un jour que nous indiquâmes, tous les réfugiés français qui étaient en Angleterre devaient, s'embarquer pour passer en Belgique, où se rendaient également cçujç qui étaient en Allemagne. Les uns

et le* autre* devaient former Pavant-garde d'une armée de trente mille hommes, à la tête de laquelle le prince d'Orange devait marcher $ur

Pari* , ou tout était préparé pour le met ti^ sur le trpne- L/jpabéeille crut ce paquet , et, comme on te prose Jt»w> il fut rappelé et perdit fia

plaint

Le pavillon Marsan reçut à peu prêt en même temps une autre leçon ; nn de ses agens supérieurs, chargé d'organiser une nouvelle police à Andrée , et qui avait reçu trois sent mille francs pof^r pela, plaça 4*1 argent 4 la banque 4e fteûtol*, /ww* .*>« compte* et désola «on

emploi- Le courte d'Artoi« en pprta plainte. JUç

mtàetre Castlereagb çpnwlta l'avocat de M iQuwnne; n^us, cpn»me il » 7 y wm point <en 4e reçu par taqiiel le détenteur se déotorêt

comptable de la^ojuwe reçue , i\ folfotlui foi*» eer ce qu'il t'éfeit approprié, ^

Feu 4e tepif* ap?è» 9 new no» décida»» 4 quitter l'Angleterre. Kqw n'wi0*s pas encore lie ressourça asro assurées pour y prolonger

pcrtf-e séjour , jusqu'à jpe qu'il jrçp lut ppssibie de publier î^n nouyel ouvrage,. £cs ouvrages milit^ire^, pour Lesquels j'avais des ^t/ép^ux prête, ne po^v^ftt opérer awa*a ^ébit en Angleterre.» J/art militaire est 1# 4 em tère chose dont 1$? officiers angles s'occupept} 1^ finance des flojplois qu'ils achètent .leur en tient I|eu. Le public ne lit ep n'^cçuei^e au£upje, histoire militaire ^i John Qull n'y est %gorae 9 ,1a France insultée et les autres peijpjes traités avec mépris. Je jugeai que fô cpn^npnt m'offrira^ dç$ ressources plus certaines et plus boi^or^lep , et J'éyfè^mpnt ^ justjfié ojon opipion; je me décid?i 4ffffP à y pî&er, et j.e «berçai à réunir quelque argent , afin 4 e ue p$s y #rjrivej? tpptà-faif. \es m^jns vide^ t Mon histoire 4 e h <$ni- PflguG 4? BWWÇ ? prçMée depuis ujy an, deyait ayqir tj-pavép 4 1 ! débit, f ayaift traiïé à moitié eyeclp Ijfrfltf* Iforrpis, et je ^dressai a lui,,espéjcanj tif ef sur lui pop? une somme qiji pourrait me $yf&re pojpr jpeiqije temps} mais je ijen.coptfai un étrange ipéçoj^pte. Quelques avança

avaient été faites pour mon compte, pour payer la pension de mes enfans ; on m'objecta la difficulté de la vente , les sacrifices qu'il fallait faire aux libraires commissionnaires! etc. Bref, ne pouvant point me donner d'argent, on m'offrit cent exemplaires pour ce qui me revenait de la moitié d'un ouvrage tiré à mille , et sous la condition de renoncer à la totalité de la première édition. Je n'avais rien à objecter , surtout à la distance où je mfe trouvais , et qui ne me permettait pas de bien apprécier les circonstances qui m'étaient alléguées. La conduite de M. Barrois à mon égard ne me permettait pas d'admettre des suppositions injurieuses pour lui; j'acceptai donc.

Ayant reçu les exemplaires , il fallut chercher aies vendre, ce qui n'était pas la chose la plus facile. Le seul libraire qui s'occupât de livres militaires à Londres, Egerton, était le vivant portrait du Harpagon de Molière , restant célibataire pour épargner la dépense de l'entretien d'une femme dont le travail, disait-il, ne valait

pas la noufriture. U m'aurait volontiers proposé de lui payer l'emmagasinage de mon ouvrage, et de n'en recevoir le prix que dans cent ans , en lui payant l'escompte pour le temps qu'il aurait tenu mon argent en caisse. Fort heureusement, à l'occasion delà mort de l'infortuné Paillet , j'avais fait une connaissance plus étroite avec un Anglais qu'il avait institué son exécuteur testamentaire. M. Johnston était établi à Bordeaux depuis longues années , et y exerçait le commerce du vin en gros. Au commencement de notre révolution, il prit les armes pour la cause de la liberté et fut nommé capitaine dans un bataillon de volontaires. Lorsque la guerre fut déclarée à l'Angleterre, il donna sa démission et se livra de nouveau à son commerce, sans quitter Bordeaux. Lui ayant fait part de mon embarras, et l'ayant prié de me trouver un acheteur pour mon ballot d'exemplaires, il me le promit et me tint parole? après quelques jours il m'annonça qu'il s'était arrangé avec Egerton qui ,

m Heu do demander mon ouvrage «ur Je continent, s'était engagé à le prendre cfreg lui, à mesure qu'il «u aurait besoin. En conséquence il m'offrit de me payer comptant tas cent exemplaire i à rajson d'une gujnég pu fingtun shejipgs, « Egertpp m'en donnera yingfr- « tf ois k «« an 4e terme, k mesure, dp» livraison»

a que je l»i ferai ; ainsi vqus voyez, n}pdijtTM f

> * que je ne sacrifie rien «ur une avgoce aussi

« peu considérable, ? Acceptai avep plaisir et me trouvai ainsi dégagé et prêt à quitter Londres.

J'étais resté en correspondance avec mon hâte d'Ûstende, Vk Plancq. le Iqi annonçai doflQ que j'allais d'abwd descend chea kit , m je réfléchirai* su* le parti que j'avais k prejutae., pour la temps que durerait nia proscription. U me répondit de la manière la plus amicale, et m'annonça qu'il m'avait recommandé à un capitaine de paquebot , qu'il conuaissait fort hoqnéte homme , avec qui bous serions bien , et qu'il me conseillait de l'at-

— W7 — tendre, Je prit en conséquence congé du petit nombre de mes apm de Londres , et me tins prêt) mm h paquebot annorcé tardai trop à arriver, je pensai qu'il avait fait un second voyage eaas apuger à mm 9 et j'arrêtai notre pafittge sur u» autre* ta veille et le jour <te

notre départ, nçm F^çume^ te* témoignages l«s wainj» équivoque 4e l'attachement des

bray<# gène gh** qui poue étions logés, Ls mari, qui était un apothicaire nommé Tippets, malgré sa froideur tout anglaise , ne put re* tenir ses Wrçies, et nous tégpoigna son chagrin de unis voir partir dans les termes les plus ejq&e&ifc. Sa feptme, jesune Irlandaise # pasr sionnée pour tq»t ce qui était français, ae pouvait pus m séparer de mop Henriette s elle m trPAKva mal * lorsqu'on vint chercher «os équipage*. U fallut absohttne&t q**e son mari jçppsgpttt à ce qu'elle nous ftcppippagnât jusqu'à Çrj?av*ese»4e , rOjù le paqudhpt de**»* s'ar T ffowt et o» la féparatip» fut enawrc plus pér niWe qu'à fc>ftdtie*r Nptm t^ay^sée f ut beu-

reuse jusqu'à Os tende, et nous ne tardâmes pas à recevoir une nouvelle preuve de la protection que la Providence nous accordait. Le paquebot sur lequel nous devions passer, et qui était venu à Londres le jour même de notre départ, arriva à Ostende trois jours après nous. Par orgueil , le capitaine ne voulut pas prendre un pilote pour entrer dans le chenal, par un gros temps ; le bâtiment se brisa contre l'estacade, pendant le montant de la marée* Quelques personnes périrent; les autres pas* sèrent une nuit affreuse sur les pilotis et sur le pont à moitié submergé, avant qu'on put les sauver. C'était le second naufrage qu'un retard nous faisait éviter à Osteude.

