Acte contemplait la dormeuse

— Combien elle est différente de moi !

Le cœur de la jeune Grecque n'était point accessible à l'envie. A la pensée des dangers qui pesaient sur Lygie, elle fut prise d'une pitié immense. Une espèce de sentiment maternel s'affirma. Elle couvrit de caresses les

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sombres clicvcux de rciiranl. i^y^i*' donuail aussi paisible (juc si elle se l'fil trouvée à la maison, sous la garde «le P()m|)()nia. Ce n'est (jiie vers le milieu du jour cjuClle ouvrit les yeux: elle explora le cubicule d'un regard stupéfait. Elle n'était donc pas ehez les Aulus?

— C'est toi, Acte? dit-elle enfin, apercevant dans l'ombre le visage de la jeune l'emme.

— C'est moi, Lygie.

— Ksl-ce le soir déjà?

— Non, mon enfant, l'après-midi.

— Ursus est-il revenu ?

— Ursus n'a pas dit qu'il reviendrait; il a dit qu'il guetterait la litière, ce soir.

— C'est vrai.

Elles quittèrent le cubicule et se rendirent au bain. Après le bain et après le déjeuner, Acte conduisit Lygie dans les jardins du palais, où nulle rencontre n'était à craindre. César et ses intimes dormant encore. Pour la première fois, Lygie voyait ces jardins splendides. Parmi les cyprès, les pins, les chênes, les oliviers et les myrtes, blanchoyait tout un peuple de statues ; la poussière irisée des jets d'eau irrorait des bocages de roses ; sur les étangs clairs, des cygnes se prélassaient.

Après s'être promenées, elles s'assirent dans un bosquet de cyprès, et se mirent à parler de la fuite de Lygie. Acte était de moins en moins sûre du succès de l'entreprise. Sa compassion pour Lygie s'en accroissait. Elle songeait maintenant qu'il eût été mille fois plus expédient d'essayer de fléchir Vinicius.

— Ne penses-tu pas qu'on pourrait obtenir de Vinicius qu'il te rendît à Pomponia?

— Non. Dans la maison des Aulus, Vinicius était tout autre ; il était très bon. Mais depuis ce festin, j'ai peur de lui et je préfère aller chez les Lygiens.

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— Pourtant, chez Aulus^ il te plaisait ? insista Acte. Elle baissa la tète :

— Oui.