CHAPITRE VI

Je rentre au service de France , mais je suis mis en demi-solde. — La France et MM. de La Jobardière. — Quelques personnages à Paris. — Le temps passe à l'orage. — Consplnûonpseudonjrme. — Débarquement de Napoléon. — Il arrive à Paris. — Je le vois aux Tuileries. Sarrazin. — Brune et détails sur son assassinat. — Chute et assas- ' sinat de Murât.

Ainsi que je l'ai déjà dit, 'j'appris à mon arrivée à Paris le licenciement de tous les militaires étrangers qui étaient dans les rangs de Carmée du royaume v d'Italie. Comme on avait ii. i

compris , sous le nom d'étrangers, jusqu'aux Italiens qui n'étaient pas nés dans le royaume, quoiqu'ils y fassent naturalisés , je ne crus pas même nécessaire de demander si j'étais du nombre des lioenciéé, je m'informai seulement du sort qui nous attendait dans notre patrie. Au milieu d'une légion de généraux, qui sortaient de toutes parts des coins où ils s'étaient tapis, et où de rien ou presque rien ils étaient devenus généraux, les places allaient être rares; mais comme on ménageait encore ceux qu'on opprima plus tard, toute espérance n'était pas perdue. Mes camarades arrivés avant moi en France, et dont quelques-uns seulement étaient à Paris , avaient délégué un d'eux pour plaider leur cause, et obtenir leur admission au service de notre patrie. C'était précisément le plus jeune en grade , mais le plus grand parleur et passablement intrigant. Pour le peindre d'un seul trait, c'est le même qui, pour par* venir par une action d'éelat , dressa le piège dans lequel est tombé Finfortuné colonel Ca-

ron. Je n'avais pasgrand'ebose à attendre d'an individu de ce caractère, ni d'un antife qui , arrivé de Russie, où il était prisonnier, s'était joint à hiL Ce second s'est également signalé depuis en organisant des conspirations en Bretagne.

En effet , ni l'un ni l'autre de ces messieurs «'avait songé à me comprendre dans l'état des officiers-généraux rentrant du service d'Italie. Non-seulement j'étais le plus ancien, mais j'étais entré à ce service par un ordre précis du gouvernement français, tandis qu'eux y étaient venus volontairement, pour pur* ' ger l'émigration, ou jpour faire fortune. J'avais donc un droit positif, où ils ne pouvaient avoir que des considérations de toïérame. Cette basse jalousie m'indigna, et sans daigner perdre une parole avec eux, je m'adressai au général Vignoles, dont ie témoignage avait un bien autre poids. En effet, le le général Vignoles était sous-chef de l 'et aima j or-général de l'armée d'Italie, en 1797,

lorsque je reçus l'ordre de passer dans l'artillerie cisalpine pour l'organiser; il avait été lui* même nommé alors ministre de la guerre de cette république , et il l'était encore en 1 798 , lorsque j'étais chef de l'artillerie , et directeurgénéral de cette arme. Mes titres furent bientôt indiqués, prouvés et appuyés avec toute l'amitié que le général Vignoies m'a portée jusqu'à sa mort, et pendant trente ans que nous nous sommes connus. Il en résulta que je fus réadmis au service de mon pays, même avant Y admission de ceux qui ont voulu m'écarter, et que je. conservai mon rang sur eux.

Ce premier pas fait , je cherchai à voir où et comment je pourrais aborder la question d'un arriéré de plus de vingt mille francs que j'avais à réclamer. Depuis la fin du mois de mai

1 8 1 1 , les troupes italiennes à l'armée de Russie avaient cessé de recevoir leur solde, parce que les fonds venus des caisses italiennes, pour cet objet, avaient été versées dans celles de l'armée française. Mes camarades

avaient été payés à l'armée d'Italie , et en passant à Milan, avaient encore reçu une gratification de licenciement. Je n'y étais pas allé , d'abord parce que je désirais rentrer en France au plus vite, et ensuite parce que je serais arrivé trop tard , » et lorsque , l'armée française étant déjà sortie de la Lombard ie, ma récla w mation serait restée sans appui. Je n'avais pas assez de - confiance dans la moralité des hommes du 20 avril , qui composaient la régence, pour attendre quelque chose de leur justice. Je n'avais donc pas été compris dans le décompte fait aux autres, et il ne me restait d'espérance de toucher ce qui m'était du que dans la justice du gouvernement autri-

chien, qui avait profité des dépouilles du royaume d'Italie. Je m'adressai en effet à lui , et après quinze ans de réclamations, je suis encore à attendre que la commission de liquidation se soit réunie. Quelque pénible que soit ce long retard , il ne doit pas étonner de la part d'un gouvernement rapace de sa na-

ture , et pour qoi les traités et les engagement les plus solennels ne sont pas un lien poissant J'en ai tu un autre exemple au moins aussi criant : M. Darney, directeur-général des postes du royaume d'Italie , ne voulant pas prendre avec lui, en partant de Milan, une somme d'environ vingt mille francs en espèces qu'il avait 9 la déposa au trésor. On lui donna un reçu de ce dépôt, et on y indiqua que cet argent étak sa propriété particulière et n'ap* partenait en aucune manière à l'État. Aussitôt arrivé à Munich, M. Darney réclama. En i8ao, il n'avait encore rien obtenu , et je ne crois pas qu'il soit plus avancé aujourd'hui.

Ces préliminaires faits, je m'occupai de ma situation dans ma patrie. Tout y était changé; je ne voyais plus rien de ce que j'y avais laissé en 1 796. Gela était tout naturel dans le moment où j'y rentrais. Pendant environ quatorze ans que la liberté avait sommeillé à l'ombre des lauriers, de l'empire , ses ennemis avaient travaillé tout à l'aise à l'enchaîner. Les

agens de la contre-révolution, dont un gouvernement imprudent avait rappelé de l'étranger les plus dociles * avaient peu à peu envahi le pouvoir j à la suite des coalisés, les plus incorrigibles avaient inondé la France. Tout y était à peu près dans le chaos. Une foule d'affamés, apportant avec eux l'impudence, la bassesse et la rapacité des valets de l'ancienne cour , à laquelle ils appartenaient, convoitait et envahissait toutes les places qui rapportaient de l'argent C'était déjà un grand mal ; car il était évident que, si Ton voulait assouvir lepr avidite, on livrerait les emplois les plus importons de l'État à des hommes nuls et immoraux , à l'écume de la nation. Mais ce qui était pire et ce qui devait amener tôt ou tard une nouvelle secousse , c'est qu'ils postulaient l'injure à la bouche, et voulaient administrer la nation en affichant pour elle la haine et le mépris. La leçon sévère que leur avait donnée la révolution n'avait rien appris à des êtres vains et ignorans; l'abjection à laquelle ils

avaient été réduits , lorsque le privilège et l'intrigue ne leur suffirent plus pour briller , ne les avait pas éclairés sur leur nullité absolue. La misère et le mépris n'avaient fait qu'aiguiser en eux la soif de Pargent et du pouvoir.