J'ai déjà dit que le motif principal de mon retour sur le continent était celui de tirer un meilleur parti de mes travaux littéraires. J'espérais pour cela être mieux placé en Belgique que partout ailleurs; la - première fureur des proscriptions était passée en France; on n'en persécutait pas moins pour cela, mais on avait

adopté des formes légales. La servilité des jugea avait offert, dans cette voie , au gouvernement contre-révolutionnaire , des facilités dont il se décida à profiter. Il n'est personne qui -, même en assouvissant les plus lâches vengeances, ne cherche à mettre, s'il se peut* une apparence de droit et de raison de son coté. C'est ce qui arriva : des juges disposés à tout faire faisaient arrêter et mettre en accusation les victimes qu'on leur désignait; les jurés , choisis par le gouvernement, et dévoués à la faction dominante , les assassinaient par des verdicts de eu lpabilité ; et le gouvernement répondait à toutes les plaintes : Mais on ne s'écarte pas de la loi; les accusés sont renvoyés devant leurs juges naturels. Ces juges naturels étaient les * chouans, les émigrés rentrés en 1814 et les transfuges du parti national. Cependant; il en résultait un moment de répit pour les proscrits qui étaient sortis de France. Nous pouvions essayer de nous faire entendre, et trouver quelque gouvernement qui voulût nous pro~

léger. Dès tnon arrivée à Ostende* vers le milieu du tnois d'août 1816, je songeai à me remettre k mes travaux littéraires. Lé repos tn'é* tait absolument nécessaire pour Gela , et je ftne décidai à m arrêter k Qstende pendant quelque temps* Ce n'était pas un lieu où je pusse songer à tirer parti de mes ouvrages; tnais je pouvais travailler sanfc distraction, et il valait tnieu** à mou avis * achever quelques ouvrages avant de me rendre k Bruxelles, où je rencontrerais probablement trop de distraction. Je m'aftàn* geai facilement avec mon hôte pour une peu* sioh dont la modicité était la preuve là plus parlante de son amitié sincère et de son dés* tntérefcsement< Le bon Planoq était tavi du parti que j'aVais pris de rester à Qitcnde; il croyait toujours que le moment approchait où je pourrais rentfei 4 dans ma pairie* Je ne par-» tageais pas fctm illusion ; mais 41 y aurait eu de l'ingratitude à chercher à 1a détruire.

„ La destinée qui me poufsuivait n avait pas encore décidé que je pusse rester long-temps

trariqtiillë dans tin endroit. Environ huit jours après iiiolï arrivée k Oétetide , je reçus là visite înattehdue de quelqu'un dont le hdtti et là figure n'étaient à coup sûr plus datis tna îriéittoire. Il rirë dit s'appeler Barbie* , afctuellement colorie! au service bélgé , et autrefois capitaine au 7 e de dragons français , où il avait serVi sotts mes ot-drés , dans là campagne de Marëhgô et dans Celte de 1809, au Tyrbl. !1 était vend, selon son dire, voir quelques amis, tet àyàttt appris que j'étais k Ostende, il avait cru devoir se présenter chez tih de ses ahcièns généraux. Je fcrie rëésbllViris alors d'un officier de ce nom, que j'avais cbhnu dans le 7 e de dragdfls,d\inè

tuahièrë fbrt peu avantageuse. En iBôo, fai-

sattt les foutions de chef d'étàt-inàjtor de la càtaleriê de l'armée d'Italie , tjtii fut tilisë éri cantonnement autour d'Alëtàndrië , àptèé la bataille dé ftkreAgo, tth èâpitâîhè, noïhmé Barbier, raè ftlt déiiôhcé p'ôûr des exactions k fhàiù armée, commises dans son coiiintàhdétttént. Je le fis arrêter; j'aurais pu et même

dû le traduire devant un conseil de guerre; je me contentai de l'obliger à restituer et de le tenir quelque» temps aux arrêts de rigueur.

Sa figure me revînt alors à la mémoire; je n'en témoignai rien , mais le souvenir de cette circonstance fit quç sa visite ne m'annonça rien

de bon.

Quelques jours après, le 3 septembre, j'appris, par les jpurnaux, que M. Simon, de Metz , qui avait été secrétaire-général de la confédération de la Moselle, venait d'être arrêté à Luxembourg et livré à la France. Le gouvernement belge n'avait pas ordonné cette arrestation; mais le commissaire de police prussien s'en chargea , et le gouvernement se tut. Simon réclama, par une pétition aux chambres contre cette violation de la constitution ; mais la chose était faite. Simon était dans les prisons de Metz, et la réclamation ne produisit que quelquesaccusations individuelles contre le ministère qui y répondit par des mensonges , et la chose en resta là. Je ne doutai

pas un itiâtarit que l'arrestation du secrétaire de ta confédération ne dût être Suivie au moins d'une tentative , dans ml personne , contre le président; je le dis à mon hôte, dont les iflasions se dissipèrent urt peu; taitfs que faire? J'ai bien souvent observé que, si on se laisse efc frayer par là première menace du danger'; 'tifl risque, par trop de pi^écipitatton , de se jeter au* devant en cherchant à TéVitér. Eu le laissant approcher et se présenter en face, il est rare qu'on ne trouve le moyen, ttvec du sangfroid et dé I'âudacé, d'y échapper. Je me

décidai doue à rester tranquille dâhs ma retraite. J'étais sut de la famille Plancq corfiine de moi*méme , fet je savais que les habitans

d'Osteftde étâieiit trop bien disposée pOUf

qu'où pût se permettre une attaque de vive forcé contre moi* Il n'y avait donc que la ruse qu'on pût employer, et j'avais trop cFexpérience pour donner dans un piège.

Mes pressentiment ne- tardèrent pas à se réaliser. Cinq ou six jours a£rès , domme nous h. ' 18

à me conduire en lieu sur. « Je tous donnerai ruode mes uniformes, me dit-il , et alors nous * pourrons aller où tous voudrez : même en « France , ajouta -t -il dans sa sincérité d*i- « yrogne. » Je le remerciai de son offre obligeante, en lui faisant cependant remarquer que le voyage d# France* en ce moment* ne pouvait- guère n^e convenir. L'insistance et l'air préoccupé et piqué arec lequel il renouvela sou offre m'auraient éclairé si je ne l'atais pas été. Je résolus donc d'en finir, et je fis semblant de ipe rendre à ses sollicitations. Noos fconvipmet que nous partirions le leàdémafh de bonne heure pour Nieupot*. La coutertàriôn se. prolongea jusqu'à la nuit; le punèti ârifivâ , et nous eûmes soin cte té charger et de ne paà le méiager à mon guide. Bientôt il fallut te Conduire par le bras à son Ht , et on érte som de Vehfermer dans sa ebambre.

Le lendtoaaîn &n selevaitt 1 il demanda à été voir, et au lieu dje la pmfe qti'tt w#flàt stmit, où. lui présenta une lettwe qui devait wtè ithh-

placer. Je lui disais que j'avais réfléchi & sagëu* duitô obligeante, et qu'il pouvait être assuré qye je sentais tout le prq: de ce qu'il avait voulu faire à mon égard , et lui en conserverais Ift gratitude qu'il méritait; mais qu'ayant bien réfléchi a us dangers que lui-même pouvait courir en cherchant à me soustraire aux poursuite* dont il m'avait parlé, je n'avais pu me résoudra à l'y expoper. Que j'avais donc profité . du départ d'un paquebçt anglais pour re~ tourner à Londres, où mon Henriette viendrait me rejoindre. Il était en effet parti la mémo nuit un paquebot, et n'ayant pas besoin d'un passeport pour passer en Angleterre, il était impossible qu'on pût vérifier , par les registres de la police, si je m'étais embarqué ou non.

Quant à moi, je m'étais tout bonnement retiré dans un magasin qui servait à cacher la contrebande, et où l'en avait fait porter quelques meubles. Mon coquin de Barbier fut attéré du tour qu'on lui jouait; il fit d'abord le fâché, et se plaignit de ce que j'avais manqué de

confiance en lui; il balbutia ensuite quelques protestations de loyauté et d'intérêt, et sortit pour cacher son dépit. Il resta encore toute la journée et une partie dti lendemain à Ostende, allant et venant, et espionnant tant qu'il pouvait toutes les personnes de la maison , afin de découvrir si je n'étais pas resté dans la ville, mais enfin ne pouvant rien découvrir , traité sans déguisement avec mépris et montré au doigt dans les rues par les habitans qui connaissaient le rôle qu'il avait voulu jouer, il partit vers midi le second jour.

