VIII INTRODUCTION

clianoine régulier de l'abbaye de Maillezais. Il y resta peu de temps, quitta même le froc pour prendre l'habit de prêtre séculier, mais sans aucun scandale, puisque son asile fut la maison de l'évéque de Maillezais, Geoffroy d'Estissac.

Il vécut quelque temps fort heureux à Maillezais ou au prieuré de Ligugé, résidence préférée de son évoque. On ne sait ni quand il en partit, ni ce qu'il defint jusqu'en d530. Il est probable qu'il parcourut la France, visitant les universités et complétant son savoir. C'étaient les études médicales qui l'avaient décidément attiré, et, le 16 septembre 1530, il prenait sa première inscription à la Faculté de MontpeUier. Bachelier le i'^'' novembre, il dut, selon le règlement, professer pendant trois mois, en 1531. Dès cette époque, il passe pour un savant médecin. Arrivé à Lyon au commencement de 1532, il est, au mois de septembre, nommé médecin du grand hôpital, et e.verce cette fonction jusqu'au mois de février 1534. C'est à Lyon qu'il publie Gargantua ainsi que le premier livre de Pantagruel^ peutêtre antérieur même à Gargantua.

Au commencement de 1534, il accompagne à Rome, en qualité de médecin, un de ses anciens condisciples de la Baumettc : l'évéque de Paris, Jean Du Bellay, bientôt après cardinal, et, à cette époque, ambassadeur extraordinaire auprès du Saint-Siège. Il y fait, en 1536-1537, un second voyage dans les mêmes conditions. On imagine quel profit put tirer de ces deux séjours à Rome un esprit si vif et si curieux de s'instruire. Il y trouva un autre avantage : le pape Paul III lui accorda l'absolution de son apostasie. C'est le mot sévère dont Rabelais se sert lui-même, le mot consacré sans doute, pour désigner son changement d'habit. Le pape l'autorisait en même temps à rentrer dans un monastère de l'ordre de Saint-Benoit, et à exercer la médecine.

Rabelais profita bientôt de ces deux autorisations. Le 22 mai 1537, il est promu, à Montpellier, au grade de docteur en médecine. Il fait à la Faculté un cours d'anatomie, exerce sa profession dans diverses villes, à Narbonne, à Castres, à Lyon. Sans cesser d'être médecin, il devient