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tort bien qu'ils mentaient en l'accusant; au reste il n'est personne qui ignore que l'ambassadeur français au congrès de Vienne , Talleyrand, fit croire au gouvernement que la concentration d'une armée de 80,000 hommes sur les frontières de France était nécessaire au succès de ses négociations. Elle n'était né* cessaire que pour le but de la conspiration ourdie en faveur de la branche d'Orléans, et le ministre de la guerre, qui l'ordonna, ne disposa les troupes que de la manière qui convenait pour la faire réussir. Cette concentration servit à la vérité à assurer le succès de Napoléon , qui en fut instruit par ceux qui lui étaient restés fidèles ; mais simplement parce qu'elle lui offrit des masses, qu'il lui était d'autant plus facile d'entraîner à sa suite , ainsi que nous l'avons vu, que les soldats, les sous-officiers et môme presque tous les officiers trompés , croyaient qu'on conspirait pour lui (1).

(1) Aujourd'hui , le rôle que jouent les principaux conspirateurs de?

chimérique. Tout favorisait Napoléon; le mécontentement ouvert et déjà menaçant de la nation et de l'armée était un présage certain de l'accueil qu'il allait recevoir, et les troupes que d'autres vues avait placées sur son passage^ allaient mettre dans ses mains une force assez imposante pour décider les plus timides. On a, dans le temps, voulu accuser le maréchal Soult , alors ministre de la guerre, d'avoir disposé les troupes que Napoléon réunit à lui , d'accord avec ce souverain et pour le seconder. Ceux qui se rappelleront certaines intrigues ourdies en Portygal, eu 1809, ou qui auront pu avoir connaissance de quelques documens qui ne sont pas tous restés secrets; enfin ceux qui ont attentivement étudié les mouvemens de la campagne des Pyrénées, en 181 4 $ ne l'accuseront pas de connivence avec Napoléon . Ils auraient bien plutôt des motifs de le rattacher à la conspiration dont le foyer était dans le nord. Mais les individus mêmes qui furent ses principaux accusateurs savaient

. - M tort bieïi qu'ils mentaient en l'accusant; au reste il n'est personne qui ignore que l'ambassadeur français au congrès de Vienne , Talkyrand , fit croire au gouvernement que la concentration d'une armée de 80,000 hommes sur les frontières de France était nécessaire au succès de ses négociations. Elle n'était né* cessaire que pour le but de la conspiration ourdie en faveur de la branche d'Orléans, et le ministre de la guerre, qui l'ordonna, ne disposa les troupes que de la manière qui convenait pour la faire réussir. Cette concentration servit à la vérité à assurer le succès de Napoléon , qui en fut instruit par ceux qui lui étaient restés fidèles ; mais simplement parce qu'elle lui offrit des masses, qu'il lui était d'autant plus facile d'entraîner à sa suite , ainsi que nous l'avons vu, que les soldats, les sous-officiers et môme presque tous les officiers trompés, croyaient qu'on conspirait pour lui (1).

(1) Aujourd'hui , le râle que jouent les principaux conspirateurs dé

de quoi faire rougir bien des gens» Mais au lieu de se rendre un service personnel par la menace, il aurait pu, il aurait même dû en rendre un important à la morale publique et au bien de la patrie, en publiant ces docu* mens. Il serait curieux de voir au bas de ces pétitions remplies de la plus basse adulation , des protestations les plus soumises et de quelques dénonciations bénignes, la signature de gens qui aujourd'hui se présentent audacieusement comme des hommes purs, qui tonnent contre les jacobins et les bonapartistes, qu'une grande partie du public imagine avoir toujours été des royalistes zélés, et qui ne sont que de vils intrigans prêts à pousser les gouverne- •mens qui ont le malheur d'être servis par eux, dans tous les excès, pour profiter du sang et des dépouilles des victimes.

Cette affluence et la jactance d'un assez grand nombre d'individus qui, cherchant à se faire un mérite aux bienfaits de Napoléon , se vantaient d'avoir concouru à son retour k

Paris , servit à accréditer la supposition absurde d'une vaste conspiration en sa faveur. Il importait à la faction féodale de répandre une supposition qui écartait l'idée que sa conduite seule aurait suffi pour causer un soulèvement général; le gouvernement même était intéressé à se décharger ainsi de la responsabilité d'une mauvaise administration : mais la supposition n'en était pas moins fausse, et le temps l'a bj£n prouvé. Napoléon n'a eu de guide que lui-même et la sagacité qui lui faisait juger les évènemens. Il avait ensuite deux motifs bien puissans pour tenter l'entreprise qu'il exécuta. D'abord la situation intérieure de la France , agitée par un mécontentement général: qui menaçait d'une explosion voisine. Un chef manquait encore pour rallier les membres épars de la nation irritée, et il était certain qu'en leur présentant ce chef, la puissance magique de son nom lui rallierait, sans hésitation, le peuple et l'armée: le peuple devait voir en lui celui qui le délivrerait du retour de la ser~

— fift — .

