CHAPITRE XIV

Comment Gargaataa fot institué par un sophiste en lettres btines.

es propos entenduz, le bonhomme Grandgousier fut ravy en admiration, considérant le haut sens et merveilleux entendement de son fils Gargantua. Et dist à ses gouvernantes : Philippe, roi de Macédoine, cogneut le bon sens de son fils Alexandre, à manier daxtrement un cheval. Car ledict cheval estoit si terrible et effréné que nul ne osoit monter dessus, parce qu'à tous ses chevaulcheurs il bailloit la saccade, à l'un rompant le cou, i l'autre les jambes, à l'autre la cervelle, à l'autre les mandibules (68 bis). Ce que considérant Alexandre en l'hippodrome (qui estoit le lieu où l'on promenoit et voltigeoit les chevaulx) advisa que la fureur du cheval ne venoit que de frayeur qu'il prenoit à son ombre. Dont, montant dessus, le fit courir encontre le soleil, si que l'ombre tomboit par derrière ; et, ar ce moyen, rendit le cheval doux à son vouoir. A quoi cogneut son père le divin entende-

(68 bis) Accumulation de détails techniques venant namrellement dans l'esprit d'un auteur médecin.

ment qui en luy estoit et le fit très bien endoctriner par Aristoteles, qui pour lors estoit estimé sus tous philosophes de Grèce.

Mais je vous dis qu'en ce seul propos auei'ay présentement devant vous tenu à mon filz Gargantua, je cognois que son entendement participe de quelque divinité, tant je le voy agu, subtil, profond et serain. Et parviendra a degré souverain de sapience^ s'il est bien institué. Par ainsi, je veulx le bailler à quelque homme savant, pour l'endoctriner selon sa capacité, et n'y veulx rien espargner.

De faict. Ton luy enseigna un grand docteur en théologie, nommé raaistre Thubal Oloferne, qui luy apprit sa charte, si bien qu'il la disoit par cœur au rebours ; et y fut cinq ans et trois mois : puis luy leut le Donat, le Facet, Theodolet et Jllanus in Tarabolis, et y fut treize ans six mois et deux sepmaines.

Mais notez que, ce pendant, il luy apprenoit à escrire gothiquement^ eiescrivoit tous ses livres; car l'art d'impression n'estoît encores en usage.

Et portoit ordinairement un gros escritoire, pesant plus de sept mille quintaulx, duquel le galimart estoit aussi gros et grand que les gros pilliers d'Enay ; et le cornet y pendoit à grosses chaînes de fer, à la capacité d'un tonneau de marchandise.

Puis luy leut de modis significandi, avec les commentz de Hurtebise, de Fasquin, de Tropditeux, de Gualehaut, de Jehan le Veau, deBillonio^ Brelinguandus, et un tas d'autres. Et y

fust plus de dix huit ans et unze mois. Etlesceut si bien qu'au coupelaud (69) il le rendoit par cœur à revers. Et prou voit sus ses doigts, à sa mère, que de modis signijicandi non erat scien- Ha.

Puis luy leut le compost, où il fut bien seize ans et deux mois, lors que son dit précepteur mourut:

Et fut Tan mil qaatre cens vingt De la vérole qui luy vint (70).

(69) Au coupelaud signifie : à Texamen, à la sabbatine. Coupelaud' vient de coupelU, La coupelle est un petit vase fait d*os calcinés servant à connaître le titre d'un ouvrage d'argent.

(70) La vérole est la maladie favorite de Rabelais; on la rencontre souvent au cours de son livre. Les deux vers cités sont de Clément Marot ; ils sont extraits de Tépitaphe d'un moine d'Orléans, nommé Levèque, et non point de TEvêque d'Orléans, comme cela a été dit. La voici :

Cy gist, repose et dort léans Le feu evesque d'Orléans :

J'entens l'évesque en son surnom Et Frère Jean en propre nom Qpi mourut l'an cinq cent et vingt De la vérole qui luy vint !

Cette citation, modifiée quant au chif&e, n'est pas faite sans intention. Elle montre que Rabelais admettait l'existence de la vérole en l'an 1420, malgré l'opinion ui la faisait venir d'Amérique, apportée par l'équipage e Christophe Colomb, en 1495.

Rabelais pensait-il que cette maladie a existé de tout

tibus cardinalibuSy Passavantus cum commento, et Thrmi secure, pour les festes ; et quelques autres de semblable larine, à la lecture desquelz il devint aussi sage qu'onques puis ne fourneasraes nous.

Après, en eut un autre vieux tousseux (71) nommé maistre Jobelin Bridé, qui luy leut Hugotio, Hebrard Grecisme, le Doctrinal, les Pars, le Quid esty le supplemenium, Marmotret de moribus inmensa servandis, Seneca rfe quatuor virtu-

temps? nous le croirions d'autant plus volontiers qu'aujourd'hui cette opinion est admise. Voici comment s'exprime à ce sujet le D^ Lancereaux, un savant fort expert en la matière :

« Depuis les temps les plus anciens on a connu la plupart des manifestations à la réunion desquelles nous appliquons la dénoaûnation de syphilis, une seule chose a manqué aux premiers observateurs, qui est la connaissance synthétique ae cette maladie ; aussi les accidents qui s'y rattachent sont-ils, les uns, décrits séparément dans le chapitre consacré aux ulcères des parties génitales ; les autres, confondus et relégués dans le domaine des mala- * dies ordinaires de l'époque et de la lèpre en particulier. Il a fallu la grande épidémie du xv« siècle pour montrer la relation qui unit l'accident primitif aux accidents secondaires et tertiaires. 9 (^Traité de la syphilis ^ Paris, 1866.)

(71) Le catarrhe bronchique est une maladie très-commune chez les vieillards, d'où l'épithète de tousseux donnée au précepteur stupide de Garg^antua.