Voyez une partie de ce développement, citée p

plîmcnt de Victor Hugo A des journalistes de rohe courte :

Dieu prédestine aux dents des chevreaux les brins d'herbes, La mer aux coups de vent, les donjons aux boulets, Aux rayons du soleil les parthénons superbes, Vos faces aux larges souf fiels.

Toujours à Taffût du détail sensible et matériel, comme nous Pavons remarqué à propos du vocabulaire, Rabelais ne se contente point des termes abstraits et généraux au moyen desquels un autre écrivain dirait, par exemple : « La méditation isole le penseur et le rend sourd à tous les bruits. » Il compte minutieusement ces bruits et passe en revue la création entière : « Autour de luy aboyent les chiens, uUent les loups, rugient les lions, bannissent les chevaux, barrient les elephans, sifflent les serpens, braislent les asnes, sonnent les cigales, lamentent les tourterelles... » (III 13). Avec le bic en herbe on fait une « belle saulce verte, de légère concoction, de facile digestion »; Panurge énumère quarantetrois bons effets de cette sauce pour la santé (III. 2). Mais ici Ténumération est plutôt scientifique qu'oratoire ; je veux dire qu'elle ne fait pas tourner en cercle la pensée sur elle-même : elle la prolonge et Taccroit réellement suivant une ligne droite.

Rabelais avait senti le charme mystérieux des assonances, que les grands écrivains, prosateurs comme ■ poètes, ont toujours employées d'instinct, mais que Boileau et Flaubert, peu intelligemment, bannissaient en doctrine, Tun des vers, l'autre de la prose. A la Saint- Jean, « tant s'en fault qu'on soit en danger de gelée, que lors mestier au monde n'est qui tant soit de requeste comme est des faiseurs de friscades, composeurs dejon-

cades, agenseurs de feuilladeSy et refraîchîsseurs de via * ». — C'est en carême qu'il y a le plus d'enfants engendrés et conçus, a Le curé de Jambet altribuoit ce copieux engrossissementde femmes, non aux viandes de caresme, mais aux petits questeurs voustés^ aux petits prescheurs bottés y aux petits confesseurs crottés^ lesquels damnent, par cestuy temps de leur empire, les ribaux mariés trois toises au-dessous des griffes de Lucifer. A leur terreur^ les mariés plus nebiscotentleurschambrieres, se retirent à leurs femmes 9 (V, 29). Ce sont les monosyllabes surtout qui répercutent leurs sons chez Rabelais : « Courir les champs, rompre les bancs, grinsser les dents * »; « portant hotte, cachant crotte, ployant rotte, ou cassant motte ' ». On rencontre chez Sterne les mêmes effets curieux : « A tag, a rag, ajap, a strap » ; « ail tbe frusts, crusts and rusts of antiquity ». Jean-Paul admirait beaucoup ces crépitations de monosyllabes; il parait que c'est une des recettes magiques de ïhumour ^.

Notre auteur insère çà et là dans sa prose des vers avec leurs rimes : « Autant pleins de fine folie, comme estoit leur philosophie » (III, 18). On trouvera d'autres vers rimes dans les Propos des buveurs, et dans les dernières lignes du prologue du livre II. La rime, nous l'avons vu au précédent chapitre, lui suggère des idées comme au versificateur; le balancement symétrique de la phrase appelle certains mots et certains sons comme la contre-partie nécessaire d'autres sons et d'autres mots :

\. III, 3.3. Friscades, liqueurs rafraîchissantes; /oncadw, fromages de lait caillé entourés de jonc; feuillades, berceaux de feuillage.