\itude féodale et des exactions qui devaient le replonger dans la misère, l'armée retrouvait le chef qui Pavait conduite à la victoire, et qui devait la relever de l'état d'humiliation où elle était plongée , et la venger des outrages que lui prodiguaient une poignée de traîtres et de lâches , rentrés en France à la suite des bagages de l'ennemi. Ce sont en effet les paysans et les soldats, presque seuls, qui, ainsi qu'il Ta dit lui-même, ont replacé Napoléon sur le troue. Un second motif, non moins puissant, devait le décider : il n'ignorait pas qu'au mépris de tous les traités, le congrès de Vienne avait résolu de le Étire enlever de File d'Elbe pour le transporter à Sainte-Hélène. C'en était bien assez pour décider tout autre à sa place à hasarder une entreprise- qui pouvait le soustraire aux tortures de la captivité entre les mains de l'être le plus vil de la terre , et au poison du cabinet britannique.

Ce ne fut que le 2 3 mars que je fus aux Tuileries pour la première fois, depuis le retour

de Napoléon. Je Fus admis au petit lever, ainsi qu'une vingtaine de mes camarades , avec quelques-uns desquels je m'entretins. Je n'avais pas revu le général Dalesme depuis 1810; il était alors commandant de l'île d'Elbe, où j'avais été envoyé pouf la formation d'un nouveau régiment italien. La mission était assez épineuse; il s'agissait, ati milieu d'une légion de trois mille six cents individus, envoyés à l'île d'Elbe par châtiment militaire ou de police correctionnelle, d'en choisir environ sept cents , destinés à former un bataillon de punition, tandis que les autres passeraient en Espagne pour prendre rang dans l'armée. Le général Dalesmé s'était renfermé dans la citadelle avec le restant de la garnison; et il m'avoua alors, ce qu'il ne m'avait pas dit auparavant, que , jusqu'à ce que l'opération fift t achevée , il avait tenu les portes fermées et les canonniers mèche allumée à leurs pièces. Il était persuadé qu'un soulèvement était inévitable et que j'en serais la vietime , et il voulait conserver la ciii. 5

tadtlle. J'avais bien couru quelques dangers, et je me vis obligé de mettre l'épét à la main; mais avec du sang4roid et de la fertaeté un chef vient à bout de txnrt t tant; est grande la puissance des lois dont il est investi* Le général Lamarque , gouverneur de Paris, venait de prendre part à notre entretien lorsque Napoléon sortit de son cabinet. J'étais en face de la porte; il m'aperçut et vint droit à moi. a Vous voilà « avec nous, me dit-il , j'en étais sûr, et j'en * suis bien aise. « l'appartiens toujours à ma «patrie, lui répondis-je, » et il ajouta de suite ; « Vous étiez inspecteur-général d'artillerie en « Italie; je vous rendrai votre place ici. »

Aussitôt après m'avoir adressé ce peu de mots, il se tourna vers le général Lamarque, en lui montrant un paquet de papiers qu'il tenait à la main, « Ce Sarrazàn enverra donc des plans à «tout le monde, dit-il; le voilà qui m'adresse «c ceux; des côtes de l'Angleterre. » Le général Lamarque lui demanda alors ses ordres à ce sujet, et si son intention était que Sarrazin fut

traduit devant un conseil de guerre, a Non, dit « Napoléon, le passé est passé, et je ne veux <r pas que mon retour soit marqué par une ef- « fusion de sang. Ordonnez-lui de quitter Paris; « que je ne le voie phi& ici. » Outre que Napoléon répugnait k perdre un homme pour un délit dont les conséquences étaient éteintes, il tTigporait pas que le procès compromettrait gravement , et en première ligne , un ministre qu'il se croyait obligé, d'employer dans les circonstances actuelles. Le duo de Rovigo a parlé dans ses Mémoires d'une tentative de négociation de paix avec l'Angleterre, après la campagne de 1809, et dont les agens, de la part de l'empereur Napoléon > étaient M. Fagon, envoyé par Fouché, alors ministre de la police t et M. Labouchère, envoyé par le roi de Hollande. La correspondance de Fouché passait par le canal du général Sarraztn, commandant k Boulogne. Non-seulement te premier t en altérant ces instructions, fit naître contre les ouvertures que portait M. Façon et

- nacelles de M. tabouchère , la disparate qu'observa le marquis de Wellesley, mais il correspondait directement avec ce dernier, et fit ainsi échouer la négociation. Napoléon se fâcha et témoigna vouloir faire «faire une enquête sévère, parce qu'il soupçonnait de la trahison. Fpuché , pour se tirer d'affaire , songea à détourner l'orage, et adressa, par estafette, un billet à Sarrazin, où il lui disait que l'empereur songeait à le faire arrêter, et il lui conseillait de s'y soustraire par la fuite. Sarrazin se le tint pour dit, se jeta dans un bateau et passa en Angleterre. Je tiens ces détails de mon camarade , le général d'artillerie Aubry, qui ét#it à Paris dans ce temps, et m'en fit part en passant à Padoue , où je commandais , en 1810. On fut étonné, dans le temps , de voir que Sarrazin s'était décidé à rester en France, après le retour de Napoléon. On dit qu'il répondit à une dame qui lui en faisait l'observation : « J'aime mieux courir le « risque d'être fusillé en France que de re*

