MES DÉBUTS SUR UNE VRAIE SCENE

place avec l'air d'une personne qui vient de faire la chose la plus naturelle du monde.

Le dimanche suivant, j'allai comme d'habitude au Lycée avec mes frères. Ma mère vint aussi dans le courant de l'après-midi, et s'assit au bout d'un banc parmi les invités qui ne prenaient pas part à nos exercices. Elle pensait combien elle avait eu de chance de ne pas être là le dimanche précédent pour assister à mon « succès » lorsqu'elle vit une dame se lever et s'approcher de l'estrade. La dame se mit à lire un petit papier qu'elle tenait à la main. Lorsque la dame eut achevé sa lecture, ma mère entendit ces mots :

— Et maintenant nous allons avoir le plaisir d'entendre notre petite amie, Loïe Fuller, réciter une poésie intitulée : « Marie avait un petit agneau. »

Ma mère, au comble de la stupéfaction, était incapable de bouger ou de dire un mot. Elle murmura seulement :

— Gomment cette petite peut-elle être aussi folle ? Jamais elle n'arrivera à réciter cela. Elle ne l'a entendu dire qu'une fois.

Et à travers une sorte de brouillard, elle me vil me lever de ma chaise, m'approcher lentement des gradins et grimper sur l'estrade en m'aidant des pieds et des mains. Une fois là-haut, je me retournai et regardai le public, je fis une belle révérence, et commençai, d'une voix qui résonna par toute la salle. Je débitai le petit poème d'un air

si sérieux, que, malgré les fautes que je devais faire, l'esprit en fut compris et impressionna tous les assistants. Je ne m'arrêtai pas une seule fois, et récitai mon petit morceau du commencement à la fin. Puis je saluai à nouveau et tout le monde m'applaudit follement. Je m'approchai ensuite des marches, et me laissai tranquillement glisser jusqu'en bas, comme je l'avais fait le dimanche précédent. Seulement cette fois personne ne se moqua de moi.

Lorsque ma mère vint me rejoindre, longtemps après, elle était encore toute pâle et tremblante, et elle me demanda pourquoi je ne l'avais pas prévenue de ce que j'allais faire. Je lui répondis que je ne pouvais pas la prévenir d'une chose que je ne savais pas moi-même.

— Où as-tu appris ça ?

— Je ne sais plus maman.

Elle me dit alors que j'avais dû entendre lire cette chose par mon frère. Et je me Tétais rappelée. A partir de cette époque je récitai constamment des poésies partout où je me trouvais. Je faisais des speechs, mais en prose, car j'employais des mots qui m'étaient propres, me contentant de traduire l'esprit des choses que je récitais sans me soucier beaucoup du mot à mot. Je n'avais alors besoin, avec ma mémoire sûre et toute fraîche, d'entendre un poème qu'une fois, pour le réciter, de bout en bout, sans me tromper d'une syllabe. J'ai toujours gardé, d'ailleurs, une mer-