LE HBVBU DB RAMEAU

pendant, Népomucèae Lemerrier, ranime Figaro une fois encore, et, sons le nom de. PintouM donne à conduire une comédie où H s'agit de mettre sur le trôûe de Portugal Findolent duc de Bragance, qui se borne à laisser faire boa intelligent factotum* Nous laissons de côté les nombreuses imitation» où Ton a tenté de faire revivre le joyeux barbier: les Deux Figaro, la. Vieiilesse de* Figaro, Les premières Armes de Figaro un des heureux essais- de V- Sardou, etc. Figaro vieilli s'est fait journal, mais il a changé de parti. Le diable devenu vieutf s'était ftit ermite, Figaro devenu viçux s'est fait Basile.

L'autre face de, Panurge, Panurge insoucieux et débraillé, s'est incarné au XVIIIe siècle dans le Neveu de Hameau.

Un mot d'abord sur le livre. C'est un dialogue «atre Diderot et un neveu du musicien Rameau, auteur d'un assez grand nombre d'opéras, célèbres en leur temps, Castor et Polluxr entre autres — et le premier qui ait trouvé le moyen d'expliquer les lois de la musique par celles de la résonnance d'un corps sonore. Diderot arfr-il rencontré réellement Rameau neveu au Palais-Royal ? art-il eu avec lui la conversation qu'il nous raconte ? ou bien, cette conversation a-t-elle été imaginée par l'auteur? Pour qui: connaît le mode de composition de Diderot, les deux suppositions doivent être vraies. Le philosophe aura causé plusieurs fois avec Rameau nevou, mais quand il aura voulu reproduire ces conversations, il y aura ajouté beaucoup du sien, et transformé son personnage au point d'en faire un typa

ii 23*

366 l'art chez bàbelàïs. les types.

Mate pourquoi Diderot ne publia-t-il pas cette oeuvre curieuse? Pourquoi n'en trouve-t-on aucune mention dans .ses papiers ? Par la raison toute simple que Diderot négligeait, oubliait volontiers ses écrits les plus importante et qu'un assez gtand nombre n'ont été publiés qu'après sa mort, à mesure qu'on les a retrouvés. Un manuscrit du Neveu de Rameau, égaré en Allemagne tomba entre les mains de Goethe, qui le traduisit et le publia en allemand en 1805 avec une préface très élogieuse. La préface fut traduite en français, mais l'ouvrage luimême ne fit son apparition dans sa langue originale que dans l'édition de 1822 des Œuvres de Diderot, 21e volume.

Rameau neveu, c'est Panurge transporté au XVIIIe siècle, dans cette société mêlée de grands seigneurs d'actrices, et de gens de lettres, qui s'amusait et riait insoucieusement à la veille d'une révolution ; il n'a pas moins étudié que Panurge les livres et surtout les hommes. Il raconte à Diderot comment il enseignait la musique sans la savoir; comment il aurait pu, s'il l'eût voulu, détourner de la vertu quelque charmante jeune fille de la bourgeoisie ou du commerce en se fusant bien payer ; comment lui-même il avait une femme ravissante., qu'on ne lui eût certainement pas laissée si elle n'était pas morte ; comme quoi il compose des pièces de théâtre qui transportent les comédiens et le public ; il exécute par la pensée et la pantomime des sonates sur le violon et le clavecin, de manière à se faire applaudir à tout rompre* Enfin il sait tout, il est propre à tout et n'est rien; — assis aujourd'hui à la table d'un grand seigneur , il dînera demain à la cuisine , heureux qu'on