LE LIN INCOMBUSTIBLE

Si nous estions, dit-il, du temps de Sylla, Marius, César, et autres romains empereurs, ou du temps de nos antiques druydes, qui faisoient brusler les corps mors de leurs parents et seigneurs, et voulussiez les cendres de vos femmes ou percs boire en infusion de quelque bon vin blanc, comme fit Artemisia les cendres de Mausolus son mary, ou autrement les réserver entières en quelque urne et reliquaire, comment sauveriez-vous icelles cendres à part, et séparées des cendres du bust et feu funeral ? Respondez.

Par ma figue, vous seriez bien empescbés. Je vous en dfepcsche. Et vous dis que, prenant de ce céleste Pantagruelion autant qu'en faudroit pour couvrir le corps du defunct, et ledit corps ayant bien à point enclous dedans, lié et cousu de mesme matière, jettez-le on feu , tant grand, tant ardent que voudrez : le feu à travers le Pantagruelion bruslera et rédigera en cendres le corps et les os. Le Pantagruelion non seulement ne sera consumé ne ards. et ne deperdra un seul atome des cendres bustuaires, mais sera en fin du feu extraict plus beau, plus blanc et plus net que ne l'y aviez jette.

On a reconnu dans cette substance l'amianthe, qui est ni un chanvre, ni un végétal, bien que Pline l'appelle linum vivum, mais un minéral, tantôt vert, tantôt grisâtre ou blanc, qu'on trouve en masses feutrées , souples , soyeuses dans les fissures de certaines roches. Si les anciens en faisaient quelquefois des linceuls , comme le dit Rabelais, ils en faisaient surtout des mèches incombustibles ; telle était la mèche de la lampe qui brûlait à Athènes dans ce temple de Minerve Poliade, dont les charmantes Cariatides, conservées à peu près intactes, font l'admiration des artistes. L'amianthe était autrefois d'une cherté excessive, elle est aujourd'hui très commune; on en trouve dans les Hautes-Alpes, dans les Pyrénées, en Ecosse, etc., mais la plus soyeuse est celle de la Tarantaise, en Savoie. L'art de filer l'amianthe, perdu pendant des siècles, a été retrouvé de n 5