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HÈTES à

Les rasselles, comme des échasses.

Les échasses datent de très loin. Une paire d’échasses analogues à celle dont on a le dessin sous les yeux est représentée dans l'Histoire du saint Graal jusqu'à l'empire de Néron, manuscrit (fin du xim siècle) de la Bibliothèque nationale.

Pantagruel « vouloit tenir quelques propos au capitaine

« Dans les membres les plus inférieurs, dit Dindenaut à Panurge, ce sontles pieds, ily a un os, c'est le talon, l’astragale. »

Selon W. Prellwitz, (Etymologisches Würterbuch der Griechischen Sprache, p. 36), le vocable astragalos aurait pour origine un thème indoeuropéen, “&-Strg“-los (stp:6%ds), en d'autres termes : à préfixe augmentatif, Los suffixe, strg racine qui signifie tordu. L’astragale est un os contourné, tordu.

du palais de la reine de la Quinte-Essence : mais ne pouvant monter si hault qu'il estoit soubhaitoit une échelle ou des échasses bien grandes. » (L. V, ch. xix.)

La comparaison exacte pour les rassettes du pied, dont la plante regarde en haut (1), est inexacte pour celles de la main quelle que soit la situation dans laquelle on la place. Pourquoi? Peut-être parce que le malicieux satirique a fait abstraction de la main hors nature du roi de l’île de Fapinois (2). Quaresmeprenant, il ne faut pas l'oublier, était un arrière-descendant des fils d'Antiphysie qui avaient « les bras et les mains tournez en arrière vers les espaules. Et cheminoient sus leur teste sphérique et ronde entièrement comme un ballon, continuellement faisants la roue, les pieds contremont (3). »

PaysioLoGiEe. — Les os sont creusés de cavités remplies de moelle, La moelle abonde surtout dans le canal des os longs. C'est une matière pulpeuse, d’un jaune grisâtre, qui, en raison de la grande quantité de graisse qu'elle contient (4), compose un aliment très nourrissant. Elle sécréterait, d'après Bizzozero, les globules blancs du sang qui, pour certains auteurs, ne sont que des globules rouges en voie de formation. C'était un mets très estimé des hommes des âges de la pierre, ainsi qu'il appert de la quantité d'os d'animaux fendus en long, ramassés dans les stations préhistoriques des Evyzies, de Cro-Magnon, de Solutré, ete.

(1) Les vraies échasses, les échasses anciennes et celles des bergers landais actuels, ne remontent guère au-delà des mollets, sur lesquels on les fixe ainsi que sur les articulations du cou-de-pied, au moyen de courroies.

(2) Vraisemblablement l'Islande. (Ducror, loc. cit. suprà, p. 16.) Tapinois, hypocrite, homme quise déguise; en tapinois, en cachette; regarder en tapinois, regarder sournoisement. Ile de Tapinois veut dire exactement île des gens mortifiés (du grec taxewdv, humilité chrétienne).

(3) Les pieds en l'air (L IV, ch. xxx),

(4) 96 parties sur 100 (Berzélius).

Rabelais n'a donc rien avancé de trop lorsqu'il a écrit pour exposer sans trop de danger sa doctrine absconse (1).

« Vistes-vous oncques chien rencontrant quelque os médullaire (2). C’est, comme dict Platon, /1b.11, De Rep. (3), la beste du monde la plus philosophe. Si veu l'avez, vous avez pu noter de quelle dévotion il le guette, de quel soing il le garde, de quelle ferveur il le tient, de quelle prudence il l'entomme (4), de quelle affection il le brise, de quelle diligence il le sugce. Qui linduict à ce faire ? Quel est l'espoir de son estude (5)? Quel bien prétend-11? Rien qu'un peu de mouelle. Vray que ce peu est plus délicieux que le beaucoup de toutes aultres, pour ce que la mouelle est aliment élabouré à perfection de nature, comme dict Galen,

IT, Facult. nat., et XI, De Usu partium (6).»

(1) Cachée, mystérieuse, impénétrable, du latin absconditus.

(2) Un écrivain ordinaire aurait dit « os à moelle ». Rabelais, qui est anatomiste, s’est servi du terme technique.

(3) « Le chien aboie contre ceux qu'il ne connaît pas, et flatte ceux qu'il connaît, quoiqu'ils ne lui aient fait aucun bien... Par là il manifeste un naturel heureux et vraiment philosophe, en ce qu'il ne distingue l'ami de l'ennemi que parce qu'il connaît l'un et ne connaît pas l'autre, » (PLATON, Œuvres. Trad. Cousin. — Paris, 1833. T. IX, p. 103.)

(4) L'entame, le coupe, du grec év:ou#, incision, entaille.

(5) Attention, du latin studium fait du grec sxouôf, attention, soin particulier, ardeur, empressement.

(6) Voici la traduction des passages de Galien cités par Rabelais : « La nature a déposé dans certains os une provision d'aliments propres à leur nutrition. La moelle est l'aliment propre des os... Ce que le sang est pour les chairs, la moelle l’est pour les os... »