% tourner proscrit en Angleterre. » Après avoir donné quelques ordres au général Lamarque , Napoléon s'entretint avec les autres personnes présentes. Le jçune Desaix , à qui il s'adressa k son tour , et qui était entré en 1 8 1 4 dans les mousquetaires, crut pei^t-être devoir s'excusfer d'avoir pris du service. « Vous avez bien fait, « lui dit Napoléon , de servir le prince qui ré- « gnait en France, un citoyen doit ses services « à sa patrie ; mais vous auriez pu choisir un « autre corps que les mousquetaires. »

Les expressions « vous voilà parmi nous , « j'en étais sûr, » dont Napoléon s'était servi à mon égard, ne me firent alors aucune impression. J'imaginais qu'elles signifiaient simplement qu'il était sffr que je n'aurais pas quitté la France pour émigrer le 20 mars ; ce ne fut que plus tard que j'en reçus la téritable explication par mon ancien camarade des campagnes d'Italie, en 1796, Pons de Cette, depuis administrateur des mines de l'île d'Elbe , et , en |8i5, préfet de Lyon, que je revis à Gênes en

i8ai. Voici ce qu'il me dit à cfe sujet : Il avait rejoint Napoléon à Lyon , et l'entretien qu'il eut avec l'empereur sur les circonstances actuelles ayant ramené le souvenir des premières campagnes d'Italie, il fut question de moi. «f À « propos, dit Napoléon, savefrvous qu'on dit « que votre ancien camarade G...... est passé

«au service de Russie? — D'où Y. M. a-t- « elle pu le savoir? —Eugène me l'a écrit. — « Et Y* M, le croit-elle? — Non , k coup sûr, et « de lui moins que de tout autre. Eugène est a un jeune homme qui croit tout ce que lui « disent ceux qui l'entourent; ce n'est pas la « première fois que de pareilles choses lui arri- « vent » Lorsque j'appris cela, je compris seulement pour quoi Napoléoti , en me disant :

« Vous voilà avec nous, a y avait 'ajouté « j^it « étais sûr. * Cela m'explique également pour* quoi le colonel D....X, ancien aide-de-càmp du

prince Eugène, s'agitait de toute manière pour tâcher de me nuire dans l'esprit de Napoléon. C était lui qui avait écrit de Russie que j'étais

au service de celte puissance , et il voulait encore tacher de faire prévaloir ses calomnies. Il avait sur moi un Avantage, c'est qu'étant fait aux intrigues des courtisans > et courant les antichambres du palais , il pouvait clabauder partout où l'on ne me voyait pas.

Mais comme il était connu pour un franc mauvais sujet, qui ne se recommandait pas sous le rapport de la moralité, ses intrigues et ses calomnies furent perdues. J'en eus bientôt une preuve évidente. Un soir que . le général Vignoles se trouvait à l'Elysée 9 dails le cabinet de Napoléon, la conversation tomba encore sur moi, à l'occasion du précis de la campagne d'Italie , dont le général eut la bonne foi de dire qu'il m'avait chargé. Il parla à Napoléon de pion séjour en Russie , comme prisonnier de guerre , et lui expliqua le véritable

motif de l'intérêt que le grand-duc Constantin m'avait porté* Il y avait long-temps qu'il connaissait mon aventure avec ce prince , en j 799 (i).

[i) Voyez tome I* r , page 159.

« G..., n'est pas riche, dit Napoléon? — Non « sire, il ne s'est pas enrichi k la guerre, et « son patrimoine a plutôt «diminué qu'aug* «c mente. — Je le $ais , il n'aura jamais rien m qu'on ne le lui donne. Eh! bien, dites-lui « que je l'ai nommé lieutenant-général , et que, « dès que nous serons tranquilles, je lui ferai « une dotation qui lui assurera une fortune « honnête. Je veux qu'il écrive l'histoire mia litaire de la France. » lie grade m'a été donné, et m'a été enlevé par la contre-révolution qui 3 suivi Waterloo; la dotation n'a pu avoir lieu ; il ne restç que l'intention qui prouve que Napoléon ne méconnaissait pas les services loyaux et désintéressés, et celle-là seule reste gravée dans mon cœur, et y entretient une gratitude qui durera autant que moi.

Vers la fin du mois de mai , je vis pour la dernière fois l'infortuné maréchal Brune , mon ancien général en chef en Italie, en 1798, et dont j'étais aimé et estimé. Je le rencontrai au milieu de la cour des Tuileries, sortant du ca-

hinet de Napoléon , pour se rendre de là dans le midi. Malgré le plaisir que j'éprouvai, et celui qu'il voulut bien me témoigner de me revoir, notre entrevue lie fut ni longue ni gaie. le crus devoir le féliciter , dans l'intérêt même de la patrie , du commandement que Napoléon lui avait confié. — * « Vous me connaissez , mon

a cher G , me dit-fil, et vous ne pouvez pas

« douter que je ne fasse mon devoir. Quels en «siéront les résultats? C'est , sur quoi mon « imagination n'ose s'arrêter. Les circonstances <* sont graves , mais plus dans l'intérieur de la a France, plus encore autour de Napoléon <* même , que vis-à-vis des étrangers. Je ne puis « me défendre du plus sinistre pressentiment.

a Mon cher 6 , nous ne nous re verrons plus,

a je orois. » Je voulus en vain combattre ces tristes idées; je n'y pus réussir. J'étais bien loin encore d'imaginer alors que ces pressentimens prophétiques dussent se vérifier pour lui d'une manière si cruelle.

