MES DEBUTS SUR UNE VRAIE SCENE A DEUX ANS ET DEMI

Alors que j'étais une toute petite fille, le président du Chicago Progressive Lyceum, où mes parents et moi allions tous les dimanches, rendit, un après-midi, visite à ma mère et la félicita des débuts que j'avais faits le dimanche précédent à son Lycée. Comme ma mère ne pouvait pas comprendre de quoi il voulait parler, je me levai du lapis sur lequel j'étais assise avec quelques joujoux et je déclarai :

— J'ai oublié de vous dire, maman, que j'ai récité ma pièce au Lycée, dimanche dernier.

— Récité votre pièce ? répéta ma mère, qu'est-ce qu'elle veut dire ?

— Comment, dit le président, vous ne savez pas que Loïe a récité des poésies dimanche ?

Ma mère était presque épouvantée, tant elle était surprise. Je me jetai à son cou et la couvris de baisers en lui disant :

— J'ai oublié de vous le dire... J'ai récité ma pièce.

— Oh oui, dit le président, et elle a eu beaucoup de succès.

Ma mère demanda des explications.

Le président lui dit alors :

— Pendant un repos des exercices, Loïe grimpa sur l'estrade, fit une belle révérence comme elle en avait vu faire aux orateurs, puis, s'agenouillant, elle récita sa petite prière. Ce qu'était cette prière je ne m'en souviens pas.

Mais ma, mère l'interrompit.

— Oh ! je sais. C'est la prière qu'elle dit tous les soirs lorsque je la couche.

Et j'avais récité cela dans une école du dimanche fréquentée par des libre-penseurs 1...

— Après quoi Loïe se releva, resalua l'auditoire et d'énormes difficultés surgirent. Elle n'osait plus redescendre debout. Elle prit le parti de s'asseoir et de se laisser glisser d'une marche à l'autre jusqu'à ce qu'elle fût arrivée sur le parquet. Pendant cet exercice, la salle entière se tordait, à la vue de son petit jupon de flanelle jaune et de ses bottines à bouts de cuivre qui battaient l'air. Mais Loïe se remit sur pieds, et en entendant les rires elle leva la main droite et dit à très haute voix : « Chut!... Taisez-vous, je vais réciter ma poésie. » Elle ne bougea pas tant que le silence ne fut pas rétabli. Loïe récita alors sa poésie, comme elle l'avait promis, puis retourna à sa