CHAPITRE VU

Je suis envoyé dans mon déparlement. — Confédération de la Moselle , dont je suis président. — Entraves qu'elle éprouve. — Invasion de la Lorraine. — Sur la mort de Berthier. — Intrigues à Metz . — Je réorganise la garde nationale. — Troubles à Metz et conduite de Miollis et de Belliard. — Je quitte cette ville. — Pont~à-Mousson. — Avis important que je reçois à Chàlons. — Paris et situation de la France. — Clarke, ministre de la guerre. •— Mort de Labédoyère. — Dangers qui me menacent. — Je parviens à quitter Paris. — Valeuciennes. — J'arrive à Mous.

Vers la fin du* mois de mai, la guerre existant en fait : toutes les troupes étaient réparties dans les différons corps d'armée et sur les frontières orientales de la France, excepté uji

faible corps d'obsewation qui fut placé du côté de l'Espagne , et celui que le général Lamarque commanda dans la Vendée. Je n'avais pas encore demandé à être employé, et le général Vignoles penchait assez à ce que je demandasse à passer au corps que commandait le maréchal Suchet. Nombre d'officiers ita-

liens, à la nouvelle du débarquement de Napoléon, avaient quitté leur patrie pour venir en France. Us avaient été envoyés à l'armée des Alpes pour y former une légion italienne. Si j'avais voulu aller à la même armée, cette considération aurait fait que Napoléon nonseulement me l'aurait accordé, mais qu'il m'aurait chargé de l'organisation de cette légion ; cela ne me convenait pas ; sous bien des rapports, je tenais à rentrer dans l'artillerie, et ne voulais pas me trouver encadré dans la ligne, où naturellement je passais à la queue et me serais trouvé hors d'occasion de me distinguer pour signaler ma rentrée au service de France. Jamais la légion italienne ne pouvait

arriver à former une division, à moins qu'on ne pénétrât dans le pays , chose qu'on ne devait pas même tenter, afin de ne pas avoir à soutenir une lutte contre l'Europe tout entière dans des circonstances aussi difficiles; il fallait bien songer à détacher l'Autriche de la coalition'; mais ce devait être le résultat d'une vie* toire dans le Nord. Alors il ne fallait pas songer à passer les Alpes. Je pensai que dansr mon département et dans les rangs de la garde nationale je pourrais être beaucoup plus utile. J'y avais commencé la guerre en 179a, et j'y avais laissé d'honorables souvenirs. J'espérais pouvoir .parvenir à former un corps volontaire assez considérable de mes concitoyens, et rendre alors des services plus signalés que dans les rangs d'un corps d'armée , où l'indécision et l'ébranlement des chefs devait me rendre nul. J'avais la conscience de mes moyens et la certitude de me distinguer si j'étais livré à moi-même. Il me convenait donc d'en chercher l'occasion . Je fis ces observations à Napoléon

lui-même, lorsqu'il me demanda à quelle armée je voulais servir. Il les trouva justes, et m'autorisa à suivre mes idées/ '

l'obtins en conséquence l'ordre de me rendre dans mon département , en me laissant le maître de choisir la manière doat je croirais devoir utiliser mes services. Je partis de Paris le 28 niai, quittant ainsi mon agréable retraite

de Choisy, que je ne devais plus habiter, et

marchant sans le savoir au-deVant d'une proscription que j'ai partagée avec tout ce que la France avait de plus noble et de plus généreux. Si je ne quittai pas Paris avec de sinistres pressentimens, je ne puis pas dire non plus que je me berçai de. brillantes espérances. Je ne me faisais point illusion sur notre situation intérieure, bien plus dangereuse, sous tous les rapports, que la coalition qui nous menaçait au dehors. Les agens de la contre-révolution, restés parmi nous, semaient partout la crainte et la méfiance. Le manifeste même de la coalition, par ses expressions fallacieuses, secon-

dait leurs efforts. La combinaison des articles du traité du 2 5 mars, et la déclaration correo tive de l'article 8, qui en avait accompagné la ratification, semblaient annoncer que les coalisés, se contentant d'exiger que Napoléon fût écarté du trône de France , laisseraient à la nat ion le choix du gouvernement qui lui conviendrait. Déjà si cruellement trompés en 18 14 par la déclaration de Francfort , les Français , ou au moins la grande majorité d'entre eux, donnèrent dans ce nouveau piège; Ils ignoraient, à la vérité, que, dès son arrivée en Belgique, Wellington s'était hâté de faire conclure à Louis XVIII un traité différent de celui qu'avaient négocié les ministres de France au congrès de Vienne. Par ee traité, le roi s'abandonnait entièrement à la direction des coalisés, sans stipuler aucune garantie pour la France, et sous la seule condition d'être remis sur le trône. Il était impossible," dès l'époque où je quittai Paris , de ne pas apercevoir l'effet des menées intérieures de nos ennemis , et de Ter-