On a beaucoup glosé sur le maréchal Brune,

et ceux qui ont ordonné son assassinat n'ont pas craint de troubler ses mânes encore sanglantes, d'insulter à ses cendres encore tièdes, par les plus atroces calomnies. Il ne faut pas s'en étonner, la calomnie est inséparable de la faction contre-révolutionnaire , et Brune st'était plus làr pour répondre. On a d'abord voulu attribuer la disgrâce qu'il éprouva après le siège de Stralsund à des. motifs honteux; -on a prétendu qu'il avait trafiqué des licences de commerce. La modicité de sa fortune a répondu à cette calomnie ; d'ailleurs les vrais coupables de cette prévarication , au nombre desquels était le consul de France à Hambourg , sont assez connus , et ont été punis pour cela.

Le véritable motif de cette disgrâce est tout différent. Le roi de Suède, enfermé dans StraL sund, répugnant à donner à. Napoléon le titre d'empereur, Brune consentit,. pour épargner, dit-il, le sang de quelques milliers d'hommes, qu'aurait pu faire verser un refus, à

ce qu'on capitulât avec le chef du gouvernement français. Ce n'est, dit»il, qu'une question d'étiquette au-dessous de la grandeur de Napoléon. Ce fut peut-être une faute, au moins n'a-t-elle rien de déshonorant. On lui a reproché d'avoir commis , dans la révolution, des excès dont d'autres sont coupables , et qui étaient bien éloignés de la droiture et de la douceur de son caractère.

On a ensuite voulu effacer l'horreur de son assassinat en inventant la fable absurde d'un suicide. Sa mort aVait été résolue , et elle avait été préparée à Avignon. Une populace ignorante et superstitieuse, dominée, depuis le séjour des papes en France , par l'influence jésuitique ; la présence -, dans ce pays , des assassins de la Glacière" d'Avignon, déjà en 1793 à la solde du comité de Coblentz; voilà les instrumens qui convenaient pour un crime qu'on n'aurait pas obtenu des loyaux habitans du Dauphiné ou du Languedoc. Le maréchal Brune avait été averti du danger qu'il courrait à Avignon , et

demanda au marquis de Rivière , venu à bord de l'escadre anglaise pour le remplacer, un passeport par Gap et Grenoble. Rivière le refusa, en disant que tout avait été prépari pour le passage du maréchal à Avignon. H n'était que trop vrai que des préparatifs avaient été faits, et on a vu de quelle espèce ils étaient. Rivière avait oublié que, lorsque Murât, qu'il persécuta en i8i5 par tous les moyens les plus lâches, le sauva de l'écbafaud, il n'avait pas cherché après à le faire assas* siner. Lorsque Brune, entouré par l'ancienne bande de Jourdan Coupe-Tête , fut obligé de se réfugier dans l'intérieur de l'auberge , il se renferma dans une chambre avec le préfet, le maire et d'autres autorités, dont la place aurait été devapt l'hôtel , pour disperser une poignée de brigands. Pendant que l'infortuné maréchal K était assis à une table , occupé à écrire à M. de Rivière, on démolissait le plancher en, bois qui servait de plafond, sans que les autorités présentes donnassent signe de vie. Quand il y eut

un trou assez large, un individu, que chacun put voir, y passa la tête et les deux bras, et tira au maréchal Brune le coup de carabine dont il est mort Le maire , un des témoins , et

le moins directement coupable, a conservé, jusqu'au tombeau où ils l'ont plongé , les souvenirs de cette scène affreuse et les remords de sa funeste condescendance. J'en ai vu les expressions dans des lettres qu'il écrivit à l'épouse du général d'Espinassy, sa parente.

Cependant la position dans laquelle se trouvait la France devenait un objet de méditations sérieuses pour tous ceux qui aimaient la patrie, et j'étais loin d'être assez imprudent ou assez indifférent pour ne pas partager cette sollicitude. Une révolution aussi rapidement commencée , et qui n'avait rencontré aucune résistance sérieuse, semblait, en comblant les vœux de tous , devoir être suivie d'une expression de satisfaction générale, et surtout d'un assentiment unanime. Il en était vraiment ainsi parmi le peuple et l'armée ; mais dans les