Débarrassé de Barbier, je voulus sortir de ma cachette et reprendre mon train accoutumé, mais la tendre sollicitude de mes hôtes ne le permit pas. Barbier était allé , après m'avoir perdu de vue , deux fois chez le commandant de la place. Ces démarches , et quelques mesures de police intérieure firent croire à M. Plancq que je courais le risque d'être saisi si je sortais; mais me trouvant trop incommodément dans ma niche , il voulut me trouver

un autre asile « où Ton n'ira pas vous cher- « cher, » me dit-il. On le trouva bientôt, mais on ne jugea pas à propos de m'y conduire sans déguisement. Quoique je regardasse cette précaution comme superflue, étant bien convaincu de la loyauté et la bienveillance de mes hôtes, je ne voulus pas leur donner le chagrin de les contrarier pour si peu de chose. Je me laissai donc affubler, comme Louis XVIII, d'un cotillon; on me chaussa des souliers de femme, on me mit une coiffe et on m'enveloppa dans une longue et large mante qui devait me ca-

cher le visage. Madame Plancq me donna le bras et me conduisit à mon nouvel asile, que je ne connus qu'en y entrant. C'était tout simplement un institut de jeunes personnes , tenu par les demoiselles Van Zuylen Van Nywelt, parentes d'un officier supérieur d'état-major, qui a servi avec distinction dans nos armées. Certes le bon Plancq avait raison de dire qu'on ne devinerait pas qu'un vieux soldat se serait retiré en lieu pareil.

Je n'ai jamais été un Faublas, et U me faudrait reculer un peu lpio pour le devenir, ainpi mon séjour dans l'institut de demoiselles n P pas fourni U plue simple anecdote. Il était seulement aswfc piquant que, réduit auprès de mon. Henriette &la simple contempla/ion, je n'en sortisse que pour entrer au milieu d'au* très contemplations nombreuses et variée*.

Au reste, m n'était pas la séduction des jeunes élève* que j'avais à craindre, mais bien plutôt leur innooent babil et leurs confidences qui , commençant par une vingtaine. à la fuis, seraient bientôt devenues le secret de loute la ville. Aussi* aucune ne me vit. J'entrai par une porte dérobée et passai droit à la chambre qui m'était destinée; je ne voyais les maîtresses de pension qu'à déjeuner et à dîner* mais cet état ne pouvait pas durer. J'avais tout autre chose par la tête que la galanterie et les aventures; d'ailleurs mon épouse n'a jamais laissé et ne laisse jamais encore aucune place dans mon cœur et mon esprit pour une autre

femme. Privé d'occupations, je m'ennuyais à mourir, et ne travaillai pas, je manquais le but de mon retour sur le continent.

Je patientai deux ou trots jours, mais enfin je me décidai à changer ma position. Je ne voulais pas inquiéter ni désobliger Plancq, je parvins donc à lui persuader qu'il est des choses que les gouvernemens peuvent bien tolérer, mais qu'ils ne veulent pas avouer, et que le coup de main du sieur Barbier était de ce nombre. Si le gouvernement l'avait ordonné ou eût voulu y intervenir , il aurait donné des ordres et pris des mesures dont nous ne voyions pas de traces. J'écrivis donc au gouvernement pour me plaindre de la tentative du sieur Barbier, et réclamer la protection qu'on devait à un étranger qui respectait les lois et ne donnait aucun sujet de plainte. La réponse fut telle que je l'attendais. On désavoua Barbier, et on me dit qu'on avait donné des ordres pour l'arrêter; mais, avant de se rendre k Ostende, il avait obtenu un

congé pour passer six mois en France, et il

s'y était rendu directement. J'appris alors aussi , par des lettres de Garid , ce qu'était le sieur Barbier. À la bataille de Waterloo , il était employé comme vaguemestre général de l'armée Belge. Vers six heures, la croyant perdue pour les coalisés, il avait voulu rejoindre l'armée française, mais par mesure de précaution il avait songé à se faire suivre par les équipages de l'armée, à qui il fit prendre la route d'Oudenarde. On le fit rétrograder, et on le traduisit devant un conseil de guerre qui le condamna simplement à la destitution. Le roi commua même la peine et le mit à la réforme avec traitement. D'après ces antécédens, il était bien digne de devenir l'agent et le siçaire de la police qui décimait alors la France. Ainsi débarrassé du soin de me cacher, je repris mes occupations ordinaires. Bientôt après nous reçûmes l'avis d'un héritage que venait de faire mon Henriette, par la mort d'une parente assez éloignée. Ce n'était, à proprement parler,

qu'un legs de 4 9 5oo écus de Prusse ; si elle eût été près de sa parente, peut-être aurait-elle hérité de tout. En attendant , c'était beaucoup pour nous. Nous prîmes des mesures pour nous faire payer cette somme à Bruxelles, où nous résolûmes de nous rendre dès que nous aurions eu l'avis que nous pourrions les recevoir.

Cet avis ne tarda pas à arriver, et nous prîmes congé de la respectable famille qui nous avait si bien reçus. Ne devant pour le moment qu'aller à Bruxelles, notre séparation n'eut rien de pénible; nous pouvions nous écrire souvent, et nous espérions nous revoir. Cette espérance fut cependant déçue, et comme je' n'aurai plus occasion de parler de ce bon Plancq , que je n'ai pas revu , je crois devoir rapporter ici la fin malheureuse d'un homme estimable et digne à coup sûr d'une destinée plus heureuse. Son infortune avait commencé par son mariage , et , par cette raison même , ne fit qu'augmenter d'années en années. Son

épouse était une honnête femme et une bonne mère de famille; mais elle était noble et veuve d'un noble, et Plancq n'était qu'un roturier; le démon de l'orgueil féodal la tourmentait.

Les quatre enfaus du premier Ut, plus vains encore que leur mère, l'excitaient par leurs plaintes et amenaient des scènes très orageuses par le dédain qu'ils affectaient pour leur beau-père. Leur père , M. de Bowens , avait sacrifié sa fortune en rendant des services essentiels au prince d'Orange , qui, devenu roi, oublia sa famille et la laissa dans la misère; elle languissait sans ressources et dans les privations , lorsque M. Plancq fit la connaissance de la mère, et en l'épousant lui donna une existence supportable , et heureuse même si ses enfans l'eussent voulu. Le bon Plancq, laborieux et intelligent, prospérait par son activité infatigable. H fit soigner l'éducation des enfans de madame de Bowens, et les considéra comme s'ils eussent été les siens. Mais il est des individus sur lesquels la

recoti naissance n'a aucun empire, et ces individus se rencontrent de préférence parmi le* nobles: se croyant supérieurs au* autres, quelles que soient leur ignorance et leur incapacité, ils considèrent le bien qu'on v leur fait comme utaè dette acquittée envers eux. Les deux fils de M. de Bowens, et surtout l'aîné, obligés d'embrasser un état pour viVre /déploraient la dureté d'Un beaupèra qui refusait de se réduire a la misère et de ne travailler que pour les faire vivre noblement, c'ést-à-dire avec dissipation et fainéantise. Les filles regrettaient de ne pouvoir épouser de nobles personnages , et d'être réduites à descendre jusqu'à des bourgeois qui auraient tin peu d'argent.

Lee exigeâmes des ènfans et la faiblesse de la mère causaient souvent des scènes ftchettses. Enfin, M. Pfoncq, éhnuyé de la vie désagréable qu*il mefrait et fatigué des sacrifices qu'il était contraint de faire polir <ïes ingrats , prit le parti de se séparer de sa femme. Quel-

ques années après mon départ d'Os tende, il en partit lui-même* ayant eu la générosité de partager avec elle le produit de son établissement, et emmenant avec lui le fils unique qu'il avait eu de piadame de Bowens , jeune enfant d'un caractère excellent et qui donnait les plus belles espérances. Il passa aux États-Unis d'Amérique et s'établit d'abord à New-York , où bientôt son activité et son industrie le firent prospérer de nouveau. Quelque temps après, les proscrits français qui étaient en Amérique formèrent le projet de l'établissement qui prit le nom de Champ d'Asile. Plancq, patriote zélé , à qui ses sentimens républicains n'avaient pas permis de servir sous l'empire , se laissa entraîner à quitter son établissement et à suivre ses concitoyens et ses anciens compagnons d'armes. Il avait connu à Ostençle le respectable général Rigaud , l'un des deux chefs de cette colonie, et s'était lié avec lui. Rigaud était accompagne de ses deux enfans, Plancq prit son fils avec lui.