La plus grande partie de la vieille armée était réformée ou mise à la demi-solde. Une diminution dans l'armée active était non-seulement inévitable, mais elle était nécessaire. Il était impossible que l'État continuât à payer un aussi grand» nombre de troupes. Aussi personne d'entre nous ne s'étonna de la mesure qui fut prise à cet égard. Mais l'application de cette mesure fut à la fois inique et honteuse : inique en ce que ceux qui avaient bien et fidèlement servi leur patrie , furent écartés , et qu'on leur préféra des individus sans services, sans droits , sans capacité et sans mérite , à moins qu'on ne veuille compter pour tels l'oisiveté daps laquelle ils avaient croupi, ou leurs trahisons envers la France ; le renver-

sement d'idée à cet égard était tel qu'on entendait vanter tout haut , comme des titres de préférence, tous les méfaits que flétrit l'opinion des âmes honnêtes et que punissent les lois; honteuse, parce qu'elle accoutuma à l'idée que la trahison , la désertion et la concussion v peuvent , dans certains cas , cesser d'être • des crimes et conduire aux récompenses à l'exclusion de la vertu. Bientôt on n'entendit plus parler de la vieille armée qu'avec injure; il était du suprême bon ton , dans les salons où se réunissait la tourbe éhontée des courtisans, de nous honorer du titre de brigands. Ils abjuraient notre gloire, et ils se rendaient justice en cela. Les restes des chefs ignorans et vains, qui avaient traîné les. drapeaux français dans la boue, à Rosbach et pendant toute la guerre de Hanovre, ne pouvaient rien avoir de commun avec les vainqueurs de Fleurus et de ,Hohenlinden, de Zurich etd'Àusterlitz. Leurs injures pouvaient nous, indigner, mais ne devaient pas nous étonner. Il est dans la nature

même que ceux qui dépouillent les autres cherchent à ae couvrir du masque de la vertu ; aussi voit-on communément les chevaliers des grands chemins apostropher ks voyageurs qu'ils veulent dévaliser» en leur disant : Arrête, coquin!

Un tel dévergondage de conduite devait nécessairement irriter l'opinion publique et exciter la masse de la nation , qui se voyait insultée et menacée par ceux-là mêmes dont l'immo* ralité et les abus honteux avaient été la pr»mièq» cause de la révolution ; dont les sourdes menées et les conspirations continuelles avaient plus que tout contribué à l'ensanglanter , et dont les intrigues , à l'étranger , avaient prolongé la lutte qui avait coûté tant de sacrifices à la France* L'opinion publique s'exprima d'abord par des caricatures, dont les plus originales prirent pour type de leurs scènes variées le personnage figuratif de M. de la Jobardière. J'en vis dès mon arrivée à Paris , et je crus d'abord que tout y était figuré; le costume même

— fi —

avait disparu depuis vingt-cinq aas du journal des modes. Mais je ne tardai pas , en rencontrant un La Jobardière en personne, de me convaincre que la caricature, loin d'être une charge , était un portrait fidèle. Ce fut dans la rue Sain t-Honoré, un jour qu'il pleuvait, que je fis cette rencontre. Qu'on se figure un homme d'assez triste mine, chaussé en bas de soie, avec des souliers à grandes boucles, culotte de drap bleu , frac bleu bien exigu , dont 'les pans retroussés et les pointes du collet tombant étaient garnis de fleurs-de-lys en or, épamlettes du 17 e siècle , chapeau de cocher d'un lord anglais, les cheveux en bourse, l'épée dont la pointe s'élançait vers le ciel , marchant sur la pointe du pied et se couvrant à moitié d'un maigre parapluie , et on aura une idée dé l'étonnement que j'éprouvai. Pendant que j'examinais cet individu de la famille des Don Quichotte, le ruisseau grossi parles gouttières entraînait un pauvre chat. Subitement je vis mou héros s'élancer jambe de ça , jambe de là du

ruisseau , saisir le chat presque noyé , et , le soutenant gravement de la pointe des doigts , venir le poser contre une borne. Je n'ai jamais su me rendre compte de ce trait sublim* , autrement qu'en pensant que , comme nous nous vantons d'être antropophiles, il a voulu nous montrer qu'il avait par-dessus nous le mérite d'être zoophile. Au reste les temps sont bien changés depuis, car M. de La Jobardière, aujourd'hui lieutenant- général, et doré sur tranche, habite un brillant hôtel, et se fait traîner par un riche équipage : si c'est le fruit des économies de son traitement , il faut qu'on lui ait donné celui d'une douzaine de maréchaux tout à la fois.

, Depuis 1 79a, excepté le temps où j'avais été prisonnier en Russie, je n'avais jamais été un seul moment dégagé de la fatigue et des soins d'un service militaire extrêmement actif. Mis à la demi-solde , je me voyais rendu à moimêiçe, et pouvant me livrer à des travaux scientifiques et littéraires, dont je n'avais pas

perdu le goût, mais dont j'avais été souvent détourné ^n temps de guerre (i). Sous ce rap-

port, je me trouvais assez content; mais ce

qui me mécontentait à juste titre , c'est qu'en m'assignant un rang dans l'armée française, on me fit perdre mon ancienneté de grade avant l'époque de ma rentrée ; ce fut le premier des bienfaits dont j'ai été comblé depuis. Cependant lorsque la Hollande et le Piémont furent réunis à la France , les militaires de tout grade de ces deux États conservèrent leur ancienneté. Moi en particulier, en i$ô5, 1806,

1809, servant la France comme directeur-général de l'artillerie de l'armée, ou comme officier-général employé , j'avais eu sous mes ordres beaucoup d'officiers dont j'allais me trouver le cadet , et dont quelques-uns avaient été promus sur mes demandes; mais il n'y avait aucune justice à espérer du parti dominant ,

, (1) Le seul ouvrage dont j'avais pu m'occuper pendant cette longue période fut Y Histoire des campagnes d* Annibal en Italie, publiée à Milan en 1S12, pendant que j'étais à Vannée de Russie, et par ordre du gouvernement.

et par conséquent ancun remède, et il fattnt se soumettre J'étais résok^ me fixer à Paris, et j'éprouvai d'aliord «ne difficulté; on s'essayait dans la voie de l'arbitraire, où l'on s'est ans si an large depuis* Quoique étant en demisolde, c'est-fcdire en non-activité, on voulait nous retenir sons h loi militaire, et nous amigner une résidence , dont nous ne pourrions pas nous écarter sans un permis du ministre de la guerre. Tout ce qui appartenait à la vieille armée était un objet de haine pour la faction dominante ; elle voulait nous écarter de Paris, son foyer principal d'action.

On exigea donc que nous nous retirassions dans* les départemens où nous étions nés.

Beaucoup, qui n'avaient ni intérêt ni désir de rester à Paris, en partirent; d'autres, et je fus du nombre, insistèrent pour rester et restèrent. Il faut dire à la louange du général Maison , alors gouverneur de Paris, qu'il ne mit aucune obstination à exécuter une mesure qu'il désapprouvait lui-même.

Ainsi fixé à Paris , je songeai à mes affaires de fiumlle, qui avaient besoin que j'y portasse on soin particulier. Ce n'était pas cependant relativement au modeste patrimoine qui me restait; il avait passablement souffert, mais 3 était alors *f îs en sûreté. Lorsque mon père mourut en Italie , en 1799 , ma mère , qui était auprès de lui , retourna en France se mettre à k tête des propriétés qu'elle possédait en corn* munauté avec son époux. Ma sœur et moi la laissâmes en jouissance, sans exiger de partage, ni même d'inventaire, sans faire aucun acte qui établît et assurât nos droits , du chef de notre père.