sommités sociale*, on apercevait de l'hésitation et de l'inquiétude. Ce qui s'était fait n'était pas leur ouvrage, et ne se trouvait pas même dans la direction des intrigues auxquelles beaucoup s'étaient prêtés 9 pour tenter un changement de gouvernement Le rétablissement de Napoléon sur le trône impérial le mettait en butte à plusieurs partis, plus ou moins de bonne foi. Tous ceux qui avaient conspiré contre lui en i8i4? °u que la défection avait successivement mis dans les rangs- de ses ennemis , et dans ce nombre étaient , presque sans exception, les émigrés qu'il avait fait rentrer dans leur patrie , se trouvaient, à son égard, dans une situation trop pénible pour s'attacher loyalement à lui ; ils appartenaient h la faction féodale, et lui restèrent fidèles. Les jésuites , qu'il avait imprudemment laissés pénétrer en France , et le parti prêtre en général, qui avait contribué de tous ses moyens k la catastrophe de i8t4, n'étaient pas les moins actifs de ses ennemis. Us avaient oublié que

Nppotéon avait rétabli leur religion, et les avait remis en possession de leur ministère, à

une époque où les circonstances lui permettaient

de donner U prépondérance a une autre, ce que sa véritable politique lui ordonnait, peut-être, de faire. 11$ ne lui pardonnaient pas d'avoir posé des bornes à leur soif d'or et de domination , d'avoir voulu les empêcher de troubler l'État par leurs intrigues. Presque tous ceux qui, sous la révolution ou l'empire , avaient acquis des richesses et des titres, n'aspiraient qu'à jouir d'une fortune plus ou moins légitime, et frémissaient de l'idée de voir leur jouissance tranquille remise en question dans la lutte qui pouvait s'élever contre la Franee. Ils s'étaient rapprochés de la faction féodale avec laquelle la Charte les amalgamait de droit. Le rétablissement du privilège de caste ne pouvait plus se faire qu'à leur profit; ainsi, non-seulement ils ne prenaient aucune part aux craintes qui agitaient la nation sur le rétablissement de la

monarchie féodale , mais leur intérêt était déjà ennemi de celui du peuple.

Ces derniers s'abusaient , « sans doute , en croyant que les vieux ennemis de la révolution, voudraient en conserver une seule des conséquences; qu'ils se contenteraient du rétablissement pur et simple delà monarchie selon la Charte. Aujourd'hui les plus aveugles ont pu se convaincre qu'il fout être plus insensé encore que crédule , pour supposer à cette faction }âche et haineuse des intentions patriotiques* Elle voulait alors paralyser la défense de la France, parce qu elle voulait que la France fut envahie; elle n'était guidée que par l'espérance de voir les baïonnettes étrangères servir ses usurpations et appuyer ses assassinats. Que la France dévastée , déchirée , et asservie sous une domination étrangère, n'eût plus même un trône à offrir au souverain au nom duquel elle prétendait parler , peu lui importait, pourvu qu'elle pût ressaisir jses pri-

viléges, et se baigner dans le sang des victimes (i). Mais les horreurs de la réaction n'avaient pas encore parlé , le sang des patriotes « sacrifiés à la vengeance et à la calomnie n'avait pas encore dissipé les illusions , et l'intérêt personnel jeta la plus grande partie de l'aristocratie impériale dans les rangs des ennemis de Napoléon.

Un très-grand nombre de citoyens , appartenant à la classe éclairée de la nation , toujours attachés aux principes de la liberté civile et k l'égalité politique , voyaient ces principes consacrés dans la Charte. Ils considéraient ce pacte fondamental comme le moyen le plus sûr de consolider la monarchie constitutionnelle , et ils espéraient , sans secousses et par la marche * seule des évènemens,en déduire lès développemens et les garanties , qui seules peuvent rendre des institutions durables. Le temps nous fera voir jusqu'où leurs espérances peuvent être fondées; mais alors ils voyaient, dans le

(x) Voir les Mémoires du baron de Crossard, t. iv, p. 396 et 397 .

ir. 6

rétablissement de l'empire , la menace de l'obstacle invincible que pouvait leur opposer uti souverain à qui le peuple et l'armée étaient disposés à prêter toute leur force , et à qui la victoire pouvait rendre toute sa puissance.

L'acte additionnel vint donner du poids à leurs prédictions sinistres en rétablissant les consti* tutions de l'empire, dont il n'était que le complément. Il était cependant facile de voir que l'acte additionnel apportait aux sénatus-consultes des modifications assez considérables et sur tant d'objets différens * qu'il était impossible de coordonner le tout tans refondre le travail en entier, c'est-à-dire sans refaire la constitution. C'était de cette considération qu'auraient dû partir ceux qui jouissaient de la confiance de Napoléon, qu'il appela dans* ses conseils et à qui il confia ce travail. Ils ne pouvaient douter que Napoléon avait compris le* désirs de la nation , et ne se dissimulait pas qu'il lui (allait des institutions plus libérales, que son intention même était de satis-

faire .à ce rotu. La question se réduisait donc à une simple formule d'étiquette, ou û Fort veut d'âmour-propre. L'objet duquel tenait Napoléon était de considérer $ôft abdication , en i&*4* comme ayant 4té forcée; et l'on ne pouvait nier que ce ne fût la vérité. 11 voulait l'exprimer en rattachant sou ijôuvel acte aux constitutions de l'empire. Pourquoi donc alors ne pas lui avoir suggéré l'idée de .donner à l'acte qu'il voulait publier, le titre de constitution provisoire , ou celui de bases générales de la constitution? Pourquoi ne pas lui avoir fait dire dans lo préambule, que l'expérience lui avait apprfe qtte le vœu de la nation réclamait des dispositions qui manquaient aux constitutions impé?

