CHAPITRE XII

Chilon resta assez longtemps sans se montrer, de sorte que Vinicius ne savait plus que penser.

Un jour il arriva avec un visage tellement morne que le pauvre Vinicius pâlit à sa vue et se précipita vers lui, ayant à peine la fcrce de demander:

« Elle n’est pas parmi les chrétiens ?

— Si, seigneur, répondit Chilon, mais j’ai trouvé parmi eux Glaucos, le médecin.

— Que dis-tu? qui cst-ce ?

— Tu as donc oublié, seigneur, l’histoire du vieillard avec qui j’ai voyagé de Naples à Rome. Je me suis convaincu qu’il vivait encore et qu’il faisait partie de la communauté chrétienne à Rome.

— Puisque tu l’as défendu, il doit t’être reconnaissant et t’aider !

— Ah ! noble tribun ! les dieux eux-mêmes ne sont pas toujours reconnaissants, que dire des hommes ! Oui, il devrait être reconnaissant. Malheureusement, c’est un vieillard dont l’esprit est affaibli et obscurci par l’âge et les malheurs, ce qui fait que. loin de m'être reconnaissant, il m’accuse, à

ce que j’ai appris de ses coreligionnaires, de m’être entendu avec les brigands et d’être la cause de ses malheurs. Voilà comment il me récompense pour mes deux doigts perdus.

— Je suis certain qu’en effet cela s’est passé comme il le raconte, dit Vinicius.

CHILON CHILONIDÈS ENTRA (P. 2l)

— Alors tu en sais plus que lui, répondit Chilon avec dignité, car lui suppose seulement qu’il en a été ainsi, ce qui pourtant ne l’empêcherait pas de faire appel aux chrétiens et de se venger cruellement. Glaucos vit, seigneur, et s’il m’aperçoit une seule fois, toi tu ne* m’apercevras plus jamais. Et alors qui te retrouvera la jeune fille ?

— Que faire? Quel remède à cela? Que veux-tu entreprendre? demanda Vinicius.

QUO VAD1S ?

— Je propose, seigneur, d’écarter Glaucos.

— Engage des hommes qui l’assommeront à coups de bâtons, je les payerai. Combien te faut-il ?

— Il me faut mille sesterces ; n’oublie pas, seigneur, que je devrai trouver des bandits honnêtes, qui, après avoir empoché les arrhes, ne disparaîtront pas sans donner des nouvelles. Pour un bon travail, il faut un bon salaire. Il faudrait aussi quelque chose pour moi, afin d’essuyer les larmes que je verserai sur Glaucos. J’aurai les hommes aujourd’hui même et je les préviendrai qu’à partir de demain soir, pour chaque jour que vivra encore Glaucos^ je leur déduirai cent sesterces. »

Vinicius promit la somme exigée.