PROLOGUE DE l'aUTBUR

autres paroles, le dit estre semblable es Silènes. Silènes estoient jadis petites boites, telles que voyons de présent eç boutiques des apothycaires (2), peintes au-dessus de figures joyeuses et frivoles, comme de harpies, satyres, oisons bridés, lièvres cornuz, canes bastées, boucs volans, cerfs limonniers, et autres telles peintures contrefaites à plaisir, pour exciter le monde à rire : quel fut Silène, maistre du bon Bacchus; mais, au dedans, l'on reservoit les

à des saieté$ et à des blasphèmes ?» — Paul Lacroix et Pierre Dufour qui pensent, comme le trop farouche Le Duchat, que Fauteur de Gargantua s*était consacré plus spécialement à l'étude et à la ^érison des maladies vénérieimes, expriment leur opinion 0*un dans Rabelais, sa vie et ses ouvrages, Tautre dans VHistoire de la prostitution) avec infiniment moins d'indignation. Comme nous, sans doute, et comme tout lecteur sensé, ils soat d'avis que quand les pauvres véroles avaient passé plusieurs heures par jour à suer dans une étuve, il oevait leur être permis, pour oublier un instant le traitement barbare qu'on leur infligeait, de se distraire un peu à la lecture des oeuvres de ce charmant médecin « qui ne travaillait pgs. moins à réjouir l'esprit abattu de ses malades, qu'à guérir les infirmités de leur corps d. Rabelais était donc un spicia' Uste; nous insistons sur cette qualification dont nous faisons un titre de gloire pour notre auteur. Ce sont les spécialistes qui font véritablement les progrès dans la science. En médecine, les spécialités et les monographies sont, selon la comparaison fort juste du professeur Lallemand, comme les défrichements partiels du vaste domaine de l'art salutaire.

(2) Le style c'est l'homme : Rabelais n'a pas écrit dix lignes, et le ihédecin perce déjà dans cette comparaison des boites d'apothicaire. Il apparaît en plein dans l'énu* mération des substances pharmaceutiques.

fines drogues (3} comme baume^ ambre gris, amomon, musc, civette, pierreries, et autres choses précieuses. Tel disoit estre Socrates : parce que, le voyans au dehors, et Testimans par l'extérieure apparence, n'en eussiez donné un coupeau d'oignon, tant laid il estoit de corps, et ridicule en son maintien ; le nez

Ï)ointu, le regard d'un taureau, le visage d'un 6u, simple en mœurs, rustique en vètemens, pauvre de fortune, infortuné en femmes, inepte à tous offices de la République; tous jours riant, tous jours beuvant d'autant à un chascun ; tous jours se gabelant, tous jours dissimulant son

(3) Vanumum ou amonium est le gingembre. Sa poudre était employée comme sternutatoire. On lit dans le Liv.n d'Avicenne : Amomum, — Svbtiliat et maturat, et in ipso est stypticitas, et virtus qua est sicut virtus acori : immo est véhementioris digestionis et tnaturationis. » Les poètes considéraient Tamomon comme une substance précieuse ; Marot disait dans son églogue sur la naissance dn Dauphin, en 1 544 :

€ L'odorant Amome d'Ass3nrie

Sera commun comme herbe de prairie. »

— Le musc et }a civette^ deux médicaments fort chers et dont l'action est souvent infidèle, figurent dans tous les formulaires comme antispasmodiques. Ils étaient considérés comme tels aU XVI« siècle. On s'en servait aussi purement et simplement chez les élégants de l'époque à cause de l'odeur, comme le prouve ce passage de Théo*

Ï^hile Folengo: «Elle porte toujours sursoydu musc» de a civette et autres parfums. » {Hist, tnacar.^ liv. xiv.)

— La vieille matière médicale^ qui renfermait tant de substances curieuses, ne pouvait ouolier \ts pierreries* On