MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE
Tout le monde sait que toutes les productions de l'univers sont classées en trois règnes : règne animal, règne végétal, et règne minéral. Parla rapidité de la pensée , on peut se rendre immédiatement compte de ce que doit être un musée dont l'objet est de donner l'échantillon de chaque produit de la nature, et, s'il est possible, de les rassembler tous dans un même endroit. Aussi l'ambition la plus vaste n'a jamais pu songer à atteindre ce but ni accomplir cette tâche. Mais les siècles s'écoulent , et apportent leur contingent de découvertes. Peu à peu ces dépôts scientifiques grandissent , se classent, et l'on arrive à des collections tellement nombreuses, que le travail le plus rude, la mémoire la plus heureuse ne pourrait jamais les contenir et les loger dans le cerveau. Le musée d'histoire naturelle de Paris est le plus vaste qui existe de nos jours, surtout pour la section ornithologique : malheureusement les galeries qui contiennent ces trésors , quoique immenses , ne sont plus assez vastes pour les abriter. — On trouve , au rez-dechaussée, la zoologie, et des exemplaires magni-
tiques d'éléphants , de rhinocéros , de girafes , de lions, et de toutes les variétés connues. Quelquesuns de ces animaux sont aussi entretenus vivants dans les ménageries du Jardin des Plantes. Au même rez-de-chaussée on trouve une grande partie d'exemplaires ichthyologiques très-habilement préparés , et les peaux de ces poissons , bien soufflées, représentant les espèces au naturel. — Les galeries du premier étage sont réservées à T ornithologie et à Fentomologie. Les plus belles collections de toutes les classes sont entassées ( c'est le mot) dans des armoires , et ne peuvent être examinées avec attention , quoique possédant des exemplaires en double ou en triple. Quelle richesse, mon Dieu , et quelles magnifiques couleurs portent ces habitants de Tair! — Que la nature est merveilleuse dans ses créations ! Voyez seulement ces oiseaux de paradis dorés , pourprés , et celui qui porte sa queue en lyre ! Voyez cette variété infinie d'oiseaux-mouches et de colibris, comme tout cela miroite et chatoie au soleil ! Quelle infinité d'insectes , de papillons , de zoophytes , d'entomostracésl Quelle variété dans ces coquillages, qui semblent avoir épuisé toutes les pierreries du monde pour se parer et éblouir les yeux !
Les galeries minéralogiques sont mieux disposées, parce qu'elles sont de construction récente.
Là, on trouve des produits antédiluviens, et ces squelettes que Guvier a reconstruits pour faire revivre toutes les races perdues pour le monde extérieur, et que l'on ne trouve plus que dans les entrailles de la terre. Là, vous verrez tous les minéraux à F état brut , ou travaillés ; des pierres précieuses; des aérolithes ; ces pierres énigmatiques que l'on suppose détachées des monts volcaniques de la lune ; chose très-possible , si l'on songe qu'il ne faut, pour les faire arriver jusqu'à nous, que la force de projection soixante fois plus grande que Test celle du boulet de canon.
La botanique et son musée présentent un vaste périmètre connu sous le nom de Jardin du Roi. On y cultive toutes les plantes médicinales, légumineuses , tropicales , soit qu'elles supportent la température ordinaire , soit qu'il faille les cultiver dans des serres ou dans des étangs.
Les magnifiques herbiers du jardin, et les serres plus magnifiques encore qui servent à cultiver les fleurs des cinq parties du monde, sont dignes d'attirer l'admiration , non - seulement des savants , mais encore de tous ceux dont le plaisir plus modeste consiste dans la satisfaction des yeux. Sans quitter cet endroit, il faut s'arrêter au musée d'anatomie comparée, consistant en une série ostéologique de tous les animaux connus. C'est une col-
lection des plus riches, où Tœil de l'homme studieux peut saisir, à la simple inspection , les différences spécifiques que présente la construction du squelette , et comparer les analogies qui existent entre celui de l'homme et de tant d'autres animaux, en descendant l'échelle des êtres organisés.