C'était là que la destinée l'attendait pour lui faire subir la plus rude épreuve. Frédéric II disait , à propos des discussions de Voltaire et de Maupertuis , que quatre Français ne pou* vaient se rencontrer hors de leur patrie sans se disputer et se déchirer. Cette sentence, qui ne se vérifie que trop souvent, fut applicable dans toute son étendue au Champ d'Asile. Le général Lallemand,qui veut tout dominer et ne sait souffrir ni supérieurs , ni même d'égaux , se mit à rudoyer et à malmener le général Rigaud. La discorde entre les chefs se mêla partout; chacun voulut commander et personne ne sut obéir.

L'imprévoyance et l'impéri tie avaient présidé au choix et à l'établissement de la colonie, et une disette complète se fit bientôt sentir, lie général Lallemand quitta alors la colonie pour aller chercher des secours qui n'arrivèrent jamais. Pendant son absence la pénurie et le désordre ne firent qu'augmenter. Le malheureux Rigaud , que son collègue s'était attaché à déconsidérer, et que poursuivaient les haines et les

liassions les plus abjectes , ne pouvait plus remédier à rien, Plancq , toujours désintéressé et même généreux, fit l'avance d* la presque totalité des fonds qu'il avait retirés de ton établissement de New-Yorck. Mais la colonie ne pouvait plus être sauvée; les germes de. sa perte étaient dans l'immoralité qu'elle renfermait dans son propre sein. Le malheureux général Rigaud mourut de chagrin de se voir en but aux plus ignobles et au* plus attoces calomnies , * semées par un camarade r sou cadet sous tous les rapports. On n'avait pas craint de chercher à ruiner la carrière de sa propre fille en lui imprimant une flétrissure ineffaçable. Faut-ii donc qu'il puisse ehtrer dans le caractère français de se venger de k ve*tu d*tme femme, e& la déshonorant par le mensonge et la calomnie. Plancq , en quittant le Champ d'A&le était venu ,*• la Nouvel le*Oiléâns. Il sollicita, sur les fonds qui avaient été réunis pour te Champ d % Àsile , fe remboursement des avances qu'il avait Faites ,

et sans lesquelles il nfe pouvait relever son établissement k New-York. Ses sollicitations près

du général L furent inutiles; on ne voulût

jamais reconnaître cette créance , sotls prétexte que le général Rigaud n'avait pas l'autorisation d'emprunter. Ainsi ruiné pour avoir été trop de bonne foi , Plahcq resta à la Nouvelle-Or* léans, où, à l'aide de quelques négociant, il parvint à reprendre son industrie sur une plus petite échelle. Peu de temps après , il mourut des suites des chagrins et des fatigues qu'il avait éprouvés* Le jeune Auguste, son fils, revenu en Europe, est entré dans la marine des Pays-Bas, et il est aujourd'hui un des officiers les plus distingués de la marine' belge, où il a mérité le grade de capitaine de vaisseau.

Nous n'allâmes d'abord pas plus loin que Gand,où nous nous arrêtâmes quelques jours.

J'y trouvai quelques-uns de mes concitoyens , proscrits comme moi ou exilés. Parmi ces derniers était M. deCorcêlles qui, en i8i5, était ii. 19

commandant de la garde, Nationale de Lyon; mais j'eus peu de temps à cultiver sa connaissance , étant allé à Bruxelles ; où il ne vint pas avant mon départ de la Belgique. Je ne parlerai pas de son caractère; il s'est assezhonorahlement développé dans sa carrière parlementaire. Je retrouvai à Gand un exilé volontaire que j'avais déjà connu à Londres; c'était un'demi-Français, demi-Romain , appelé Goubaud. Il était né k Rome , où son père était allé s'établir, etyavalit été élevé pour la peinture. S'étant trou té corn* promis dans le mouvement . révolutionnaire, qui fut le prétexte de l'assassinat du général Duphot, il fut assez heureux pou* poiivoir s'échapper de Rome. Il y rentra avec l'armée Française, prit du ter vice, comme offifcier, ilans les troupes romaines, et y resta jusqu'à la capitulation de Givita-Vecohia , qui le ramena en France. Il quitta alors le service mdi faire, v pour lequel il était peu fait , et reprit son premier état, Son talent réel le fit bientôt parvenir; H fut suceessiveiifent .^ràfe&âeùr dede&-

sin dans un des collèges impériaux de Paris, un des rnspec teurs-généraiix , dessinateur dii cabinet de Napoléon, et destiûé à être tnaître de dessin du roi de Rome.

Ayant éprouvé du gouvernement de là restauration quehfue$ sales avanies , en tre autres le refus de paiement àetaàAeaux livrés, qu'on ne voulut pa$ même lui rendre , il passa en Angleterre ^ emportant avec loi trois chefs-d'oèuvre de dessin au crayon j que par bonheur il n'avait pas livrés : c'étaient les portraits dé Napoléon et de JVlarie- Louise, en costume impérial, et le tableau du baptême du roi de Rome. Il est iiïipossible d'imaginer Quelque chose de plus patfait. Mais pour réussir à Londres, il aurait fallu avoir plus d'ordre dans ses affaires; chais, prodiguant l'argent, il en avait toujours besoin , et il eut le malheur de tomber dans lès mains d'un de ces individus qui ne prêtent le plus qu'ils peuvent que sur dès gages de prix. Ses dessins furent perdus- pour lui , et le dépositaire joue aujourd'hui le rôle de protecteur de Ta-

griculture , et s'est acquis une réputation par la culture du maïs. Cependant Goubaud gagnait ce qu'il voulait; il avait à peine assez de temps disponible pour les élèves qui se présentaient, et au nombre desquels était là princesse Charlotte; on lui payait ses leçons» jusqu'à cinq guinées chacune. A eh juger par cet empressement» on devrait croire Londres peuplé de dames dessinateurs d'un grand mérite; il n'en est rien. Les Anglaises prenaient par ostentation le maître à cinq guinées, a6n de s'attribuer les dessins qu'il leur faisait ; mais cela ne leur donnait ni le goût , ni l'intelligence que les brouillards du pays étouffent. Lorsque je vins à Gand, Goubaud venait de s'y établir; il y était fêté et estimé.

J'appris aussi à Gand, par un négociant de Lyon, quelques détails assez intéressans sur la mort de Didier. La nuit qui précéda sa mort il fit demander le général commandant la division, ayant, disait-il, besoin de lui parler. Le fameux Don..., avide de donner des preuves

de son dévouement à la faction dominante , en lui immolant de nouvelles victimes , s'empressa d'accourir; il croyait que. celle qui allait expirer avait des révélations à faire, des complices à nommer. Il trouva Didier assis et lisant avec recueillementun livre placé sur une table à côté delui. Ayant demandé ce qu'on avait à lui dire, le vieillard lui fit signe de la main de s'asseoir, et par un second signe l'engagea à attendre encore , . sans se déranger de sa lecture. Ayant passe un temps assez long en silence , le général répéta sa question. « J'ai besoin de 09e re- « cueillir encore avant de vous parler, répon- <c dit Didier; veuillez, général, me donner « quelques momens de plus. » Enfin , le soleil levant vint rougir de ses rayons les barreaux de la prison. Alors Didier se leva et s'avança vers le général en étendant la main vers Tastrç de la lumière. « Le soleil qui se lève , dit-il , « doit éclairer mon dernier jour. Bientôt on a viendra me chercher pour me lancer dans fç l'éternité. J'ai voulu que vous fussiez témoin

« de mes derrière* heures , et que vous vissiez f vous-même comment sait mourir l'homme « dont la conscience pure n'a aucun reproche % k cf aindre. Que l'exemple vous serve: peut- « être un jour vous sera-t-it utitte. » Le général

Don n'est pas encore mort. Didier a laissé

jxa fils dont on ne peut dire autre chose, «non qu'il s appelle Didier, et qu'il à su acquérir de la fortune.

