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pitre douzième du livre III : « Quand ils entreprirent de faire la guerre contre les dieux, les dieux d'abord se moquèrent de tels ennemis, en disant qu'il n'y en avait pas pour leurs pages. Mais, quand ils virent, par le travail des géants, le mont Pélion posé sur le mont Ossa, et rOIympe déjà ébranlé et prêt à être placé sur les deux autres, ils furent tout effrayés. Alors Jupiter tint chapitre général. » Voici le texte de Rabelais :

Quand les geans entreprirent guerre contre les dieux^ les dieux, au commencement, se moquèrent de tels ennemis, et disoient qu'il n'y en avoit pas pour leurs pages. Mais« quand ils viient, par le labeur des geans, le mont Pelion posé dessus le mont Osse, et ja esbranlé le mont Olympe, furent tous effrayés. Adonc tint Jupiter chapitre gênerai.

Les différences se réduisent à des nuances; mais ces nuances sont le style. N'entendez-vous pas le tremblement sourd du mont Olympe, que déjà les géants ébranlent, et cet effet n'est-ii pas perdu si le mot Olympe est escamoté au lieu de dresser lentement, au milieu de la phrase, ses deux syllabes superbes? Jupiter est roi dans ces mots : « Adonc tint Jupiter chapitre gênerai. » Il n'est que président d^une chambre de commerce dans ceux-ci : « Alors Jupiter tint chapitre général. »

Les femmes étant à la guerre un empêchement, il fut résolu qu'on chasserait des cieux « toute ceste vessaiile des déesses ». « Seule Minerve fut de retenue, pour fouidroyer avec Jupiter, comme déesse des lettres et de guerre, de conseil et exécution; déesse née armée, déesse rcdoubtée au ciel, en Tair, en la mer et en terre. » La répétition du mot déesse est expressive ici et n'est pas une vaine redondance ; on peut en rapprocher celle du rjot dieu dans ce passage :

Ils tous tenoient Gaster pour leur grand dieu, le adoroient comme dieu, luysacrifioient comme à leur dieu omnipotent, ne recognoissoient autre dieu que luy, le servoient, aimoient sus toutes choses, honoroient comme leur dieu (IV, 58).

Il y â, dans certains chapitres de Rabelais, un mouvement lyrique endiablé et comme le crescendo d'un prodigieux orchestre couronné par un éclatant unisson de toutes les cordes et de tous les cuivres. Nous avons remarqué plusieurs fois ces belles gradations, notamment dans la réponse grossière et sublime de Villon à une insolence du roi d'Angleterre, dans l'espèce d'hymne qui se déroule, avec tant de grâce et de .magnificence, en l'honneur du pantagruelion^ et dans le dithyrambe de Panurge à la louange des prêteurs et des débiteurs. A la fin d'une autre fantaisie pétillante de verve, éclatante d'érudition et de poésie, sur la crainte qu*ont les diables de la splendeur et du tranchant des épées, le même Panurge, grisé de plus en plus par son éloquence folle, fait flamboyer et crépiter sous le nez de frère Jean toutes les pièces à la fois de son feu d'artifice :

Quand tu vois le heurt de deux armées, penses-tu, couillasse, que le bruit si grand et horrible que l'on y oyt provienne des voix humaines? du hurtis des harnois? du clicquetis des bardes? du chaplis des masses? du froissis des picques? du bris des lances? du cry des navrés? du son des tambours et trompettes? du bannissement des chevaux? du tonnoire des escoupeltes et canons? Il en est véritablement quelque chose, force est que le confesse. Mais le grand efîroy et vacarme principal provient du deuil et hurlement des diables« qui, là guettans pelle melle les pauvres âmes des blessés, reçoivent coups d'espéeà Timproviste... (III, 23.)

De véritables refrains viennent quelquefois scander le mouvement de la prose rabelaisienne : telle est la petite

phrase sept fois répétée par Homenaz : Prenez moy un Decretaliste, et saintes Decretales *; tels sont aussi les mots qui retombent ailleurs, à intervalles égaux, avee une régulière cadence : Et tout pour la tripe (IV, 57), Et tout par ouy dire (V, 31).

L'amplification, ou l'art d'étendre à volonté une idée, comme un ballon élastique, en la gonflant de mots et <Vimages, qui d'ailleurs n'ajoutent rien au sens, est un procédé de rhétorique naturellement fort usité chez tous les grands virtuoses du style. Elle est continuelle dans Rabelais comme dans Victor Hugo.

Le chanvre sert, entre autres choses, à faire de la corde de gibet. Cela peut se dire en une ligne; Rabelais le dit en trente : Le chanvre, écrit-il, sert à un certain usage plus antipathique aux larrons que n'est le chou h la vigne, l'ivraie au froment, le lierre aux murailles, la férule aux écoliers... Suivent vingt-deux exemples de cette espèce, puis la nomenclature de dix pendus célèbresdans l'antiquité, et enfin une spirituelle périphrase pour traduire et pour illustrer le fait de la pendaison *. Quand Trouillogan, philosophe pyrrhonien, consulté par Panurge, ne lui a donné pour toutes réponses que d'insaisissables faux-fuyants, Gargantua s'écrie : « Loué soit le bon Dieul Vrayement on pourra dorénavant prendre les lions par les jubés (crinières); les chevaux, par les crins; les buffles, par le museau, les bœufs, par les cornes; les loups, par la queue; les chèvres, par la barbe; les oiseaux, par les pieds : mais ja ne seront tels philosophes par leurs paroles pris » (III, 36). C'est le mouvement, le tour, c'est presque le rythme du com-

\. Voy. p. 148.