Mais les affaires relatives à k famille qui était restée en Italie étaient d'une nature plus grave, et j'y perdis tout Lorsque je fus prisonnier de guerre , et que par conséquent l'assignation de 606 francs par mois, sur mon traitement , que j'avais fixée à la femme à qui f avais eu le malheur de me lier, eut cessé, elle songea à quitter l'Italie. Elle n'aurait pas

dû eu avoir besoin. Sa fille était placée dans une maison d'éducation ; son fils l'était gratuitement dans un lycée royal ; le gouvernement avait suppléé à ses besoins par une pension mensuelle moindre , à coup sûr que celle que je lui faisais , mais suffisante pour une femme honnête. Aucune de ces considérations ne put la retenir. J'avais acquis en Italie un riche mobilier , fruit de l'ordre et de l'économie d'un traitement considérable., et qui, en 1809, avait monté jusques k 72,000 francs par an. Une nombreuse bibliothèque, des collections assez considérables de camées , de cornalines et d'autres antiques , des assortimens en bijoux précieux et en vaisselle plate, en faisaient partie. Tout cela avait disparu pour faire .face aux dissipations les plus honteuses. Le peu qu'il me fut possible de recouvrer plus tard fut un cinquième environ de mes livres et une faible partie des manuscrits et des cartes géographiques et topographiques, dont j'avais une riche

collection. En quittant l'Italie, cette femme s'était retirée chez un fermier de ma famille , ma mère, indignée de ce qu'elle en avait appris, ayant refusé de la recevoir.

Dès mon arrivée à Paris, je résolus de reprendre le*projet que j'avais formé en 1812U et de commencer sans délai les démarches nécessaires pour rompre des liens déshonorans pour moi. Je le pouvais alors plus facilement, parce qu'aux justes griefs que j'avais déjà à faire valoir , en Italie, il s'en était joint de plus graves encore depuis son retour en France. 11 ne me manquait ni de doc u mens ni de preuves pour poursuivre un divorce pour causes déterminées. Ses propres enfans y en auraient ajouté au besoin. Mais l'intérêt de ces mêmes enfans me retint. Quoique je susse à quoi m'en. tenir au sujet de leur naissance, je

les regardais comme innocens des déportemens

de .leur mère, et je ne voulais pas leur imprimer une flétrissure : j'étais loin alors de soup- , çonner la noire ingratitude dont ils se sont u. 2 *

rendus coupables à mon égard. Je me résolus donc h entamer un divorce par canaentement mutuel, Mon Italienne fit d'abord quelque difficultés; mais comme en définitive elle te* naît bien plus £ l'argent qu'à moi , un sacrifice d'argent psaeg fort la décida. I*s actes préliminaires voulus par la loi furent bientôt drewéa dan* fep formes légales , et U ne B'agisr sait plus que d'attendre l'époque fixée pour la prononciation du divorce.

J'ai parié du divorce , que la loi autorisait alor* , et cette seule circonstance m'aurait dis* pçnçé de revenir sur ce sujet , si je ne venais pas (le lire encore une fois , dans un livre qui ae prétend destiné à faire fleurir la phHoso phie, une diatribe 4t ce sujet , et à propos d'un roman* Quoique je sache, comme tous les homme* de bpna sens* à quoi m'en tenir eqr le çpinpte de ces déclamations hypocrites, faites, non pap pour rendre hommage k l'esprit du siècle, mats aux plans de la factkpi dominante, il ne faut cependant pas les accré-

diter par le silence. Je uè m'étendrai pas dans de long* raisonnewens; ilya longtemps que cette question a été agitée, et résolue par des peuples au moins aussi moraux que nous : je n'appellerai que des faits ou des résultats. H faut avoir beaucoup de mauvaise foi on d'ignorance, pour prétendre que l'union ooojugale,

non TMH03 respectable partout, soit moins res» peçtée, dans les pays où le divorce est autorisé, que dans ceux où il est défendu. Le contraire est précisément prouvé» Sans aller chercher des exemples bien loin , je citerai l'Allemagne, notre voisine ; là le divorce est autorisé par la loi, et « proportion gardée, ou en voit infiniment moins quoi* ne voit en France, en Italie, en Espagne, de séparations de corps, causées par des adultères effrontés, dont ces séparations scandaleuses sont cependant Tunique r^wéde; ou y voit beaucoup moins de mariages chsmlus, où la nécessité de rester Hé à un être dégradé et méprisé fait recourir au même vice et rend Je libertinage égal de part et d autre.

La question religieuse doit rester en dehors du point de vue général , qui seul est de la législation : elle appartient au for intérieur , et chacun en reste le juge, selon sa croyance.

Taxer le divorce en général d'immoralité, parce que la croyance qu'on professe, ou qu'on fait semblant de professer, le condamne, c'est être tout à la fois hypocrite et fanatique intolérant ; et encore , si l'on veut alléguer l'opinion religieuse , la cour de Rome , juge suprême des dogmes catholiques , accorde-t-elle la cassation du mariage, autrement dit divorce, pour de F argent; certes personne ne le niera. Or , ce que la religion déclarerait sacrilège ou immoral , l'argent peut-il 4e rendre moral? Permis à ceux qui sont célibataires par métier, ou par libertinage, de déclamer contre le (divorce , et il n'y a guère qu'eux qui le fassent. Ils ont un intérêt à ne pas permettre que les maris qu'ils ont déshonorés puissent rompre les liens qui les unissent à des êtres qu'ils ne peuvent plus aimer ni estimer. Sans

cette précaution les victimes de la séduction pourraient tomber à la charge de leurs séducteurs. Cependant le mari trompé et déshonoré est celui qui se trouve puni des crimes d'un de ces moralistes à leur profit. Son bonheur domestique est détruit sans retour, et ne pouvant plu? chercher dans une autre union ce bon-

heur que les lois sociales devraient lui assu-

rer, il est condamné à végéter dans le célibat, et ne peut s'y soustraire qu'en devenant coupable. Que fait pendant ce temps celle à laquelle il est toujours lié? Elle reste librement à la disposition de son séducteur qui s'applaudit d'être dispensé de songer au sort de. sa victime, qui est toujours à la charge de l'époux quelle a trahi. Ce portrait moral repose sur des faits et non pas sur des déclamations qui ne persuadent pas même celui qui cherche à s'en faire un mérite.

Ayant terminé cette affaire , si peu agréable pour moi, je me retirai dans une jolie petite campagne , dont j'avais fait l'acquisition. Là>

rendu k ta tranquillité, mon temps fut partagé entre le Min «Fragmenter les commodités do mon nouveau séjour, la culture des lettres et des science», et l'observation du développement que la contre-révolution essayait de prendre dans ma patrie. Mes anciens camarade* Tenaient souvent me voir, et dans te nombre je dois compter le bon et estimable* général Vignoles. Il se plaisait dans mon ermitage. La première fois que le général y vint, il ne toulait me donner que deux heures tout an plus; je le retins jusqu'au acér r et il m'avoua qoe je ne lui stttm pas fait beaucoup de violence. Outre mes compagnons d'armes que je voyais à ftnîs, je fréquentais, parmi le» étrangers qui s'y trouvaient r le comte do Fabien, et le chargé d'affaires tfAtitriebev comte de Bombefles. Je vis aussi 1 le comte Capo-d'Istria, maïs le peu de durée de» swo séjour à Paris me le fit perdre bientôt. M. de Pahlen, qwe j'avais connu à Péterabourg, me fournit l'occasion de rendre ser-

viee knnàé tue* ctmp&iriotes , que je â'&Vttte tu qu'eu pas&dttt k V&tencieanes , où il était dtteetetif de la poste au* cfeévàu*. £km filé avait été employé à Y Armée de RUSsie* ôà il était tirtdés directeur* de là posté (tu quartiefrgénéral impérial. Emmeûé aàsez lôiti dâtt* lia* tériettr du pays, lorsqu'il fiit fait prfeptufie*', il n'était pus rentré dvee les atsti'efc, et èôa père, qui eri était inquiet , m'éctivit à ce atffét M. de P&blen se prêta avec! beaucoup d obîigeftnee à le rechercher] il écrivit k sou gouverneroerit , et le jeune hùmme tut en effet retrtfcrté et fètidû à 0& pareiW.

