AU LECTEUR

gE tous les écrivains contempoirains dont la plume s'est laissé tftenter par le génie de Rabelais, '^M. Eugène Noël nous parait è être celui qui fa le mieux étudié et compris. Faisant bonne Justice du ridicule préjugé qui dénonce Vauteur de Pantagruel comme un rieur grossier et un écrivain licencieux, il a voulu rendre à cette grande figure sa véritable physionomie; il nous a montré dans Maître François Rabelais le philosophe inspiré du plus tendre et du plus prof ond amour de l'humanité, médecin de tâme aussi bien que du corps, ennemi irréconciliable de l'ignorance et des abus , ardent champion de la justice et

de la vérité, quil ne cessa de proclamer en tous

lieux, s"" avançant^ le sourire sur les lèvres, au

milieu des bûchers, auxquels semblait le destiner sa franchise audacieuse, et dont sa bonne humeur et son esprit finirent par le préserver.

Tel fut, en effets cet homme extraordinaire^ dans qui l'on ne sait lequel on doit admirer le plus, ou du profond penseur ou du merpeilleux écrivain.

Aujourd'hui que^ grâce aux travaux persévérants des chercheurs et des philologue^ , la lumière se fait enfin sur le passé intellectuel de la France y et que l'on reconnaît que les titras de notre gloire littéraire ne datent pas seulement du siècle de Louis XIV, on arrive peu à peu à remettre en sa véritable place celui qui fut en même temps le plus grand écrivain et le plus grand bienfaiteur de son temps.

Si pourtant le doute subsiste encore chei quelques-uns, si des esprits timorés et scrupuleux, victimes de préjugés indignes d'une époque éclairée comme la nôtre., persistent à voir dans Rabelais un auteur dangereux dont le nom doit être rayé de nos annales litté-

raireSy r étude qu'on va lire^ écrite avec autant de vérité que de conviction, est bien faite pour dissiper leur erreur. En nous faisant entrer dans le cœur comme dans V esprit de Rabelais^ en nous indiquant y par d'ingénieux rapprochements, le côté pratique et humain de son œuvre ^ en nous faisant entendre , dans ce roman aussi plein de compassion que de folle gaieté^ F écho des souffrances et des aspirations de r époque^ M. Eugène Noël a rendu un juste et utile hommage à l'homme qui devrait être^ et qui sera peut-être un jour, le plus populaire des écrivains français .