I, 11; IV, 32; V

graisse. Comment rend-on dans cette langue inouïe ridée de la joie?

Je seray joyeux comme un tambour de nopces, toujours sonnaut, toujours ronÛant, toujours bourdonnant et pétant (111,14);

ou encore :

Ho, bo, ho, ho, que je suis aise I beuvons, ho ! laissons toule melancboUe, apporte du meilleur, rince les verres, boute la nappe, chasse ces chiens, souflle ce feu, allume ceste chandelle, ferme ceste porte, taille ces soupes, envoyé ces pauvres, baille leur ce qa*ilz demandent, tiens ma robe, que je me mette en pourpoint pour mieulx festoyer les commères (II, 3).

Comment dit-on : à Montpellier les études juridiques étaient en décadence?

Puis vint à Montpellier, où il trouva fort bons vins de Mircvaulx, et joyeuse compagnie... Mais, voyant que là n'estoient que trois teigneux et un pelé de légistes, se partit dudit lieu (H, 5).

Comment dit-on : J'ai faim?

J*ai nécessité bien urgente de repaistre : dents agues, ventre vuide, gorge seiche, appétit strident (II, 9).

Comment dit-on : Je n'ai plus faim?

J'ay maintenant, dit Xenomanes, mon estomac sabourré à profit de mesnaige. Ja ne pancheia d*un costé plus que d'autre (IV, 65).

Comment dit-on : J*ai soif?

Je laverois volontiers les tripes de ce veau que j*ay ce matin habillé. (Le veau que le buveur a habillé le matin, c'est lui-même.)

Et comment dit-on : J ai bien bu?

Il ny a raboulliere en tout mon corps où cestuy vin ne furetle la soif (I, 5). (Une raboulliere est un creux où la lapine fait ses pelits.)

En utopie, les femmes étaient fécondes, elles « porioienl matrices amples, gloutes, tenaces et cellulées par bonne architecture » (lU, 1).

On connaît l'importance que Balzac, le romancier, attachait au choix des noms propres. Ceux de Rabelais sont généralement très bien choisis. Il est vrai que plusieurs donnent simplement un costume français à des qualificatifs grecs, dont il faut d'abord savoir le sens; mais, si les noms de Ponocrates, d'Ëpistemon et même de Panurge ont besoin de traduction, Jean des Eniamures, Hastiveav, conseiller de Picrochole, LaS' daller, pèlerin, sœur Fessue^ frère Boyddimet, Fnppc saulce, Boschepot et PilleverJtLs, cuisiniers de Granâgousier, etc., etc., sont parlants par eux-mêmes. Jtondibilis a la rondeur; Bridoye^ la candeur béate du palmipède avec lequel il rime; Trouillogan s'embrouille, bredouille et bafouille, et tourne dans un trou.

Il est possible d'apercevoir chez Rabelais quelques faibles et rares germes de préciosité, non qu'il ait naturellement aucune tendance vers ce genre d'affectation; mais il fallait qu'il fût dit que sou œuvre renfermerait tout, même ce qu'on se serait le moins attendu à y découvrir : « Je loue Dieu, dit Gargantua à Pantagruel, de ce que par les fenestres de vos sens rien n'est au domicile de voslre esprit entré, fors libéral savoir » (III, 48). Gargantua enfant a retenu « en la gibbes- «iere de Fa mémoire » le rondeau lorcheculatif qu'il récite à son père émerveillé (l, 43). « Toutes les phrenes, metaphrenes et diaphragmes de Panurge sont suspenduz et tenduz pour ineornifistibuler en la gihbessiere de son entendement » ce que le philosophe Trouillogan lui dit (UI, 36).

Les périphrases servent en général à désigner plus ou

moins vaguement les choses qu*on n'ose pas appeler par leur nom, ou qu'on croit ennoblir et relever par une circonlocution emphatique; ces deux usages, contraires à l'esprit de Vhumourj sont naturellement étrangers à Rabelais. Elles en ont un autre, plus élégant : sous la plume des écrivains exacts et précis, les périphrases servent à mettre en saillie tel ou tel aspect particulier de Tobjet dont ils parlent, et à obtenir, par le luxe apparent des mots, une limitation plus rigoureuse de ridée; mais ce savant calcul économique n'est pas davantage dans les habitudes de Rabelais. Ses périphrases sont surt ut des créations spontanées de la fantaisie et procèdent, comme tout le reste de son style, du même goût dominant pour les signes matériels et concrets. Comme elles ne sont rien moins que des images triviales et rebattues, le lecteur, qui les rencontre pour la première fois, a souvent besoin qu'on les lui explique.

Pourquoi Panurge haïssait-il à mort les gens qui sont & tortys collys », et pourquoi Rabelais fuyait-il et abhorrait-il ceux « qui regardent par un pertuys »? Il faut deviner que ces deux périphrases désignent les moines, la première, par l'inclination dévote de leur tète, la seconde, par leur capuchon percé d'un trou pour les yeux. Quelquefois Rabelais feint d'expliquer sa périphrase en la faisant suivre d'une seconde, qui n'a pas moins besoin d'explication : « Si Dieu me sauve le moulle du bonnet; c'est le pot au vin, comme disoit ma mère grand » (l, 9). Le pot au vin, de même que le moule du bonnet, c'est la tête. « Bailler l'anguillade », c'est fouetter avec des lanières faites de peau d'anguille; d'où cette piquante catachrèse rabelaisienne : a Les petites anguillades à la saulce de nerfs bovins ne seront

POÉSIE DE l'expression 501

espargnées sus vos espaules *. » Voici une périphrase plus fraîche et plus gracieuse pour signifier le com mencement du printemps et la fin de Tété : « On semé le Pantagruelion (le chanvre) à la nouvelle venue des hirondelles; on le tire de terre lorsque les cigalles commencent à s'enrouer » (III, 49).

Les bergères, Therbe odorante et fleurie, la campagne dans son opposition avec la ville; le marbre et le porphyre; les montagnes, les vallées, la neige, le tonnerre, les éclairs, les astres; les Champs Elysées et la mythologie : voilà ce qui compose les sujets propres et le langage spécial de la poésie, telle que la comprennent les jeunes demoiselles et bon nombre de personnes âgées. Tous ces poncifs figurent aussi dans le répertoire poétique de Rabelais; mais, comme on pense bien, il les accommode à sa sauce et les assaisonne de ses épices :

Plus me plaisent les gayes bergerottes eschevelées, e» quelles le cul sent le serpoullet, que les dames des grandes cours avec leurs riches atours et odorans parfums de mauljoinct. Plus me plaist le son de la rustique cornemuse que les fredonneraens des lutz, rebecs, et violons aulicques (lll, 46).

« Cocu au diable, crie frère Jean à Panurge qui veut se marier en dépit de tous les oracles, puis qu'ainsi t^est prédestiné, voudrois tu faire rétrograder les planètes? démancher toutes les sphères célestes? proposer erreur aux InteUigences motrices? espoincler les fuseaulx, calumnier les bobines, reprocher les dévidoirs, condemner les pelotons des Parques? »

Frère Jean trouve que Panurge se fait un peu vieux