M. âé Bdmbelks était le fils du maillé de BombeHes, autrefois ambassadeur de Frttwee à là diète de Ratiaborme, et depuis évêqtie. Vertu

octèMioh de le toif tfu sujet rfe la dtécO-

ration de là Cotfronae de Fer, que j'avais reçue de» *8o6, L'Àtttrîeke n'avait pôiflt abôfe cet ordiie, mais elle sfc Fêtait attribué, et Éttas égard peur de» stipdlatto» positive*, et particulièreiaent pctofr le ttfaité dtt a avril *8i4,

non-seulement le paiement de la pension des membres avait été supprimé, mais il fallait une déclaration pour qu'ils pussent continuer à porter l'ancienne décoration, ou obtenir la nouvelle. N'ayant jamais servi l'Autriche, ni publiquement, ni occultement, je ne me souciais pas du nouvel ordre, qui ne représente rien , et je m'en tins à l'ancien. M. de Bombellès y mit beaucoup d'obligeance , en sorte que j'obtins sans retard la déclaration voulue, et que je restai en relations d'amitié avec ljii. Autant le père effarouchait par la violence extravagante de ses' opinions , autant le fils se distinguait par la sagesse et la modération des siennes. Nous nous entretenions souvent de la situation actuelle de la France et du résultat que semblaient devoir produire les efforts de la faction contre-révolutionnaire pour se développer, et ses prétentions exagérées. Mais, si le vieux marquis venait à paraître pendant notre entretien, dès que l'ambassadeur le voyait entrer dans l'hôtel, il me disait : « Changeons

« de conversation , voici mon père. » Il ne faudrait cependant pas en conclure que M. de Bombelles fils était ce qu'on appelait alors un libéral. Les préjugés de son éducation, qui ne s'étaient point effacés en Autriche , ne le lui permettaient pas; mais, en conservant ses opinions , il était loin d'être intolérant pour celles des autres , et il était fort disposé à ce qu'il appelait des concessions à l'esprit du temps.

Il se passa chez lui une scène assez plaisante dont je fus spectateur et auteur. Nous avions parlé un jour de la tendance innée de certains individus à flatter le pouvoir, dans quelques mains qu'il se trouve, et à chercher des moyens de parvenir par la plus basse adulation. Dans ce temps où le gouvernement changeait souvent de chef, de forme ou de système, il en résultait des transpositions de dévouement et des contresens assez piquans. Jusque-là il n'y avait que de l'avilissement personnel , et chacun est maitre, selon son goût, de se coucher sur des lauriers ou dans la boue. Mais presque tous

ces messieurs savent que les» transfuges sont dans Fobligation île donner des» garantit** d'au* tant plus, fortes* que leurs transitions ocn été plu» fcofttbrgtttes i m tes gpnmtUm ils les dérobent dans la délation et là persécution de deux qui croient que 1'bonneur est dan* la fidélité et non dam la mobilité. La conversation nous» conduisit à la nomenclature des poésies nouvelle» auxquelles le chatigea*eM de g*t*~ vernement donnait lien, De ce nombre étaient des vers qnî retentiraient ds&s tous les aalo*& M, dé Bombdlefr avait invité l'auteur à déjeftôer pour le surie*ïdemâln, afin de les étrtendre- Je connaissais la fécondité de M. À<„.„, de Cb....... aous l'empire, et je di* à M, de Bow-

belles que $es titres au Parnasse étaient ûéqk assez anciens pour qu'on ne pût pan le ranger dans* la classe des poètes nouveacne. Je lui citai tnêtue une pièce qui avait fait assez de bruit dans le temps* M, de Bombelle* trouva trèsjuste que je concourusse à étendre la réputa* tiew de M. A , et* faisant connaître à la

société qui devait se réunir tous ses titre» ^ let célérité f et il fut convenu que je serais dû déjeuner. J'y vins en effet, et M, A..*.*., de Cb* lut sa pièce de ver* r qui fut très -applaudie, ce qui est de règle danà les salons, ou l'on n'est réuni que pour cela. Alors je ertts devoir faire plus particulièrement l'éloge du poète en fusant connaître ses productions antérieures, et je tirai de ma poche une petite pièce de théâtre faite en l'honneur du roi de Borne f fils de Napoléon , et intitulée t T Officier de quinze ans. On en lut tes principaux passages, et on fut surtout fort édifié des setotimens d'un dévouement tendre et etclusif qui y Éottt exprimés en vers trè**pathétiqae$. La société trouva cela charmant; l'aatenr serf parut y voir um mystification. Je m'en sttfs aperçu h quelques article de la Quotidienne de r8i6> époque où> me trouvant au nombre dé* proscrits, on pouvait frapper sur ttun &** erainfe. Pendant l'hiver de 1 8 i 4 à ! &r 5, je m'occupa* à écrire ï histoire de notre désastreuse campa-

gne de 181 a, qui fut imprimée dans le courant du printemps, sans nom d'auteur, et sous le titre de Mémoires pour servir à F histoire. J'avais pu me procurer à Pétersbourg des matériaux fidèles et exacts , même pour la partie topographique, en sorte que les plans et les cartes qui y sont joints sont tirés du cadastre des provinces de l'empire. Les opinions relatives à la science militaire qui y sont exprimées sont les miennes, et, sous ce rapport, sujettes à la controverse et aux observations critiques que chacun peut juger convenable d'y faire. U n'en est pas de même des faits , de ce qui est relatif à la situation de l'empire de Russie et aux projets des généraux qui commandaient les armées ; j'ai eu sur ces difïërens objets des

détails et des notions précises; j'ai vu les rap-

ports originaux des généraux russes, et je n'ai pas ignoré ce qui s'est passé dans les cabinets. Mon caractère ne me permettra jamais de dénaturer les faits au profit de l'adulation ou de spéculations personnelles , ni de subordon-

tier la vérité à l'influence des passions ; je ne sais que me taire, lorsque je ne puis pas parler selon ma conscience. On a bien écrit sur cette campagne, et on écrira peut-être encore; mais on a beau arranger, modifier, torturer la vérité pour en tirer des résultats qui satisfassent des intérêts de partis ou de personnes, ce que j'ai écrit restera un jour seul dans l'histoire future. Il y a peut-être de l'amour-propre dans cette assurance ; mais je sens que j'ai le droit dé compter sur la justice sévère et impartiale de la postérité.

Avant cet ouvrage, j'en publiai, sous le titre de Relation impartiale du passage de la Bérêzina, un fragment auquel je joignis quelques réflexions. Cette publication anticipée n'avait pas seulement pour but de servir de prospectus à l'ouvrage qui devait suivre, je la devais à la justification de l'amiral Tchitchagoff, dont les manoeuvres, si injustement critiquées, ne méritaient pas le blâme qu elles ont essuyé par le crédit de ses ennemis, et surtout de Vittgens-

tein. Je voulais faire voir que le çoi^pable, s'il y en eut un, fut Kutusoff lwméme; et je ne me Crus pas disperse 4e cette justice, même envers nu ennemi , cause principale du désastre de la Bérézina, En même temps que je m'occupais de ces travaux, je préparais Je* matériaux pour la campagne d'Italie en 1 8)3 et i$i4, et pour celle d'Allemagne en 1 8 1 3. Le général Vignotes» qui avait été chef de l'état-major-général de l'armée d'Italie, me donna connaissance de toute la correspondance officielle du prince général en chef, de Napoléon , des généraux les rapports des différentes actions, etc. Il me chargea en même temps de rédiger le rapport qu'il devait remettre au gouvernement sur les opérations de ces deux campagnes.

