XX NOTICE

in-folio des auteurs de son temps. Eux compilaient, lui jugeait.

Cette immixtion de la science dans le roman, ce mariage de l'éclat de rire et de la médecine, cela a eu plus d'un résultat. Cela nous a donné le tableau et souvent la charge de Fart de guérir tel qu'on le pratiquait du temps de Rabelais^ et cela a enricni la langue. Des locutions, des idées, des termes précieux, qui ne seraient jamais entrés dans le langage, s'y sont implantés pour l'éclaircir et le rendre plus flexible; des pratiques médicales dangereuses . ont été tuées par un bon mot, des croyances physiologiques absurdes ont été déracinées par une plaisanterie, des contes grivois ont servi à la vulgarisation de saines notions anatomiques : l'art de guérir doit se joindre à la philosophie pour applaudir à l'érection des statues de Rabelais à Tours et à Chinon*

D. FÉLIX Brèmond.

1 y a environ un siècle^ un rédacteur de Y Encyclopédie écrivait :

a Rabelais est bien phts connu dans le monde savant par ses facéties spirituelles que comme tnédecin. »

Ce qui était vrai du temps de Diderot et de d'Alembert est encore vrai aujourd'hui ; et pour» tant l'auteur de Pantagruel a été étudié et commenté de cent façons.

Les Le Duchat^ les Bernier, les Lemotheux»

les Marsy, les Ginguené, les Johanneau, les Lacroix, les Rathery, les Desmarets, ont donné de ses oeuvres des éditions recommandables et pré* cieuses à plus d'un titre : ceux-ci ont montré dans Rabelais le satirique profond, le philosophe hardi; ceux-là ont fait voir en lui le coiîteur agréable, le représentant le plus autorisé de la plaisanterie gauloise. Tous ont admiré en Ivi

^i>dAMA.ÉI^>JbUHIto«^

runiversalité des connaissances, mais nul n'a songé à présenter au lecteur Rabelais homme de sciences, — nous employons le mot sciences dans sa signification opposée à celle du mot lettres, — nul ne s'est attaché à commenter, à étudier Rabelais médecin.

Alors qu'on s'était mis l'esprit à la torture pour faire concorder avec l'histoire politique et galante d'un siècle les aventures de personnages imaginaires éclos dans le cerveau d'un écrivain, il n'est venu à personne l'idée naturelle de remarquer que cet écrivain était médecin, et qu'on pourrait trouver dans ses livres le tableau rétrospectif de la médecine de son temps. Cette idée que nul n'avait mise en pratique, nous l'avons eue; cette besogne spéciale que nul n'a songé à tenter, nous l'iavons entreprise et nous venons offrir au public savant, sous forme de notes accompagnant le texte de Rabelais, le résultat de nos recherches.

Notre publication a-t-elle quelque chance d'être bien accueillie ? . — Cela n'est pas impossible. Les amis de la vieille littérature pourront trouver quelque intérêt à un travail qui est de nature à éclaircir d'anciens textes ; les médecins reconnaîtront, peut-être, avec nous qu'extraire l'essence et le germe de la science d'un ouvrage

réputé frivole est une œuvre saine et digne d'un homme sérieux.

Nous avons dit à nos lecteurs quel est notre dessein; nous n'avons plus qu'à ajouter ceci avant d'entrer en matière :

Nous nous considérerions comme amplement payé d'un labeur de plusieurs années si nos notes et nos éclaircissements parvenaient à propager cet axiome :

Rabelais n'est pas seulement le premier des sali" riques français, le père de Voltaire et de Molière, ^ist encore un grand médecin.

D' F. Bremond.