Nous arrivâmes à Bruxelles dans les premiers jours d'octobre 1816, et fy trouvai encore qtielques-uns de mes compagnOps de proscription. Beaucoup avaient quitté le royaume des Pays-Bas, ou s'étaient retirés dans les provinces de l'ancienne flollande ; de ce nombre était le général Lamarque , que je ne masquai que d'une demi-journée. Une des premières personnes avec lesquelles nous liâmes connaissance fut madame Waliis, épouse d'un offi- €ter»géuéral anglais, et soeur de sir Robert * Wilson. J'avais vu ce dernier quelques jours avant mon départ de Londres , et il m'avait

donné des lettres de recommandation pour sa sœur. tyïadame Wallis était une femme d'esprit, de la plus grande, amabilité , généreuse et banne sans limâtes , < d'un coeur droit , trop noble pour élire méfiant, et (dus exposée par là à être la dupe et la victime des intrigans. Elle était ^J&aehée à l'empereur Napoléon, avec cet excès d'enthousiasme dont les Anglaises sont plus généralement capables que les femmes des autres pays; et cette passion,, car c'en était une véritable,- était née même avant la paix d'Amiens. A cette époque elle avait déjà conçu dei l'admiration pour le vainqueur de l'Italie, pour celui qui avait eu le talent et te courage de sauver sa patrie au fyord de l'abîme et de lui rendue sa gioife et sa prépondérance en Europe ; elle vint à Parçs pour le voir de près. Assistant à une parade des Tuileries , elle voulut essayer de percer là ligne des. factionnaires po^r entrer dans le cercle des troupes et approcher du premier consul, qui passait à pied dans tes rangs; soit brutalité d'un factionnaire,

mit hasard, elle reçut un coup sur la poitrine qui la fit évanouir. En ouvrant- les yeux, elle se trouva couchée sur un lit , dans , le palais des Tuileries, entourée de dames et de médecins qui la soignaient. Dès qu'elle fut un peu remise, le premier consul se fit annoncer, et vint savoir de ses nouvelles et lui témoigner le déplaisir, qu'il ressentait du funeste accident dont elle était la victime; il l'assura que le soldat qui s'était rendu coupable était arrêté , et serait sévèrement puni pour s'être livré à un acte de brutalité, qui injuriait le double caractère de français et de militaire. Madame Wallis, profondément émue de l'intérêt que lui témoignait le premier consul et qu'il exprimait avec cette grâce et cette amabilité qu'il apportait, dans ses relations sociales ; plus émue encore par la satisfaction de se trouver en face de celui pour lequel elle était venue à Paris, .uniquement pour le voir , le lui témoigna avec tout l'esprit et la vivacité de son caractère. Elle le supplia surtout de pardonner au militaire, qu'elle était

loin de pouvoir haïr, puisqu'il lui avait procuré la satisfaction qu'elle ambitionnait, celle de voir de près et de pouvoir converser avec le héros de la France , le plus grand homme du monde connu. La conversation dura quelques instans , et madame Wallis, assez rétablie pour retourner chez elle, y fut reconduite dans une voiture du chef de l'État. Elle eut encore l'occasion de voir dans les cercles des Tuileries le premier consul et celle que nous avons appelée comme elle l'incomparable Joséphine.QuelqUes mois plus tard, elle quitta Paris, pour n'y plus revenir jusqu'à l'époque où je la vis à Bruxelles.

Il n'est presque pas nécessaire de dire que * la maison de madame Wallis nous était ouverte à nous tous proscrits pour avoir défendu notre patrie jusqu'à ce qu'on nous brisât les armes dans les mains. C'était notre réunion habituelle, et elle l'avait voulu; on y aurait conspiré le rétablissement de l'Empire si la prudence l'avait permis; ce n'est pas que nous

eussions lamotndre défiance de madame Waliis r malgré toute sa viVacité; mais sa bonté et son excessive confiance luf avaient fajt accueillir une femme qui nous était justement suspecte.

Je ne la nommerai pas parce que cela ne servirait k rien: elle portait un faux nom; se faisant passer pour la veuve d'un officier victime des réactions royalistes y à l'aide d'une histoire bien pathétique, die. avait su vivement inté* resser ' madame Wallis. Son esprit souple et insinuant ayait su captiver la confiance de sa bienfaitrice, qu'elle accompagnait partout ef; à tojiite heqre pt dont elle partageait }e$ secret». Quelqu'un de nous l'avait vue à Paris, au Palai$*»Royal, exerçant ses talens physiques après le coucher du soleil, et par quelques mots lâchés dans la conversation, l'avait assez fortement embarrassée pour ëjxe convaincu qu'ils n'avaient pas porté à faux; mais il parait qu'elle s'était prémunie dans l'esprit de celle qu'elle devait espionner contré une reconnaissance que le nombre de ses pouçsuivans devait

rendre possftrie. Lorsqu'on voulut en parler à mac^e WaJUs, elle répondit : « Je sais de quoi « ^ s'^giU pf tjte re^seinblappie fatale a déjà

a causfS bieft 4 1 ? <*WSrè n Ê *P°n V^P* *

Nqjis éjtions devenus, mon Benriptf<e et ipoi, l,es amis de cœpr <Js mad^imp ^lis, dont les

^alités aussi estimables qu'airaablies appelaient ce sentiment , ,et guj aup»t mérité Ravoir que des amis sipçères etfidè|es.pUçajinait jnftftHeiinette pa^-dessu§to]ute(: Uû en donnante preuve bien toijcbaqte, lqrs de nopre départ dç Bruxelles, en lui faisant cadeau du bijou qui lui était Je plus cher et qp'sl|e payait j?ipa>s

quitté depuis 1 8oa : ç'étjtft m PQF* r *»* 4 e ïfeP<^ léqn,peiptpar^sabey,s^rune ^ague. Mon Henriette ne iy jamais quitté pon plys; il a échappé à toutes nos pertes et à tous nos dés^f très. Quant à moi, j 'sjvajs reçu de /je» fp?ffi* fe sigifê di#!nctjf de ciçux d'entre, npus qui étaient restés tput-àrfait fidèles à leprs ^ermens, et défcjdéç à les remplir encqre à tpU3 prix : patriotes quand même...... p'étaif une b^gup tournante,

portant sûr le chaton, d'un côté, les trois couleurs, et de l'autre la devise Honneur et Patrie ; je l'avais au doigt dans les j ournées de j uillet 1 83o. Madame Wallis, qui trouvait, disait-elle, dans mon caractère l'énergie qui lui plaisait, ce dévouement absolu et ce mépris des sacrifices et du danger qui fait qu'on ne regarde jamais derrière soi, m'appelait son aigle. Je lis encore ces mots dans les lettres que j'ai conservées comme les m o nu mens les plus pari ans d'une belle ame. Elles sont encore dans un carton qui contient celles de tant d'amis que j ai perdus depuis nos malheurs. C'est mon nécrologe; s'il est pour moi un aliment de douleurs, au moins j'y vais puiser des exemples et cfes inspirations de courage et de patriotisme; j y retrempe mon ame.

Madame Wallis n'aimait pas moins la France qu'elle idolâtrait Napoléon, et ces deux motifs réunis l'avaient séparée de son époux, homme fort estimable du reste, mais un des Anglais les plus encroûtés et les plus anti-français des troi*

royaumes. Ce sentiment lui faisait vivement désirer de pouvoir habiter la France et surtout Paris. La femme qu'elle avait accueillie , fidèle aux instructions qu'elle avait reçues , alimentait ce désir et l'excitait même; pendant le temps que je passai à Bruxelles, je réussis à lui en ôter l'idée, en lui représentant les dangers où la vivacité de son caractère pourrait l'entrainer. Après mon départ , l'intrigante eut plus beau jeu; elle finit par engager madame Wallis à écrire au ministre de la police, pour lui demander si elle pouvait espérer de vivre à Paris sans y être, persécutée ou inquiétée. Il se hâta de lui répondre, en lui donnant les assurances les plus positives, qu'elle n'avait à attendre du gouvernement que des égards et de la protection. Malgré cette réponse , un pressentiment secret semblait la détourner de venir à Paris. Elle m'écrivit à Munich pour me consulter; je lui répondis ce que je pensais : qu'on ne demandait pas mieux que de l'attirer à Paris , pour la surveiller, pour tirer parti de la correspon-

— ara — .

dance qu'elle conserverait avec quelqu'un de nous, et même pour la plonger dans quelijue conspiration vraie où factice dôrit an aé sévirait pour la perdre; Je ne lui tachai pas ï\kèjë la vètrark avec le plù$ grand chagrin prendre lfe parti d'aller se mettre entré ïed rtmiris d'ennemis lâches et perfides , et j'aurais Voulu lin toir

partager mes tristes pressentimens. tl paraît que l'intrigante qui était près d'elle redoubla d'efforts et parvint à la tromper, car ma-

dame Wallfé me répondit qu'âptès avoir bïèri réfléchi, elle né pouvait partager uhe défiance qui lui paraissait e*ée$sivé f eh ce quï là tega*dait , elle , ét^hgète et n'ayant âucufc ennemi irèrsoftriëf j et quelle avait ati contraire ixtè pleine confiance dahs là foyauté de ML B. Elle Vint à Paris, et hbus teèsâmës de èdrrëspondre, afin de né pas la compromettre par ses Baisons avec un prosfcrit. J'ai sii depuis qu'après y avoir paàsé un temps assez court, elle ihôUrut subitement , sans maladie apparente , à la fleur de son âge, et avec une constitution qui devait

lui présager une longue existence. Ainsi se vérifièrent mes funestes pressentimens.