Mai* je n'étais pas destiné k jouir long* temps d'une tranquillité que j'avais cependant achetée par vingt-cinq ans de peines et de dan* gers, et par d'assez grandes pertes. Je n'étais pas tellement absorbé par me$ travaux littéraire* que je ne pusse suivre la marche deséyéaemens,

et j'y avai* un intérêt majeur. Le6 parole» que j'anta» «atendw» à Péte»b«*fg(i)*»nntt«rt encore à mes oreilles, et je n'ignorais, p» oe à quoi avait terni la concision dek Charte, que la plus impérieuse nécessité aiadt fait octroyer. Je savais qu'allé n'avait pas été faite à tête *e* posée à HartWl , mais bien sous les murs de Paris, aân d'opposer titi acte constitutionnel 4 fa capitulation personnelle du sénat , dans la» quelle la îration pvait été accidenteUetpent comprise. J'en connaissais les faiseurs, dont le travail , revu et corrigé par l'autorité souveraine , à laquelle ils avaient dû le soumettre , portait partout l'empreinte de la duplicité du caractère de ses auteurs. Ge n'est pas sans des motifs qu'aujourd'hui chacun peut comprendre qu'elle créait une aristocratie financière , <et qu'elle laissait la délimitation des pouvoirs dans un état d'incertitude qui fournit encore aujourd'hui le prétexte de ^interpréter comme le veulent les intérêts du jour. Toutes les sinis-

(i) Voir ci-dessus, page s 8 6.

très prévisions que pouvait faire naître cette naïve conversation commençaient à se réaliser autour de moi.

Méconnaissant la position «ni s'était placé le chef de la maison de Bourbon , en s'alliant par un pacte solennel avec la nation , la faction féodale et le parti prêtre unissaient leurs efforts pour rompre cette alliance. Toutes les classes privilégiées semblaient vouloir reculer jusqu'au cinquième siècle , à l'époque où des hordes sauvages , venues des forêts de la Germanie , se répandirent dans les Gaules, ravissaut aux ci* toyens leurs propriétés et leur liberté , et établissant leur domination à l'aide d'un clergé qui se voua à eux pour partager le butin , les terres eties esclaves. Au milieu d'une nation assez généreuse pour oublier les malheurs que leur haine aveugle avait seule causés; au milieu d'une nation qui ne formait plus qu'une seule famille, unie dans ses vœux et dans ses besoins comme elle l'avait été dans ses dangers, les privilégiés voulurent rester étrangers; ils voulaient en-

core représenter la France, et se placer en face des Gaulois vaincus; ils ne voulaient voir dans le pacte constitutionnel , à la tête duquel était placé un roi des Français, qu'une capitulation révocable d'un chef des Francs avec des Gaulois rebelles; ils étaient assez insensés pour ne pas voir que tout acte portant des obligations réciproques, par laquelle des deux parties qu'il ait été proposé, offert ou accordé, est un contrat synallagmatique. Celle surtout des deux parties qui Ta proposé ne peut s'en retirer ou s'y refuser sans dégager en même temps l'autre, et remettre les choses dans l'état

ou elles étaient lorsque toutes deux ont contracté. '

Cependant la coupable connivence du ministère avait investi les agens les plus actifs de la faction anti-nationale de presque tous les emplois administratifs et militaires les plus importans. Là ils organisaient ouvertement la contre-révolution, aidés par des prédications pleines de l'ancien esprit de fanah. 3

Usine, d'oppression et d'intolérailce. L'aittée fut outragée et avilie , et ses plus aedens dé* tracteurs se montrèrent précisément paftni ceux dont la carrière ignoble n'offrait eucurt exemple de valeur ou de vertu ; qui, s'ils avaient répandu du sang , n'avaient versé que celui des Français 9 soit dans les rangs de l'ennemi , toit dans des assassinats à l'intérieur. Magistrats, citoyens, tous furent insultés; le nom de jéco-» bins fut prodigué par des dénonciateurs de 1793 aux victimes qui leur avaient échappé alors; celui de bonapartiste fut appliqué aùk patriotes les plus loyaux et les plus fidèles par les valets qui, d'abjection en abjection, s'étaient traînés des écuries ou de l'antichambre jusque sur les marches du trône impérial. Les propriétaires de biens nationaux se virent menacés, et par les prétentions hautement exprimées des anciens féodaux, et par les prédications des prêtres avides et fanatiques , et par les discours mêmes des autorités appelées à protéger les droits des citoyens. Aucune réclamation de

quiconque n'appartenait pas à la factibti féo* dale n'était plus écoutée ; le ministère le» repoussait r les agens secondaire* Maltraitaient ceux qui osaient les élever, et qui âihsi hé trouvaient de j ustiCe nulle p*¥t«

Un tel état de choses M pOtiVàit pas durer.

Les élémens de 1789 M reWohvaiént danà toute la nation, où ils existeront ton jour s; un choc était inévitable et prochain. Dès le mois de janvier f8i5> l'otage CMntnéftçait à gronder de toutes parts, on ne cachait presque plus le mécontentement qu'on éprouvait. Un jour que j'étais venu à Paris, je fus Abordé, en face de là colonnade du Louvre > par quelqu'un de mi.

connaissance. Après avoir échangé quelques mots sur la situation actuelle de notre patrie : « Gela ne peut pais durer, me diUil ; cela ne date rem pas. Tout $e prépare pdtir ©n nwuve- « ment général » tfe&t ce dont personne né peut « douter; mais afin que explosion, qui serait « inévitable tôt ou tàpd , ne dégénère pas en « anarchie , il mt néceésafre dé la régulariser

« et de lui donner un chef : C'est à quoi Ton a « pensé. j> La tournure de la conversation Élisait bien voir qu'il ne s'agissait pas de Napoléon ; mais je voulus en faire la question, U ne s'agissait en effet nullement de lui , ni de son fils. On s'attendait d'un moment à l'autre à le voir enlever par force de l'Ile d'Elbe pour le déporter à Sainte-Hélène; celte mesure avait été arrêtée au congrès de Vienne, sur des sollicitations qu'on peut deviner. Les confidences ne s'arrêtèrent pas là; je connus bientôt. les meqeurs de cette nouvelle révolution , et je sus qu'elle devait être faite en faveur du duc d'Orléans. Il y avait là des souvenirs héréditaires de 1 792 , réchauffés par l'abbé Sieyes après le 18 brumaire. Dans une séance des consuls provisoires , ou mit en délibération Ja forme définitive qu'on donnerait au gouvernement de la France. Les deux individus qui avaient préparé la chute du directoire n'avaient appelé Napoléon à y coopérer que parce que le courage et le crédit militaire leur manquaient

polir agir seuls; ils croyaient le dominer et le mener. On proposa le duc d'Orléans comme roi, avec, la constitution Sieyes. Bonaparte s'y opposa, parce que c'était un Bourbon, et que cette famille repoussée par la France ne pouvait y rentrer sans causer de grands malheurs; il ajouta qu'il valait mieux proposer un prince étranger. Ses deux collègues donnèrent dans le piège , et le duc de Brunswick fut désigné.