riales,tandisqu'elles en contenaient d'au très qui n'étaient pas conformes au but qu'il devait se proposer ; qu'obligé par les menaces de l'étranger de songer d'abord à la défense et au maintien de l'indépendance nationale , il était obligé de se limiter à proclamer les principes généraux sur lesquels devait* être établie la nou-

vdle constitution; mais que son intentiori formelle était de travailler , d'accord avec l'autorité législative, à donner à la nation des institutions adaptées à ses vœux et à ses besoins? Aurait-il été impossible de foire entendre à Napoléon la justesse et la nécessité de cette mesure, et de l'y faire consentir ? Non , et mille fois non. Napoléon n'était pas sourd à la voix de la vérité, j'ai eu plus d'une occasion de m'en convaincre, et il était digne de l'entendre; mais il fallait avoir le courage, bien peu dangereux dans le fait , de la proclamer avec modération et fermeté et avec le désir de la faire prévaloir , et non pas se réduire au rôle passif et timide de valet d'un despote. C'est le rôle qu'ont joué ceux qui l'ont perdu, soit en le connaissant mal , soit en négligeant de lé bien conseiller.

Les dangers de la patrie augmentaient de jour en jour, par les menaces de nos ennemis extérieurs et par la guerre civile qui s'allumait dans les départemens de l'ouest. Sous bien

des rapports , il y avait lieu de croire et d'espérer cependant que cette dernière ne serait ni longue ni acharnée. Pendant quinze ans de calme, les intérêts nationaux s'y étaient étendus, et les habitans, soustraits aux funestes influences qui les avaient égarés, avaient pu se rattacher à leurs concitoyens du restant de la France. C'est ce qu'on vit en effet un peu plus tard. Les efforts des chefs vendéens furent paralysés par la résistance qu'opposèrent les habitans à prendre les armes. Là où les maires étaient dévoués à la faction jésuilico-féodale, ils étaient forcés d'annoncer que les habitans se refusaient à leur appel; dans d'autres lieux, les maires eux-mêmes prenaient l'initiative du refus. Cette - disposition des esprits explique pourquoi, dans le momenr même de nos désastres à Waterloo, les chefs de la Vendée durent poser les armes et se soumettre. Ils y étaient contraints par le manque de moyens de se soutenir.

Mais la position de nos ennemis étrangers

nous menaçait d'une lutte bien plu* formidable. H ne pouvait pas être douteuj: qu'ils ne voulussent se hâter de profiter de l'état d'affaihlisfiçjpept où ils avaient laissé la France, et pu elle avait été maintenue p&r la faction cou tro-révoJu tiqua aire > pour l'attaquer avant qu'dU* n'ait eu le temps de se relever. Il ne fallait donc pas trop tarder k se mettre en état d« défen*^ et pour cela U n'y avait qu'un seul moyeu* tétait de m réunir franchement au gouvernement (Je fait, établi et déjà organisé, et qui était devenu l'ancre de salut dé la natiop. Cette obligation, impérieusement commandée par tous lies devoirs les plus sacrés du citoyen jaù vers le pays , fut sentie par la trèsgrande majorité des Français, aucun sophisme ne' pouvait leur tSre prendre le change ; il ne s'agissait pas d'efcaôûner la légalité ou l'illégalité (de* titres de ce gouvernement. On n'avait pas le temps de le faire, bu de lui en substituer un autre; il fallait défendre la patrie menacée de destruction , qu'un retard pouvait faire '

périr. A moins de se rendre coupable de la trahison la plus criminelle, on ne pouvait pas songer à livrer la France à l'anarchie. La faiblesse relative de l'armée permanente , et la perte de temps qui devait résulter de l'emploi dès moyens ordinaires pour l'augmenter autant qu'il aurait fallu, obligeait à imprimer à la. défense le caractère d'une guerre nationale, non-seulement afin de lui donner toute l'extension et la vigueur qu'exigeaient la nature' et la grandeur du danger qui nous menaçait , mais encore pour que la nation ne courût pas le risque de se voir entraînée hors des bornes d'une défense légitime , contre le vpsu des citoyens et de l'armée elle-même. Ce double but ne pouvait être atteint que par la réorganisation complète de la garde nationale sur ses bases primitives , et par la formation de grandes associations patriotiques.