Lé gouvernement ayant formellement désavoué la tentative que le nommé Barhier avait hasardée contre moi, je pouvais me promettre une espèce de protection de sa part. Je n'avais pas besoin qu'elle s'étendit, plus loin que de me permettre de vivre tranquille à Bruxelles, en respectant les lois du pays, et .c'est ce que je me croyais assuré d'obtenir. Dans la position où je me trouvais comme proscrit , et ma tranquillité pouvant dépendre du plus ou moins de facilité qu'on croirait trouver à intriguer contre moi, je crûs devoir faire Quelques démarches ostensibles <jui pussent feire croire que j'avais assez de crédit pour me défendre ? je me fis donc présenter à quelques-uns des personnages les «plus marquans, et Surtout au prince d'Orange , avec qui j'eus , dès la première fois i une conversation assez longue.

Elle n'eut pour objet que l'art militaire et la carte de Turquie, que je fis graver plus tard ,

et qu'il voulut voir. Mais précisément parce que je dis à qui voulait m'entendre que la conversation n'avait eu aucune couleur politique; malgré même qu'il fût facile de concevoir que d'un côté le prince ne pouvait avoir aucun besoin d'entamer avec moi un entretien de ce genre, et que de l'autre les convenances ne me le permettaient pas , on s'obstina à croire le contraire. Pour le moment cela me parut assez indifférent, et cependant les conséquences de ces rêveries entrèrent pour beaucoup dans la détermination que je pris plus tard de quitter la Belgique.

Le legs dont j'ai parlé plus haut (p. 282) avait été adressé à mon Henriette en une lettre de change de 63o livres sterling sur Londres. Elle le fit escompter chez le banquier Hagemans de Bruxelles , et nous nous trouvâmes ainsi en fonds pour essayer de nous créer des moyens d'existence assurés. Je dis nous, car le premier usage que mon Henriette fit de l'argent qu'elle reçut, fut de le mettre en entier à ma dis-

position. Je ne croyais pas que je fusse destiné à me voir ravir mon patrimoine de mon vivant, sous prétexte d'hérijage; j'avais plus de propriétés qu'il n'en fallait. pour garantir le remboursement- de cette somme v et je ne balançai paà à l'employer. Bientôt il se présenta une occasion de nous en servir d'utie manière avantageuse, Goubaud, dont j'ai parlé plus haut, était venu à Bruxelles peu après moi; il avait conçu le projet de former un établissement de calcographie, qu'il pouvait d'autant mieux diriger, qu'il gravait lui-même. Il me parla de son projet , et me demanda si je ne voudrais pas m'y associer en me chargeant de la partie géographique à laquelle il n'entendait rien.

3 'avais appris à graver assez pour diriger des ouvriers , et l'idée me sourit. Il n'existait point dans les Pays-Bas de corps d'ingénieurs géographes. Il n'y avait point de carte du pays qui valût quelque chose; celle des Pays-Bas - autrichiens de Ferrari était à peu près hors du commerce; celle déffiollande était à faire, ii. 20

el il devenait nécessaire de prolonger la triangulation de Cassini. «Pavais présidé en Italie à la création et à l'organisation du corps topographique et du dépôt de la guerre, et à l'établissement de la grande carte du royaume d'Italie. Je me sentais donc fort en état de prendre part à un établissement où je pouvais débuter par une entreprise utile au pays. Goubaud de son côté voulait entreprendre la gravure des tableaux de Rubens, encore inédits.

Je formai donc un plan de fondation pour cet établissement, que je voulais organiser comme la calcographie pontificale de Rome.

Je vis M. deFalk, alors ministre de l'instruction publique , et je l'entretins de notre projet. Ce ministre , instruit et éclairé , le goûta , et promit de l'encourager. Dans une seconde entrevue il me dit qu'il en avait entretenu le Roi, et me conseilla de demander une audience au souverain , et de présenter une requête pour obtenir la remise d'un local où la calcographie , qui porterait le nom « royale r serait placée.

Je suivis son conseil, et j'obtins une audience avec bien moins de difficultés qu'on n'en éprouve ailleurs. Le roi reçut notre mémoire avec beaucoup de bienveillance , et s'entretint long-temps avec moi. Ce qu'il me dit , les sentimens libéraux qu'il exprima envers son peuple, l'auraient fait prendre pour un roi franchement constitutionnel ; il trompait ajors tout le monde. Le résultat de mon audience fut que le roi promit en effet d'accorder le local demandé; mais sa remise devait éprouver un retard, parce que le corps législatif devait auparavant statuer sur les bâtimens nationaux qui étaient encore inoccupés. Au reste , il nous renvoya à M. de Falk , dont nous connaissions la bonne volonté; le retard ne nous inquiéta pas, et nous détourna encore moins de suivre notre idée.

Pendant les courses et les négociations que causa cette affaire, j'étendis le cercle de mes connaissances , non-seulement parmi les Français réfugiés à Bruxelles , mais même parmi les

étrangers de distinction qui se trouvaient dans cette ville. Le séjour de la cour dans la capitale des provinces méridionales y avait réuni les ambassadeurs étrangers. Par une suite des liaisons que j'avais eues à Pétersbourg, pendant que j'y étais prisonnier de guerre, je me lûri avec l'ambassadeur de Russie, dans les Pays-Bas. C'était alors le général de Pfuhl, qui avait été l'instituteur de l'empereur Alexandre, pour la partie militaire. M. de Pfuhl était un homme d'esprit, assez instruit, et qui pariait en philosophe et en ami de la liberté. Ce n'est pas que les idées libérales fussent un de ses dé-

faut s; mais comme on n'avait pu en 1814 remuer les peuples qu'au nom de la liberté , et que le mouvement durait encore avec trop de force pour qu'on osât se hasarder à l'arrêter tout à coup , on continuait à tenir le langage hypocrite dont on s'était servi d'abord : mensonge et perfidie ne sont des crimes que pour les faibles ; puissans de tout rang, ce sont vos vertus. Tandis que M. de Pfuhl faisait du libé-

ralisme dans ses conversations, madame de Pfubl jouait l'aristocratie romantique. Tout prenait chez elle une teinte élégiaque , et faisait le sujet d'une complainte à demi chantée, à demi grasseyée, la larme à l'œil. Son thème favori était la mort de Louis XVI, et elle ne manquait pas chaque jour de la remettre sur le tapis. Pour mettre fin à l'ennui que causaient ses doléances, son mari était toujours obligé de l'interrompre sous quelque prétexte. Je n'entrerai pas dans le détail des différentes conversations que j'ai eues avec M. de Pfuhl, sur les évènemens de 181a à i8i5; elles n'ont fait , pour la plupart, que confirmer des informations que j'avais reçues d'autre part, et dont j'ai déjà rendu compte ci-dessus; j'y acquis une nouvelle preuve de la nécessité où Napoléon s'était vu d'attaquer la Russie en 181a, afin d'empêcher l'effet de l'alliance' qui se négociait entre cette puissance, l'Autriche et la Prusse, et qui aurait porté la guerre sur les bords du Rhin , au pltfs tard au commen-

cernent de i8i3. 11 pensa qu'il valait mieux profiter du moment où il le pouvait encore, pour entraîner la Prusse et l'Autriche en sens contraire. Ce fut cette position douteuse, et qui ne pouvait se dessiner en sa faveur qu'après une victoire complète sur la Russie , qui l'empêcha de faire pour la Pologne ce qu'il méditait dès long-temps. Il ne pouvait pas e&pérer d'entraîner la Prusse et l'Autriche dans une alliance avec lui en commençant par les dépouiller chacune de leur part de la Pologne.

J'appris également , chez M. de Pfuhl , une circonstance bien importante, relative à la bataille de Waterloo, et qui a passé inaperçue au milieu des graves évènemens qui ont ah* sorbe notre attention immédiatement après.

