II

— MOle fait , lui appartenait ; c'était notre seule source. Pendant ce temps , j'avisai aux moyens d'obtenir un passeport; j'ai toujours vu que les plus simples sont les meilleurs , quelque hasardés qu'ils puissent paraître. J'écrivis donc simplement à la police , en demandant un passeport pour ma jeune compagne , sous le titre de ma fille adoptive , que des affaires de famille appelaient en Silésie ; j'annonçai que, ne pouvant pas m'absenter de Paris en ce moment, je la ferais accompagner par un dômes-* tique de confiance , que je désirais voir porté sur le même passeport. C'était à moi qu'on en voulait , .et j'annonçais que je ne quittais pas Paris ; j'écartais donc les soupçons , et en admettant même que dés ordres fussent déjà donnés pour ttte rechercher, j 'avais un homme dont le signalement me convenait, prêt à se présenter, en qualité de domestique, au bureau de police , et comme étant celui que j'avais . annoncé.

La demande fut accueillie à la préfecture de

— ou —

police, et le passeport promis; mais, seloii l'usage , oïl dit à ma jeune voyageuse de repasser dans trois jours pour le recevoir. Ces trois jours nous parurent, à ellésuttobt, d'une longueur mortelle. Cependant j comtdè il faut toujours s'arrêter à Un parti quelcohqUë dans des circonstance extrèrnefc, j avaissongé au cas Où la demande faite n'ariràitaticun succès , et où la police élèverait des difficultés pour se donner

leteipps de faire des recherches. Je savais bien qu'on népburrait pas la retenir, et qu'il faudrait dans quelque tëtnps qu'où lui donnât un passeport qui lui Servirait pour me rejoindre. Quanta moi, j'étais assuré des moyens de me faire transporter hors des barrières de Paris ; de là je serais parti à pied , armé d'un bon fusil à deux coups avec sa baïonnette et quarante cartouches à balle, et d'Un poignard bien affilé. Évitant les grandes routes et ne passatit que par les chemins détournés et le plus possible dans les bois , fen huit jours j'aurais ëté hors de France. Le patriotisme de nos bons paysans m'assurait

qu'un vieux soldat proscrit trouverait partout des vivres et ne serait pas obligé de bivouaquer la. nuit. Restait la rencontre des gendarmes: j'aurais tâché de les éviter autant que mes yeux auraient pu me servir; si j'en apercevais àl'improviste et sans pouvoir leur échapper, j'étais assuré d'en abattre deux de mes deux coups de fusil; s'il y en avait davantage, ce qui devait être rare dans les campagnes, j'aurais vu: un homme décidé à tout passe partout

Le troisième jour au matin, M. Barrais me dit que l'individu aux passeports l'avait averti qu'il avait trouvé le moyen, par un employé de l'ambassade d'Autriche, d'en obtenir un pour moi; mais il ajoi^ta que l'employé ne voulait pas donner le passeport en blanc, et qu'il désirait me voir pour écrire lui-même mon signalemeqt ; et il demandait que je fixasse le lieu et l'heure du rendez-vous. Le piège était trop grossier; le bon homme me jugeait aussi niais que lui: je retardai ma réponse jusqu'au retour de mon Henriette, qui était allée à la

police. Enfin elle revint avec le passeport qu'on lui avait donné sans dîficulté et sans qu'on ait voulu voir ni signaler le domestique qui y était porté. À son accent qu'elle n'avait pas encore perdu, on l'avait reconnue pour étrangère , et toute Y émigr ailier ie qui se trouvait à la police l'avait prise pour la filted'uneaœarade qui s'était marié pendant son séjour en Allemagne. On lui recommanda bien, de ne pas tarder à revenir dans cette bonne France, dont lalégitimité (et le brigandage) était rentrée en possession. Dapslefait cette bonne France allait devenir une vache à lait pour tous, ces faméliques irapudens. U fut décidé .que nous partirions le lendemain ?5octobre, et alors je fis dire à l'homme aux passeports que, demeurant près dés Invalides, il m'était plu$ commode d'aller chez lui, et que j'y. serais le 37,, à dix heures du matin. Il n'avait qu'à me chercher aux Invalides et à m'attendre le 27.

Dans la soirée du a4 , I e mobilier de Choisy fut achevé d'être vendu pu plutôt fut donné à vil

prix , car je n'en retirai qu'environ deux raille francs. Heureusement je trouvai à emprunter onze cen^s francs, que je laissai dans les mains d'une cous jne à moi, qui voulut bien se charger d'avoir soin des deux enfons de l'Italienne et de pqurvoir à leurs besoins. Je payai encore , sur ce qpi me restait , un semestre de la pension de sa fille; le garçon avait été placé chez un notaire. Ne voulant emporter qu'une malle avec nous, le restant de mes effets de linge et d'habillement, et tous ceux de ma jeune compagne, furent laissés, avec mes livres et rties

papiers, chez M. Barrois, dans plusieurs caisses. Nous trouvâmes pour partir une chaise de poste à louer, et le lendemain , à onze heures du matin , elle devait être dans une petite cour,

v rue Saint-Paul , où logeait ma cousine. Nous ne voulions pas risquer d'éveiller des soupçons en montant eh voiture chez M. Barrois. Je quittai même sa maison vers dix heures du soir, et je fus prendre mon Henriette, avec laquelle je me rendis rue Saint-Paul, où nous

passâmes la nuit sur un feqteuil. Le seul domestique que j'avais gardé, et qui me servait depuis vingt-trois ans, main que j'étais obligé de laisser, resta dans le logement' que j'avais occupé, pour avoir soin de nos effets et de la maison de Choisy, dont nous comptions tirer parti plus tard , 911 moyen de la dqnation que j'en avais faite à ma future épouse.

