PROLOGUE DE L'AUTEUR

cuveurs très-illustres , et vous véroles très précieux (i) (car à vous, non à autres, sont dédiés mes escrits), Alcibiades, au dialogue de Platon, intitulé le Banquet y louant son précepteur Socrates, sans controverse prince des philosophes, entre

(i) Pourquoi ce prologue aux buveurs très-illustres, aux véroles très-précieux ? Rabelais affectait-il simplement, au début même de son ouvrage, cette allure folâtre et ces propos salés, pour pouvoir faire passer dans les pages grasses du bouffon les pensées hardies du philosophe, — ou bien manifestait-il par là son goût prononcé pour l'étude particulière d*une classe de maladies : le médecin se montrait-il le spécialiste de la syphilis et du mal des buveurs, la goutte? < Les véroles et les goutteux, dit Le Duchat, sont les chers amis de Rabelais. Il cherche à les soulager par la lecture de son livre, en attendant qu'il puisse les visiter comme ses meilleures pratiques. » Cela est fort bien ; mais pourquoi faut-il qu'après avoir ainsi parlé, le vertueux avocat calviniste, qui passa sa vie à commenter les passages les plus scabreux de Pantagruel, soit pris d'une belle indignation et ajoute : 4 Si des impiétés, des vilenies, et des contes ^as ont eu le don de divertir autrefois les malades de Rabelais, ce n'est pas sans raison, qu'entre ses pratiques, il ne compte proprement que des goutteux et des véroles. Encore n'y a-t-il de ces malades que ceux qui ont le cœur et le corps également corrompus qui, dans un état de tourments et de douleur continuels, puissent se faire