Tous ceux qui, ont lu les relations de cette malheureuse bataille savent que l'ordre impératif, expédié au maréchal Grouchy pour se diriger sur Saint-Lambert, fut donné par Napoléon à une heure après-midi; il est transcrit sous cette date sur les registres du major-gé-

néral; cependant l'officier d'état-major qui le porta ne le reçut et ne fut expédié que vers quatre heures , c'est-à-dire lorsque l'ordre dont il était porteur ne pouvait plus servir à éviter le désastre produit par là jonction des Prussiens avec les Anglais. Le maréchal Grouchy atteste, dans sa justification , ne l'avoir reçu qu'à sept heures. L'officier d'état-major de son côté proteste n'avoir mis aucun retard à remplir sa mission. Je ne reviendrai pas sur la question stratégique que j'ai traitée en détail dans l'histoire de la campagne de i8i5; mais celle de savoir comment le maréchal Grouchy n'avait pu être qu'à sept heures du soir en mesure d'exécuter un ordre daté de une heure aprèsmidi , et qu'il aurait dû recevoir à trois heures, n'y a pas été résolue. Je n'ai pas voulu faire usage de ce que j'avais appris à Bruxelles , et qui m'a été confirmé depuis à Paris par quelques officiers employés alors à l'état-majorgénéral . lorsque j'écrivis la campagne de 1 81 5, et cela par un motif que je puis appeler pa-

triotique , celui de dissimuler alors un (ait qui semblait se rattacher aux trahisons qui avaient eu lieu dans nos propres rangs. Dans une nouvelle édition, je réparerai cette omission.

Il est notoire que le maréchal Grouchy , dès qu'il avait reçu cet ordre, avait fait commencer à ses troupes le mouvement qui lui était ordonné. Il est donc certain que, s'il l'avait reçu à trois heures, il l'aurait exécuté en temps utile. La controverse qu'a suscitée l'absence du maréchal Grouch y du champ de bataille de Waterloo , a produit de nombreuses brochures, où l'esprit de personnalité a dominé encore plus que l'amour de la patrie et celui de la vérité. Comment se fait-il qu'aucune des parties contendantes n'a soulevé une question qui devait naître de la seule comparaison entre la date qui devait indiquer l'heure du départ de la dépêche et celle de son arrivée. La question était cependant assez grave ; car enfin si cette dépêche, au lieu de partir à une heure et demie

• au plus tard , n'avait été expédiée qu'à quatre

heures' après-midi , c'est-à-dire dans le moment où le mouvement de l'ennemi sur notre droite était tellement développé, que Grouchy ne pouvait plus sauver l'armée et la nation du

désastre qui les menaçait, il était de la plus haute importance de connaître l'auteur de ce retard. Il y avait évidemment là une trahison, et le coupable devait être puni , ne fût-ce que pour l'empêcher de nous trahir de nouveau.

Sa position élevée ne l'a-t-elle pas permis? C'est une question que je me contenterai de poser , et dont je laisserai la solution à mes lecteurs. J'observerai seulement que , si l'officier d'étatmajor était coupable d'un retard qui a été une des causes les plus directes de nos malheurs , comment se fait-il qu'on ne lui en ait pas demandé compte? Loin de là, il a été traité de manière à faire voir qu'on n'avait rien à lui imputer. Quant à moi, quoique je n'aie aucun document officiel qui le justifie, je ne crois pas qu'il soit coupable. A ces réflexions , que

je fis dans l'instant même, s'en joignit une autre qui ne pouvait m' échapper : comment nos ennemis ont-ils pu connaître dès lors une circonstance qui n'avait encore été relevée dans aucun écrit? Ils en jugeaient cependant bien toute la gravité, puisqu'on m'en parla comme d'une combinaison heureuse qui décida de suite les chances en leur faveur. Y avaitil donc quelqu'un qui ait cru, pour se faire un mérite du service rendu, devoir divulguer aux intéressés ce qu'il avait fait en faveur de la coalition?

M. de Pfuhl, qui paraissait vouloir écrire sur la campagne de 181 5, et qui recherchait des matériaux, avait cru devoir s'adresser, quelques temps auparavant , au duc de Wellington , lorsque ce dernier vint inspecter les forteresses de la Belgique. Aux diverses questions que lui fit M. de Pfuhl , Wellington se contenta de répondre : a Mon cher général , ne « nous occupons plus de cela. La bataillé a été « gagnée, il est inutile de pousser les recherches

a plus loin que ce résultat. » Une réponse aussi anti-stratégique, de la part d'un homme si plein de vanité, et qui se croit le plus grand général des temps anciens et modernes , en dit plus que toutes les réflexions.

Je me trouvai un jour à un dîner diplomatique que M. de Pfuhl donnait à quelques-uns de ses collègues, au nombre desquels n'était pas l'ambassadeur de France. J'y vis le prince de Hatzfeld, ambassadeur de Prusse, le même qui conspira contre Napoléon en 1806, et dont l'épouse obtint la grâce. Il raconta lui-même à table cette circonstance si importante de sa vie, et il le fit sans chercher à atténuer la générosité dont il avait été l'objet. Lorsque madame de Hatzfeld vint se jeter aux pieds de Napoléon, dans son cabinet, elle le trouva assis devant la cheminée , à côté d'une petite table sur laquelle se trouvaient quelques papiers. L'empereur se leva sur-le-champ , et la fit relever elle-même en lui adressant avec émo*

tion quelques paroles d'encouragement Madame de Hatzfeld plaida la cause de son époux avec toute l'éloquence que pouvait lui donner , l'affection conjugale et l'esprit dont elle était ornée. Lorsqu'elle eut terminé , Napoléon prit une lettre qui se trouvait sur la table , et la lui présenta en lui disant : « Connaissez-vous cette écriture? lisez , madame. » Madame de Hatzfeld ne reconnut que trop bien Técriture de son époux ; elle parcourut la lettre avec une auxiété toujours croissante, et, attérée des preuves qu'elle contenait contre son auteur, à peine eut-elle la force de s'écrier en la terminant : « Grâce, Sire, grâce pour mon mari!

« — Je n'ai que cette seule pièce contre lui, » répondit Napoléon avec douceur, et en indiquant par un geste le feu qui brûlait dans la cheminée. Madame de Hatzfeld, après ce qu'elle avait lu , sentait trop vivement le crime dont son mari s'était rendu coupable envers l'em-r ' pereur des Français , pour oser en croire im

geste qu'elle avait aperçu ; elle restait éperdue sans oser faire un mouvement , lorsque Napoléon reprit la lettre de ses mains treinblantes, et la jeta au feu qui la consuma en un instant. Puis se tournant vers madame de Hatzfeld : « Il n'y a plus rien contre votre « époux, lui dit-il, dans peu d'heures il vous « sera rendu, »

Ghacun loua à l'envi ce trait d'une rare générosité. On fit l'éloge de ses grandes qualités, de l'urbanité de sa cour et de ses manières envers les étrangers. On le compara même à Louis XVIII, et ce ne fut pas à l'avantage de ce dernier. Mais chacun ajouta

qu'on avait bien fait de le détrôner et de l'envoyer à Sainte-Hélène. Étrange aberration de l'esprit humain, lorsque les passions l'égarent! Ces messieurs appartenaient à la faction féodale, à celle des privilèges, et Napoléon, était le chef des intérêts de l'égalité politique : ses bienfaits étaient oubliés. Machiavel avait déjà dit : « Celui qui croit que chez les grands un

« bienfait nouveau fasse oublier une injure an- « cienne se trompe (i).

J'avais espéré, d'après les assurances de M. deFalk et ce que m'avait dit le roi, que je pourrais rester tranquille en Belgique, et y attendre, en m'occupant de travaux utiles, l'instant de rentrer dans ma patrie. Il n'en fut rien ; mais ce n'est ni au roi ni à M. de Falk que je dois d'avoir été obligé de quitter ce pays. Les persécutions et les assassinats juridiques se multipliaient en France d'une manière qui prouvait la haine que portait la masse de la nation au gouvernement ignominieux des Bourbons. D'un autre côté , les vexations que les agens de ce gouvernement, à l'étranger, faisaient essuyer/ quand ils le pouvaient, aux réfugiés français, irritaient des espri^ naturellement aigris par leur proscription même. Eux, qui n'avaient fait que défendre leur patrie contre l'invasion étrangère, se voyaient traités

(i) Chi crede che frai grandi un benefizio nuovo faccia dimeoticare una injuria antica, erra.