reur complète où Ton était sur le véritable but de la coalition. La plus funeste apathie para* lysait tops les moyens de défense, et elle s'étendait jusque sur l'armée. Les chefs, pour la plupart indécis et poussés plutôt par la force des évènemens que par leur propre volonté , montraient beaucoup d'hésitation et. de froideur; les troupes, ardentes et fort bien dis* posées, se méfiaient de leurs chefs, et cette méfiance pouvait produire de funestes effets.

Rien de tout cela ne m'avait échappé; mais j'avais des devoirs à remplir, et je ne cherchais pas à affaiblir ma détermination d'y rester fidèle jusqu'au bout ei} m'exagérant d'avance les conséquences qui pourraient en résulter. Je n'ignorais pas plus alors, que vingt ans auparavant , que , si la faction était victorieuse , elle se baignerait dans le sang de ses victimes; je n'étais pas a&$e& aveuglé ou assez insensé pour croire qu'aucune considération de justice ou de générosité arrêterait des hommes auxquels aucun crime

n'avait coûté dans aucun temps; mais je sentais alors, comme en 1789, ce qu'un citoyen doit à sa patrie, et je crus devoir le remplir , quand même.

En arrivant à Metz, je trouvai le général Gérard occupé à achever l'organisation du corps d'armée qu'il commandait, et à le préparer au mouvement qu'il fit, peu de jours après, pour se rendre dans le nord. Mon premier projet avait été' de former un corps nombreux de volontaires sous le nom de légion franche, levés principalement dans le département de la Moselle , mais sans exclure ce qu'il serait possible de réunir dans ceux de la Meuse et de la Meurthe. Il y avait déjà des compagnies franches formées dans la troisième division militaire, et il m'aurait été facile d'obtenir leur réunion sons mes ordres, dans un seul corps que j'aurai» complété ; mais le mode qu'on avait suivi pour les former ne me convenait pas, et s'écartait trop des principes que j'avais suivis pour l'organisation de celui que j'avais

commandé en 1 79a et 1 793; je n'aurais pas pu m'en promettre la même satisfaction , sous le rapport de la discipline. Je dois ajouter que je trouvai dans le général Gérard des dispositions toutes différentes de celles que j'avais espéré y rencontrer : quels que fussent ses motifs, il se montra opposé au projet de former un corps national tel que je l'entendais , et me refusa tout appui. Je me vis donc obligé de changer d'idée, mais je ne restai pas long- temps dans l'indécision. Un grand nombre de citoyens, la plupart électeurs t avaient formé le projet d'organiser, dans le département de la Moselle, une confédération comme celle dont la Bretagne avait donné l'exemple : ils m'en firent part, et me proposèrent de me mettre à la tête. Nous n'avions pas à craindre dans notre département , ni dans les autres de la Lorraine, de voir naître une guerre civile , comme dans les départemens de l'ouest , et nous n'avions pas besoin d'une force intérieure pour y maintenir l'ordre et la tranquillité ; mais nous étions

menacés d'une invasion étrangère, etil devenait urgent de suppléer au petit nombre de troupes régulières qui allaient nous rester. Le caractère belliqueux de nos concitoyens et leur aptitude aux armes nous garantissaient que la confédération remplirait parfaitement ce but. Un seul inconvénient pouvait paralyser en partie son action ; c'était celui de se * trouver tout-àfait sous la dépendance des généraux employés dans la division. Voulant toujours avoir toutes les forces disponibles sous la main, et considérant le point où ils se trouvaient comme le plus intéressant, ils auraient voulu se servir de la confédération pour renforcer la garnison des places fortes et. la division de gardes nationales destinée à couvrir Metz. Tel n'était pas notre but. La garde nationale sédentaire des places fortes, jointe aux dépôts des troupes de ligne qui s'y trouvaient, nous paraissait suffisante pour leur défense contre un simple blocus , et la nature de la guerre qui s'allumait ne présageait pas des sièges ; le problème