Sieyes se chargea d'écrire lalettre qui devait offrir la couronne. Bonaparte dit qu'il la ferait porter par son aide-de-camp Duroc. On la lui envoya, et Sieyes en joignit une autre où il faisait valoir ses bons offices. Duroc sortit par une barrière de Paris, mais il rentra par l'autre. Lorsque Bonaparte voulut se mettre à la tête du gouvernement , il empêcha l'opposition de ses collègues en leur montrant la dépêche revenue dans ses mains» et qu'il n'avait pas signée. Mais le secret de la révolution de i8i5 devait rester enfermé entre un petit nombre de chefs du parti, et, comme il fallait se servir du

peuple et des troupes, il fut convenu qu'on emploierait, pour être sûr de les entraîner , le seul talisman qui eût du pouvoir sur eux. U est facile, d'après cela, de concevoir comment il est arrivé que les troupes ont toutes abandonné leurs chefs, dès qu'elles se sont trouvées près de Napoléon .

Je ne trouvai là dedans rien de bien national et je ne voyais surtout aucune garantie pour la sûreté et le bien-être futur de ma patrie. Je ne témoignai donc aucun désir d'être du nombre des conjurés. Ce n'est pas que je n'y eusse trouvé brillante compagnie; car on y comptait, outre l'inévitable Talley...., le ministre de la guerre, les maréchaux Mor...., Dav....-; les -généraux Mais...., Ger...., Lefeb.... Des...., LA.... frères, d'Erl..., Excel..., Foy, etc.; des chefs de corps et d'autres officiers supérieurs devenus généraux depuis , parmi lesquels on peut citer les colonels Labéd...., Gourg..., Fab..., Marb..., Athal....

Je veux admettre que tous cesmessieursétaient

cle bpnne fpj, qne leur mobile n'était pas l'ambition personnelle, paais hien l'amour de la patrie , et l'espérance 4e servir la cause de la révolution , pn dotant la France d'une monarchie républicaine. Mais comme les deux mots cjfi mpnarçfrie et de république ne m'ont ja* inais paru susceptibles d'être mariés, ni plus ni moins que le feu et l'eau 9 et que je n'ai jamais pu concevoir leur réunion, momentanée même, que comme une cause de collisions et un présage infaillible de nouvelles révolutions, je ne me souciais pas de prendre part à un pâté dont je ne pouvais rien prévoir de bdn.

La conjuration , tramée dans l'ombre, se ré vêla tout à coup par un mouvement subit des troupes stationnées dans les départemens du nord de la France, qui se mirent en marche sur Paris. Chacun sait comment ce mouvement échoua à La Fère. On a glosé de bien des manières sur les causes et le but de ce mouvement, et , faute de les connaître , l'opinion publique s'est égarée. La coïncidence du retour de l'île

d'Elbe a paru indiquer que ces deux circonstances se rattachaient au même plan; d'un autre côté, la faction féodale, qui ne voulait pas convenir, qui n'était peut-être pas même douée d'une intelligence capable de concevoir qu'elle seule était, par ses manœuvres criminelles, la cause de la catastrophe qu'elle éprouva; la faction féodale, dis-je, avait un intérêt trop marqué à imaginer une vaste conspiration pour ne pas accréditer l'erreur. Ceux qui savaient de quoi il s'agissait, voyant que le projet avait échoué et était même devenu impossible par le 20 mars , n'avaient plus aucun intérêt à démentir une supposition qui pouvait leur devenir avantageuse, et se turent.

Ce mouvement de troupes échoua tout simplement par l'irrésolution et le défaut de capa-

cité et de fermeté des meneurs. C'est ainsi que

nous verrons, en 182 1 , la révolution du Pié- «

mont échouer, et dévier entièrement du principe d'après lequel elle avait été primitivement conçue. Toutes les troupes placées au nord de

' — 41 - Paris devaient s'ébranler presque simultanément et marcher sur la capitale , au nombre d'environ ^o,ooo hommes : sous la protection de cette masse imposante, la révolution se faisait sans obstacle, et le nouveau gouvernement s'établissait en promettant des institutions largement libérales. Il paraît que le courage manqua aux principaux chefs, lorsqu'ils furent en présence de l'exécution ; et en effet on les a vus, quelques mois plus tard, reculer devant une chance encore plus favorable. Celui que le commandement supérieur dans le nord plaçait alors à la tête de l'armée, reçut un contre-ordre qu'il apporta lui-i»ême à Lille. Le mouvement général fut arrêté; mais la petite colonne de Lefebvre Desnouettes et des frères Lallemand avait déjà été lancée en avant-garde par le commandant de la 1 6 e division militaire , à l'époque convenue, et elle échoua à LaFère, avant qu'on put l'avertir et la faire rétrograder.

L'événement de ,La Fère donna l'éveil , et le

gouvernement eut connaissance des ordres de mouvement qui avaient existé, Le comte d'Erlon, par sa position, en était responsable, et il devait être arrêté et mis en jugement.

Mais trop dç personnes avaient intérêt à empêcher une procédure dont la marche aurait

changé les base? de l'accusation. Le général d'Erloç n'avait rien ordonné par un effet de sa volonté personnelle; c'est ce qui ne pouvait manquer de résulter de l'information. 11 ne fit donc que s'écarter, et nç se retira pas plus loin cjne dans la citadelle de Lille > où il resta caché dans une casemate, $ow U aauvergarde du colonel qui y commandait le génie. A son passagç à Lille* le duc d'Orléans n'ignora pas la retraite du général d'Erioa, et lui fit dire, en partant , qu'il pouvait sortir en toute sûreté ; mail bientôt tonte cette procédure fut écartée par des évènerpçn^ d'un intérêt majeur.

Le 4 mars, étant venu à Paris le matin de bonne heure, j'allai, copine il m'armait assez couvent, demander à déjeuner au comte de

Boml^eU^. là j'gpprta la nouvelle du débarquement 4^ Napoléon au golfe Juan. Cette nouvelle w'étonua daus le prwûw moment, parce qu4 mn, à ma connaissance* n'était préparé m France pour appuyer une tentative feite

awa uw ppiptég d'hommes ; mais je ne pie fis pQint fllualw #ur ses résultats. Le comte de ftoHifeàlleç partagea mon opinion. Sa .position pçjwpnnçlle lç rendait moin» accessible aux illusions née* de la haine ou de l'intérêt menacé; décidé à ne pas quitter le service de l'Autriche, qqî l'avait comité de bienfaits pour vQflii* en Franee, où il n'était pas même né, ayant vu le jour pendant l'ambassade de son père à, Ratisbonne , ses opinions , à l'égard dé cç qui ff passait, étaient plus calmes et plus réfléchies, Il avait un jugement trop éclairé pour ne pas mesurer la position dans laquelle te (jpuveroement français s'était placé, par des fotttea iœpaidannable» , et trouver là le sujet dea dangers qu'il allait courir , sans le chercher dam la misérable excuse d'une conspiration :

chimérique. Tout favorisait Napoléon; le mécontentement ouvert et déjà menaçant de la nation et de l'armée était un présage certain de l'accueil qu'il allait recevoir, et les troupes que d'autres vues avait placées sur son passage, allaient mettre dans ses mains une force assez imposante pour décider les plus timides. On a, dans le temps f voulu accuser le marechai Soult , alors ministre de la guerre, d'avoir disposé les troupes que Napoléon réunit à lui, d'accord avec ce souverain et pour le seconder. Ceux qui se rappelleront certaines intrigues ourdies en Portugal, en 1809, ou qui auront pu avoir connaissance de quelques documens qui ne sont pas tous restés secrets ; enfin ceux qui ont attentivement étudié les motivemens de la campagne des Pyrénées, eu j8i4* ne l'accuseront pas de connivence avec Napoléon. Ils auraient bien plutôt des motifs de le rattacher à la conspiration dont le foyer était dans le nord. Mais les individus mêmes qui ...*: furent ses principaux accusateurs savaient

