INTRODUCTION

On ne sait en quelle année naquit François Rabelais. Ce serait, selon les uns, en 1483, selon d'autres, vers 1495. Tous les événements de sa vie i-endent la seconde supposition beaucoup plus vraisemblable.

Sa ville natale fut Chinon en Touraine, où son père était apothicaire ou aubergiste. Rabelais étudia d'abord au couvent de Seuillé, puis au couvent de cordeliers de la Baumette, près d'Angers, où il commença son noviciat. 11 alla, en 1509, le terminer au couvent de Fontenay-!e-Comte, y devint prêtre vers 1520, et y resta jusqu'en 1523.

Les religieux de la Baumette et ceux de Fontenay-le- Comte étaient des moines mendiants. Ce fut pourtant chez eux, mais presque à leur insu, que Rabelais prit le goût, ou plutôt la passion de l'étude. On l'eût sans doute laissé s'uistruire en paix s'il n'eût étudié le grec, la langue des hérésies. Des livres grecs furent découverts dans sa cellule, confisqués, et lui-même s'enfuit pour éviter un châtiment plus rigoureux.

Le pape Clément VII, plus indulgent, l'autorisa, en 1524, à entrer dans l'ordre de Saint-Benoit, et Rabelais devint