«n criminels lorsque leur courage et leur dévouement auraient dû leur mériter des récompenses. Ils étaient forcés de fuir leur patrie qu'ils avaient servie avec fidélité, pour échapper à la vengeance et au pouvoir de qui? des traîtres qui avaient constamment porté les armes ou conspiré contre la France ; des artisans ignobles de nos guerres civiles; des transfuges qui avaient vendu leur patrie et l'avaient livrée en 1 8 14 et 1 8 1 5. Ils étaient donc bien pardonnables lorsqu'ils cherchaient à délivrer la France du joug humiliant qui l'opprimait , et en même temps à tirer vengeance de leurs lâches ennemis.

Plusieurs projets plus ou moins raisonnables avaient été formés par les Français réfugiés dans les Pays-Bas. Je ne parlerai que des deux qui avaient une base un peu large , en ce qu'on les appuyait, ou au moins on croyait les appuyer sur l'alliance d'une grande puissance.

Le premier était celui de placer sur le trône de Franceleprince d'Orange,qui s'était acquis alors

une certaine popularité. On croyait que cette entreprise pourrait être favorisée par la Russie, parce que le prince d'Orange était le beau-frère de l'empereur Alexandre. Le second était celui de replacer le fils de Napoléon sur le trône de France , à l'aide de l'Autriche.

Le premier de ces projets me parut tout-àfait impraticable et ne reposer que sur une chimère. J'étais intimement persuadé, et j'avais acquis cette persuasion sur des données bien positives, que jamais l'empereur Alexandre ne consentirait à ce que son beau-frère fut placé sur le trône de France, surtout par une révolution partant de l'extérieur. La moindre imprudence pouvait faire transpirer un plan aussi audacieux, et l'Angleterre était assez proche pour le faire échouer. Il n'en serait donc résuite qu'un compromis politique grave et désagréable.

Le second projet présentait également de grandes difficultés, mais qui pouvaient ne pas être .tout-à-fait insurmontables. Je savais par-

faitement que la possession de l'Italie était le prix auquel P Autriche avait sacrifié Napoléon , et contribué à faire descendre du trône le gendre et le petit-fils de l'empereur François. Il n'était donc pas probable qu'elle se prêtât à remettre Napoléon II sur le trône , si cette révolution pouvait menacer ou troubler sa domination en Italie; mais il était possible qu'elle se laissât engager à condition que le nouveau gouvernement français lui garantit ses possessions en Italie. Cette garantie n'était pas ce qui devait inquiéter ceux qui se mettraient à la tête d'une révolution pareille, et auraient alors à traiter avec l'Aptriche. Le nouveau gouvernement une fois consolidé, la nation pouvait désavouer ses négociateurs , qui n'en auraient "été ni affligés ni offensés, ou une insurrectien bien organisée pouvait changer la situation des choses , et permettre à la France d'obtenir, par l'exercice du principe* de non-intervention, ce qu'elle se serait cru interdit par voie d'agression. Mais il était dans l'ordre des il. ai

chose» possibles que le gouvernement autrichien prévît lui-même ce qui pouvait arriver à la garantie qu'on lui offrirait , et c'est ce qui, rendait la négociation fort délicate. ,

L'absurdité du premier projet m'avait empêché de m'en mêler. J Vais piéme hasardé de faire parvenir quelques représentation? au prince d'Orange, dont je voyais le nom en danger d'être compromis ; mais quelques mtrigans qui l'approchaient alors, et qu'il fut obligé de renvoyer plus 4ard, le détournèrent des démarches qu'il aurait dû faire lui-même pour faire cesser les déceptions qui se répandaient en son nom. Un simple désaveu r un peu fortement prononcé, aurait suffi pour arrêter de& hommes qui, pour la plupart; étaient entraînés par le défaut d'expérience. Ce désaveu n'eut pas lieu, et les agens provocateurs de la police française eurent beau jeu pour se mêler d'une conspiration dont le secret courait les/ues. L'ambassadeur de France s'y employa surtout avec un

zèle ardent. Ayant été préfet à. Bruxelles, il

avait eu le malheur de servir ce qu'il appelait alors l'usurpateur; il avait TOéme^déployé beaucoup de rèle tânfcqûe cet usurpateur avait pu l'effiployer ,et. bien le.payçr~ Alors , .pour continuel) à étreemplofé et payé, il crut devoir, nonseuleroent chanter la. palinodie r mais encore donner les garanties qui sont exigées des transfu£e& agùapleft e^t doubles ,: en montrant, une grande Surveillance et en persécutant sans pitié. C'est l'histoire de toute -cette, tourbe qu'on a vue exploitera son profit toutes Jes révolutions, même celle de i83o, et déployer tour à tour la basseçse , l'msôlence, la capacité - la pluîs déboutée et une lâcheté qui n'a point de limités. • • - *

Depuis qu'il avafit été question de cette conspiration , j'en avais suivi la marche avec plu$. d'anxiété que de curiosité. Il était facile d'en prévoir la catastrophe, et si je n'ai jamais craint d'avouer hautement les entreprises auxquelles j'ai pris part , j'ai aussi évité soigneusement de donner dans des bourdes qui

ne pouvaient abootir qu'à me mettre dans les mains d'agent provocateurs. Lorsque je vis l'-afiaire se mûrir, et qu'on n'attendait plus que l'arrivée de Fempereur Alexandre en Belgique pour tenter on coup de main qu'on croyait décisif, et qui n'était qu'une extravagance sans espérance de succès, je me décidai à abandonner tous mes projets d'établissement, et à quitter la Belgique (i). Je fis donc part à M. de Falk de mon dessein de quitter la Belgique, en alléguant la nécessité de me rendre à Vienne pour y réclamer, un arriéré de traitement assez considérable, qui m'est encore du par le gouvernement autrichien, comme héritier des dettes du royaume d'Italie. M. de Falk 9e me cacha pas qu'il connaissait

(1) H n'était point du tout question d'attenter à la vie de l'empereur Alexandre. Malgré les suggestions de quelques agens provoca* leurs., l'idée de ce crime avait été repoossée par les plus miens et les plus exaltés. On voulait seulement l'arrêter et le contraindre à consentir à la révolution qu'on méditait', comme si ce consentement forcé avait eu quelque valeur, et avait pu mettre les auteurs du complot i l'abri des poursuites et de la responsabilité de cet acte toujours criminel, là (fit il était commis.

parfaitement mon véritable motif, ft ajouta que j'agissais avec prudence, parce que, étant l'objet de plusieurs notes de l'ambassadeur de France , il me serait presque impossible , en restant , de ne pas me trouver enveloppé dans ce qui devait inévitablement arriver, et d'éprouver au moins de grands désagrémens^mes liaisons avec quelques-uns des conjurés, que je n'avais pu détourner de leur projets, pouvaient me faire trouver coupable de non- révélation. Je pris congé de mes amis de Bruxelles, et me préparai à me rendre à Vienne , ayant obtenu pour cela un passeport de l'ambassadeur d'Autriche. Alors ceux d'entre eu* qui avaient pris part au projet de rétablir le fils de Napoléon sur le trône de France, songèrent à me charger de suivre la négociation ouverte à cet effet indirectement avec l'Autriche, par Francfort. Je connaissais déjà les bases de ce projet , et quoique je ne partageasse pas l'opinion de ceux qui en croyaient la réussite infaillible, je n'hésitai pas à m'y associer. Il n'avait rien

qui répugriât k la' raison , et si je n'y voyais pas une grande probabilité , je ne pouvais pas me refuser à en reconnaître la possibilité. Le voisinage de la Russie, devenue maîtresse de la Pologne, pouvait « paraître menaçant pour l'Autriche, et lui donner l'idée de se' lier plus intimement à la France; enfin il y avait tout lé chapitre des futurs confitfgens. Je devais apprendre à Francfort et à W&baden où en était la négociation, et si elle offrait quelques chances de succès* mon voyagé 7 à Vienne servirait avantageusement & la' développer. Je connaissais personnellement M. de Metternich, qui avait souvent dîné chez moi à mon quartier de Raab, pendant les conférences d'Àltenbùfg, en 1 809 , et j'avais assez souvent Conversé avec lui , sur des sujets de quelque intérêt, pour qu'il pût se rappeler mon caractère, et prendre confiance dans ce que je lui dirais. Je devais d'abord me rendre à Liège pour y conférer avec M. Teste, avocat et frère du général, et y prendre les dernières informations.