PROLOGUE DE L*AUTEUR. II

Cest, comme dit Platon, lib. II, de V/P», h beste du monde la plus philosophe (5). Si veu l'avez, vous avez peu noter de quelle dévotion il le guette, de quel seing il le garde^ de quelle ferveur il le tient^ de. quelle prudence il Tentomme, de quelle aiSection il le brise, de quelle diligence il le sugce. Qui Tinduict à ce taire ? Qîiel est l'espoir de son estude ? Quel bien prétend-il ? Rien plus qu'un peu de moelle. Vray est que ce peu plus est délicieux que le beaucoup de toutes autres, pour ce que la moelle (6) est aliment élabouré à perfection de nature, comme dit Galien,-tD[, Facult. nat,, et XI, De usupartium.

A l'exemple d'içeluy, vous convient estre sages, pour fleurer, sentir et estimer ces beaux livres de haute gresse, légiers au pourchaz et

aux descriptions anatomiques. Dassoucy s'en est souvenu au chap. V de ses Aventures' hurhsques.

(5) < Le chien aboie contre ceux qu'il ne connaît pas, et flatte ceux qu'il connaît, quoiqu'ils ne lui aient fait aucun bien... Parla il mai^este un naturel heureux et vraiment phihsopbf^ en ce qu'il ne distingue Tami de rennemi que parce jju'il connaît Tun et ne connaît pas l'autre.» (Platon, CEiwres, Trad. Cousin.— Paris, 1833. Tome IX, page 103. )

(6) L'usage de la modk (cerveau, cervelet, moelle épioière) était et est encore recommandé aux convalescents et aux anémiques. Elle passe pour donner beaucoup de force à ceux qui s'en nourrissent. A notre avis il y a, dans cette réputation, un peu de vérité, et beaucoup de fable, — de la fable du centaure Chiron qui nourrissait Achille avec des cervelles de lion.

Voici Iç texte des passages de Galien indiqués par

12 R\BEL\rS MÉDECIN.

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har4is à la rencoiitî^.' Puis, par curieuse leçon et méditation fréquente,, rompre Pos et sugcer la substantifique moelle, c'est-à-dire ce que j'entends par ces symboles pythagoriques, avec espoir certain d'estre faits escors et preux à ladite lecture ; car en icélle bien austre goust trouverez et doctrine plus absconse, laquelle vous révélera de très-hauts sacrements et mystères horrifiques, tant en ce qui concerne nostre religion que aussi Testât politicq et vie œconomicque.

Croyez-vous en vostre foy qu'onques Homèïe, écrivant lliaàt et Odyssée^ pensast es allégories, lesquelles de luy ont betuté Plutarche, Héraclides Pondcq, Eustatie, Phomute et ce que d'iceux Politian a desrobé ? Si le croyez^ vous n'approchez ne de pieds ny de mains à

Rabelais : < La nature a déposé dans certains os une provision d'aliments propres à leur nutrition... La moelle est l'aliment propre des os... Ce que le sang est pour les chairs, la moelle l'est pour les os... yi

On trouve dans le Formulaire de Bouchardat, io«édit., soos le titre de « Fhospholeine » la composition d'une poudre corroborante ou fortifiante, préparée avec la moelle allongée du bœuf.

Celse conseillait aux phthisiques de manger de la cervelle .

L'école de Saleme, au chapitre des AlimmtSy dit : c Nuirit cerébelîa, tneduUa ». En un autre chapitre elle vante les bonnes qualités des cerv<eaux de poules.

Dans le livre des doctrines d'Avicenne, publié par Gérard de Crémone en 1608, on lit: a Cerémla sduèria sunt in haustu vcnenorum^ €t morsibus amtnalium, quum conuduniur* i

PROLOGUB DE l'aUTEUR. I3

mon opinion, ûui décrète icelles aussi peu avoir esté songées aHomère que d'Ovide, en ses MitantarphoseSf les sacrements de l'évangile; lesquels un frère Lubin, vray croquelardon, s'est dSForcé de monstrer, si d'adventure il rencon* troit gens aussi fous aue luy, et (comme dit le proverbe) couvercle oigne du cbaudron.

Si ne le croyez, quelle cause est pourquoy autant n'en ferez de ces joyeuses et nouvelles chroniques ? Combien que, les dictant, n'y pen* sasse en plus que vous, qui par adventure oeuviez comme moy. Car, à la composition de ce livre seigneurial, je ne perdis ne employay onques plus ny autre temps que celuy qui estoit estably à prendre ma réfection corporelle, savoir est beuvant et mangeant. Aussi est-ce la juste heure d'escrire ces hautes matières et sciences profondes.

Comme bien faire savoit Homère, paragon de touts philologes, et Ennie, père des poètes latins, ainsi que tesmoigne Horace, quoy qu'un malotru ai dit que ses carmes sentoient plus le vin que l'huile.

Autant en dit un tirelupin de mes livres; mais bren pour luy. L'odeur du vin ô combien est pins friant, riant, priant, plus céleste et délicieux ue d'huile ! Et prendray autant à gloire qu'on le de moy que plus en vin aye despendu qu'en huile, que fit Démosthènes quand ae luy on disoit que plus en huile qu'en vin despendoit. A moy n'est que honneur et gloire d'estre dit et réputé bon gaultier et bon compagnon : en ce

WC^MBSgkAii^MbiMiiMdtfkMHMaiBMSÏ^âMSMUliUMM

t4 RABELAIS MÉDECIN.

nom, suis bien venu en toutes bonnes compagnies de Pantagruélistes. A Démosthènes fut reproché, par un chagrin, que ses oroisons sentoient comme la serpillière d'un hord et sale huilier. Pourtant, interprétez tous mes faits et mes dîcts, en la perfectissime partie, ayez en révérence le cerveau caséiforme (7) qui vous paist de ces belles billevezèes, et à vostre pouvoir tenez moy tousjours joyeux.

Or, esbaudissez-vous, mes amours, et gaiement lisez le reste, tout à Taise du corps et aa profit des reins (8),

(7) Bonaventure des Périers, dans ses Nouvelles RécréationSy parle d'un juge a lequel avait un cerveau faict comme de cire et donnait en son siège des appoinctements tout cornus ». Rabelais savait, mieux que des Périers, que le ramollissement du cerveau ne va pas sans la folie. On professe aujourd'hui, dans toutes les écoles, que l'encéphale est d'une mollesse extrême chez les imbéciles; aussi, quand le mot caséiforme^ signifiant « mou comme du fromage», est appliqué par l'auteur de Pan/t^ri/e/ à son propre cerveau, l'auteur veut, sous une forme moins badine qu'on ne pense, exprimer une idée fort sérieuse. Nous disons que la forme n'est pas aussi risible qu'on la pourrait croire, car Cabanis n'a pas dédaigné, dans son livre Du physique et du moral y de se servir de cet adjectif, anatomiquement et pathologiquement imagé, « caséiforme ».

(8) Il est d'observation vulgaire qu'un rire à gorge déployée amène assez souvent, surtout chez les femmes, une contraction telle des muscles abdominaux, que la vessie, comprimée, chasse au dehors une partie de rurine qu'elle contient. C'est pourquoi Rabelais, le physiologiste, veut que ses écrits soient lus m profit des reins, organes sécréteurs de l'urine.