Ces dernières , surtout , étaient nécessaires

afin de maintenir la tranquillité et la paix intérieures, sans recourir aux mesures d'une po-

lice discrétionnaire, que le gouvernement pourrait m voir obligé de créer, et afin de réunir l'opinion publique dans un seul faisceau. L'isolement pouvait nous amener à une anarchie d'opinions qui , en favorisant l'établissement de sociétés révolutionnaires, soit féodales, soit de ce qu'on a appelé plus tard juste-milieu, nous aurait conduits droit à la guerre civile et au despotisme ou à l'anarchie de fait. Un grand et salutaire exemple existait pour nous dans notre histoire même : c'était le seul que nous devions suivre. Les fédérations de 1 789 et de 1 790 avaient consolidé les droits de la nation ; une fédération semblable aurait pu nous donner les mêmes garanties* Cette vérité fut sentie, surtout dans les départemens les plus exposés à l'invasion ennemie ou aux troubles intérieurs.

L'organisation primitive de la garde nationale et son emploi en grandes masses, pour la défense du territoire français, n'étaient pas moins vivement réclamés par tous ceux qui aimaient

leur patrie. Ils y voyaient d'un coté une bien plus grande probabilité de résister aux efforts de la coalition ; de l'autre la garantie que le gouvernement, limité dans ses moyens pure»

ment militaires , se verrait dans l'impossibilité de se livrer à des projets d'invasion ou d'agrandissement, si la victoire lui en donnait la tentation. Quant à la défensive, il était indubitable, ' d'une part , que des bataillons de garde natio-> nale d'élite, mêlés, même à nombre égal, aux' bataillons de l'armée permanente, doubleraient les moyens de cette dernière, dispensée déjà de fournira la défense des places fortes. 11 n'y a qu'à se rappeler ce qu'ont fait les gardes nationales où on les a employées, notammen t au corps d'armée du général Lecourbe, pour être persuadé de la vérité de ce que j'avaqce. D'un autre coté, la nation, se levant, pour ainsi dire, tout entière pour la défense de son territoire, répondait avec énergie à la déclaration du a5 mars, et forçait la coalition à sortir de la duplicité diplomatique et à caractériser la guerre qu'elle nous

faisait. La distinction perfide que tous les manifestes du temps établirent entre les citoyens qui avaient pu prendre les armes, et ceux 4 qui on n'en avait pas donné, ne pouvait plus subsister. Alors , dès que ces années auraient dépassé nos frontières, il lui fallait déclarer hautement ce que vingt violations nous ont appris plus tard, que la guerre était dirigée contre nos libertés, et même, s'il se pouvait, contre notre indépendance politique. Quant à l'offensive, l'armée permanente se trouvait trop faible pour porter la guerre au-delà de nos frontières ; tous les motifs politiques et militaires s'opposaient à çe>qu on y employât la garde nationale.

Bientôt les faibles espérances de paix , qu'on avait encore pu conserver t en se fondant sur la déclaration solennelle de Napoléon, de maintenir le traité de Paris, se dissipèrent toqt-àrfait. Napoléon avait icru pouvoir séparer F Autriche de la coalition, comme y étant la moins intéressée, si on la laissait en possession

de l'Italie. C'était à ce prix qu'elle noua avait fait la guerre en i8i3, et, en U lui garantissant, on pouvait la désintéresser. Bien des personnes 9 même éclairées, partageaient cette espérance f et j'avoue que je fus du nombre.

Je m'en expliquai aveo M. de Bombelles, sur qui l'enthousiasme avec lequel Napoléon avait été reçu partout fit une impression profonde. Lorsqu'il partit de Paris , rappelé par son gouvernement, je n'avais pas encore perdu l'espérance, et je le priai, puisqu'il jouissait de la confiance particulière de M. de Metterniçb , de mettre sous ses yeux la considération dont nous nous étions entretenus, et d'employer tout le crédit qu'il avait sur son protecteur, pour sauver à la France une guerre difficile qui n'était pas dans les véritables intérêts dç Y Ajtfriche. Il me le promit , et me répéta sa promesse en montant *m voiture pour quitter Pans,

Mais, pendant^que nous nous bercions de la possibilité , sinon d'éviter tout-à-fait la guerre,

au moins d'acquérir quelques chances en notre

faveur, une incartade de Murât dissipa toute illusion. En i8i4f sa défection nous avait porté un coup funeste , en permettant à l'aile gauche des coalisés de s'étendre sur Lyon. Il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il n'avait pas assuré sa couronne, même à ce prix. La maison de Bourbon réclamait le rétablissement de la branche de Naples. L'Angleterre appuyait ses prétentions, malgré les engagemens qu'elle avait pris avec Murât ; la Prusse et la Russie étaient peu intéressées en sa faveur; il n'y avait que l'Autriche, à qui il pouvait convenir d'exclure tout-à-fait la maison de Bourbon de l'Italie , sur laquelle il pût compter peut-être , en s'y prenant avec un peu d'adresse. Malheureusement , des intrigues , auxquelles l'Angleterre n'était pas étrangère, lui persuadèrent que l'Autriche voulait aussi le déposséder. Le débarquement de Napoléon et sa réussite lui tournèrent la tête ; il savait que les Italiens supportaient en frémissant le joug de l'Autriche, et

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- il crut qu'en se présentant comme leur libérateur, ils suivraient en foule ses drapeaux.

