CHAPITRE XVI

Comment Gargantua fut envoyé à Paris, et de Tinorme jument qui le porta, et comment elle desfit les mouches bovines de la Beauce.

n ce?te mesme saison, Fayoles, quart roy de Numîdie , envoya du pays d'Africque à Grandgousier une jument (72) la plus énorme et la plus grande que fust onques veue, et la plus monstrueuse (comme assez savez que Africque ap-

(72) Rabelais n'a pas grand respect pour les maîtres de Tantiquité ; nous Tavons vu, au chapitre m, dire librement sa pensée sur les idées des anciens en matière de parturition; nous allons constater ici qu'il n'est pas moins irrévérencieux quand il s'agit des descriptions fantastiques dont l'histoire naturelle de Pline est si prodigue. Au xvi« siècle, il se trouvait encore des savants pour professer et des auditeurs pour écouter des dissertations sur le sphynx, la licorne, les satyres et autres hydres de la science. Ace } public et à ces professeurs Rabelais présente sa jument et dit : Admirez ma monstrueuse bête, elle est aussi merveilleuse que tous vos animaux merveilleux, y compris les béliers dont il faut voiturer l'arrière- train, bien qu'Hérodote ait écrit : les bergers arabes font comme de petits charriots où ils mettent la queue de leurs moutons et les moutons les traînent.

D'après Bouillet, Rabelais aurait eu tort de nier Texistence de ces moutons à grande queue. Il existerait réelle-

porte tous jours quelque chose de nouveau) :

car elle estoit grande comme sixoriflansetavoit les pieds fendus en doigts, comme le cheval de Jules Cesar^ les oreilles ainsi pendantes comme es chèvres de Languedoc^ et une petite corne au cul. Au reste, avoit poil d'alezan toustade, entreillizë de grises pommelettes. Mais sus tout avoit la queue horrible. Car elle estoit, poy plus poy moins, grosse comme la pile saint Marsauprès de Langes, et ainsi carrée, avec les brancars ny plus ny moins ennicrochés que sont les espicz au bled.

Si de ce vous esmerveillez(72, 72 bis) esmorveillez vous d'avantage de la queue des béliers de Scythie, oue pesoit plus de trente livres ; et des moutons de Surie, esquelz fault (si Tenaud dit vray) afFuster une charrette au cul, pour la porter tant elle est longue et pesante. Vous ne l'avez (*) pas telle, vous autres paillards de plai

ment, dans le Turkestan, une singulière espèce de mammifères ruminants encornés dont la queue, grossie par le développement du tissu graisseux, peut gêner ranimai dans sa marche et peser jusqu'à 1/ kilogrammes. L'auteur du Dictionnaire d'histoire et de géographie est un savant qu'on peut croire sur parole, mais je voudrais bien savoir s^il a fait lui-même le voyage du Turkestan.

Marco Polo avait, disait-il, rencontré en Asie des moutons de la taille d'un âne, dont la queue pesait 30 livres. Ces fameuses queues sont indiquées aussi dans les voyages de Chardin, 1771, et dans ceux de Pallas, 1778. M# Pouchet, de l'Institut, y croit: crojrons-y.

(72 Us) Esmangart et Johaaaeau |Ogent ce chapitre

pays. Et fust amenée par mer en trois carraques et un brigantin^ jusques au port de .Olone en Thalmonûois. Lors que Grandgousier la vit, voicy^ dist il, bien le cas pour porter mon filz à Paris. Or ça, de par Dieu, tout ira bien. Il sera grand clerc au temps advenir. Si n'estoient messieurs les bestes nous vivrions comme clercs.

Au lendemain, après boire (comme entendez), prindrent chemin Gargantua, son précepteur Fonocrates et ses gens : ensemble eux Eudemon, le jeune page. Et, par ce que c'estoit en temps serain et bien attrempé, son père luy fit faire des bottes fauves : Babin les nomme brodequins. Ainsi joyeusement passèrent leur grand chemin, et tousjours grand chere^ jusques au dessus d'Orléans. Auauel lieu estoit une ample forest de la longueur de trente et cinq lieues, et de largeur dix et sept, ou environ. Icelle estoit horriblement fertile en mousches bovines et freslons ; de sorte que c'estoit une vraye briganderie pour les pauvres juments, asnes et chevaux.

a'une façon bien différente de la nôtre : cette jument monstrueuse n'était et ne pouvait être, d'après eux, qu'une maîtresse de François l^'. Elle avait, disent-ils, «( les pieds fendus en doigts, » donc c^était une femme ; ses « oreilles pendantes » désignent à ne pas pouvoir s'y tromper la coiffure du temps. — Mais et « la corne au cul » ? — Johanneau et Esmangart ne sont pas arrêtés par pareille question, a La corne au cul », professent-ils, figure « les coups que la maîtresse de François P' pouvait donner de ce côté-là $ l!l