tort bien qu'ils mentaient en l'accusant; au reste il n'est personne qui ignore que l'ambassadeur français au congrès de Vienne , Talleyrend, fit croire au gouvernement que la concentration d'une armée de . 80,000 hommes { sur les frontières de France était nécessaire au succès de ses négociations. Elle n'était né* cessaire que pour le but de la conspiration ourdie en faveur de la branche d'Orléans, et le ministre de la guerre , qui l'ordonna, ne disposa les troupes que de la manière qui convenait pour la faire réussir. Cette concentration servit à la vérité à assurer le succès de Napoléon , qui en fut instruit par ceux qui lui étaient restés fidèles ; mais simplement parce qu'elle lui offrit des masses, qu'il lui était d'autant plus facile d'entraîner à sa suite , ainsi que nous l'avons vu, que les soldats, les sous-officiers et même presque tous les officiers trompés , croyaient qu'on conspirait pour lui (1).

(1) Aujourd'hui , le rôle que jouent les principaux conspirateurs def

La nouvelle du débarquement de Napoléon jeta l'épouvante à la cour et dans toute la fiu> tion contr&révolutionnaire. De là, quelque soin qu'on prit de la cacher dans les premiers momeos, die se répandit rapidement dans te public , en Sorte que presque tout le inonde le savait, lorsque le Moniteur jugea à propos de l'annoncer. Cette annonce mène fit un effet tout contraire à Celui qu'on en avait attendu * par la sécurité évidemment factice qu'elle té* inoignait, et l'affectation de paraître tiédà** gner un événement dont personne né se dissi* mutait la gravité. Bientôt , cependant, la crnjbte

perça par tes précautions que prit dé toutes parts le gouvernement» Les dénonciations de la faction féodale, k surveillance dont un grand nombre de personnes se virent entourées, des menaces d accusation , et peut-être de proscription i que proféraient hautement tes Là Jobardière et leurs chefs, faisaient un con»

février i8i5, peut, je pense, éclairer ceux, qui douteraient encore de Ifurs projets réels.

traste piquant avec leur jactance, et démontraient clairement que leurs clameurs étaient des cris de pètir. Soult perdit sort ministère , qui fut donné à Clarke, l'homme le moins en état par son incapacité («connue * comme mi* litaire , de tirer le gouvernement du danger où il se trouvait.

Dans cette conjoncture , ma Conduite était tracée par ma positron même : quoique, dès le premier moment , je n'eusse pas douté de l'arrivée de Napoléon à Paris, je me décidai à me tenir tranquille dans mon coin et à attendre les évènemens. Je suis certes bien loin d'être du nombre de ceux qui , dans les discordes civiles , se tiennent neutres par calcul , et en se plaçant au centre, jouant le rôle de médiateurs, et donnant le mouvement à la bascule politique, accaparent toutes les viciés** tudes à leur profit, et au milieu du naufrage ne visent qu'à s'assurer les débris, l'ai toujours éprouvé et j'éprouve encorç pour eux un sentiment insurmontable de mépris et d'aversion,

et je verrais avec plaisir renouveler la loi de Solon , qui les condamnait à la perte de leurs biens et au bannissement (i). Mais je n'avais rien à faire oublier, aucune défection à réparer; de même que dans les temps de la grandeur de Napoléon , me contentant de servir ma patrie sous ses auspices, on ne m'avait jamais vu. au nombre de ses adulateurs , on ne m'avait pas entendu, après sa chute, chanter la palinodie et lui chercher les défauts que lui trouvaient des misérables qu'il avait couverts d'or et chamarrés de titres. Il ne m'avait pas

(i) Loi de de Solon citée par Àristote :

« Si , par l'effet de discordes ou de dissensions, il y avait une sédition et une séparation du peuple en deux partis, que les esprits étant irrités, de part et d'autre, on coure aux armes et qu'on combatte ; alors quiconque , dans ce temps et cette discorde civile, ne se joindra pas à l'un ou à l'autre parti , mais, solitaire et séparé , s'écartera du mal commun de la société, qu'il soit privé de sa maison, de sa patrie et de toute sa, fortune, qu'il soit exilé «t expulsé.

« Si , ob discordiam dissentionemque seditio alque discessio populi in duos partes fieret , etob eam causam irritatU an'unis utrinque arma caperentur t pugnareturque, tum qui, in eotempore, in toque casu civilis discordiœ , non alterutra parte sese adjunxerit , ted tolitarius separatusque à communi malo civitatis secesserit, is domo , patria , fortunisque omnibus careto, exul extorrisque esta*» Aul. Gell., II, ta.

enrichi^ et ce n'est point pour cela que je servais; mais il n'avait pas méconnu mes services, et les avait recompensés par des emplois honorables. Gela suffisait . pour que ma gratitude lui fût acquise , et je reconnaissais toujours en lui celui qui avait été mon chef militaire suprême, et le souverain que la France avait librement choisi. Dans le cas présent, une lutte importante par ses résultats allait s'établir entre un gouvernement mal assis, que prétendait diriger une faction ennemie des droits et de la liberté de la nation , et celui que le peuple et l'armée appelaient le représentant de ces mêmes droits reconquis par la révolution de 17 89 arrivant avec la puissance magique de la gloire et des souvenirs. Mais cette lutte n'avait pas encore dégénéré en guerre civile, et le cas n'était pas arrivé où la patrie peut imposer à chaque citoyen de se prononcer franchement, afin de compter où se trouve la majorité physique et morale de ses enfans. Dans un moment; pareil, je ne bal an - 11. â

cerai jamais , et lorsque mes concitoyens se réuniront pour la défense de ces droits imprescriptibles , que nous avons arrosés de notre sang, que 1814 et i8i5 n'ont pu détruire, ils me verront toujours dans leurs rangs.

Par une curiosité bien pardonnable , je venais tous les jours de ma campagne à Paris, afin de connaître mieux la marche des évènemens. En effet j'apprenais chaque fois beau* coup plus que le Moniteur n annonçait, et cependant mes informations les plus promptes et les plus exactes me venaient toujours des bureaux du gouvernement , même de celui de l'état-major de la division. «Hélas! me di- « sait-on , la révolution n^rche à pas de géant, « et nous ne pourrons pas échapper au mal- « heur qui nous - menace » ; et pour me prouver qu'on disait vrai , on me faisait connaître tous les rapports <ju'on avait reçus, même jusques aux dépêches télégraphiques. Je pardon* nais volontiers cette petite hypocrisie d'expressions à laquelle avaient dû s'accoutumer depuis

dix mois ceux qui voulaient conserver leurs places» Cependant , et ainsi qu'il arrivera toujours dans de pareils momens, les offres de services pleuvaxent de toutes parts au ministère de la guerre. Les généraux les plus en vue avaient été obligés de prendre l'initiative , afin de détourner , par des expressions de zèle , les soupçons et les rigueurs dont ils étaient entourés et menacés. D'autres suivirent leur exemple , et le gouvernement , croyant se renforcer par ces démonstrations , fit insinuer à tous d'offrir leurs services par écrit. J'obéis, sans trahir ma conscience ; j'annonçai donc que , dès le moment où ma patrie serait jugée en danger , je serais prêt , ainsi que je l'avais été pendant vingt-cinq ans, à lui offrir mes services et ma vie. Le mot patrie ne parut sans doute pas approprié aux circonstances pré* sentes, et je ne reçus pas de réponse.