Les Italiens , au contraire , n'avaient et ne pouvaient avoir aucune confiance dans l'armée napolitaine , composée des plus mauvaises troupes du monde. Les valeureux soldats qui avaient combattu sous les drapeaux de la France, et qui auraient pu lutter avec succès contre les Autrichiens , étaient dispersés dans leurs foyers; il fallait les réunir , les armer, les équiper. Quelque promptitude qu'ils missent à ces opérations, il fallait qu'elles fussent couvertes par l'armée napolitaine victorieuse.

Comment pouvait-on espérer que ce miracle

se réalisât alors? Il était bien plus probable qu'elle fuirait en déroute au premier choc , et alors l'Italie était livrée à des maux incalculables; d'ailleurs les Italiens avaient tourné de préférence les yeux vers la France, et une députation des principaux patriotes s'était rendue à Paris, au mois d'avril. J'en connaissais la plupart des membres , je les vis chez mo,i , et

je connus leur mission. Il me fut facile de leur dire, à peu près, quelle serait la réponse de Napoléon* Un mouvement en Italie , tant qu'il ne serait pas appuyé par une armée française » était intempestif, et ne pouvait amener que des malheurs irréparables. Il fallait attendre que notre position, à l'égard de la Coalition, et surtout de l'Autriche, eût pris un caractère déterminé. Il y avait bien des motifs de croire la guerre inévitable, mais alors les premiers coups devaient se porter dans le nord \ c'était là que se résoudrait ie problème , et il fallait en attendre la solution avant de prendre un parti à l'égard de l'Italie. Ce fut effectivement ce que Napoléon leur répondit, en y ajoutant que, lorsque le moment serait venu, il destinait l'armée de Suchet à appuyer leur indépendance.

Cependant Murât avait été atteint par le sort v qu'il avait voulu braver. Ses troupes , chassées avec la plus grande facilité des bords du Pô 9 ne tinrent nulle part devant les Autri-

chiens. Là bataille de Tolèntino, qu'il essaya de livrer > ne fat qu'use déroute. Pour donner une idée de la lâcheté et de l'insubordination de sort armée , je rapporterai une anecdote de cette! même bataille» Voyant ses troupes pour* suivies par la cavalerie autrichienne, Murât voulut arrêter un régiment d'infanterie légère, et lui dohna Tordre d'occuper un bois qui bordait la grande route, dans une espèce de défilé. Dans ce poste, il pouvait facilement arrêter la cavalerie ennemie, donner le temps de rallier quelques corps, et se retirer ensuite en sûreté; Il n'est peut-être personne qui Soit Capable de deviner le résultat de Cet ordre, dicté par le soin même de la sûreté des fuyards.

Eh ! che ho voggia de forme mazzare ; vacci tu l (Eh ! que j'ai envie de me foire tuer 5 vas-y toi ! ) > répondit le colonel , dans son patois napolitain ; et le régiment se mit à la débandade.

Je n'entrerai dans aucun détail sur la catastrophe de Murât, son séjour en Provence, et: : :V-

la persécution qu'il y éprouva de la part du marquis de Rivière à qui il avait sauvé la vie 9 ni sur son séjour en Corse ; mais je crois utile de rapporter quelques particularités sur la manière dont sa mort fut décidée, et dont j'ai lu les détails dans une letfre de l'ambassadeur de Russie àNaples (Italinsky) à l'amiral Tchitchagoff. L'Autriche avait fait offrir à Murât de lui donner un asile à Tries te, où il vivrait tranquille et sans être inquiété , sous la condition de renoncer à la couronne. Cette offre était faite de bonne foi , parce qu'il importait à l'Autriche d'avoir en son pouvoir un concurrent au trône de Naples, dont les droits pourraient peutêtre valoir plus tard. Tout ce qui était sincèrement attaché à Murât lui conseilla d'accepter cette offre et de conclure la convention qu'on demandait j mais cette convention n'était pas dans les intérêts des quatre puissances qui voulaient sa perte. Elles entretenaient près de lui des agens qui malheureusement gagnèrent «a confiance et irritèrent son amour-propre

Contre une abdication volontaire. Le ministre napolitain Médici lui fit passer lavis fallacieux qu'un soulèvement en Calabre était prêt À avoir lieu eti sa faveur. Ce fut lui-même qui envoya à Murât le capitaine ' de bâtiment entre les mains duquel il se remit. L'infortuné Murât oublia la lâcheté de ses sujets * et conçut l'espérance, s'il échouait dans sa tentative, de mourir au moins les armes à la main sur le champ d'honneur.

Livré aux troupes qui l'attendaient, il fut conduit à Pizzo, et l'avis en ayant été donné à Naples, les ministres se réunirent en un conseil , auquel furent appelés les ambassadeurs étrangers. On y mit en délibération le sort qu'on ferait subir à Murât.

L'ambassadeur d'Espagne conclut à la mort; celui de France eut l'air de se récuser, mais de manière à faire voir qu'il partageait l'opinion de son collègue; l'ambassadeur d'Autriche réclama le souverain avec lequel son

gouvernement avait traité, et déclara que ;,.