Le 2 5 octobre, à midi, nous partîmes de la rue Saint oP&ul. Lorsque mon Henriette fut monté» dans la chaise, et qu'elle me dit:

a Jearç ! montez et partons, » le postillon se retourna en souriant, et me dit à son tour :

« Quand il vpus plaira, monsieur. » Quoique tout fious eût réussi jusque-là, nous n'étions pas sans inquiétudes, même sur notre sortie de Paris. De forts postes de gendarmerie étaient établis aux barrières principales , pt une surveillance sévère s'exerçait sur les paçtans , non moins que sur les ariivans. Notre postillon nous tira d'embarras. An lieu de suivre le boulevard jusqu'à la porte Saint-Denis, il nous

conduisit par l'hôpital Saint-Louis à la barrière du Combat , où il n'y avait pas de gendarmes , en sorte que nous ne rejoignîmes la route du Nord qu assez loin de Paris et après avoir traversé celle de Metz. En arrivant au Bourget , notre postillon s'entretint un moment avec celui qui devait le remplacer; à l'instant où nous devions partir , il s'approcha de nous en disant : « Soyez tranquilles; mes camarades et vous conduiront bien, et vous arriverez k « bon port. » Et ses camarades nous ont tenu parole. Faut-il s'en étonner ! A cette époque où la faction dominante prétendait être la nation, on nous qualifiait de bonapartistes, et les bonapartistes étaient ceux qui nous protégeaient. Cependant ce peuple qui nous regardait passer avec un douloureux intérêt, ces postillons qui nous conduisaient aussi rapidement qu'ils pouvaient, étaient tout simplement patriotes. Les grands mots et les protestations de ces nobles, de ces prêtres, qui n'avaient jamais été que leurs oppresseurs et leurs spolia-

teurs, et qui aspiraient à le redevenir, , ne les abusaient pas ; ils n'y voyaient que des ennemis. Nous, au contraire, proscrits, fugitifs, nous appartenions au peuple, nous étions ses élus, ses défenseurs , qu'on lui .arrachait.

Je n'avais d'inquiétude que* sur un seul point de notre route; c'était Vatenciennes.

L'officier-général qui y commandai* me connaissait parfaitement, et moi-même je le con* naissais assez bien pour être certain qu'en me voyant sous ce déguisement il me retiendrait à tout hasard et en rendrait compte à Paris : c'était un transfuge. J'étais donc convenu avec mon Henriette qu'elle irait elle-même à Valenciennes faire viser son passeport, . et que, pendant ce tems, je sortirais de la ville à pied en me promenant , et que je l'attendrais sur la route. Nous n'eûmes pas besoin de cette précaution. En entrant par la porté de Cambray , je remis mon passeport au portier-consigne. Un instant après , il revint nous dire qu'on faisait quelques réparations à cette

porte , et que le passage étant obstrué, il notus faudrait aller prendre la porte de Condé; en même temps il me rendit le passeport, sans que le postillon, occupé à remettre les harnais de ses. chevaux en ordre, s'en aperçût, foi arrivant à la porte de Condé, le portierconsigne' nous demanda notre passeport ; mais jtaus ta présence d'esprit de répondre qu'il était resté à la porte de Cambrai. Le postillon, qui (êtaifc connu pour étire de cette ville, l'en assura , et on nous laissa entrer; nous fûmes ainsi dispenses du visa.

En arrivant à la poste aux chevaux , à peine entrés dans la cour, et sans descendre de voiture, npus demandâmes des chevaux. Il n'y en avait que deux , et un courrier du cabinet français, qui arrivait de Bruxelles, presque en même temps qqe nous, les réclamait. Le maître ' de poste parut en ce moment., et jet» les \yçux sur notge chaise » . qui. fêtait en face de sa porte. Quoique je Iwi eusse rendu des service} » 'ainsi que je l'ai, dit plus

haut (p. *3), un mouvement involontaire me fit retirer la tête. Il me reconnut, et mon geste lui ayant expliqué ma position, il voulut sans doute me prouver qu'il savait conserver de la gratitude. Ayant demandé au courrier s'il avait des dépêches, sur sa réponse néga-

tive , il l'invita à venir goûter d'excellent vin de Bordeaux qu'il venait de recevoir. « Puisque , « vous n'avez rien à porter , lui dit-il , vous a pouvez perdre une heure sans crainte de ce mériter des reproches. » Il adressa la même invitation à deux gendarmes qui se promenaient dans la cour. Tous ayant accepté, il les fit entrer devant lui. Puis se retournant et avançant de quelques pas vers le postillon qui venait avec les deux chevaux: « Vite à cette chaise, lui dit- « il en montrant la nôtre , et partez sur-le- « champ. » Ensuite il nous adressa un sourire et rentra sans dire un mot.

A Quievrain , la vue de la cocarde orange fit sur nous une impression favorable. Elle nous débarrassait de cette cocarde blanche, signe

MO

distinctif de nos plus cruels ennemis et de la honte et des malheurs de la France» Bientôt nous arrivâmes à Mons, ainsi qu'où l'a- vu au commencement de ces Mémoires..