Lorsque Napoléon fut maître de Lyon , on songea à former une armée devant Paris, alors on pensa à moi ; mais ce ne fut pas mons

de Clarke , qui avait encore le mol de patrie sur le cœur. Un jour le général Vignoles m'annonça qu'il devait avoir le commandement d'une division de F armée qu'on formait , et qu'il voulait demander le général Bonnemaina et moi , pour y servir sous ses ordres , si cela me convenait ; je lui répondis que , n'ayant pas donné ma démission et * ne pouvant pas songer à la donner dans un moment pareil , je n'avais plus le choix de mes actions , qu'il me fallait obéir aux ordres que je recevrais, et que j'obéirais. Mais je le priai , même pour lui , de prendre en considération quelques observations qui me paraissaient en valoir la peine. Ce qui se passait en tous lieux , sur la route de Napoléon, devait nous démontrer que, dès que nous serions en présence, nos troupes nous abandonneraient et que nous serions obligés de revenir en hâte à Paris les oreilles basses , ce qui était déjà une assez grande humiliation. Après cette donquichottade , je ne me sentais pas le courage de me présenter,

pour implorer du service, à celui contre qui j'aurais tiré Fépée et promis de me battre; j'imaginais que le général Vignoles pensait comme moi. Il résulterait donc de notre beau zèle déplacé que ,. non-seulement nous serions obligés de quitter la France et d'émigrer pour une causé qui n'était pas celle du pays que nous avions défendu vingt-cinq, ans»

mais encore que nous serions repoussés et persécutés par les autres émigrés qui ne nous trouveraient pas assez purs, puisqu'il manquait à notre état de services vingt-cinq ans d'intrigues, d'humiliations et de bassesses à l'étranger. Je ne sais si ce fut l'effet de mes réflexions, mais je n'entendis plus parler de rien. D'un autre côté, des milliers d'exemples m'ont prouvé que mon puritanisme avait été poussé trop loin : j'aurais pu servir contre Napoléon jusqu'au 19, mars, pour lui dès le 20, déclamer contre lui après la capitulation de Paris , et fort bien m'en trouver. Il aurait suffi pour cela de se courber et de s'arranger; mais la na-

ture, au lieu de me douer d'une heureuse souplesse, m'a donné une raideur de reins qui n'est pas propre aux transitions.

Les évènemens se pressaient, et, le gouvernement n'ayant pu arrêter Napoléon à Lyon , il fallait s'attendre à le voir arriver devant Paris. De tous côtés les troupes et les citoyens se joignaient à lui. Le maréchal Ney fit arborer le drapeau tricolore au corps qu'il commandait.

Au moment d'être abandonné par ses troupes, ce qui devait inévitablement arriver à tous les chefs qui marcheraient contre Napoléon, Ney se décida à annoncer , par une proclamation , son adhésion au rétablissement de l'Empereur. Il est incontestablement démontré que cette proclamation fut présentée à Ney par le déserteur Bourmont, qui eut la lâcheté de siéger parmi ses juges, et qui le décida à la signer. On avait voulu foire marcher l'ex-garde impériale , dont la plus grande partie se trouvait à Metz; mais ce corps avait été, comme le restant de l'armée , abreuvé d'injures et de dé-

goûts; l'exil où on l'avait tenu témoignait la haine qu'on lui portait. Lorsqu'on les harangua et qu'on chercha à leur inspirer des sentimens d'affection, en leur témoignant une confiance tardive , et qui ne pouvait plus rien avoir de sincère : « Cest trop tard, » répondirent les vieux soldats. Et le maréchal Oudinot se vit forcé de laisser arborer, quelques jours plus tard, le drapeau tricolore. Une grande revue de la garde nationale avait été; passée à Paris , afin d'en tirer un corps de volontaires royaux ; mais l'effet répondit mal à l'attente qu'on avait eue.

Enfin, le danger approchant à grands pas, le roi, accompagné des princes de sa famille, se rendit en séance royale aux chambres. Là il renouvela le serment d'observer et de mainte*

nir la Charte constitutionnelle ; et ce serment

fut répété par les princes , dont quelques-uns avaient jusque-là protesté contre ce pacte fondamental , sur lequel reposait le rétablissement de la dynastie. La solennité de cette séance aurait

chimérique. Tout favorisait Napoléon; le mécontentement ouvert et déjà menaçant de la nation et de l'armée était un présage certain de l'accueil qu'il allait recevoir, et les troupes que d'autres vues avait placées sur son passage^ allaient mettre dans ses mains une force assez imposante pour décider les plus timides. On a, dans le temps, voulu accuser le marechai Soult , alors ministre de la guerre, d'avoir disposé les troupes que Napoléon réunit à lui, d'accord avec ce souverain et pour le seconder. Ceux qui se rappelleront certaines intrigues ourdies en Portygal, en 1809, ou qui auront pu avoir connaissance de quelques documens qui ne sont pas tous restés secrets; enfin ceux qui ont attentivement étudié les motivemens de la campagne des Pyrénées, en i8i4> ne l'accuseront pas de connivence avec Napoléon. Ils auraient bien plutôt des motifs de le rattacher à la conspiration dont le foyer était dans le nord. Mais les individus mêmes qui : furent ses principaux accusateurs savaient

tort bien qu'ils mentaient en l'accusant; au reste il n'est personne qui ignore que l'ambassadeur français au congrès de Vienne , Talkyrand, fit croire au gouvernement que la concentration d'une armée de 80,000 hommes sur les frontières de France était nécessaire au succès de ses négociations. Elle n'était nécessaire que pour le but de la conspiration ourdie en faveur de la branche d'Orléans, et le ministre de la guerre, qui l'ordonna, ne disposa les troupes que de la manière qui convenait pour la faire réussir. Cette concentration servit à la vérité à assurer le succès de Napoléon , qui en fut instruit par ceux qui lui étaient restés fidèles ; mais simplement parce qu'elle lui offrit des masses, qu'il lui était d'autant plus facile d'entraîner à sa suite , ainsi que nous l'avons vu, que les soldats, les sous-officiers et môme, presque tous les officiers trompés , croyaient qu'on conspirait pour lui (1).

(1) Aujourd'hui , le rôle que jouent les principaux conspirateurs d<£

chimérique. Tout favorisait Napoléon; le mécontentement ouvert et déjà menaçant de la nation et de l'armée était un présage certain de l'accueil qu'il allait recevoir, et les troupes que d'autres vues avait placées sur son passage^ allaient mettre dans ses mains une force assez imposante pour décider les plus timides. On a, dans le temps , voulu accuser le maréchal Soult , alors ministre de la guerre , d'avoir disposé les troupes que Napoléon réunit à lui, d'accord avec ce souverain et pour le seconder. Ceux qui se rappelleront certaines intrigues ourdies en Portugal, en 1809, ou qui auront pu avoir connaissance de quelques docunrens qui ne sont pas tous restés secrets; enfin ceux qui ont attentivement étudié les motivemens de la campagne des Pyrénées, en 1814, ne l'accuseront pas de connivence avec Napoléon. Ils auraient bien plutôt des motifs de le rattacher à la conspiration dont le foyer était dans le nord. Mais les individus mêmes qui : furent ses principaux accusateurs savaient