Colloques d'Erasme

de mort « un las de vilaines, immondes etpestilenles bestes », noires, fauves, blanches, cendrées, comme celles dont parle Erasme, qui ne voulaient pas le laisser mourir à son aise. Sur quoi Rabelais s'écrie par la bouche de Panurge, en termes plaisamment et prudemment amphigouriques :

Je croy, par la vertu Dieu, qu'il est hérétique, ou je me donne au diable. Il mesdit des bons pères mendians cordeliers et jacobins, qui sont les deux hémisphères de la christienté, et par la gyrognomonique circumbilivagination desquelz, comme par deux filopendoles coelivages, tout rantonomatic matagrabolisme de l'Eglise romaine, soy sentente emburelucoquée d'aucun baragouinage d'erreur ou d'heresie, homocentricalement se trémousse (ill, 22).

C'est par la main du petit diable de Papefiguière que Rabelais a lancé, fort indirectement, son trait de satire le plus malicieux contre les moines, celui qui va le plus loin et pénètre le plus à fond :

Travaille, vilain, travaille, dit le diable en prenant congé du laboureur pour la seconde fois. Je vais tenter les escoliers de Trebizonde laisser pères et mereSj renoncer à la police commune^ soy émanciper des editz de leur Tloy, vivre en liberté soubterraine^ mespriser un chacun, de tous se mocquer, et prenans le beau et joyeux petit béguin de licence poëticque, soy tous rendre farfadetz gentilz (IV, 46)

Les « farfadets », dans la langue de Rabelais, désignent toujours les moines, et voilà un petit tableau complet d'une licence qui n'est plus « poétique » ni morale seulement, mais sociale et politique.

Les gens de justice.

Le monde de la justice occupe dans la satire rabelaisienne une place très importante. Rabelais traite des

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lois et de tout ce qui B*y rapporte de près ou de loin eu homme qui a fait du droit son étude. On ne peut mettre en doute qu'avant la résolution tardive qull prît de se consacrer spécialement à l'exercice de la médecine, la jurisprudence n'eût ^é ua des articles principaux de son programme encyclopédique; il parait fort probable qu*avant de se rendre à Montpellier, ville capitale des études médicales, jadis célèbre aussi pour renseignement du droit romain, mais o« il n'y avait plus de son temps (( que trois teigneux et un pelé de légistes », il fit dans d*autres universités un stage plus ou moins long; et nous pouvons enfin sans témérité lui appliquer à luimême ce qu'il raconte du séjour de son héros au centre des études juridiques : Pantagruel « vint à Bourges, où estudia bien longtemps et profita beaucoup en la faculté desloix » (II, 5).

Au mois d'avril 1529, le grand jurisconsulte italien Alciat, appelé par François I" d'Avignon où il professait avec éclat, avait ouvert à Bourges son cours de droit romain; l'enseignement d'Alcial, continué jusqu'en 1533, fit dès lors de l'université de cette ville ce qu'elle redevint avec Cujas, la plus illustre école de jurisprudence, une école suivie par des élèves tels que Calvin, Conrad Gessner, Théodore de Bèze, Amyot. Dans l'histoire de la renaissance au xvi^ siècle, Alciat figure parmi les maîtres et les chefs du mouvement ; ii représente la culture littéraire^ philosophique, historique, en un mot les humanités^ contre la vieille école d'Accurse, qui se faisait gloire de former des légistes exclusivement renfermés dans l'étude des lois et si étrangers aux belles lettres que c'est à eux qu'on attribue le dicton : grœcum est, non legitur. Rabelais n'a pas nommé Alciat; mais il ae montre très pénétré du large et libérai esprit de sa

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doctrine, et il nomme deux fois Accurse en termes qui ne laissent planer auean doute sur le parfait mépris que sa barbarie lui inspirait :

Pantagruel disoit aucunesfois que les livres des loix luy sembloient une belle robe d*or, triumphante et précieuse à merreiMes, qui fust brodée de m.... «Car, disoit-it, au monde n*7 a [ivres tant beaiu, tant aornés, tant eiegans, comme sont les textes des Pandectes; mais la brodure dlceux, c'est assavoir la glose de Accurse, est tant salle, tant infâme et punaise, que ce n'est qu*ordure et villenie » (If, 5).

Un peu plus loin, il parie encore des (( ineptes opinions de Accurse, Balde, Bartok, etc. », de leur ignorance du grec et du latin classique (car ils ne connaissaient que le latin « gothique et barbare »), enfin de leur style, digne de ramonneurs de cheminée, de cuisiniers et de marmitcBS, non de jurisconsultes. Pour comprendre le droit romain, il faut, comme renseignait Alciat, étudier « la philosophie morale et naturelle » du sein de laquelle les lois sont tirées, connaître « les antiquités et rhistoire », savoir le grec, les lois étant remplies de sentences grecques, de mots grecs, et la Grèce ayant été, au témoignage d'Ulpien, la première institutrice de Rome; il faut enfin être capable de sentir et d'apprécier la belle latinité des anciens auteurs : toutes choses, s'écrie Pantagruel, que ces vieux rêveurs ont moins étudiées que ma mule, et dont leur intelligence est ornée comme un crapaud de plumes (II, 10) ! Gargantua, dans le fameux plan d'études qu il trace pour Tusage de son fîls, lui fait cette recommandation toute inspirée de l'esprit d'Alciat : « Du droit civil, je veux que tu saches par cœur les beaux textes, et me les confères avec philosophie » (!I, 8). « Tu me demandes ce que je pense du droit civil », écrit le poète Voulté au

poète Maurice Sccve dans une épigramme latine : « ce que j*en pense? mais tout simplement ce qu'en dit Tami

L'érudition de notre auteur en matière de droit est aussi abondante et presque aussi sûre que son érudition médicale; à peine les commentateurs y relèvcnl-ils quelques légères inexactitudes que nous ne nous donnerons certainement pas le pédantisme de noter après eux. Sa plus grosse erreur, comme légiste, est d'avoir cru à l'authenticité de deux documents apocryphes xlont il s'est fait l'éditeur trop enthousiaste; on en a parlé dans sa biographie '.

Au chapitre 3 de Gargantua^ Rabelais, déclarant légitime l'enfant né onze mois après la mort du mari, invoque, à l'appui de cette doctrine, diverses autorités, Hippocrate, Pline, Plaute, Varron, Censorinus, Aristote, Aulu-Gelle, « et mille autres fols (ajoule-t-il), le nombre desquelz a esté par les légistes accreu ». Au livre V, quand le frère Fredon n'a répondu que des monosyllabes à toutes les questions qu'on lui a faites, Panurge s'écrie : « Plust à Dieu et au benoist saint Fredon, et à la benoisle et digne vierge sainte Fredonne, qu'il fust