devait être résolu, de quelque manière que ce fût , dans un espace assez court. Notre dessein était de faire une guerre de chicane et de mouvemens rapides , tels que la configuration du pays le permet d'une manière si avantageuse. Aucun des généraux employés n'entendait ce genre de guerre , ils eussent même cru déroger à leur dignité en l'employant ; pour la faire avec succès , il fallait n'être que nous. L'acte de confédération fut rédigé d'après ces bases. L'article 5 nous permettait de nous réunir et de marcher à l'ennemi qui viendrait envahir le département sans autre ordre que celui de la commission permanente qui était à la tête de la confédération. L'article g nous donnait le droit de nomnàer nos chefs; et l'article i3 celui de marcher sous nos propres drapeaux. La confiance de mes concitoyens me mit à la tête de la confédération , en qua-

li té de président ; les dix commissaires furent nommés, et l'acte de fédération avec les nomipations qui l'avaient suivi furent soumis à

l'approbation du gouvernement. Quelques soins que nous eussions pris d'adoucir l'expression des dispositions de l'acte fédéral qui assuraient notre indépendance, de toutes les en»

traves qu'on voudrait nous imposer, et d'y comprendre toutes les garanties qui attestaient que nous n'avions aucune intention d'abuser, contre le gouvernement, des droits qu'on nous donnerait de nous armer; quelques précautions que nous eussions prises à cet égard, nous n'étions pas certains qu'il fut approuvé. Le gouvernement pouvait vouloir nous mettre sous la dépendance directe des chefs militaires; alors la confédération mauquait, et noua nous en retirions tous : soit à tort ou ,à raison , les citoyens n'avaient aucune confiance dans les chefs militaires, et bien peu dans les chefscivils. Il n'en fut pas ainsi: l'acte fédéra tif fut approuvé par le gouvernement , et nous fumes reconnus par toutes les autorités. J'ai su depuis qu'on avait fait des observations à

Napoléon au sujet de l'indépendance où nous nous étions placés, et des abus qui pourraient, disait-on , en résulter. « Non , répondit-il , ni « moi, ni la patrie, nous n'avons à craindre que

a G et ses collègues puissent jamais être

« nuisibles. Ils veulent se battre librement et « à leur manière. Il faut les laisser faire. •

Les renseignemens que nous avions, ou plutôt le recensement approximatif d'après lequel le plan de la confédération avait été arrêté, portait à environ a5,ooo le nombre des fédérés sur lequel nous pouvions compter, dans le département de la Moselle , sans toucher à la garde nationale des places fprtes et aux bataillons mobiles. Nous pouvions compter sur autant dans les départemens de la Meuse et de la Meurthe, qui nous avaient fait annoncer leur réunion avec nous. Nous pouvions donc nous flatter d'opposer une force d'environ 60,000 hommes à l'invasion ennemie; si dès revers dans le Nord nous obligeaient à une

guerre défensive , elle devenait terrible pour l'ennemi , et paralysait une grande partie de ses forces. Je n'entrerai dans aucun détail sur la plan définitif qui aurait été mis en usage dans ce cas; il pourra trouver sa place si une nouvelle invasion nous menaçait. Si au contraire la victoire souriait à nos armes en Belgique, il était plus que probable, ainsi que j'en ai eu la certitude depuis , que les armées autrichiennes et russes ne passeraient pas le Rhin. L'armée bavaroise, restée seule, se serait retirée elle-même , ou ne nous aurait pas opposé un obstacle bien redoutable; alors nous pouvions marcher rapidement sur Mayence, où il n'y avait encore que six bataillons, au milieu d'une population toute disposée en notre faveur. Voilà pourquoi je n'avais pas voulu, que nous fussions sous la dépendance absolue des chefs militaires qui nous auraient rendus inutiles en nous retenant dans la division.

Mais nous ne tardâmes pas à éprouver des

difficultés d'un autre genre, et encore plus graves, par reffet des machinations qui, Tannée précédente, avaient paralysé la défense de l'empire. En i8i3, lorsqu'il avait fallu organiser la garde nationale en vertu du décret du 5 avril, des commissaires extraordinaires avaient été envoyés dans les départemens; mais dès lors le gouvernement impérial était trahi ou trompé par la plupart de ses agens supérieurs. Ils eurent l'air de déployer un zèle sans bornes; ils prirent des mesures

d'une latitude extraordinaire ; pour tout reconstruire, disaient-ils, d'une manière plus complète et plus avantageuse , ils décomposèrent ou défirent tout; mais ils espéraient que les évènemens marcheraient trop vite pour qu'ils eussent le temps de finir. Il en résulta que la défense nationale fut paralysée. La garde nationale des villes principales et des placed fortes fut seule formée , parce qu'on ne put pas se dispenser de le faire. Celle des campagnes et des petites villes resta désorga-